La niacina mejora los niveles de colesterol

Del personal de Mayo Clinic

La niacina es un tipo de vitamina B importante que puede aumentar el nivel de lipoproteína de alta densidad (que también se conoce como colesterol “bueno”) y disminuir el nivel de triglicéridos.

Desde hace mucho tiempo, la niacina se usa para reducir el nivel de triglicéridos y aumentar el colesterol de lipoproteínas de alta densidad, conocido como HDL. Este colesterol “bueno” ayuda a eliminar el colesterol de lipoproteínas de baja densidad, también conocido como LDL o colesterol “malo”, del torrente sanguíneo.

Sin embargo, la niacina no es la mejor opción para todas las personas. Aquellos que toman niacina junto con medicamentos comunes para el colesterol no notan un beneficio adicional significativo. Además, la niacina puede causar efectos secundarios molestos y, en ocasiones, peligrosos.

¿Qué es la niacina?

La niacina, también llamado ácido nicotínico, es un tipo de vitamina B que el cuerpo usa para convertir los alimentos en energía. La niacina también ayuda a mantener saludables el sistema nervioso, el sistema digestivo y la piel. Por este motivo, suele ser parte de un multivitamínico diario, aunque la mayoría de las personas obtienen suficiente niacina de los alimentos que ingieren.

Cuando se usa como tratamiento para mejorar los niveles de colesterol o corregir una insuficiencia de vitaminas, la niacina se puede adquirir en dosis más altas con receta médica.

La niacina también se comercializa en forma de suplemento que se puede adquirir sin receta médica. Estos suplementos no están regulados como los medicamentos recetados. Los ingredientes, las formulaciones y los efectos de los suplementos de niacina pueden variar ampliamente.

Consulte con el profesional de atención médica antes de tomar niacina, ya que en dosis elevadas puede ocasionar efectos secundarios graves.

¿Qué impacto tiene la niacina sobre el colesterol?

Los triglicéridos y el colesterol son diferentes tipos de lípidos, o grasas, que se encuentran en la sangre. En conjunto, dan como resultado el total del nivel de colesterol en sangre, que afecta la salud cardíaca.

La niacina puede disminuir los triglicéridos en un 25 % y aumentar el colesterol HDL más del 30 %.

Los niveles de triglicéridos que superan los 150 miligramos por decilitro (mg/dl) o los 1,7 milimoles por litro (mmol/l) se relacionan con un riesgo más alto para enfermedad cardíaca.

El riesgo de enfermedad cardíaca también aumenta en los hombres que tienen niveles de colesterol HDL inferiores a 40 mg/dl (1,0 mmol/l) y en las mujeres con niveles de colesterol HDL inferiores a 50 mg/dl (1,3 mmol/l).

Actualmente se debate el papel exacto del colesterol HDL en el organismo y en la aparición de la enfermedad cardíaca. Pero, en general, se cree que el colesterol HDL recoge el exceso de colesterol “malo” que hay en la sangre y lo lleva al hígado para eliminarlo; por ello se lo ha bautizado como colesterol “bueno”.

A pesar de la capacidad de la niacina para disminuir los triglicéridos y aumentar el colesterol HDL, en las investigaciones se puede apreciar que el tratamiento con niacina no se vincula con tasas más bajas de mortalidad, de ataques cardíacos ni de accidentes cerebrovasculares en la mayoría de las personas.

¿Qué efectos secundarios se relacionan con el consumo de dosis altas de niacina?

Las dosis elevadas de niacina, disponibles con receta médica, pueden causar lo siguiente:

• Enrojecimiento cutáneo intenso acompañado de mareos.
• Taquicardia.
• Picazón.
• Malestar estomacal, vómitos y heces acuosas.
• Gota.
• Lesión hepática.
• Diabetes.

¿Por qué debería considerar consumir niacina?

En el pasado, los expertos creían que los niveles de colesterol HDL podían aumentar aún más si se tomaba niacina junto con los medicamentos para reducir el colesterol. Estos medicamentos, entre los que se encuentran la atorvastatina (Lipitor) y la simvastatina (Zocor), se conocen como estatinas. Sin embargo, varios estudios recientes indican que la niacina aporta pocos beneficios adicionales en comparación con las estatinas solas.

La niacina puede resultar útil para las personas que no toleran las estatinas ni otros medicamentos para reducir el colesterol. Algunos estudios sugieren que las personas con niveles altos de triglicéridos y niveles bajos de colesterol de lipoproteínas de alta densidad pueden beneficiarse del uso de la niacina.

¿Qué más se puede hacer para aumentar el colesterol HDL y reducir los triglicéridos?

Los cambios en el estilo de vida son útiles para aumentar el colesterol HDL y reducir los triglicéridos. Para mejorar sus niveles de colesterol, pruebe estas recomendaciones saludables para el corazón:

• Si fuma, deje de hacerlo.
• Siga una alimentación saludable.
• Haga ejercicio con regularidad.
• Evite consumir grasas trans o aceites parcialmente hidrogenados.
• Limite el consumo de carbohidratos muy refinados, como los azúcares.