Antidepresivos tricíclicos y antidepresivos tetracíclicos

Del personal de Mayo Clinic

Los antidepresivos tricíclicos y tetracíclicos, también llamados antidepresivos cíclicos, se encuentran entre los primeros antidepresivos desarrollados. Son eficaces, pero generalmente se los reemplaza por antidepresivos que causan menos efectos secundarios. Sin embargo, los antidepresivos cíclicos pueden ser una buena opción para algunas personas. En ciertos casos, alivian la depresión cuando otros tratamientos no dieron resultado.

Los antidepresivos cíclicos se designan como tricíclicos o tetracíclicos en función del número de anillos en su estructura química, tres (tri) o cuatro (tetra).

Cómo actúan los antidepresivos cíclicos

Los antidepresivos cíclicos alivian la depresión al afectar a los mensajeros químicos (neurotransmisores) utilizados para comunicarse entre las neuronas cerebrales. Como la mayoría de los antidepresivos, los antidepresivos cíclicos funcionan en última instancia al efectuar cambios en la neuroquímica cerebral y la comunicación en los circuitos de las células nerviosas cerebrales que se sabe que regulan el estado de ánimo, para ayudar a aliviar la depresión.

Los antidepresivos cíclicos bloquean la reabsorción (recaptación) de los neurotransmisores serotonina y norepinefrina, lo cual aumenta los niveles de estos dos neurotransmisores en el cerebro. Los antidepresivos cíclicos también afectan a otros neurotransmisores, lo cual puede producir diversos efectos secundarios.

Antidepresivos cíclicos aprobados para tratar la depresión

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó estos antidepresivos tricíclicos para tratar la depresión:

• Amitriptilina
• Amoxapina
• Desipramina (Norpramin)
• Doxepina
• Imipramina (Tofranil)
• Nortriptilina (Pamelor)
• Protriptilina
• Trimipramina

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el antidepresivo tetracíclico maprotilina para tratar la depresión.

Algunas veces, los antidepresivos cíclicos se usan para tratar afecciones distintas a la depresión, como el trastorno obsesivo compulsivo, los trastornos de ansiedad o el dolor relacionado con los nervios (neuropático).

Posibles efectos secundarios y precauciones

Debido a las diferentes maneras en que los antidepresivos cíclicos funcionan, los efectos secundarios varían un poco de un medicamento a otro. Algunos efectos secundarios pueden desaparecer después de un tiempo, mientras que otros pueden hacer que usted y su médico prueben un medicamento diferente. Los efectos secundarios también pueden depender de la dosis; las dosis más altas a menudo causan más efectos secundarios.

Algunos posibles efectos secundarios comunes incluyen los siguientes:

• Somnolencia
• Visión borrosa
• Estreñimiento
• Sequedad de boca
• Caída de la presión arterial al pasar de estar sentado a estar de pie, lo cual puede causar mareos
• Retención de orina

Otros posibles efectos secundarios incluyen los siguientes:

• Pérdida de peso
• Aumento del apetito que lleva al aumento de peso
• Sudoración excesiva
• Temblor
• Problemas sexuales, como dificultad para lograr una erección, retraso en el orgasmo o bajo deseo sexual

En términos generales:

• La amitriptilina, doxepina, imipramina y trimipramina son más propensas a producir sueño que otros antidepresivos tricíclicos. Tomar estos medicamentos a la hora de acostarse puede ayudar.
• La amitriptilina, doxepina, imipramina y trimipramina son más propensas a causar aumento de peso que otros antidepresivos tricíclicos.
• La nortriptilina y la desipramina parecen tener efectos secundarios mejor tolerados que otros antidepresivos tricíclicos.

En el caso de los antidepresivos que causan somnolencia, tenga cuidado al realizar actividades que requieran que esté alerta, como conducir un automóvil, hasta que sepa cómo le afectará el medicamento.

Decidir qué antidepresivo es mejor para usted depende de varios factores, como sus síntomas y cualquier otra enfermedad que pueda tener. Pregúntele a su médico y a su farmacéutico acerca de los efectos secundarios más comunes de su antidepresivo específico y lea la guía de medicamentos para el paciente que viene con la receta.

Asuntos sobre la seguridad

Algunos antidepresivos tricíclicos son más propensos a causar efectos secundarios que afectan la seguridad, como los siguientes:

• Desorientación o confusión, particularmente en las personas mayores cuando la dosis es demasiado alta
• Aumento o irregularidad de la frecuencia cardíaca
• Convulsiones más frecuentes en personas que tienen crisis epilépticas

Otras cuestiones sobre las que debe hablar con el médico antes de tomar un antidepresivo cíclico:

• Antidepresivos y embarazo. Consulte con el médico acerca de los riesgos y beneficios de usar antidepresivos específicos. Algunos antidepresivos pueden dañar al bebé si se los toma durante el embarazo o la lactancia. Si está tomando un antidepresivo y está buscando un embarazo, hable con el médico o profesional de la salud mental sobre los posibles riesgos. No deje de tomar el medicamento sin antes consultarlo con el médico, ya que hacerlo podría ser un riesgo para usted.
• Interacciones con otros medicamentos. Cuando tome un antidepresivo, informe al médico acerca de cualquier otro medicamento, ya sea recetado o de venta libre, plantas medicinales u otros suplementos que esté tomando. Algunos antidepresivos pueden causar reacciones peligrosas cuando se combinan con ciertos medicamentos o suplementos a base de plantas medicinales.
• Síndrome de la serotonina. En raras ocasiones, un antidepresivo puede hacer que se acumulen altos niveles de serotonina en el cuerpo. El síndrome de la serotonina ocurre con mayor frecuencia cuando se combinan dos medicamentos que elevan el nivel de serotonina. Estos medicamentos incluyen otros antidepresivos, ciertos analgésicos o medicamentos para el dolor de cabeza, y el suplemento herbario llamado hierba de San Juan.
  • Entre los signos y síntomas del síndrome de la serotonina, se incluyen ansiedad, agitación, fiebre alta, sudoración, confusión, temblores, desasosiego, falta de coordinación, cambios importantes en la presión arterial y frecuencia cardíaca rápida.
  • Busque atención médica inmediata si tiene alguno de estos signos y síntomas.
• Seguridad y análisis de sangre. El médico puede recomendar una prueba de concentración sanguínea para determinar la dosis más eficaz. Algunos efectos secundarios y beneficios de los antidepresivos cíclicos dependen de la dosis. La sobredosis de antidepresivos cíclicos puede ser peligrosa.
• Enfermedades crónicas. Los antidepresivos cíclicos pueden causar problemas en personas que tienen determinadas enfermedades. Por ejemplo, si tiene glaucoma, agrandamiento de la próstata, problemas cardíacos, diabetes, enfermedad hepática o antecedentes de crisis epilépticas, pregunte al médico si tomar un antidepresivo cíclico es una opción segura para usted.

Riesgo de suicidio y antidepresivos

La mayoría de los antidepresivos son generalmente seguros, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos exige que todos los antidepresivos incluyan advertencias de recuadro negro, las advertencias más estrictas para las recetas médicas. En algunos casos, es posible que los niños, los adolescentes y los adultos jóvenes menores de 25 años presenten un aumento en los pensamientos o las conductas suicidas cuando toman antidepresivos, especialmente en las primeras semanas después de comenzar a tomar estos medicamentos o cuando se cambia la dosis.

Cualquier persona que tome un antidepresivo debe ser vigilada de cerca por si empeora la depresión o si tiene algún comportamiento inusual. Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas cuando toma un antidepresivo, comuníquese inmediatamente con el médico o busque ayuda de emergencia.

Tenga en cuenta que es más probable que los antidepresivos reduzcan el riesgo de suicidio a largo plazo porque mejoran el estado de ánimo.

Interrupción del tratamiento con antidepresivos cíclicos

Los antidepresivos cíclicos no se consideran adictivos. Sin embargo, suspender el tratamiento antidepresivo abruptamente o dejar de tomar varias dosis puede causar síntomas similares a los de la abstinencia. Los síntomas pueden variar según cómo actúe el medicamento. Esto a veces se denomina síndrome de interrupción. Trabaje junto con el médico para disminuir la dosis progresivamente y de forma segura.

Los síntomas similares al síndrome de abstinencia pueden incluir lo siguiente:

• Agitación, irritabilidad o ansiedad
• Náuseas
• Sudoración
• Síntomas similares a los de la gripe, como escalofríos y dolores musculares
• Insomnio
• Letargo
• Dolor de cabeza

Encontrar el antidepresivo apropiado

Las personas pueden reaccionar de manera diferente al mismo antidepresivo. Por ejemplo, un medicamento en particular puede funcionar mejor (o no tan bien) para usted que para otra persona. O puede tener más o menos efectos secundarios por tomar un antidepresivo específico que otra persona.

Las características hereditarias pueden influir en los efectos de los antidepresivos. En algunos casos, los resultados de los análisis de sangre especiales (si se hicieron) pueden dar pistas sobre cómo puede responder el organismo ante un antidepresivo específico. Sin embargo, existen otras variables, además de la genética, que pueden afectar la respuesta a los medicamentos.

Al elegir un antidepresivo, el médico tiene en cuenta los síntomas, cualquier problema de salud, otros medicamentos que tome y lo que haya funcionado bien en el pasado.

Generalmente, pueden pasar varias semanas o más hasta que un antidepresivo sea completamente eficaz y para que se alivien los efectos secundarios iniciales. El médico puede recomendar ajustes en la dosis u otros antidepresivos, pero con paciencia, usted y el médico pueden encontrar un medicamento que funcione bien para usted.