El sueño de los niños: termine con los problemas de los preescolares a la hora de acostarse

Del personal de Mayo Clinic

Ya ha pasado la etapa de la alimentación y el cambio de pañales en la madrugada. Pero su hijo de 3 a 5 años todavía no duerme toda la noche. Tal vez la hora de dormir se ha convertido en una guerra de ver quién se rinde primero. O, tal vez, está teniendo problemas para que su pequeño se quede toda la noche en la cama.

Supere los problemas más comunes a la hora de dormir con estos consejos.

El problema: la hora de acostarse es un caos

La situación: está apurado o estresado cuando acuesta a su hijo.

La solución: establecer una rutina tranquilizadora para cuando usted y su hijo se van dormir. La rutina puede incluir aquello que calma a su hijo. Estas son algunas ideas:

• Darle a su hijo un baño.
• Leer cuentos.
• Hablar sobre el día.
• Escuchar música calmante para dormir.

Ayuda apagar los dispositivos electrónicos que le permite usar a su hijo durante el día aproximadamente una hora antes de dormir. Por ejemplo, las tabletas, los televisores y otros dispositivos con pantallas. También es buena idea mantener estos dispositivos fuera de la habitación.

Además, se recomienda evitar los juegos antes de dormir. El juego activo, como correr, puede darle más energía al niño.

Lleve a su hijo a la cama cuando esté somnoliento pero despierto. Diga buenas noches.

Intente diferentes cosas para encontrar una rutina que sea adecuada para usted. Una vez que elija una rutina, sígala todas las noches. Intente que la hora de dormir sea la misma todas las noches. Esto ayudará a su hijo a saber qué esperar y a establecer patrones de sueño saludables.

El problema: su hijo no quiere acostarse

La situación: es la hora de dormir, pero su hijo quiere quedarse levantado.

La solución: intente que en toda la casa haya más silencio y calma por la noche. Es posible que su hijo esté más dispuesto a irse a dormir si todos en la familia se tranquilizan antes de acostarse.

Pero probablemente quiera quedarse levantado si escucha conversaciones, risas o sonidos de otras habitaciones.

Dejar que los niños se queden levantados hasta muy tarde a menudo los hace sentir con más energía, pero pueden terminar cansados y atontados al día siguiente. Los niños de 3 a 5 años necesitan dormir aproximadamente entre 10 y 13 horas por día, contando las siestas. Los niños de esta edad suelen despertarse temprano por la mañana. Por eso, es importante que la hora de dormir sea lo suficientemente temprano para asegurarse de que duerman lo necesario.

Intente ser firme si su hijo no quiere acostarse. Diga con calma que a la hora de dormir hay que dormir. También debe mantenerse firme al respecto.

El problema: Su hijo se acuesta muy tarde

La situación: La hora de acostarse para su hijo es a las 20:30, pero suele estar listo para dormir después de la hora en que se acuesta usted.

La solución: Si su hijo no está cansado a la hora de dormir, es posible que eso se deba a las siestas durante el día. Intente que su hijo duerma siestas en intervalos de, al menos, cuatro horas. Evite que duerma la siesta muy tarde en el día.

También intente que duerma la siesta, se acueste y se despierte aproximadamente a las mismas horas todos los días. Muchos niños dejan de dormir la siesta en algún momento durante este período.

El problema: su hijo no se duerme solo

La situación: su hijo quiere que permanezca en la habitación hasta que se quede dormido.

La solución: ayudar a su hijo a sentirse seguro. Comience por una rutina que lo tranquilice antes de acostarse. Luego, ofrézcale su peluche, manta o juguete favoritos. Asegúrese de que el objeto no tenga botones, cintas sueltas u otras cosas con las que un niño podría atragantarse.

Encienda una luz nocturna o deje la puerta del dormitorio abierta si eso ayuda a su hijo a sentirse seguro. Después, asegúrese de que su hijo esté bien y a salvo.

Luego de tomar esas medidas básicas, puede intentar alguna de las distintas maneras de ayudarlo a que se acostumbre a dormirse solo. Elija un método que pueda usar cada noche. Cualquiera de los siguientes métodos solo funcionará si puede seguirlo:

• Abandone la habitación. Si su hijo lo llama después de irse de la habitación o durante la noche, puede intentar dejarlo que descubra cómo volver a dormirse.

  Si continúa regresando junto a su cama o si se mete en la cama con él, eso podría ser lo que su hijo recuerde y posiblemente espere que haga lo mismo la noche siguiente.

  Puede intentar que su hijo deje de necesitar su apoyo progresivamente. Cada vez que verifique cómo está, espere más tiempo antes de ir al dormitorio. Procure que la visita no dure más de uno o dos minutos. Puede tranquilizar a su hijo y tocarlo suavemente, pero no lo abrace.

• Use lo que se conoce como “retraso de la hora de dormir”. Si esto no funciona, podría probar un método que sea casi lo opuesto. Se lo conoce como retraso de la hora de dormir.

  Comience por llevar a su hijo a la cama un poco más tarde de lo habitual, cuando tiene sueño. Si se duerme a esa hora de dormir más tarde, llévelo a la cama más temprano en el transcurso de algunas semanas. Durante este proceso, haga que se levante en el horario habitual.

  Si no se duerme rápidamente a esa hora de dormir más tarde, podría intentar sacarlo del dormitorio durante 15 o 30 minutos antes de llevarlo de vuelta a la cama. Esto podría ayudar a su hijo a relacionar el dormitorio con el sueño.

• Siéntese más lejos. Con esta técnica, se sienta cerca de su hijo y lo tranquiliza hasta que se queda dormido. En el transcurso de semanas a meses, mueva la silla en la que se sienta más lejos de la cama hasta que quede fuera de la habitación.

Cualquiera sea el método que elijas, ten en cuenta que la frustración de su hijo puede empeorar antes de mejorar. Por eso es importante ser constante y seguir el método cada noche.

El problema: su hijo no quiere quedarse en la cama

La situación: acostó a su hijo, quien inmediatamente se levantó y fue tras de usted por el corredor.

La solución: si su hijo suele levantarse para pedir agua, un refrigerio o un peluche, primero encárguese de esas necesidades durante la rutina al acostarlo. Informe a su hijo lo que sucederá. Podría decir: “Es el último refrigerio de la noche”. O bien: “Es la última vez que vas al baño”.

Si su hijo se sigue levantando por estos motivos, con paciencia, llévelo de nuevo a la cama. Es posible que deba hacerlo muchas veces. Además, es importante que responda siempre de la misma manera.

También puede usar la técnica de sentarse en una silla junto a la cama de su hijo y lentamente ir alejando la silla hasta sacarla del dormitorio.

El problema: Su hijo tiene un mal sueño.

La situación: Su hijo tiene una pesadilla y llora o se siente molesto.

La solución: Vaya con su hijo tan pronto como pueda y consuélelo.

• Dígale que todo está bien.
• Hablen sobre el sueño. Hágale saber a su hijo que el sueño no es real.
• Deje una luz encendida si ayuda a que no tenga miedo.
• Trate de calmar a su hijo para que vuelva a dormir cuando esté listo.

Las pesadillas son más comunes en niños de edad escolar, entre los 6 y los 12 años. Pero los niños menores de 6 años también pueden tener terrores nocturnos. No son lo mismo que las pesadillas.

Los terrores nocturnos hacen que un niño que está durmiendo de repente se asuste o entre en pánico. Es posible que grite o se siente en la cama. Algunos niños incluso salen de la cama de un salto. Pero la mayoría de las veces, los niños no se despiertan ni recuerdan por completo lo que los asustó al día siguiente.

Si su hijo tiene terrores nocturnos, lo sugerido según investigaciones es que no lo despierte. Hacerlo podría confundirlo o asustarlo más.

El problema: siente frustración por los problemas de su hijo a la hora de dormir.

La situación: se cansó de las quejas de su hijo, por lo que se enoja con él. O bien, se rinde y le permite que se duerma mirando televisión o en la cama de usted.

La solución: las batallas a la hora de dormir pueden poner a prueba su fuerza de voluntad, pero no resolverá los problemas si cede a las exigencias de su hijo o si actúa con enojo o descontento.

Intente recordar que está enseñando una habilidad importante a su hijo, aunque eso ponga a prueba su paciencia.

Cuando se comporte bien durante la hora de dormir, ofrézcale una recompensa. Por ejemplo, podría hacer un cuadro de calcomanías para llevar un registro de las noches en las que se comporta bien. Establezca una hora de dormir o un objetivo de sueño que su hijo pueda lograr. Si cumple con el objetivo, agregue una calcomanía apenas se levante. Con el tiempo, puede establecer objetivos más importantes.

También es posible que se pregunte si hay alguna aplicación que ayude a los niños a dormir mejor. Los desarrolladores de muchas aplicaciones para dormir dicen que ese es su objetivo, pero no suelen usar métodos respaldados por investigaciones. Si quiere probar una aplicación, pida al profesional de atención médica de su hijo que le ayude a elegir una.

Algunas empresas también fabrican rastreadores del sueño portátiles para niños. Sin embargo, muchos de estos dispositivos no están destinados al uso en niños menores de 5 años. Cuando su hijo sea mayor, un rastreador podría ayudarlo a entender los patrones de sueño.

Los rastreadores del sueño cuentan con dispositivos que se usan en la muñeca. Permiten tener una idea de cuánto tiempo duerme una persona y si el sueño es profundo. Los rastreadores que miden el movimiento y otras cosas como la frecuencia cardíaca pueden arrojar resultados más precisos que los rastreadores más antiguos que solo miden el movimiento.

Aun así, algunos investigadores recomiendan tener cuidado con lo que inferimos a partir de los resultados de un rastreador del sueño.

El sueño es una habilidad importante que su hijo debe aprender. La clave es encontrar una rutina para la hora de dormir que funcione. Y luego cumplirla. Como resultado, todos descansarán bien durante la noche.