Llagas en la boca a causa del tratamiento contra el cáncer: cómo afrontarlas

Del personal de Mayo Clinic

Si está a punto de comenzar un tratamiento contra el cáncer, debe saber que determinados tratamientos pueden causar aftas. El término que los profesionales de atención médica usan para las aftas es mucositis oral.

Las aftas pueden doler y molestar. Pueden ser desde un problema menor hasta una complicación grave. Podrían hacer que deba suspender el tratamiento para el cáncer. Estas aftas pueden hacer que le resulte difícil beber y podrían hacerle perder peso porque no puede comer lo suficiente.

¿Qué son las aftas relacionadas con el cáncer?

Las aftas relacionadas con el cáncer se forman en la parte interna de la boca o en los labios. Parecen quemaduras y pueden causar dolor. Pueden hacer que comer, hablar, tragar y respirar resulte difícil.

Pueden aparecer en cualquiera de los tejidos blandos de los labios o de la boca. Pueden aparecer en las encías, el interior de las mejillas, la lengua y el paladar o la base de la boca. También pueden aparecer en el conducto que lleva la comida que tragas al estómago. Este conducto se llama esófago.

¿Qué tratamientos contra el cáncer causan aftas?

Por lo general, los tratamientos oncológicos que causan aftas son los siguientes:

• Quimioterapia
• Radioterapia de cabeza y cuello
• Trasplante de médula ósea, también conocido como trasplante de células madre
• Terapia dirigida
• Inmunoterapia

La posibilidad de que el tratamiento oncológico le cause aftas depende del tratamiento y las dosis que reciba. Consulte con su profesional de atención médica para saber si el medicamento o el tratamiento específico que recibe puede causar aftas.

¿Qué puedo hacer para evitar las aftas?

Si bien no hay una forma segura de prevenir las aftas, puede disminuir el riesgo de tenerlas. Hable con el profesional de atención médica sobre el riesgo de tener aftas y lo que puede hacer.

El profesional de atención médica puede recomendarle lo siguiente:

• Hacerse un control odontológico. Acuda al dentista antes de iniciar el tratamiento contra el cáncer. Asegúrese de tratar cualquier problema que tenga en la boca. Estos pueden incluir una enfermedad de las encías, caries o dientes que haya que sacar. Cualquier dolor o infección en la boca va a empeorar después de empezar el tratamiento. Continúe con las revisiones periódicas durante el tratamiento, en particular si tiene aftas.
• Informarle al profesional de atención médica si tiene antecedentes de aftas. Si ya ha tenido aftas antes, dígaselo al profesional de atención médica. Por ejemplo, dígale si ha tenido aftas debido al virus del herpes simple. Es posible que le recomiende medicamentos para prevenir la aparición de las aftas durante el tratamiento contra el cáncer.

• Cuídese los dientes. Cepíllese los dientes y enjuáguese la boca varias veces al día. Lea las etiquetas de los enjuagues bucales y no use los que sean a base de alcohol.

  Pásese el hilo dental todos los días, sobre todo después de comer. Arme una rutina para cuidar su boca ahora. Le será más fácil seguirla durante el tratamiento.

• Deje de fumar. Si fuma, deje de hacerlo. Si fuma durante el tratamiento, la cicatrización es más difícil para la boca.
• Llevar una alimentación con muchas frutas y verduras. Lleve una alimentación con muchas frutas y verduras. Necesitará las vitaminas y los nutrientes que aportan para que su organismo pueda combatir las infecciones durante el tratamiento.

El profesional de atención médica puede recomendarle otras maneras de reducir el riesgo de tener aftas, por ejemplo:

• Usar hielo o agua para mantener la boca fría. Durante algunos tipos de tratamiento de quimioterapia, quizás sea útil hacer enjuagues bucales con hielo picado o agua fría. El frío limita la cantidad de medicamento del tratamiento que llega a la boca. Esto reduce el riesgo de tener aftas.
• Medicamentos. Los medicamentos para reducir el riesgo de tener aftas posiblemente sean una opción para personas con determinados tratamientos contra el cáncer. Estos medicamentos probablemente ayuden a las personas que han recibido un trasplante de médula ósea o que reciben determinados tratamientos de terapia dirigida.

¿Cómo se tratan las aftas?

Aunque intente prevenir las aftas, es posible que aparezcan. El tratamiento para las aftas puede ayudar a controlar el dolor mientras espera que las células de la boca se curen.

Informe a su profesional de atención médica si siente sensibilidad en la boca o si nota que han aparecido aftas. El profesional de atención médica posiblemente le recomiende tratamientos como:

• Agentes de recubrimiento. Estos medicamentos recubren el interior de la boca. Forman una película que protege las aftas y minimiza el dolor que sentiría al comer o beber. Es posible que el profesional de atención médica le indique que se enjuague con el medicamento y luego lo escupa.
• Analgésicos tópicos. Estos medicamentos en forma de gel se pueden colocar directamente sobre las aftas. Puede sentir entumecimiento en la boca cuando use analgésicos. Tenga cuidado al comer o cepillarse los dientes, porque no se dará cuenta si se está lastimando la boca aún más.

Hay otras medidas simples que puede tomar para aliviar el dolor que producen las aftas. Podría hacer lo siguiente:

• Evite los alimentos que le causan dolor. Evite los alimentos ácidos y picantes. Estos podrían empeorar la sensación en la boca. No coma alimentos cortantes y crujientes. Estos incluyen las papas fritas, las galletas saladas y los pretzels. En cambio, elija alimentos blandos y córtelos en trozos pequeños.

  El alcohol también puede causar dolor en una boca que ya está dolorida. Evite las bebidas alcohólicas y los enjuagues bucales a base de alcohol. Lea atentamente las etiquetas.

  Consuma alimentos a temperatura ambiente o levemente tibios. La comida caliente o fría puede causar dolor.

• Haga comidas pequeñas con más frecuencia. Corte los alimentos en trozos pequeños y coma lentamente.
• Use un sorbete. Use un sorbete para mantener el líquido lejos de las partes de la boca con aftas.

• Siga lavándose la boca. Es posible que le duela mucho como para usar un cepillo de dientes. Consulte con el equipo de atención médica o el dentista sobre hisopos especiales de espuma. Puede que sean más suaves para las encías.

  Enjuáguese la boca varias veces al día. Evite los enjuagues bucales que tengan alcohol.

  Mezcle agua con un poco de sal para enjuagarse. También puede probar con una mezcla de bicarbonato de soda y agua tibia.

¿Qué ocurre si las aftas se vuelven graves?

Si las aftas empeoran, pueden volverse graves y causar otros problemas. A veces, estos problemas se complican tanto que debe suspender el tratamiento contra el cáncer durante un tiempo.

Las complicaciones pueden ser las siguientes:

• Infección. Las aftas son una manera fácil de que los gérmenes ingresen al cuerpo. El tratamiento contra el cáncer puede debilitar el sistema inmunitario y se pueden producir infecciones graves. Siga lavándose los dientes y la boca durante y después del tratamiento para disminuir el riesgo de infección.

• Sangrado. La quimioterapia reduce la capacidad del cuerpo de detener el sangrado en caso de que se produzca. El sangrado leve de la boca podría causar un pequeño manchado cuando te cepillas los dientes. A veces, el sangrado es intenso y detenerlo puede resultar difícil.

  Cuando le sangren las aftas, siga lavándose la boca lo mejor que pueda. Eso puede significar simplemente enjuagarse con agua.

• Dificultad para comer y tragar. Las aftas dolorosas pueden hacer que comer y beber resulte difícil. Si está perdiendo peso rápidamente, es posible que el profesional de atención médica le recomiende una sonda de alimentación para que pueda recibir los nutrientes que necesita.