Suicidio adolescente: lo que necesita saber el padre y la madre

Del personal de Mayo Clinic

¿Su hijo corre riesgo de suicidio? Algunos factores, como los problemas médicos, familiares y sociales, pueden hacer que algunos adolescentes sean más propensos a intentar quitarse la vida. Descubra cómo saber si su hijo adolescente podría estar contemplando la posibilidad de suicidarse. Y averigüe dónde pedir ayuda y tratamiento.

¿Qué hace a los adolescentes propensos al suicidio?

Muchos adolescentes que intentan suicidarse o mueren por esta causa padecen una enfermedad mental. Como resultado, tienen problemas para afrontar el estrés de ser adolescente. Puede que les cueste mucho enfrentarse al rechazo, al fracaso, a las rupturas, a los problemas escolares o familiares.

Y quizá no sean capaces de ver que pueden dar un giro a sus vidas. También es posible que no comprendan del todo que el suicidio es una respuesta permanente, no una solución, a un problema a corto plazo.

¿Cuáles son los factores de riesgo del suicidio adolescente?

Es importante mencionar que los adolescentes a menudo se enfrentan a eventos médicos, físicos y vitales estresantes sin intentar autolesionarse o suicidarse.

Sin embargo, es bueno estar atento a algunos factores de riesgo. Los problemas médicos o físicos que pueden aumentar el riesgo de suicidio son:

• Tener una enfermedad que afecta la salud mental como depresión, ansiedad, un trastorno bipolar o un trastorno de oposición desafiante.
• Cambios relacionados con la pubertad o una enfermedad a largo plazo.
• Un trastorno por el consumo de sustancias.

Entre las circunstancias vitales que pueden aumentar el riesgo se encuentran las siguientes:

• Antecedentes familiares de trastornos del estado de ánimo, suicidio o acciones que podrían llevar al suicidio.
• Exposición al suicidio de un familiar o amigo.
• Antecedentes de maltrato físico o abuso sexual, o exposición a la violencia o acoso.
• Acceso a medios de suicidio, como armas de fuego o medicamentos.
• Perder a amigos cercanos o familiares, o tener conflictos con ellos.
• Ser de género diverso con factores de riesgo como acoso escolar y conflictos familiares o sociales.
• Ser adoptado.

Los niños que intentaron suicidarse en el pasado también corren un mayor riesgo.

¿Cuáles son las señales de advertencia de que un adolescente puede tener tendencias suicidas?

Entre las señales de advertencia de que un adolescente puede estar pensando en el suicidio se incluyen:

• Hablar o escribir sobre el suicidio. Por ejemplo, hacer afirmaciones como “Voy a matarme” o “No seré un problema para usted mucho más tiempo”.
• Consumir cada vez más alcohol o drogas.
• Sentirse atrapado, sin esperanzas o sin remedio a causa de alguna situación.
• Actuar de manera arriesgada o autodestructiva.
• Regalar objetos personales sin un motivo claro y lógico.

Otras señales de advertencia pueden parecer comportamientos propios de la adolescencia:

• Cambiar la rutina normal, incluidos los hábitos de alimentación y sueño.
• Volverse menos sociable y querer estar solo.
• Tener cambios en el estado de ánimo.

Los adolescentes con tendencias suicidas también pueden tener cambios de personalidad o volverse muy ansiosos o agitados cuando experimentan algunos de los signos de advertencia mencionados anteriormente.

¿Qué debo hacer si sospecho que mi hijo adolescente tiene tendencias suicidas?

Si cree que su hijo adolescente corre un peligro inmediato, llame al 911, al número local de emergencias o a una línea directa para prevención del suicidio. En los Estados Unidos, llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea para prevención del suicidio y para personas en situación de crisis 988. Están disponibles las 24 horas, los siete días de la semana. También puede usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales. La línea directa para prevención del suicidio y las crisis en los Estados Unidos tiene una línea en español con el número 1-888-628-9454 a la que se puede hacer llamadas gratuitas.

Si sospecha que su hijo adolescente podría estar pensando en suicidarse, hable con él inmediatamente. No tenga miedo a usar la palabra “suicidio”. Hablar sobre el suicidio no implantará ideas de autolesiones en la cabeza de su hijo.

Pregúntele a su hijo adolescente cómo se siente y escúchelo. No desestime sus problemas. En su lugar, demuéstrele que lo quiere. Recuerde a su hijo adolescente que, juntos, pueden afrontar cualquier situación por la que esté pasando.

Además, busque ayuda médica para su hijo adolescente. Pídale al profesional de atención médica de su hijo adolescente que lo oriente.

El profesional de atención médica de su hijo adolescente querrá obtener información de la situación de diferentes fuentes como:

• El propio adolescente.
• El padre, la madre o los tutores legales.
• Otras personas cercanas al adolescente.
• Personal del centro educativo.
• Antecedentes médicos o exámenes de salud mental previos.

Los adolescentes con ideas suicidas suelen necesitar la ayuda de un especialista. Este puede ser un psiquiatra, psicólogo u otro profesional de la salud mental matriculado.

Acuda a un profesional de atención médica especializado en la salud mental infantil. O acuda a un especialista que desee hablar con el adolescente y su padre y su madre, o con toda la familia.

En algunos casos, puede ser difícil para los cuidadores mantener a salvo en casa a un adolescente con tendencias suicidas. El profesional de atención médica o el profesional de la salud mental del adolescente puede recomendar que reciba el tratamiento en el hospital o que tome parte en un programa intensivo para pacientes ambulatorios. También puede sugerir que llame a los servicios de respuesta ante crisis locales para pedir ayuda.

¿Qué puedo hacer para prevenir el suicidio adolescente?

Puede tomar medidas para ayudar a proteger a su hijo adolescente. Por ejemplo:

• Hable acerca de la salud mental y el suicidio. No espere a que su hijo adolescente acuda a usted. Pregúntele qué ocurre si está triste, ansioso, deprimido o parece estar pasando por un mal momento. Escuche y ofrezca apoyo.
• Preste atención. Los adolescentes con ideas suicidas suelen mostrar señales de alerta. Escuche lo que dice su hijo y observe cómo actúa. Nunca menosprecie las amenazas de suicidio como drama adolescente.
• Evite que pase mucho tiempo solo. Aliente a su hijo adolescente a pasar tiempo con amigos y familiares que lo apoyen.
• Controle y hable acerca del uso de las redes sociales. Vigile las cuentas de redes sociales de su hijo. Las redes sociales pueden ser un apoyo importante para los adolescentes, aunque, también pueden exponerlos a experiencias dolorosas. Entre ellas se incluyen el acoso (bullying), la difusión de rumores, una percepción irreal de la vida de otras personas y la presión de grupo. Si su hijo adolescente se siente herido o molesto por las publicaciones o mensajes de las redes sociales, anímelo a hablar con usted o con un profesor u otro adulto de confianza. Sentirse conectado y apoyado en la escuela puede tener un fuerte efecto protector.
• Promueva un estilo de vida saludable. Ayude a su hijo adolescente para que coma bien, haga ejercicio y duerma regularmente.
• Respalde el plan de tratamiento. Si su hijo adolescente está en tratamiento por un comportamiento suicida, puede que tarde un tiempo hasta que comience a sentirse mejor. Ayude a su hijo adolescente a seguir el plan de tratamiento. Además, anímelo para que tome parte en actividades que pueden ayudar a aumentar su confianza y que fomenten relaciones sanas con otras personas.
• Controle los medicamentos. Es posible que algunos adolescentes tengan pensamientos o conductas suicidas cuando toman medicamentos denominados antidepresivos. Si bien no es frecuente, el riesgo es mayor en las primeras semanas del tratamiento o tras un cambio en la dosis. Aun así, los antidepresivos son más propensos a reducir el riesgo de suicidio a largo plazo, ya que mejoran el estado de ánimo. Si su hijo adolescente tiene pensamientos suicidas cuando toma un antidepresivo, comuníquese inmediatamente con su médico o busque ayuda de emergencia.
• Almacene de forma segura las armas de fuego, el alcohol y los medicamentos. El acceso a los medios de suicidio puede contribuir si el adolescente ya tiene tendencias suicidas.

Si está preocupado por su hijo adolescente, hable con él abiertamente y busque ayuda de inmediato.