Agrandamiento del corazón

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un corazón agrandado (cardiomegalia) no es una enfermedad, sino más bien un signo de otra afección.

El término "cardiomegalia" se refiere a un corazón dilatado que se ve en cualquier prueba por imágenes, incluida una radiografía de tórax. Luego, se necesitan otras pruebas para diagnosticar la afección que está causando la dilatación del corazón.

El daño cardíaco y algunos tipos de enfermedad cardíaca pueden provocar la dilatación del corazón. Algunas veces, el estrés a corto plazo en el cuerpo, como el embarazo, pueden hacer que el corazón se dilate. Según la afección, un corazón dilatado puede ser temporal o permanente.

El tratamiento para el corazón agrandado puede incluir medicamentos, procedimientos médicos o cirugía.

Síntomas

En algunas personas, un corazón agrandado (cardiomegalia) puede no causar signos ni síntomas. Otras personas pueden tener los siguientes signos y síntomas de esta afección:

• Falta de aire, especialmente al estar recostadas
• Despertarse con falta de aire
• Ritmo cardíaco irregular (arritmia)
• Hinchazón (edema) en el abdomen o las piernas

Cuándo consultar a un médico

El corazón agrandado es más fácil de tratar cuando se detecta a tiempo. Hable con su profesional de atención médica si tiene inquietudes sobre su corazón.

Llame al 911 o al número local de emergencias si tiene signos y síntomas de un posible ataque cardíaco:

• Dolor en el pecho
• Malestar en otras áreas de la parte superior del cuerpo, como uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago
• Falta de aire grave
• Desmayos

Causas

El agrandamiento del corazón (cardiomegalia) puede estar causado por daños en el músculo cardíaco o por cualquier afección que hace que el corazón bombee con más fuerza de lo normal, como el embarazo. A veces, el corazón se agranda y se debilita por motivos desconocidos. Esta afección se denomina miocardiopatía dilatada idiopática.

A continuación, se mencionan algunas afecciones asociadas al agrandamiento del corazón:

• Afección cardíaca presente en el momento del nacimiento (defecto cardíaco congénito). Los problemas en la estructura y la funcionalidad del corazón pueden ocasionar que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Daño como consecuencia de un ataque cardíaco. La formación de cicatrices y otros daños estructurales en el corazón pueden dificultar el bombeo de sangre suficiente al cuerpo. El esfuerzo puede derivar en hinchazón en el corazón y una eventual insuficiencia cardíaca.
• Enfermedades del músculo cardíaco (miocardiopatía). A menudo, la miocardiopatía hace que el corazón se vuelva rígido o se engrose. Esto puede dificultar el bombeo de sangre.
• Acumulación de líquido en el saco alrededor del corazón (derrame pericárdico). La acumulación de líquido en el saco que contiene el corazón puede ocasionar que el corazón se agrande, lo que se puede ver en una radiografía de tórax.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas. Cuatro válvulas en el corazón mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Una enfermedad o lesión en cualquiera de estas puede interrumpir el flujo sanguíneo y ocasionar que las cavidades del corazón se agranden.
• Presión arterial alta (hipertensión). Si tiene presión arterial alta, es posible que el corazón deba bombear más para enviar sangre al resto del cuerpo. Este esfuerzo puede ocasionar que el músculo cardíaco se agrande y se debilite.
• Presión arterial alta en las arterias de los pulmones (hipertensión pulmonar). El corazón debe trabajar más para hacer que la sangre circule entre los pulmones y el corazón. Como consecuencia de este esfuerzo, el lado derecho del corazón se puede volver más grueso o agrandar.
• Recuento bajo de glóbulos rojos (anemia). La anemia se produce cuando faltan glóbulos rojos sanos para transportar los niveles adecuados de oxígeno a los tejidos del cuerpo. El corazón debe bombear más para compensar la falta de oxígeno en la sangre.
• Trastornos de la tiroides. Tanto una glándula tiroides con poca actividad (hipotiroidismo) como una glándula tiroides con demasiada actividad (hipertiroidismo) pueden derivar en problemas cardíacos, entre ellos el agrandamiento del corazón.
• Demasiado hierro en el cuerpo (hemocromatosis). El hierro se puede acumular en varios órganos, como el corazón. Esto puede ocasionar que se hinche la cavidad inferior izquierda del corazón.
• Depósitos anormales de proteínas en el corazón (amiloidosis cardíaca). Esta enfermedad poco común ocasiona que una proteína llamada amiloide se acumule en la sangre y se atasque en los órganos del cuerpo, lo que incluye el corazón. Los depósitos de proteína amiloide en el corazón pueden provocar un engrosamiento irreversible de sus paredes. Como consecuencia, el corazón debe trabajar más para llenarse de sangre.
• Ejercicio aeróbico. En algunos deportistas, el corazón se agranda como respuesta a la actividad física frecuente y prolongada. Por lo general, este tipo de corazón agrandado no se considera una enfermedad y no requiere tratamiento.
• Grasa alrededor del corazón. Algunas personas tienen grasa acumulada alrededor del corazón, la cual puede verse con una radiografía de tórax. A menos que haya otras afecciones cardíacas asociadas, no se requiere tratamiento.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir agrandamiento del corazón (cardiomegalia) incluyen los siguientes:

• Antecedentes familiares de enfermedades cardíacas (miocardiopatía). Algunos tipos de miocardiopatía suelen ser hereditarios. Informe al profesional de atención médica si su padre, madre o algún hermano tiene antecedentes de agrandamiento, rigidez o engrosamiento del corazón.
• Presión arterial alta. Esto es una presión arterial superior a los 140/90 milímetros de mercurio.
• Enfermedades cardíacas. Cualquier problema que afecte el corazón, como defectos cardíacos congénitos o enfermedad de las válvulas cardíacas, podría derivar en el agrandamiento del corazón. Es importante mantener un estilo de vida saludable y hacerse revisiones médicas regulares para controlar las enfermedades cardíacas.

Complicaciones

El riesgo para complicaciones por la cardiomegalia depende de la parte del corazón afectada y de la causa. Las complicaciones de la cardiomegalia pueden ser las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca. Puede haber insuficiencia cardíaca si se agranda el ventrículo izquierdo del corazón, es decir, la cavidad inferior izquierda. Cuando hay insuficiencia cardíaca, el corazón no puede bombear la cantidad necesaria de sangre al resto del cuerpo.
• Coágulos sanguíneos. Pueden formarse coágulos sanguíneos en el revestimiento del corazón. Si el coágulo se forma en el lado derecho del corazón, podría desplazarse hacia los pulmones (embolia pulmonar). Si un coágulo obstruyera el flujo sanguíneo, podría tener un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Fugas en las válvulas cardíacas (regurgitación). La cardiomegalia podría impedir que las válvulas cardíacas mitral y tricúspide se cierren, y causar una fuga de sangre hacia atrás. La interrupción del flujo sanguíneo genera un sonido denominado soplo cardíaco. Si bien los soplos cardíacos no son necesariamente perjudiciales, el profesional de atención médica debe vigilarlos de cerca.
• Paro cardíaco y muerte súbita. La cardiomegalia puede ocasionar que el corazón lata demasiado rápido o demasiado lento. Estos latidos cardíacos irregulares se conocen como arritmia y pueden derivar en desmayos, en paro cardíaco o en muerte súbita.

Prevención

Informe al profesional de atención médica si algún miembro de su familia tiene o ha tenido miocardiopatía u otras afecciones de salud que ocasionan el agrandamiento del corazón. Cuando se diagnostica a tiempo, el tratamiento adecuado de la afección subyacente puede prevenir que el agrandamiento del corazón empeore.

Llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a prevenir o controlar algunas afecciones que pueden llevar a su agrandamiento. Tome estas medidas para prevenir el agrandamiento del corazón:

• Controle y mida la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Tome medicamentos recetados según las indicaciones.
• Lleve una alimentación equilibrada y nutritiva.
• Haga ejercicio de forma regular.
• Evite o limite el consumo de alcohol.
• No fume.
• No consuma drogas ilícitas.

Diagnóstico

Para diagnosticar agrandamiento del corazón, el profesional de atención médica generalmente hace un examen físico y preguntas sobre los síntomas y antecedentes médicos.

A continuación, se describen algunas de las pruebas que se pueden hacer para diagnosticar agrandamiento del corazón (miocardiopatía) y determinar su causa:

• Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden ayudar a confirmar o descartar afecciones que pueden causar el agrandamiento del corazón. Si el agrandamiento del corazón está acompañado por dolor en el pecho u otros signos de un ataque cardíaco, se pueden hacer análisis de sangre para verificar los niveles de sustancias en la sangre ocasionados por daños en el músculo cardíaco.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax puede mostrar cómo se encuentran los pulmones y el corazón. Si el corazón aparece agrandado en la radiografía, por lo general, es necesario hacer otras pruebas para determinar si el agrandamiento es real y cuál es la causa.
• Electrocardiograma (o electrocardiografía). Esta prueba rápida e indolora mide la actividad eléctrica del corazón. Se colocan parches adhesivos (electrodos) en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Tienen cables que conectan los electrodos a una computadora que muestra los resultados. Un electrocardiograma puede indicar si el corazón late demasiado rápido o demasiado lento. El profesional de atención médica puede estudiar los patrones de las señales para buscar signos de engrosamiento del músculo cardíaco (hipertrofia).
• Ecocardiograma. Esta prueba no invasiva utiliza ondas sonoras para producir imágenes del tamaño, la estructura y el movimiento del corazón. Un ecocardiograma muestra cómo fluye la sangre por las cavidades del corazón y ayuda a determinar si el corazón funciona bien.
• Pruebas de esfuerzo con ejercicio. Estas pruebas suelen consistir en caminar sobre una caminadora o pedalear en una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Las pruebas de esfuerzo con ejercicio muestran cómo responde el corazón a la actividad física. Si no puede hacer ejercicio, es posible que le indiquen medicamentos que imiten el efecto del ejercicio en el corazón.

• Tomografía computarizada o resonancia magnética cardíaca. Durante una tomografía computarizada cardíaca, usted se acuesta en una camilla dentro de una máquina con forma de dona. Dentro de la máquina, un tubo de rayos X gira alrededor de su cuerpo y obtiene imágenes del corazón y del pecho.

  Durante una resonancia magnética cardíaca, se suele recostar en una camilla dentro de una máquina con forma de tubo alargado que utiliza un campo magnético y ondas de radio para producir señales que crean imágenes del corazón.

• Cateterismo cardíaco. En este procedimiento, el profesional de atención médica introduce un tubo delgado (catéter) a través de un vaso sanguíneo en el brazo o la ingle hasta una arteria del corazón e inyecta un tinte a través del catéter. Esto hace que las arterias del corazón se vean con mayor claridad en una radiografía. Durante el cateterismo cardíaco, se puede medir la presión dentro de las cavidades del corazón para determinar la fuerza con la que este bombea la sangre. A veces, se extrae un pequeño trozo de tejido cardíaco para examinarlo (biopsia).

Tratamiento

El tratamiento para agrandamiento del corazón, llamado cardiomegalia, depende de la causa del problema.

Medicamentos

Si el agrandamiento del corazón es ocasionado por una miocardiopatía u otro tipo de afección cardíaca, el profesional de atención médica puede recomendarle medicamentos, que incluyen los siguientes:

• Diuréticos. Estos medicamentos reducen la cantidad de sodio y agua en el cuerpo, lo que puede ayudar a reducir la presión arterial.
• Otros medicamentos para la presión arterial. Los betabloqueadores, los inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina (ECA) o los antagonistas de receptores de angiotensina II (ARA-II) se pueden usar para reducir la presión arterial y mejorar la función cardíaca.
• Anticoagulantes. Se pueden indicar medicamentos anticoagulantes para reducir el riesgo de presentar coágulos sanguíneos que pueden causar un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
• Medicamentos para el ritmo cardíaco. Estos medicamentos, también llamados antiarrítmicos, ayudan a controlar el ritmo cardíaco.

Cirugía u otros procedimientos

Si los medicamentos no bastan para tratar el agrandamiento del corazón, pueden requerirse dispositivos médicos o cirugía.

Entre las cirugías u otros procedimientos para tratar un corazón agrandado se incluyen los siguientes:

• Marcapasos. Un marcapasos es un pequeño dispositivo que suele implantarse cerca de la clavícula. Uno o más cables con punta de electrodo van desde el marcapasos a través de los vasos sanguíneos hasta el interior del corazón. Si el ritmo cardíaco es demasiado lento o si se detiene, el marcapasos envía impulsos eléctricos que estimulan el corazón para que lata a un ritmo constante.
• Desfibrilador cardioversor implantable. Si el agrandamiento del corazón causa problemas graves del ritmo cardíaco (arritmias) o usted corre riesgo de sufrir una muerte súbita, el cirujano puede implantarle un desfibrilador cardioversor implantable. Un desfibrilador cardioversor implantable es una unidad, similar a un marcapasos, que funciona con baterías y se coloca debajo de la piel cerca de la clavícula. Uno o más cables con punta de electrodo desde el desfibrilador cardioversor implantable pasan a través de las venas hasta el corazón. El desfibrilador cardioversor implantable controla continuamente el ritmo cardíaco. Si el dispositivo detecta latidos cardíacos irregulares, envía descargas eléctricas de baja o alta energía para restablecer el ritmo cardíaco.
• Cirugía de las válvulas cardíacas. Si el agrandamiento del corazón se debe a una enfermedad de las válvulas cardíacas, puede ser necesaria una cirugía para reparar o sustituir la válvula afectada.
• Cirugía de baipás coronario. Si el agrandamiento del tamaño del corazón se debe a una obstrucción de las arterias coronarias, puede realizarse una cirugía a corazón abierto para redirigir el flujo sanguíneo sin pasar por la arteria obstruida.
• Dispositivo de asistencia ventricular izquierda. Si tiene insuficiencia cardíaca, puede que su profesional de atención médica le recomiende una bomba mecánica implantable que ayude al corazón a latir. Es posible que se le implante un dispositivo de asistencia ventricular izquierda mientras espera por un trasplante de corazón o, si no es candidato para un trasplante de corazón, como tratamiento a largo plazo para la insuficiencia cardíaca.
• Trasplante de corazón. El trasplante de corazón es la última opción de tratamiento para un corazón agrandado que no puede tratarse de ninguna otra manera. Debido a la escasez de donantes de corazón, hasta las personas gravemente enfermas a veces tienen que esperar mucho tiempo para recibir un trasplante de corazón.

Autocuidado

Si tiene el corazón agrandado o algún tipo de enfermedad cardíaca, es probable que el profesional de atención médica le recomiende que siga un estilo de vida saludable para el corazón. Para llevar este estilo de vida, debe hacer lo siguiente:

• Reducir o evitar el consumo de sal
• Limitar el consumo de grasas saturadas y grasas trans
• Comer muchas verduras, frutas y alimentos integrales
• Evitar o limitar el consumo de alcohol y cafeína
• Hacer ejercicio con regularidad y controlar su peso
• Controlar los factores de riesgo de la enfermedad cardíaca, como la diabetes, los niveles altos de colesterol y la presión arterial alta

Preparación para la cita médica

Si cree que puede tener el corazón agrandado, o si le preocupa el riesgo para enfermedades cardíacas por sus antecedentes familiares, pida una cita con su profesional de atención médica. Es posible que se le remita a un médico capacitado en enfermedades cardíacas (cardiólogo).

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que deba hacer previamente, como restringir su alimentación o hacer ayuno antes de las pruebas.
• Anote sus síntomas, como aquellos que no parezcan tener relación con el corazón agrandado o con las enfermedades cardíacas.
• Anote la información personal crucial, como antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta o diabetes, al igual que cualquier momento de gran estrés o los cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que esté tomando y sus dosis.
• Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe, de ser posible. Alguien que le acompañe puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto u olvidado.
• Anote las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.

Hacer una lista de preguntas le ayudará a aprovechar al máximo su tiempo con el profesional de atención médica. Algunas preguntas básicas sobre las enfermedades cardíacas o la dilatación del corazón que puede hacerle al profesional de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál podría ser la causa de mis síntomas o mi afección?
• ¿Cuáles serían otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué pruebas necesitan hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Qué alimentos debería comer o evitar?
• ¿Cuál es el nivel adecuado de actividad física?
• ¿Hay restricciones que debería seguir?
• ¿Con qué frecuencia tengo que realizarme un examen para detectar una enfermedad cardíaca? Por ejemplo, ¿con qué frecuencia tengo que hacerme análisis de colesterol?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo consultar a un especialista?
• ¿Mis hijos deberían hacerse análisis para detectar esta afección?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existe algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Cuál es su dieta habitual?
• ¿Bebe alcohol? ¿Cuánto?
• ¿Fuma?
• ¿Con qué frecuencia hace ejercicio?
• ¿Le han diagnosticado otras afecciones de salud?
• ¿Tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas?