Dolores de cabeza: el tratamiento depende del diagnóstico y los síntomas

Del personal de Mayo Clinic

Le duele la cabeza. Otra vez. El primer paso para combatir los dolores de cabeza frecuentes es determinar qué tipo de dolor de cabeza tiene. Algunas veces los dolores de cabeza son un síntoma de otra enfermedad o afección; otras veces, no hay una causa clara.

Observe detenidamente los signos y síntomas del dolor de cabeza. Llevar un diario de los dolores de cabeza puede ayudarle a determinar el tipo de dolor de cabeza. Tome nota de cuándo ocurren los dolores de cabeza, los síntomas y los posibles desencadenantes, como la comida, el estrés o los cambios en el sueño.

Existen muchos tipos y subtipos de dolores de cabeza. Los dolores de cabeza diarios crónicos, que se manifiestan 15 días o más al mes, son un subtipo. Las cefaleas tensionales y las migrañas también son subtipos comunes de dolores de cabeza. Ambos pueden ser crónicos, aunque no siempre lo son. Otros tipos de dolores de cabeza diarios crónicos incluyen los siguientes:

• Hemicránea continua, un dolor de cabeza de un solo lado que puede sentirse como una migraña.
• Cefalea punzante primaria, que dura unos pocos segundos y puede ocurrir varias veces a lo largo del día.
• Cefalea primaria por esfuerzo, causada por el ejercicio.
• Hemicránea paroxística crónica, dolores de cabeza agudos y de un solo lado que pueden causar lagrimeo o congestión nasal.
• Dolor de cabeza por uso de medicamentos en exceso, que ocurre por el uso excesivo de analgésicos para el dolor de cabeza durante al menos 3 meses. Estos dolores de cabeza ocurren al menos 15 días al mes.

Otros tipos de dolor de cabeza incluyen los siguientes:

• Cefaleas en racimos, que causan dolor grave en un lado de la cabeza y aparecen de forma intermitente durante semanas en el transcurso de unos pocos meses. Las cefaleas en racimos se asocian a uno o más signos y síntomas, como lagrimeo, congestión nasal y secreción nasal. Estos ocurren en el mismo lado que el dolor.

Dolores de cabeza tensionales

Los dolores de cabeza tensionales son la variedad más común de dolores de cabeza y se caracterizan por lo siguiente:

• Pueden sentirse como una banda apretada de dolor alrededor de la cabeza, un dolor sordo o una presión
• Podrían causar dolor leve o moderado en ambos lados de la cabeza
• Varían ampliamente con respecto a su frecuencia
  • Pueden ser ocasionales
  • Pueden producirse más de 15 días al mes (crónicos)
• Duran de 30 minutos a una semana

Tratamiento

La mayoría de los dolores de cabeza tensionales que se producen de forma ocasional se tratan fácilmente con medicamentos de venta libre, como los siguientes:

• Aspirina
• Ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros)
• Acetaminofén (Tylenol, otros)

Los medicamentos de venta con receta médica que se toman a diario, como los antidepresivos tricíclicos, podrían controlar los dolores de cabeza tensionales crónicos. Las terapias alternativas destinadas a reducir el estrés podrían ayudar. Por ejemplo, los siguientes:

• Terapia cognitivo conductual
• Biorretroalimentación
• Masoterapia
• Acupuntura

Migrañas

Las migrañas son otro tipo común de dolor de cabeza. Afectan tres veces más a las mujeres que a los hombres. Por lo general, las migrañas tienen las siguientes características:

• Causan dolor de moderado a intenso
• Hacen sentir palpitaciones
• Causan náuseas, vómitos o aumento de la sensibilidad a la luz o al sonido
• Afectan solo un lado de la cabeza, pero pueden afectar ambos lados
• Empeoran con actividades tales como subir escalones
• Duran de 4 a 72 horas si no se tratan

Tratamiento

El objetivo del tratamiento de la migraña es aliviar los síntomas y prevenir ataques adicionales. Si sabe qué desencadena las migrañas en su caso, evitar esos desencadenantes y aprender a controlarlos puede ayudar a prevenirlas o a disminuir el dolor. Algunas de las opciones de tratamiento son las siguientes:

• Reposo en un cuarto tranquilo y oscuro
• Compresas calientes o frías en la cabeza o en el cuello
• Masajes y pequeñas cantidades de cafeína
• Medicamentos de venta libre, como ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros), acetaminofén (Tylenol, otros) y aspirina
• Medicamentos de venta con receta médica, por ejemplo, triptanos, como sumatriptán (Imitrex) y zolmitriptán (Zomig)
• Medicamentos preventivos, como metoprolol (Lopressor), propranolol (Innopran, Inderal, otros), amitriptilina, divalproex (Depakote), topiramato (Qudexy XR, Trokendi XR, Topamax) o erenumab-aooe (Aimovig)

Reconozca los síntomas de emergencia

Busque atención médica de emergencia si presenta algo de lo siguiente:

• Un dolor de cabeza repentino y muy intenso
• Dolor de cabeza después de una lesión en la cabeza o de una caída
• Fiebre, rigidez en el cuello, sarpullido, confusión, convulsiones, visión doble, debilidad, entumecimiento o dificultad para hablar
• Dolor que empeora a pesar del tratamiento

Estos síntomas sugieren una afección más grave, por lo que es importante obtener un diagnóstico y un tratamiento inmediatos.

Tome el control

Casi todo el mundo tiene dolores de cabeza, y muchos no son nada de qué preocuparse. Pero si los dolores de cabeza perturban sus actividades, su trabajo o su vida personal, es hora de ver a un médico. Los dolores de cabeza no siempre se pueden prevenir, pero el médico puede ayudarle a controlar los síntomas.