Remedios para el resfriado: lo que funciona, lo que no funciona y lo que no hace daño

Del personal de Mayo Clinic

Los remedios para el resfriado son casi tan comunes como un resfriado común. ¿Pero funcionan? Nada puede curar un resfriado causado por virus, que son gérmenes. Sin embargo, algunos remedios podrían ayudar a aliviar los síntomas y a evitar que se sienta tan mal. Aquí le presentamos algunos remedios para tratar el resfriado común e información sobre ellos.

Remedios que funcionan para el resfriado

Si se resfría, probablemente esté enfermo 1 o 2 semanas. Esto no significa que deba sentirse muy mal. Esto podría ayudar a que se sienta mejor:

• Beba mucho líquido. El agua, los jugos, el caldo claro o el agua tibia con limón y miel ayudan a aflojar la congestión. También ayudan a prevenir la deshidratación, que es la pérdida excesiva de líquido. No consuma bebidas alcohólicas, café ni refrescos que contengan cafeína. Pueden empeorar la deshidratación.
• Descanse. Su cuerpo necesita descansar para curarse.
• Tome sorbos de líquidos tibios. En muchas culturas se usan líquidos tibios, como caldo de pollo, té o jugo de manzana tibio, para curar los resfriados. Estos podrían aliviar la congestión producida por un aumento del flujo de mucosidad.
• Pruebe la miel. La miel puede ayudar con la tos en adultos y niños que tienen más de 1 año. Pruébela en té o agua con limón tibios.
• Humidifique el aire. Un vaporizador o un humidificador de niebla fría puede agregar humedad a la casa. La humedad podría ayudar con la congestión. Cambie el agua todos los días. Limpie la unidad según las instrucciones del fabricante.

Alivie la garganta irritada.

Si tiene la garganta irritada, haga gárgaras con agua con sal para aliviar el dolor temporalmente. Disuelva entre ¼ y ½ cucharadita de sal en un vaso de 8 onzas (237 ml) de agua tibia.

Por lo general, los niños menores de 6 años no pueden hacer gárgaras.

También puede probar con trocitos de hielo, atomizadores para la irritación de la garganta, pastillas para la garganta o caramelos duros. Tenga precaución cuando les dé pastillas o caramelos duros a los niños porque se pueden atragantar.

No les dé pastillas ni caramelos duros a los niños menores de 6 años.

Alivie la congestión.

Las gotas y atomizadores nasales con solución salina que se consiguen sin receta médica pueden ayudar a aliviar la congestión.

En el caso de los bebés, los expertos sugieren poner algunas gotas de solución salina en uno de los orificios nasales y, luego, succionar cuidadosamente ese orificio nasal con una jeringa de bulbo. Para ello, apriete el bulbo, introduzca con cuidado la punta de la jeringa en el orificio nasal de 1/4 a 1/2 pulgadas (de 6 a 12 milímetros) y suelte lentamente el bulbo.

Los atomizadores nasales con solución salina se pueden usar en niños mayores.

Alivie el dolor.

Los adultos pueden tomar acetaminofén (Tylenol, otros), ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) o aspirina. No se debe dar aspirina a los niños ni adolescentes.

La aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, una afección poco frecuente que pone en riesgo la vida de niños o adolescentes con gripe o varicela.

Para el tratamiento de la fiebre o del dolor, considere darle al bebé las versiones de medicamentos para bebés o niños que se pueden conseguir sin receta médica. Por ejemplo, acetaminofén (Tylenol u otros) o ibuprofeno (Advil, Motrin u otros). Estos se pueden usar como alternativas más seguras que la aspirina.

Pruebe medicamentos para el resfriado y la tos.

En los adultos y niños de 5 años o más, descongestionantes, antihistamínicos y analgésicos de venta libre pueden aliviar algunos síntomas, pero no previenen los resfriados ni hacen que duren menos. Además, la mayoría tiene algunos efectos secundarios.

Los expertos coinciden en que no deben administrarse a niños pequeños. Usar estos medicamentos de manera excesiva o incorrecta puede causar daños graves. Consulte al profesional de atención médica que atiende a su hijo antes de darle algún medicamento.

Tome los medicamentos solamente como se indica en la etiqueta. Algunos medicamentos para el resfriado están compuestos por principios activos combinados, por ejemplo, un descongestionante más un analgésico. Si además toma un medicamento para aliviar el dolor, tomar un descongestionante con analgésico podría causar problemas. Lea las etiquetas de los medicamentos para el resfriado a fin de asegurarse de no tomar demasiada cantidad.

Remedios para el resfriado que no funcionan

La lista de remedios para el resfriado que no alivian los síntomas es extensa. Algunas de las causas más comunes son las siguientes:

Medicamentos llamados antibióticos

Se encargan de combatir gérmenes conocidos como bacterias, pero no actúan contra los virus del resfriado. No le pida al profesional de atención médica antibióticos para el resfriado ni use antibióticos que ya tenga. No se recuperará más rápido. Usar antibióticos cuando no es necesario contribuye al problema grave y creciente de gérmenes que pueden resistir a los antibióticos.

Medicamentos para el resfriado y la tos en niños pequeños

Los medicamentos para el resfriado y la tos que puede conseguir sin receta médica pueden ser perjudiciales para los niños. Los niños menores de 4 años no deben tomar estos medicamentos.

Consulte al profesional de atención médica pediátrica antes de darles algún medicamento a niños de entre 4 y 6 años. Tiene que saber que estos medicamentos no serán de gran ayuda y pueden tener efectos secundarios.

Medicamentos para el resfriado con resultados diversos en los estudios

A pesar de los estudios en curso, los científicos todavía desconocen si los medicamentos para el resfriado, como la vitamina C y el zinc, hacen efecto. Esto es lo que se demuestra en los estudios:

Vitamina C

No se ha demostrado que tomar vitamina C ayude a prevenir los resfriados.

Sin embargo, en algunos estudios se ha demostrado que tomar vitamina C antes de que comiencen los síntomas del resfriado puede acortar su duración. La vitamina C puede ayudar a las personas con riesgo alto para resfriados porque tienen una frecuente exposición a los virus que los causan. Por ejemplo, los niños que asisten a una guardería durante el invierno tienen un riesgo alto.

Zinc

En algunos estudios, se demuestra que las pastillas para la garganta o el jarabe con zinc pueden prevenir un resfriado o acortar la duración de los síntomas. En otros estudios, se demuestra que el zinc no ayuda.

El zinc puede tener efectos secundarios perjudiciales.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos no recomienda usar productos con zinc que se administran por la nariz. Estos pueden causar la pérdida del sentido del olfato. Consulte a un profesional de atención médica antes de usar zinc.

Cuídese

Si bien los resfriados desaparecen por sí solos, pueden generarle un malestar. Quizá quiera probar lo último en medicamentos en el mercado, pero el mejor alivio es cuidarse a usted mismo. Haga reposo, tome líquidos y mantenga el aire humidificado a su alrededor. Recuerde lavarse las manos todo el tiempo para no contagiar a otras personas.