Vacunas para niños: preguntas difíciles, respuestas sencillas

Del personal de Mayo Clinic

Parte del cuidado de los niños consiste en prepararlos para un futuro saludable. Las vacunas desempeñan un papel importante en la salud.

Durante su primer año de vida, los niños reciben vacunas contra enfermedades como la difteria, el rotavirus, la poliomielitis, el tétanos, la tosferina (también llamada pertussis) y otras afecciones. Si estas enfermedades parecen poco frecuentes es porque las vacunas están haciendo su trabajo.

De todos modos, es posible que tenga dudas sobre los beneficios y riesgos de las vacunas para niños. Aquí tiene respuestas a algunas preguntas frecuentes.

¿Es la inmunidad natural mejor que las vacunas?

No. En general, es mejor prevenir la enfermedad en el niño a través de las vacunas que con una infección.

Infectarse con un germen puede proporcionar a algunas personas una respuesta inmunitaria persistente, pero esto implica un riesgo más alto. Por ejemplo, contraer una infección bacteriana llamada Haemophilus influenzae tipo B puede derivar en una sordera prolongada, lesiones cerebrales o incluso la muerte.

Las vacunas infantiles protegen a los niños de enfermedades y complicaciones graves. Las vacunas también reducen la posibilidad de diseminar una enfermedad.

¿Causan autismo las vacunas?

No. Las vacunas no causan autismo. El estudio de 1998 que indicaba que había un vínculo se basó en errores científicos. Ese estudio se eliminó del registro científico en 2010.

¿Son peligrosos los efectos secundarios de las vacunas?

La mayoría de los efectos secundarios de las vacunas no son peligrosos. Cualquier medicamento, incluidas las vacunas, puede tener efectos secundarios. La mayoría de las veces, estos efectos secundarios son leves. Algunos ejemplos son fiebre baja, dolor de cabeza, nerviosismo o dolor en el sitio de la inyección.

En raras ocasiones, un niño puede presentar un efecto secundario grave, como una reacción alérgica o una convulsión. Los cuidadores y los profesionales de atención médica están atentos a estos efectos secundarios raros después de la vacunación.

Por supuesto que los profesionales de atención médica no administran vacunas a niños que tienen alergias conocidas a partes específicas de la vacuna. Y si su hijo tiene una reacción potencialmente mortal a una vacuna, no se le administrarán más dosis de esa vacuna.

El riesgo de que una vacuna cause daños graves o la muerte es muy pequeño. Los beneficios de colocarse una vacuna son mucho mayores que los posibles efectos secundarios en casi todos los niños.

¿Por qué las vacunas se colocan a tan temprana edad?

La mayoría de los bebés nace con un sistema inmunitario aún en desarrollo. Las vacunas garantizan que el bebé obtenga de forma segura la máxima protección posible contra las enfermedades y su complicaciones. Además, ayudan a evitar que los bebés y los niños contagien enfermedades.

La vacunación infantil se programa con cuidado. Los profesionales de atención médica administran vacunas a los niños cuando la protección heredada de la madre disminuye y el sistema inmunitario del niño está listo para la vacunación. El equipo de atención médica aplica vacunas a los niños antes de que entren en contacto con los gérmenes que causan infecciones reales.

¿Está bien colocarse solo algunas vacunas?

Omitir algunas vacunas no es una buena idea, ya que deja a su hijo sin protección. También permite que un niño contagie la enfermedad a otras personas. En algunos niños, como aquellos que están en tratamiento contra el cáncer y cuyo sistema inmunitario está debilitado, su principal protección contra las enfermedades es la inmunidad de las personas que los rodean.

Como las enfermedades siguen diseminándose en muchas partes del mundo, saltarse las vacunas pone a su hijo en riesgo para el futuro.

Si le preocupa una vacuna determinada, comparta sus preocupaciones con el equipo de atención médica de su hijo. Si su hijo no tiene al día el calendario estándar de vacunación, pregunte cómo ponerse al día.