Información básica sobre termómetros: cómo medir la temperatura de su hijo

Del personal de Mayo Clinic

Si su hijo está caliente o parece no sentirse bien, probablemente es momento de tomarle la temperatura. Suena bastante simple, pero si es la primera vez que lo hace, es posible que tenga preguntas. ¿Qué tipo de termómetro es el más adecuado? ¿Son las indicaciones para usar el termómetro diferentes para los bebés y los niños más grandes? Esto es lo que necesita saber para tomar la temperatura de su hijo.

Opciones de termómetro

El termómetro de mercurio alguna vez fue un elemento básico en la mayoría de los botiquines. Actualmente, los termómetros de mercurio no se recomiendan porque se pueden romper y permitir que el mercurio se evapore y sea inhalado. En el momento de elegir un termómetro, considere estas opciones:

• Termómetros digitales. Estos termómetros utilizan sensores de calor electrónicos para registrar la temperatura del cuerpo. Se pueden usar en el recto (rectales), la boca (orales) o la axila (axilares). Las temperaturas axilares generalmente son las menos precisas de las tres.
• Termómetros digitales de oído (membrana timpánica). Estos termómetros utilizan un escáner infrarrojo para medir la temperatura dentro del canal auditivo. Tenga en cuenta que la cera del oído o un canal auditivo curvo y pequeño pueden interferir en la precisión de la lectura de la temperatura de un termómetro de oído.
• Termómetros de arteria temporal. Estos termómetros utilizan un escáner infrarrojo para medir la temperatura de la arteria temporal en la frente. Este tipo de termómetro se puede usar mientras un niño está dormido.

Los termómetros chupete digitales y las tiras para medir la fiebre no se recomiendan.

Consejos de seguridad

Lea atentamente las instrucciones que vienen con el termómetro. Antes y después de cada uso, limpie la punta del termómetro de acuerdo con las instrucciones de su termómetro en particular. Si planea usar un termómetro digital para medir la temperatura rectal, asegúrese de usar un termómetro digital diferente para medir la temperatura oral. Etiquete cada termómetro y no use el mismo termómetro en ambos lugares.

Por seguridad, y para garantizar que el termómetro permanezca en su lugar, nunca deje a su hijo desatendido mientras le toma la temperatura.

Pautas según la edad

El mejor tipo de termómetro, o el mejor lugar donde colocar el termómetro, en algunos casos, depende de la edad de su hijo.

• Desde el nacimiento hasta los 3 meses. Use un termómetro digital común para tomar la temperatura rectal. Las nuevas investigaciones sugieren que un termómetro de arteria temporal también podría proporcionar lecturas exactas en los recién nacidos.
• Desde los 3 meses hasta los 4 años. En este intervalo de edades puede usar un termómetro digital para tomar una temperatura rectal o axilar o puede usar un termómetro de arteria temporal. Sin embargo, espere hasta que su bebé tenga, al menos, 6 meses para usar un termómetro digital de oído. Si usa otro tipo de termómetro para tomar la temperatura de un niño pequeño y tiene dudas sobre los resultados, tome la temperatura rectal.
• A partir de los 4 años. A los 4 años, la mayoría de los niños puede mantener un termómetro digital debajo de la lengua durante el breve tiempo que se necesita para obtener una lectura de temperatura oral. También puede usar un termómetro digital para tomar la temperatura axilar, o usar un termómetro de arteria temporal o un termómetro digital de oído.

Cómo se hace

• Temperatura rectal. Encienda el termómetro digital y lubrique la punta con vaselina. Acueste a su bebé o a su hijo boca arriba, levántele los muslos e introduzca el termómetro lubricado entre 1/2 y 1 pulgada (1,3 y 2,5 centímetros) en el recto. Como alternativa, puede colocar a su hijo boca abajo sobre su regazo u otra superficie firme. Si pone al niño boca abajo, ponga la mano contra la parte baja de su espalda para mantenerlo en su lugar.

  No intente forzar el termómetro si se presenta alguna resistencia. Mantenga el termómetro en su lugar hasta que la señal indique que está listo. Quite el termómetro y lea el número.

• Temperatura bucal. Encienda el termómetro digital. Coloque la punta del termómetro debajo de la lengua del niño hacia la parte posterior de la boca y pídale que mantenga los labios cerrados. Quite el termómetro cuando indique que está listo y lea el número. Si su hijo ha estado comiendo o bebiendo, espere 15 minutos para tomarle la temperatura por boca.
• Temperatura axilar. Encienda el termómetro digital. Cuando coloque el termómetro debajo de la axila de su hijo, asegúrese de que toque la piel, no la ropa. Mientras el dispositivo mide la temperatura de su hijo, abrácelo, sujetando el lado que sostiene el termómetro contra su pecho. Mantenga el termómetro firmemente en su lugar hasta que indique que ya terminó. Quite el termómetro y lea el número.
• Temperatura del oído. Encienda el termómetro. Coloque suavemente el termómetro en el oído del niño. Siga las instrucciones que incluye el termómetro para asegurarse de insertarlo la distancia adecuada en el conducto auditivo. Mantenga el termómetro firmemente en su lugar hasta que la señal indique que está listo. Quite el termómetro y lea el número.
• Temperatura de la arteria temporal. Encienda el termómetro. Suavemente deslice el termómetro por la frente de su hijo. Quite el termómetro y lea el número.

Al informar la temperatura al médico de su hijo, proporcione la lectura y explique cómo se tomó la temperatura.

Cuándo debe consultar al médico

La fiebre es un signo común de enfermedad, pero no es necesariamente algo malo. De hecho, al parecer la fiebre tiene un rol clave para combatir las infecciones. Si su hijo tiene más de 6 meses y bebe mucho líquido, duerme bien y continúa jugando, generalmente no es necesario tratar la fiebre.

Si quiere darle medicamentos para tratar la fiebre, use acetaminofén (Tylenol, otros) hasta los 6 meses. Sin embargo, en el caso de los niños menores de 3 meses, no use acetaminofén hasta que un médico haya visto al bebé. Nunca le ofrezca a su hijo una dosis de acetaminofén superior a la que se recomienda en la etiqueta. Tenga en cuenta que algunos medicamentos combinados de venta libre podrían contener acetaminofén entre sus ingredientes.

Si su hijo tiene 6 meses o más, también puede darle ibuprofeno (Advil, Children's Motrin, otros). Lea la etiqueta atentamente para saber la dosis adecuada. No use aspirina para tratar la fiebre en personas menores de 18 años.

Su hijo tiene fiebre si presenta los siguientes síntomas:

• Tiene una temperatura rectal, en el oído o en la arteria temporal de 100,4 °F (38 °C) o más alta
• Tiene una temperatura oral de 100 °F (37,8 °C) o más alta
• Tiene una temperatura axilar de 99 °F (37,2 °C) o más alta

Recuerde que una temperatura axilar podría no ser exacta. Si tiene dudas sobre una lectura de la temperatura axilar, use otro método para confirmar los resultados.

En general, comuníquese con el médico de su hijo en los siguientes casos:

• Si su hijo es menor de 3 meses y tiene una temperatura rectal de 100,4 °F (38 °C) o más alta.
• Si su hijo tiene entre 3 y 6 meses y tiene una temperatura de hasta 102 °F (38,9 °C) y parece inusualmente irritable, letárgico o incómodo, o tiene una temperatura superior a 102 °F (38,9 °C).
• Si su hijo tiene entre 6 y 24 meses y tiene una temperatura superior a 102 °F (38,9 °C) que dura más de un día pero no muestra ningún otro signo. Si su hijo presenta otros signos, como resfriado, tos o diarrea, podría llamar a su médico antes, según la gravedad de los otros signos.