Neuropatía diabética: ¿pueden los suplementos alimentarios ayudar?

Del personal de Mayo Clinic

La neuropatía diabética es un tipo de daño en los nervios que puede ocurrir debido a la diabetes. Junto con una alimentación equilibrada, algunos suplementos alimenticios pueden ayudar a aliviar los síntomas de la neuropatía diabética.

La neuropatía diabética puede causar dolor y hormigueo en las manos y los pies, problemas de digestión y problemas con la función sexual. La neuropatía avanzada en los pies puede derivar en lo siguiente:

• Pérdida de sensibilidad.
• Úlceras que no se curan.
• Una infección grave en el dedo del pie, en el pie o en la pantorrilla que puede requerir una cirugía.

Seguir una alimentación equilibrada es importante para controlar la diabetes. La elección de alimentos y bebidas saludables puede ayudar a mantener el nivel de glucosa en la sangre dentro de un rango saludable. Mantener los niveles de glucosa en la sangre bajo control puede ayudar a prevenir la neuropatía diabética y otros problemas de salud relacionados con la diabetes. También puede retrasar el empeoramiento de las lesiones nerviosas existentes.

Hable con el profesional de atención médica antes de añadir un suplemento a su plan de alimentación saludable. Algunos suplementos pueden tener un efecto o interactuar mal con los medicamentos para la diabetes. Otros pueden derivar en daños renales. Pregunte al profesional de atención médica si los siguientes suplementos podrían ser los correctos para usted.

Vitamina B12

La vitamina B-12 está presente en algunos alimentos. El organismo necesita este nutriente para producir glóbulos rojos, células nerviosas y ADN. Las personas que no consumen suficiente vitamina B-12 pueden tener un mayor riesgo de neuropatía y otros problemas del sistema nervioso.

Algunos medicamentos pueden derivar en un bajo nivel de vitamina B-12 en el organismo, como por ejemplo:

• Metformina (Fortamet, Glumetza), que es un medicamento para tratar la diabetes tipo 2.
• Inhibidores de la bomba de protones, que reducen el ácido estomacal. Por ejemplo, el lansoprazol (Prevacid 24 HR), el omeprazol (Prilosec de venta libre), el pantoprazol (Protonix) y el esomeprazol (Nexium).
• Bloqueadores de la histamina (H-2), que también disminuyen la acidez estomacal. Entre ellos se encuentran la famotidina (Pepcid AC) y la cimetidina (Tagamet HB).

No está claro si la administración de suplementos de vitamina B-12 puede ayudar a tratar la neuropatía diabética. Algunos estudios menores indican que estos suplementos pueden aliviar el dolor causado por la neuropatía diabética y otros síntomas. Sin embargo, es posible que los suplementos solo ayuden si el organismo tiene un nivel bajo de vitamina B-12.

Por lo general, se cree que los suplementos de vitamina B-12 son seguros si se toman según las indicaciones. También puede obtener vitamina B-12 de alimentos como el pescado, la carne roja magra y los cereales para el desayuno fortificados con vitaminas.

Ácido alfa lipoico

El ácido alfa lipoico es un antioxidante que se encuentra en muchos alimentos. El organismo puede usar antioxidantes para prevenir o controlar el estrés oxidativo, que es un proceso que daña los tejidos. El estrés oxidativo forma parte del proceso de la enfermedad de neuropatía diabética. El ácido alfa lipoico también posiblemente reduzca los niveles de glucosa en la sangre, pero se necesita más investigación.

Los estudios pequeños indican que el ácido alfa lipoico puede mejorar el dolor causado por la neuropatía diabética y otros síntomas, como el entumecimiento y el hormigueo. No obstante, los resultados son dispares. Se necesitan estudios a gran escala.

Por lo general, se cree que los suplementos de ácido alfa lipoico son seguros si se toman según las indicaciones. Sin embargo, es arriesgado tomar este suplemento si el organismo tiene un nivel bajo de vitamina B-1, que también se conoce como tiamina. Cuando el organismo carece de tiamina, esto se denomina deficiencia de tiamina. Es posible que tomar dosis elevadas de ácido alfa lipoico cause efectos secundarios peligrosos, como convulsiones, en personas con deficiencia de tiamina. El consumo excesivo de bebidas alcohólicas puede ser un factor de riesgo para deficiencia de tiamina. Por lo tanto, no use ácido alfa lipoico si suele beber grandes cantidades de alcohol.

Entre los alimentos que contienen ácido alfa lipoico se encuentran las espinacas, el brócoli, las papas, los boniatos, las zanahorias y la carne roja.

Acetil-L-carnitina.

La acetil-L-carnitina es un compuesto químico producido en el hígado, los riñones y el cerebro. Convierte el alimento en energía. Además, alivia el proceso de daño en los tejidos, que también se conoce como estrés oxidativo. La acetil-L-carnitina también interviene en la salud de las células nerviosas.

En algunos estudios, las personas con neuropatía diabética que tomaron suplementos de acetil-L-carnitina sintieron menos dolor. También presentaron mejoras en su capacidad para percibir vibraciones, así como mejoras en las pruebas de la función nerviosa. Algunos de estos estudios indican que la acetil-L-carnitina alivia más el dolor cuando las personas empiezan a tomarla poco después del inicio de la neuropatía diabética. Sin embargo, se necesita más investigación.

Por lo general, se cree que los suplementos de acetil-L-carnitina son seguros si se toman según las indicaciones. Los efectos secundarios posibles son sequedad bucal, falta de apetito, problemas para conciliar el sueño, dolor de cabeza y agitación.

Los suplementos de acetil-L-carnitina pueden afectar a ciertos medicamentos. No use estos suplementos si toma el anticoagulante warfarina (Jantoven). La acetil-L-carnitina puede aumentar los efectos de este medicamento. Esto puede aumentar el riesgo de sangrado. Tampoco use acetil-L-carnitina si toma medicamentos con hormona tiroidea para el hipotiroidismo. El suplemento posiblemente afecte la eficacia del medicamento para la tiroides.

También es posible que los suplementos de acetil-L-carnitina empeoren algunas afecciones, como el trastorno bipolar. Además, si tuvo convulsiones en el pasado, la acetil-L-carnitina probablemente aumente el riesgo de que tenga más.

La alimentación saludable es importante

Se están llevando a cabo investigaciones sobre la relación entre los suplementos alimenticios y la neuropatía diabética. Mientras tanto, céntrese en seguir una alimentación equilibrada. Intenta seguir un plan de alimentación nutritivo y bajo en grasas y calorías. Los planes de alimentación saludable se centran en estos alimentos:

• Verduras, frutas, legumbres y cereales integrales.
• Productos lácteos sin grasa o bajos en grasa.
• Carnes magras, pescado y carne de aves sin piel.

La actividad física también tiene un rol importante.

El ejercicio también es una parte importante en el control de la glucosa en la sangre. Consulte con el equipo de atención médica antes de empezar un nuevo tipo de actividad física. Esto tiene especial importancia si toma medicamentos que reducen la glucosa en la sangre. Por ejemplo, la insulina y las sulfonilureas, como la glimepirida (Amaryl) y la glipizida (Glucotrol XL).

Intente hacer al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada a intensa cada semana. Por ejemplo, puede hacer una caminata rápida durante 30 minutos la mayoría de los días de la semana. Intente también hacer de 2 a 3 ejercicios de fortalecimiento muscular a la semana.

Beba agua antes, durante y después del ejercicio para evitar la deshidratación. Y asegúrese de usar un calzado cómodo y con buen apoyo.