Almacenamiento de la leche materna: qué hacer y qué no hacer

Del personal de Mayo Clinic

Si está amamantando y regresa al trabajo o busca más flexibilidad, probablemente esté considerando usar un extractor de leche. Y una vez que empiece a extraer leche, es importante saber cómo almacenar de forma segura la leche extraída. Considere lo que debe hacer y lo que no debe hacer para almacenar la leche materna.

¿Qué tipo de recipiente debo utilizar para conservar la leche materna extraída?

Antes de extraer o manipular la leche materna, lávese las manos con agua y jabón. A continuación, guarde la leche extraída en un recipiente de vidrio de calidad alimentaria limpio y con tapa, o en un recipiente de plástico duro que no esté fabricado con la sustancia química bisfenol A (BPA). También puede usar bolsas de plástico especiales diseñadas para la obtención y almacenamiento de leche.

No almacene la leche materna en bolsas de plástico o botellas desechables diseñadas para uso familiar general.

¿Cuál es la mejor forma de conservar la leche materna extraída?

Use etiquetas y tinta a prueba de agua, y etiquete cada recipiente con la fecha en que se extrajo la leche materna. Si almacena la leche extraída en la guardería de su bebé, añada el nombre de su bebé a la etiqueta.

Coloque los recipientes en la parte trasera del refrigerador o congelador, donde la temperatura es más fresca. Si no tiene acceso a un refrigerador o congelador, guarde la leche temporalmente en un refrigerador aislado con bolsas de hielo.

Llene los recipientes individuales con la leche que su bebé necesitará para una sola toma. Podría empezar con 2 a 4 onzas (60 a 120 mililitros), y luego ajustar según sea necesario. Considere también la posibilidad de almacenar porciones más pequeñas, de 30 a 60 mililitros (1 a 2 onzas), para situaciones inesperadas o retrasos en la alimentación regular. La leche materna se expande cuando se congela, así que no llene los recipientes hasta el borde.

¿Puedo añadir leche materna recién extraída a la leche ya almacenada?

Puede añadir la leche materna recién extraída a la leche refrigerada o congelada. Sin embargo, enfríe completamente la leche materna recién extraída en el refrigerador o en una enfriadora con bolsas de hielo antes de añadirla a la leche previamente enfriada o congelada. No agregue leche materna caliente a la leche materna congelada porque causará que la leche congelada se descongele parcialmente.

¿Cuánto tiempo se conserva la leche materna extraída?

El tiempo que puede mantener la leche materna extraída de forma segura depende del método de almacenamiento. Considere estas pautas generales:

• Temperatura ambiente. La leche materna recién extraída puede mantenerse a temperatura ambiente hasta seis horas. Sin embargo, es óptimo usar o almacenar adecuadamente la leche materna dentro de las cuatro horas, especialmente si la habitación está caliente.
• Nevera aislada. La leche materna recién extraída puede almacenarse en una nevera aislada con bolsas de hielo hasta un día.
• Refrigerador. La leche materna recién extraída puede almacenarse en la parte trasera del refrigerador hasta cuatro días en condiciones de limpieza. Sin embargo, es óptimo usar o congelar la leche dentro de los tres días.
• Congelador. La leche materna recién extraída puede almacenarse en la parte posterior de un congelador por hasta 12 meses. Sin embargo, usar la leche congelada dentro de los seis meses es lo óptimo.

Tenga en cuenta que las investigaciones sugieren que cuanto más tiempo almacene la leche materna (ya sea en el refrigerador o en el congelador) mayor será la pérdida de vitamina C en la leche.

También es importante tener en cuenta que la leche materna cambia para satisfacer las necesidades del bebé. La leche materna que se extrae cuando el bebé es un recién nacido no satisface tanto sus necesidades cuando es unos meses mayor. Además, las pautas de almacenamiento pueden ser diferentes para los bebés prematuros, enfermos u hospitalizados.

¿Cómo se descongela la leche materna congelada?

Descongele primero la leche más antigua. Coloque el envase congelado en el refrigerador la noche anterior al día que quiera usarlo. También puede calentar levemente la leche poniéndola bajo agua corriente caliente o en un tazón de agua tibia.

No caliente el biberón congelado en el microondas o rápidamente en la hornalla. Algunas partes de la leche pueden calentarse demasiado y otras pueden quedar frías. Además, algunas investigaciones sugieren que el calentamiento rápido puede afectar los anticuerpos de la leche.

Es necesario continuar con las investigaciones para determinar si la leche previamente congelada que se descongeló puede volver a congelarse y utilizarse con seguridad. Muchos expertos recomiendan descartar la leche descongelada que no se utilice en un plazo de 24 horas.

¿Huele o tiene un aspecto diferente la leche materna descongelada a la leche materna fresca?

El color de la leche materna puede variar ligeramente según su dieta. Además, la leche materna descongelada puede tener un olor o una consistencia diferente a la de la leche recién extraída. Todavía es seguro alimentar a su bebé. Si su bebé rechaza la leche descongelada, acortar el tiempo de almacenamiento podría servir de ayuda.