Audífonos: cómo elegir los adecuados para usted

Del personal de Mayo Clinic

Tal vez haya pensado en usar un audífono, pero le preocupa el aspecto que tendrá y si efectivamente le ayudará. Para disipar sus preocupaciones, infórmese más acerca de lo siguiente:

• Las opciones de audífonos disponibles para usted
• Qué debe tener en cuenta a la hora de comprar un audífono
• Cómo acostumbrarse a un audífono

Los audífonos no pueden restablecer la audición normal. Pueden mejorar la audición amplificando los sonidos que antes le resultaban difíciles de oír.

Cómo funcionan los audífonos

Todos los audífonos utilizan las mismas piezas básicas para transmitir los sonidos del entorno a su oído y hacerlos más fuertes. La mayoría de los audífonos son digitales y todos funcionan con una pila de audífono tradicional o una pila recargable.

Incluyen pequeños micrófonos que captan sonidos del entorno. Un chip de computadora con un amplificador convierte el sonido entrante en código digital. El chip analiza y ajusta el sonido en función de su pérdida auditiva, sus necesidades auditivas y el nivel de los sonidos que lo rodean. Las señales amplificadas luego se convierten nuevamente en ondas de sonido y se envían a sus oídos a través de parlantes, a veces llamados receptores.

Tipos de audífonos

Los audífonos varían mucho en precio, tamaño, características especiales y la forma en que se colocan en el oído.

Los siguientes son estilos comunes de audífonos, comenzando con el más pequeño y menos visible en el oído. Los diseñadores de audífonos siguen fabricando audífonos más pequeños para satisfacer las exigencias de audífonos que no se noten mucho. Pero es posible que los audífonos más pequeños no tengan el poder de brindarle la mejora que espera en la audición.

Completamente en el conducto (CIC) o mini CIC

Un audífono completamente en el conducto está moldeado para caber dentro del conducto auditivo. Mejora la pérdida auditiva de leve a moderada en adultos.

Un audífono completamente en el conducto:

• Es el tipo más pequeño y menos visible
• Es menos probable que capte el ruido del viento
• Utiliza pilas muy pequeñas, que tienen una vida útil más corta y pueden ser difíciles de manipular
• A menudo no incluye funciones adicionales, como control de volumen o un micrófono direccional
• Es susceptible a que la cera obstruya el altavoz

En el conducto

Un audífono en el conducto está moldeado a medida y encaja parcialmente en el conducto auditivo. Este modelo puede mejorar la pérdida auditiva de leve a moderada en adultos.

Un audífono en el conducto:

• Es menos visible en el oído que los modelos más grandes
• Incluye funciones que no caben en los audífonos que van completamente en el conducto, pero pueden ser difíciles de ajustar debido a su pequeño tamaño
• Es susceptible a que la cera obstruya el altavoz

En el oído

Un audífono en el oído se fabrica a medida en dos modelos: uno que llena la mayor parte del área en forma de tazón de la oreja (carcasa completa) y otro que llena solo la parte inferior (media carcasa). Ambos son útiles para personas con pérdida auditiva leve a grave y están disponibles con micrófonos direccionales (dos micrófonos para una mejor audición en ambientes ruidosos).

Un audífono en el oído:

• Incluye funciones que no caben en audífonos de estilo más pequeño, como un control de volumen
• Puede ser más fácil de manejar
• Utiliza una pila más grande para una mayor duración de la pila, con varias opciones de pilas recargables
• Es susceptible a que la cera obstruya el altavoz
• Puede captar más ruido del viento que los dispositivos más pequeños
• Es más visible en el oído que los modelos más pequeños

Detrás de la oreja

Un audífono retroauricular se engancha en la parte superior de la oreja y se apoya detrás de esta. Un cable conecta el audífono a un auricular personalizado llamado molde de oído que encaja en el conducto auditivo. Este tipo es apropiado para personas de todas las edades y personas con casi cualquier tipo de pérdida auditiva.

Un audífono retroauricular:

• Tradicionalmente ha sido el tipo de audífono más grande, aunque algunos minidiseños más nuevos son aerodinámicos y apenas visibles
• Tiene micrófonos direccionales
• Es capaz de amplificar más que otros modelos
• Puede captar más ruido del viento que otros modelos
• Puede estar disponible con una pila recargable

Receptor en el conducto o receptor en el oído

Los modelos de receptor en el conducto y receptor en el oído son similares a un audífono retroauricular y el altavoz o el receptor se coloca en el conducto auditivo. Un cable diminuto, en lugar de una extensión plástica, conecta la pieza detrás de la oreja al altavoz o al receptor.

Un audífono con receptor en el conducto:

• Por lo general, tiene una parte detrás de la oreja menos visible
• Tiene micrófonos direccionales
• Tiene opciones de control manual
• Puede estar disponible con pila recargable
• Es susceptible a que la cera obstruya el altavoz

Ajuste abierto

Un audífono de ajuste abierto es una variación del audífono retroauricular con un cable delgado o del audífono con receptor en el conducto o receptor en el oído con una cúpula abierta en el oído. Este modelo mantiene el conducto auditivo muy abierto, lo que permite que los sonidos de baja frecuencia entren en el oído de forma natural y que los sonidos de alta frecuencia se amplifiquen a través del audífono. Esto hace que este estilo sea una buena opción para personas con mejor audición de baja frecuencia y pérdida auditiva de alta frecuencia de leve a moderada.

Un audífono de ajuste abierto:

• A menudo es visible
• No tapa el oído como los modelos de audífonos que van en el oído, lo que a menudo hace que su propia voz le suene mejor
• Puede ser más difícil de introducir en el oído debido a la cúpula no personalizada

Características adicionales

Algunas características opcionales de los audífonos mejoran la capacidad de oír en situaciones específicas:

• Reducción de ruido. Todos los audífonos tienen algo de reducción de ruido disponible. La cantidad de reducción de ruido varía. Algunos también ofrecen reducción del ruido del viento.
• Micrófonos direccionales. Estos están alineados en el audífono para proporcionar una mejor captación de los sonidos que vienen de frente con cierta reducción de los sonidos que vienen de atrás o del costado. Algunos audífonos pueden enfocarse en una dirección. Los micrófonos direccionales pueden mejorarle la capacidad de oír cuando está en un entorno con mucho ruido de trasfondo.
• Pilas recargables. Algunos audífonos tienen pilas recargables. Esto puede facilitarle el mantenimiento, ya que elimina la necesidad de cambiar periódicamente la pila.
• Telebobinas. Las telebobinas facilitan la audición cuando se habla por un teléfono compatible con telebobina. La telebobina reduce los sonidos del entorno y capta los sonidos del teléfono compatible con audífonos. Las bobinas telefónicas también captan señales de los sistemas públicos de bucle de inducción que se pueden encontrar en algunas iglesias y teatros, lo que le permite escuchar mejor a un orador, una obra o una película.
• Conectividad inalámbrica. Cada vez más, los audífonos pueden interactuar de forma inalámbrica con ciertos dispositivos compatibles con Bluetooth, como teléfonos celulares, reproductores de música, computadoras y televisores. Es posible que deba usar un dispositivo intermediario para captar señales del teléfono o de otro tipo y enviarlas al audífono.
• Controles remotos. Algunos audífonos vienen con un control remoto, para que pueda ajustar las funciones sin tocar el audífono. Algunos audífonos se conectan de forma inalámbrica a un teléfono celular y tienen una aplicación de teléfono celular que permite usar el teléfono celular como control remoto.
• Entrada de audio directa. Esta función le permite conectarse al audio de un televisor, una computadora o un dispositivo de música con un cable.
• Programación variable. Algunos audífonos pueden almacenar varios ajustes preprogramados para diversas necesidades auditivas y entornos.
• Sincronización. Para una persona que usa dos audífonos, los audífonos se pueden programar para que funcionen juntos de modo que los ajustes realizados en un audífono en un oído (control de volumen o cambios de programa) también se apliquen al otro audífono, lo que permite un control más simple.

Antes de comprar

Al buscar un audífono, explore sus opciones y averigüe qué tipo de audífono es el más adecuado para usted. Además:

• Acuda a un control. Consulte con su médico para descartar las causas de la pérdida auditiva que se puedan corregir, como cerumen o una infección. Consulte con un especialista en audición (audiólogo) para que le haga una prueba de audición.
• Pida que lo remitan a un audiólogo reconocido. Si no conoce a un buen audiólogo, pídale a su médico una remisión. El audiólogo evaluará su audición, le ayudará a elegir el audífono más adecuado y ajustará el dispositivo para que se adapte a sus necesidades. Si tiene pérdida auditiva en ambos oídos, obtendrá mejores resultados con dos audífonos.
• Pregunte sobre el período de prueba. Por lo general, puede comprar un audífono que incluya un período de prueba. Podría llevarle tiempo acostumbrarse al dispositivo y decidir si es el más adecuado para usted. Pídale al distribuidor que registre por escrito el costo de la prueba, si este monto se acreditará en el precio final del audífono y el importe que le reembolsarán en caso de que devuelva el audífono durante el período de prueba.
• Piense en sus futuras necesidades. Pregunte si es posible aumentar la potencia del audífono que escogió para poder seguir usándolo si la pérdida auditiva empeora. Los audífonos no funcionan por tiempo indefinido, pero deberían durar unos cinco años.
• Verifique si hay una garantía. Asegúrese de que el audífono incluya una garantía que cubra los repuestos y la mano de obra durante un período determinado. La garantía de algunos distribuidores puede incluir visitas al consultorio o servicios profesionales.
• Tenga cuidado con la publicidad engañosa. Los audífonos no restauran la audición normal ni eliminan del todo el ruido de trasfondo. Tenga cuidado con las publicidades y los distribuidores que afirman algo diferente.

• Prevea el gasto. El costo de los audífonos es muy variable, de $1500 a más de algunos miles de dólares cada uno. Los honorarios profesionales, los controles remotos, los accesorios y otras opciones de los audífonos pueden implicar costos adicionales. Hable con el audiólogo sobre sus necesidades y expectativas.

  Algunas pólizas de seguro privadas cubren una parte o la totalidad del costo de los audífonos. Revise su póliza para asegurarse. Medicare no cubre el costo de los audífonos para adultos. En muchos estados, se requiere que las compañías de seguro privadas paguen los audífonos para los niños. La asistencia médica cubre los audífonos en la mayoría de los estados. Si usted es un veterano, es posible que obtenga los audífonos sin costo a través del Departamento de Asuntos de los Veteranos de Estados Unidos.

Cómo acostumbrarse al audífono

Acostumbrarse a usar audífonos lleva tiempo. Probablemente note que su capacidad para escuchar mejora progresivamente a medida que se acostumbra a la amplificación. Hasta su propia voz suena diferente cuando usa un audífono.

Cuando use un audífono por primera vez, tenga presente que:

• Los audífonos no harán que su audición vuelva a ser normal. Los audífonos no pueden restablecer la audición normal. Pueden mejorar la audición amplificando los sonidos suaves.
• Dese tiempo para acostumbrarse al audífono. Acostumbrarse a un nuevo audífono lleva tiempo. Pero cuanto más lo use, más rápidamente se adaptará a los sonidos amplificados.
• Practique usar el audífono en distintos ambientes. La audición amplificada sonará de forma distinta en los distintos lugares.
• Intente mantener una actitud positiva y busque apoyo. Su disposición para practicar y el apoyo de su familia y amigos ayudarán a que su adaptación al nuevo audífono sea un éxito. También puede analizar la posibilidad de unirse a un grupo de apoyo para personas con pérdida auditiva o que usan audífonos por primera vez.
• Regrese para el seguimiento. Algunos especialistas incluyen en sus honorarios el costo de una o más visitas de seguimiento. Es recomendable aprovechar esta situación por si necesita algún ajuste y para asegurarse de que su nuevo audífono funcione lo mejor posible.

Ayudará a que usar los audífonos sea un éxito si los usa regularmente y los cuida como corresponde. Además, el audiólogo puede mantenerlo informado sobre nuevos audífonos o dispositivos que salgan a la venta. También puede ayudarle a hacer cambios para satisfacer sus necesidades. El objetivo es que, con el tiempo, encuentre un audífono que le resulte cómodo y que aumente su capacidad de audición y de comunicación.