Telemedicina: la tecnología se une a la atención médica

Del personal de Mayo Clinic

¿Cuántas veces escuchó a la gente decir que Internet cambió la vida moderna? Ciertamente, ha cambiado el modo en el que está en contacto con sus familiares y amigos y el en que compra productos y servicios. Y es probable que también haya cambiado incluso cómo busca información sobre los problemas de salud.

Hay varias herramientas de telesalud que ayudan a manejar la atención médica y a recibir los servicios que necesita. Durante la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), muchas personas usaron la telesalud. Todavía se usa. Infórmese sobre la telesalud.

¿Qué es la telesalud?

La telesalud consiste en el uso de las tecnologías digitales de la información y la comunicación para acceder a servicios de atención médica de forma remota y manejar su atención médica. Las tecnologías pueden incluir computadoras y dispositivos móviles, como tabletas y teléfonos inteligentes. Puede tratarse de tecnología que use desde casa. Además, permite que el personal de enfermería u otros profesionales de atención médica brinden servicios de telesalud desde un consultorio médico o una camioneta, como en las zonas rurales. La telesalud también puede ser la tecnología que el profesional de atención médica use para mejorar o complementar los servicios médicos.

Los objetivos de la telesalud, también llamada telemedicina o salud móvil, incluyen los siguientes:

• Garantizar que las personas que viven en comunidades rurales o remotas puedan acceder a la atención médica de manera más fácil.
• Garantizar su seguridad y la de los demás si tiene una enfermedad infecciosa, como COVID-19.
• Brindar servicios de atención médica primaria para muchas afecciones.
• Garantizar que los servicios se brinden con mayor facilidad o estén más al alcance de las personas con capacidades limitadas de movimiento, tiempo o transporte.
• Proporcionar acceso a médicos especialistas.
• Mejorar la comunicación y la coordinación del cuidado médico entre los miembros de un equipo de atención médica y el paciente.
• Proporcionar asesoramiento para la autogestión de la atención médica.

Durante la pandemia de la COVID-19, la telesalud les resultó útil a muchas personas; por eso, la siguen utilizando actualmente. La telesalud se usa cada vez más.

A continuación, incluimos algunos ejemplos de servicios de telesalud que pueden ser beneficiosos para el cuidado de su salud.

Consultas virtuales

Algunas clínicas pueden usar la telemedicina para ofrecer atención médica remota. Por ejemplo, las clínicas pueden ofrecer consultas virtuales. De este modo, puede consultar a un profesional de atención médica, a un asesor de salud mental o al personal de enfermería por chat telefónico o de video por internet.

En las consultas virtuales, se pueden atender muchas afecciones como migraña, enfermedades de la piel, diabetes, depresión, ansiedad, resfriado, tos y COVID-19. Estas consultas le permiten recibir atención médica de un profesional cuando no necesita o no puede conseguir una consulta presencial.

Antes de la consulta, es posible que el equipo de atención médica le envíe información o formularios que debe completar en línea y devolver. También es posible que se aseguren de que tenga la tecnología que necesita. El equipo de atención médica verá si también debe actualizar o instalar algún software o aplicación. Y puede decirle cómo iniciar sesión y unirse al chat de video para la consulta. Además, puede explicarle cómo usar el micrófono, la cámara y el chat de texto. Si es necesario, pídale a un familiar que lo ayude a configurar la tecnología que necesita.

Lo único que necesita es un teléfono inteligente, una tableta o una computadora con acceso a Internet para unirse a la consulta virtual. Puede buscar un lugar cómodo, tranquilo y privado donde sentarse durante la consulta. El profesional de atención médica también lo atiende desde un lugar privado.

Otras opciones

Algunas personas pueden usar servicios telefónicos o de Internet para obtener atención médica o asesoramiento. Cuando inicie sesión en un servicio web o llame a un servicio que ofrece atención médica primaria o de urgencias, lo orientarán mediante varias preguntas. El profesional de atención médica o un miembro del personal de enfermería especializada puede recetarle medicamentos o sugerirle consejos de cuidados en casa o más atención médica.

Aunque estos servicios son prácticos, tienen sus desventajas:

• Es posible que el tratamiento no se coordine con su profesional de atención médica habitual.
• Quizás no se tengan en cuenta detalles de sus antecedentes médicos.
• El modelo de toma de decisiones por computadora puede no ser adecuado si tiene antecedentes médicos complejos.
• El servicio no le permite tomar decisiones fácilmente sobre tratamientos junto al profesional de atención médica.

Control remoto

El equipo o profesional de atención médica pueden controlar su estado de salud de manera remota por medio de muchas tecnologías. Entre ellas, podemos mencionar las siguientes:

• Aplicaciones móviles o en la web en las que se cargan datos para el profesional o el equipo de atención médica. Por ejemplo, si tiene diabetes, puede cargar registros de alimentos, valores de la glucosa sanguínea y medicamentos que el personal de enfermería se encarga de controlar.
• Dispositivos que miden y envían datos de manera inalámbrica, como presión arterial, glucosa sanguínea y niveles de oxígeno.
• Dispositivos portátiles que registran datos y los envían automáticamente. Por ejemplo, los dispositivos pueden registrar datos como la frecuencia cardíaca, la glucosa sanguínea, cómo camina, su postura, temblores, actividad física o sueño.
• Aparatos de vigilancia domiciliaria para personas mayores o con demencia, que pueden detectar cambios en las actividades cotidianas, como caídas.
• Dispositivos que envían notificaciones para recordarle que haga ejercicio o que tome medicamentos.

Profesionales de atención médica hablando entre sí

Los profesionales de atención médica también pueden usar la tecnología para ofrecer una mejor atención. Por ejemplo, en una consulta virtual, los profesionales principales de atención médica pueden obtener información de especialistas que están en otros lugares cuando tenga preguntas sobre el diagnóstico o el tratamiento.

El profesional principal de atención médica envía las observaciones sobre el examen, los antecedentes médicos, los resultados de las pruebas, las radiografías u otras imágenes para que el especialista los revise. El especialista puede responder por correo electrónico. También puede ofrecerle una visita virtual en el consultorio de su profesional de atención médica. Quizás pida una reunión presencial.

En algunos casos, el personal de enfermería o algún otro profesional de atención médica pueden usar la tecnología para brindar atención médica desde un consultorio, una clínica o una camioneta en un área rural. Pueden llamar a un especialista o profesional de atención médica que estén en una clínica y hacer una interconsulta remota.

Estas interconsultas virtuales pueden prevenir que se hagan remisiones presenciales innecesarias a un especialista. También pueden disminuir los tiempos de espera para ver a un especialista. Y tal vez eviten que tenga que trasladarse para ver a un especialista.

Portal del paciente

La clínica de atención primaria puede tener un portal para pacientes en Internet. Es más seguro contactarse con el profesional de atención médica mediante estos portales en lugar de hacerlo por correo electrónico. En un portal, hay una herramienta segura en línea que le permitirá hacer lo siguiente:

• Enviar mensajes al profesional de atención médica o a un miembro del personal de enfermería.
• Pedir las recetas médicas que necesite reponer.
• Revisar los resultados de pruebas y los resúmenes de consultas anteriores.
• Programar consultas o pedir que le envíen recordatorios de citas médicas de atención preventiva.

Si el profesional de atención médica participa en un sistema grande de atención médica, el portal también puede ofrecer un punto de contacto para los especialistas que quiera consultar.

Aplicaciones de salud personal

Hay muchas aplicaciones disponibles que las personas pueden usar para organizar mejor su información médica en un lugar seguro. Con estas herramientas digitales, puede hacer lo siguiente:

• Almacenar información médica personal.
• Registrar los signos vitales.
• Calcular y hacer un seguimiento de las calorías.
• Programar recordatorios para tomar medicamentos.
• Registrar la actividad física, como el recuento de pasos diarios.

Expedientes médicos personales

Un sistema de expediente médico personal electrónico es una recopilación de información sobre su salud que usted controla y actualiza. Existe una aplicación que le permite acceder al expediente médico personal electrónico en cualquier momento a través de un dispositivo habilitado para la web, como una computadora de escritorio, una computadora portátil, una tableta o un teléfono. En este expediente médico personal electrónico también puede revisar los resultados de las pruebas de laboratorio, las radiografías y las notas del profesional de atención médica. Es posible que el profesional de atención médica comparta esta información con otros profesionales de atención médica, con su autorización.

En una emergencia, a través del expediente médico personal, el personal de emergencia puede obtener información vital rápidamente. Por ejemplo, afecciones actuales, medicamentos, alergias a medicamentos y la información de contacto del profesional de atención médica.

El potencial de la telesalud

La tecnología tiene el potencial de mejorar la calidad de la atención médica. Además, la tecnología hace que la atención médica sea más accesible.

La telesalud puede ofrecer oportunidades para que la atención médica sea más eficaz, esté mejor coordinada y se encuentre más cerca del hogar. Puede asistir a una consulta virtual desde cualquier lugar, como su casa o automóvil. Además, no necesita moverse para hacerlo.

La telesalud es útil porque le permite quedarse en casa si está enfermo o si le es difícil viajar. Además, puede usar esta tecnología si vive lejos de un centro médico. Durante la pandemia de la COVID-19, esto les permitió a muchas personas quedarse en casa y mantener la distancia de los demás, y seguir recibiendo atención médica. Los profesionales de atención médica pueden diagnosticar y tratar la COVID-19 de forma remota.

La telesalud también le brinda la oportunidad de consultar a especialistas que no viven en el mismo lugar que usted.

Limitaciones de la telesalud

La telesalud tiene el potencial de ofrecer una atención médica mejor coordinada. Sin embargo, también conlleva riesgos asociados con la presencia de carencias en la atención médica, el uso excesivo de los servicios de atención médica, el consumo indebido de medicamentos o la provisión de cuidados médicos innecesarios. Los profesionales de atención médica no pueden hacer exámenes físicos presenciales, lo que puede afectar el diagnóstico.

Los beneficios potenciales de los servicios de telesalud pueden verse limitados por otros factores, como los costos. En los EE. UU., el reembolso de los seguros para los servicios de telesalud puede variar según el estado y el tipo de cobertura. Sin embargo, las compañías aseguradoras siguen ampliando la cobertura de telesalud en el país y, durante la pandemia de la COVID-19, cambiaron las restricciones de los seguros temporalmente. Consulte con su compañía aseguradora para ver qué profesionales de atención médica ofrecen consultas virtuales cubiertas por su seguro.

Además, algunas personas que necesitan un mejor acceso a la atención médica pueden encontrarse con limitaciones debido a que no disponen de una conexión a internet o un dispositivo móvil. Las personas sin acceso a internet pueden aprovechar los servicios de telesalud a través de la red de wifi disponible en lugares públicos. Por ejemplo, es posible que las bibliotecas y los centros comunitarios ofrezcan acceso a wifi para consultas virtuales en habitaciones privadas.

A veces, la tecnología no funciona bien. Es importante crear un plan con el profesional de atención médica para poder llamarlo por teléfono en caso de tener problemas con la consulta virtual.