Cuando el cáncer regresa: cómo enfrentar la recurrencia del cáncer

Del personal de Mayo Clinic

Cuando el cáncer reaparece, es posible que sienta algunas de las emociones que sintió tras el primer diagnóstico. Puede que las incertidumbres también regresen y tenga dudas sobre otros tratamientos contra el cáncer y su futuro.

Algunas personas afirman que el segundo diagnóstico de cáncer puede ser más angustiante que el primero, pero hay estrategias que pueden ayudar.

¿Qué es una recurrencia del cáncer?

Cuando el cáncer reaparece después de un período de remisión, se considera una recurrencia. Una recurrencia de cáncer sucede porque, a pesar de hacer todo lo posible por eliminar el cáncer, algunas de sus células permanecieron. Esas células pueden crecer y causar síntomas.

Pueden estar en el mismo lugar en el que el cáncer se originó por primera vez o en otra parte del cuerpo. Es posible que estas células cancerosas hayan estado latentes por un tiempo. Sin embargo, por razones que no se comprenden, en algún momento, siguieron multiplicándose, lo que resultó en la reaparición del cáncer.

En raras ocasiones, puede que le diagnostiquen un nuevo cáncer que no tiene ninguna relación con el primero. Esto se denomina segundo cáncer primario.

¿En qué parte reaparece el cáncer?

El cáncer puede reaparecer en el mismo lugar que apareció originalmente o puede trasladarse a otras partes del cuerpo. La recurrencia se divide en tres categorías:

• Recurrencia local. Esto quiere decir que el cáncer reaparece en el mismo lugar que lo encontraron la primera vez o muy cerca. El cáncer no se ha expandido hasta los ganglios linfáticos o hacia otras partes del cuerpo.
• Recurrencia regional. Una recurrencia regional se produce en los ganglios linfáticos y los tejidos ubicados en las proximidades del cáncer original.
• Recurrencia distante. Hace referencia al cáncer que se ha diseminado hacia áreas más alejadas del lugar en el que se produjo el cáncer la primera vez. Esto se denomina cáncer metastásico.

El lugar de recurrencia del cáncer depende del tipo y de la etapa del cáncer original. Algunos tipos de cáncer suelen reaparecer en determinadas áreas.

¿Cómo se diagnostican las recurrencias de cáncer?

Las recurrencias de cáncer se diagnostican como cualquier otro cáncer. El profesional de atención médica puede sospechar de una recurrencia de cáncer basándose en ciertas pruebas, o usted puede sospechar de esta en función de los signos y síntomas.

Después de la última ronda de tratamiento, el profesional de atención médica seguramente le proporcionó un calendario de exámenes de seguimiento para comprobar si hay recurrencias de cáncer. Probablemente le explicó los signos y síntomas a los que debe estar atento que es posible que indiquen una recurrencia.

Todos los cánceres son diferentes, por lo tanto, hable con su profesional de atención médica sobre lo que es más conveniente para su tipo de cáncer. Los detalles del diagnóstico pueden servir para determinar las pruebas que le realizarán durante los controles de rutina después del tratamiento inicial.

¿Pueden tratarse las recurrencias del cáncer?

Muchas recurrencias locales y regionales pueden curarse. Aun cuando la cura no sea posible, el tratamiento puede reducir el tamaño del cáncer para frenar su crecimiento. Esto puede aliviar el dolor y otros síntomas, y posiblemente le ayude a vivir más tiempo.

El tratamiento que elija, si elige hacer uno, se basará en muchos de los mismos factores que consideró cuando decidió qué tratamiento hacer la primera vez. Piense sobre lo que desea lograr, sus objetivos de tratamiento y qué efectos secundarios está dispuesto a aceptar. Su profesional de atención médica también tendrá en cuenta los tipos de tratamiento que le hicieron previamente y la manera en la que su cuerpo respondió.

Además, puede considerar la posibilidad de participar en un ensayo clínico, en el cual tendrá acceso a los tratamientos o medicamentos experimentales más recientes. Hable con su profesional de atención médica acerca de qué ensayos clínicos hay disponibles para usted.

Cómo afrontar la recurrencia del cáncer

La recurrencia del cáncer puede revivir muchas de las emociones que sintió la primera vez que le diagnosticaron cáncer. Aquí hay algunas ideas que podrían ayudarle a enfrentar las emociones causadas por la recurrencia del cáncer.

• Recuerde que ahora sabe más. Saber más sobre el cáncer y sus opciones de tratamiento pueden ayudarle a reducir la ansiedad. Piense cuánto sabía sobre el cáncer en su primer diagnóstico. Compárelo con lo que sabe ahora, como qué implica el tratamiento y los efectos secundarios que puede esperar.
• Es posible que los tratamientos hayan mejorado. Es posible que haya nuevos medicamentos, así como nuevos métodos para tratar el cáncer o manejar los efectos secundarios desde su primer diagnóstico. Los rápidos desarrollos del tratamiento contra el cáncer tal vez le ofrezcan posibilidades que antes no tuvo.
• Ha forjado relaciones. Trabajó de cerca con miembros de su equipo de atención médica y conoce el hospital o la clínica. Es posible que esto le ayude a sentir más comodidad. Ya pasó por ello y sabe lo que debe esperar.
• Ya lo ha vivido. Con base en su primera experiencia con el cáncer, sabe qué es lo mejor para usted durante este tiempo. Ya sea que haya necesitado pasar un tiempo a solas o que prefiriera tener a alguien cerca, puede aprovechar su experiencia para planificar con anticipación. Confíe en el hecho de que pudo hacerlo la primera vez.
• Puede acudir a estrategias que le ayuden. Meditar, hacer yoga, hacer actividad física, escribir en un diario y buscar apoyo en sus amigos y familiares pueden ser medios útiles para afrontar situaciones difíciles durante este tiempo.
• Puede obtener ayuda adicional si la necesita. Si se enfrenta a la recurrencia del cáncer, posiblemente sea útil ponerse en contacto con un terapeuta o consejero que trabaje con personas con cáncer.

Algunas personas dicen que la recurrencia del cáncer puede ser especialmente devastadora, debido a que hay veces que el sistema de apoyo sólido que tenían después de su primer diagnóstico desaparece cuando el cáncer regresa. No tenga miedo de acercarse a sus amigos o su familia de nuevo y comunicarles las maneras en las que pueden apoyarle.

Además, exprese sus sentimientos con su profesional de atención médica. Esta conversación puede brindarle una mejor comprensión de su situación y ayudarle a tomar decisiones sobre el tratamiento.