Medicamentos para el resfriado en niños: ¿cuáles son los riesgos?

Del personal de Mayo Clinic

Los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado son la mejor forma de ayudar a un niño con un resfriado a sentirse mejor. ¿Cierto? Piénselo dos veces. A continuación, presentamos los consejos prácticos del Dr. Jay L. Hoecker, especialista emérito en pediatría de Mayo Clinic en Rochester, Minnesota.

¿Qué preocupa de los medicamentos para la tos y el resfriado en los niños?

Los medicamentos de venta libre para calmar la tos y el resfriado están destinados a tratar los síntomas de la tos y el resfriado, no la enfermedad subyacente. Las investigaciones sugieren que no se ha demostrado que estos medicamentos funcionen mejor que los medicamentos inactivos (placebo). Más importante aún, estos medicamentos tienen efectos secundarios potencialmente graves, que incluyen sobredosis mortales en niños menores de 2 años.

Para tratar la tos y los resfriados en niños menores de 6 años, no use medicamentos de venta libre, excepto aquellos para reducir la fiebre y para aliviar el dolor. Además, trate de evitar administrar estos medicamentos en niños menores de 12 años.

¿Y los antibióticos?

Los antibióticos se pueden utilizar para combatir las infecciones bacterianas, pero no tienen ningún efecto sobre los virus que causan los resfriados. Si su hijo tiene un resfriado, los antibióticos no lo ayudarán. Recuerde, mientras más antibióticos use su hijo, más probable será que en el futuro contraiga una infección resistente a los antibióticos.

¿Puede algún medicamento ayudar a tratar el resfriado común?

Un analgésico de venta libre, como el acetaminofén (Tylenol u otros) o el ibuprofeno (Advil, Children's Motrin u otros), puede reducir la fiebre y aliviar la irritación de garganta. Sin embargo, la fiebre es generalmente inofensiva. El propósito principal del tratamiento es ayudar a que su hijo se sienta cómodo.

Si le da a su hijo un analgésico, siga cuidadosamente las pautas de dosificación. En el caso de los niños menores de 3 meses, no use acetaminofén hasta que un médico haya visto a su bebé. No le dé ibuprofeno a un niño menor de 6 meses ni a niños que estén vomitando constantemente o que estén deshidratados.

Además, tenga cuidado cuando administre aspirina a niños o adolescentes. Si bien dar aspirinas a niños mayores de 3 años está aprobado, los niños y adolescentes que se están recuperando de la varicela o de síntomas similares a los de la gripe nunca deben tomar aspirina. Esto se debe a que la aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección que, aunque es poco frecuente, puede poner en riesgo la vida de estos niños.

¿Está bien usar codeína?

La Administración de Alimentos y Medicamentos limita el uso de medicamentos recetados para la tos y el resfriado que contengan los opioides codeína o hidrocodona a los adultos de 18 años en adelante. Esto se debe a la posibilidad de causar respiración lenta o difícil, mal uso, uso riesgoso, adicción, sobredosis e incluso la muerte.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a sentirse mejor?

Para ayudar a su hijo a lidiar con la tos o el resfriado:

• Ofrézcale líquidos. Los líquidos como el agua, el jugo y el caldo pueden ayudar a diluir las secreciones. Los líquidos calientes, como el té o la sopa de pollo, pueden tener un efecto calmante, aumentar el flujo de moco nasal y aflojar las secreciones respiratorias.
• Use un humidificador de niebla fresca. Esto puede añadir humedad al aire, lo que puede disminuir la sequedad de los conductos nasales y la garganta. Coloque el humidificador cerca de la cama de su hijo. Limpie el humidificador después de cada uso.
• Use solución salina nasal. La solución salina de venta libre puede mantener los conductos nasales húmedos y aflojar el moco. En los niños más pequeños, aplique gotas nasales de solución salina, espere un período corto y, luego, use una pera de succión para extraer el moco de cada fosa nasal. Para niños mayores, use un atomizador nasal de solución salina o irrigación nasal de solución salina.
• Ofrézcale bebidas o alimentos fríos o congelados. El helado, los helados de frutas congeladas, el hielo o las bebidas frías pueden aliviar la irritación de garganta.
• Aliéntelo a que haga gárgaras con agua salada. Para los niños de 6 años y mayores, hacer gárgaras con agua tibia con sal podría aliviar el dolor de garganta.
• Ofrézcale caramelos duros. Para los niños de 5 años de edad y mayores, chupar un caramelo duro podría aliviar el dolor de garganta. Los caramelos duros son probablemente tan eficaces como las pastillas para la garganta y es menos probable que tengan efectos dañinos. Sin embargo, los caramelos duros representan un peligro de atragantamiento y no se deben dar a los niños más pequeños.

¿Cuál es la mejor manera de prevenir el resfriado común?

Medidas para ayudar a su hijo a mantenerse saludable:

• Manténgalo limpio. Enséñele a su hijo a que se lave las manos completa y frecuentemente. Si no hay agua ni jabón, utilice un desinfectante de manos a base de alcohol. Mantenga también limpios los juguetes y las superficies comunes de la casa.
• Evite los resfriados. En lo posible, ayude o estimule a su hijo a evitar el contacto cercano con las personas que tengan un resfriado.
• Evite tocarle la cara. Su hijo puede enfermarse si toca algo contaminado con gérmenes y, luego se toca los ojos, la boca o la nariz.