Laxantes sin receta médica para el estreñimiento: úselos con cuidado

Del personal de Mayo Clinic

Si alguna vez ha tenido estreñimiento, es posible que haya probado laxantes de venta libre. Varios factores pueden alterar los intestinos y causar estreñimiento. Entre ellos se encuentran la alimentación, la ingesta de líquidos, la actividad física y varios medicamentos.

Hay muchos tipos de laxantes disponibles sin receta médica. Puede que sean seguros y eficaces para tratar el estreñimiento de vez en cuando. Sin embargo, es muy importante leer atentamente la etiqueta y usarlos según las indicaciones. El uso excesivo de laxantes se ha relacionado con enfermedades graves. Además, puede que se vuelva dependiente de ellos para defecar.

Llame de inmediato al equipo de atención médica si presenta estos síntomas:

• Dolores o calambres estomacales fuertes.
• Cambios inexplicables en los patrones de defecación.
• Diarrea intensa.
• Heces con sangre o sangrado rectal.
• Estreñimiento que dura más de siete días a pesar del uso de laxantes.
• Debilidad o cansancio fuera de lo común.
• Mareos.

Antes de probar con laxantes

La frecuencia de la defecación puede variar. Puede que a veces evacúe tres veces por día y, otras veces, tres veces por semana. Si tiene menos deposiciones de lo habitual, quizás tenga estreñimiento. Este problema puede estar acompañado de heces duras, secas o pequeñas que son difíciles de evacuar.

Antes de probar con laxantes, pruebe estos cambios en el estilo de vida que le ayudarán con el estreñimiento:

• Consumir alimentos ricos en fibra. Entre ellos se incluyen el salvado de trigo, las frutas y las verduras frescas, y la avena. Un adulto promedio debe consumir entre 25 y 31 gramos de fibra por día.
• Beber mucho líquido a diario. Trata de beber entre 8 y 10 vasos de líquido sin cafeína y sin alcohol durante el día. Un vaso tiene 8 onzas (236 mililitros).
• Hacer ejercicio con regularidad.

Las mejoras en el estilo de vida alivian el estreñimiento en muchas personas. Pero si los problemas persisten después de estos cambios, la siguiente opción puede ser un laxante suave.

Cómo los laxantes ayudan con el estreñimiento

Los laxantes funcionan de maneras diferentes. El funcionamiento de cada tipo varía de una persona a otra. En general, los suplementos de fibra son los más suaves para el cuerpo. También se conocen como laxantes para formar volumen. Metamucil y Citrucel entran en esta categoría. Aquí hay algunos ejemplos de distintos laxantes. Aunque muchos laxantes se pueden adquirir sin receta médica, es mejor hablar con el equipo de atención médica primero. Ellos pueden ayudarlo a decidir cuál es el laxante más seguro para usted.

Los laxantes orales pueden cambiar la manera en la que el cuerpo absorbe algunos medicamentos y nutrientes. Después de un uso prolongado, algunos pueden derivar en un desequilibrio electrolítico u otros problemas graves de salud. Entre los electrolitos se incluyen el calcio, el cloruro, el potasio, el magnesio y el sodio. Se encargan de regular una serie de funciones corporales. El desequilibrio electrolítico puede causar cambios en el ritmo cardíaco, debilidad, confusión y convulsiones.

Laxantes combinados: revise las etiquetas atentamente

Algunos productos combinan diferentes tipos de laxantes, como un estimulante y un ablandador de heces. Sin embargo, los productos combinados no son necesariamente mejores que los de un solo ingrediente. Además, es más probable que causen efectos secundarios.

Un laxante de un solo ingrediente puede funcionar mejor en su caso. Lea las etiquetas para asegurarse de que sabe lo que está tomando y úselo con cuidado.

Riesgos del uso de laxantes

• Interacción con otros medicamentos. Sus antecedentes médicos y los medicamentos que toma pueden limitar sus posibilidades de tomar laxantes. Los laxantes pueden interactuar con muchos medicamentos, como algunos antibióticos y medicamentos para el corazón y los huesos. Lea las etiquetas atentamente. Si no sabe si un laxante en particular es seguro para usted, consulte al profesional de atención médica. Tome la dosis recomendada. No tome más a menos que el médico le indique lo contrario.
• Complicación de otras afecciones. El uso de laxantes puede ser peligroso si la causa del estreñimiento es una afección grave, como podría ser una obstrucción intestinal.
• Dependencia. El uso de laxantes durante semanas o meses puede empeorar el estreñimiento. Esto sucede porque disminuyen la capacidad de contracción del colon.
• Precauciones para personas embarazadas y niños. No de laxantes a los niños menores de 6 años sin la recomendación de un profesional de atención médica. Si hay un embarazo, consulte al equipo de atención médica antes de tomar laxantes. Los laxantes para formar volumen y los ablandadores de heces suelen ser seguros durante el embarazo. Sin embargo, los estimulantes pueden ser perjudiciales.
• Precauciones para personas que están amamantando. Si ha dado a luz recientemente, hable con un profesional de atención médica antes de usar laxantes. Aunque suelen ser seguros durante la lactancia, algunos ingredientes pueden pasar a la leche materna. Esto puede causar diarrea en los bebés lactantes.

Tome laxantes con precaución

El uso incorrecto de laxantes puede causar enfermedades graves. Si los necesita para defecar, hable con el equipo de atención médica. Ellos le explicarán cómo dejarlos gradualmente. Esto debería restaurar la capacidad natural de contracción del colon.