Apraxia del habla infantil

Perspectiva general

La apraxia del habla infantil es un trastorno del habla poco frecuente. Los niños con este trastorno tienen problemas para controlar los labios, la mandíbula y la lengua al hablar.

En la apraxia del habla infantil, el cerebro no puede controlar los labios, la mandíbula ni la lengua para producir sonidos del habla con claridad o a la velocidad adecuada. Los músculos del habla no son débiles, pero no pueden formar las palabras correctamente.

La apraxia del habla infantil se trata con terapia del habla. Durante la terapia del habla, un terapeuta del habla y del lenguaje enseña al niño a practicar la forma correcta de decir palabras, sílabas y frases.

Síntomas

Los niños con apraxia del habla infantil pueden tener diversos síntomas del habla. Los síntomas varían según la edad del niño y la gravedad de los problemas del habla.

Los niños suelen hablar más entre los 2 y los 4 años. Los signos que pueden indicar la presencia de apraxia del habla infantil incluyen los siguientes:

• Vocales y consonantes poco claras.
• Pausas entre sílabas o palabras.
• Errores de pronunciación, por ejemplo, la palabra "pata" suena como "bata".

Los síntomas propios del habla de los niños con apraxia del habla infantil ayudan a determinar el diagnóstico. Algunos marcadores, o características, ayudan a distinguir la apraxia del habla infantil de otros tipos de trastornos del habla. Estos marcadores pueden incluir los siguientes:

• Dificultad para pasar con fluidez de un sonido, una sílaba o una palabra a otros.
• Movimientos desviados de la mandíbula, los labios o la lengua mientras buscan los movimientos correctos para producir los sonidos del habla. Esto se llama imprecisión articulatoria.
• Pronunciar incorrectamente los sonidos vocálicos.
• Usar el acento equivocado en una palabra, por ejemplo, pronunciar "banana" como BA-na-na en lugar de ba-NA-na.
• Aplicar el mismo énfasis en todas las sílabas, como decir BA-NA-NA.
• Hacer una pausa entre las sílabas.
• Repetir la misma palabra de forma diferente cuando se usa más de una vez.
• Dificultades para imitar palabras sencillas.
• Errores de pronunciación, como decir "lata" en vez de "rata".

Sin embargo, algunos síntomas de la apraxia del habla infantil también son síntomas de otros tipos de trastornos del habla o del lenguaje. Es difícil diagnosticar la apraxia del habla infantil si un niño tiene síntomas que se encuentran tanto en la apraxia del habla infantil como en otros tipos de trastornos.

Muchos niños con apraxia del habla infantil también tienen trastornos del lenguaje, como vocabulario reducido o problemas con el orden de las palabras.

La apraxia del habla infantil puede causar lo siguiente:

• Balbucear menos o producir menos sonidos vocálicos de lo habitual entre los 7 y los 12 meses de edad.
• Pronunciar de forma tardía las primeras palabras, normalmente entre los 12 y los 18 meses de edad.
• Usar una cantidad limitada de consonantes y vocales.
• Omitir sonidos al hablar.
• Hablar de una forma que es difícil de entender.

Estos síntomas suelen observarse entre los 18 meses y los 2 años de edad. Si aparecen a esta edad, un terapeuta del habla y del lenguaje puede sospechar que el niño podría tener apraxia del habla infantil en el futuro. Al niño le deben hacer exámenes periódicos y además necesitará terapia del habla.

Otros trastornos del habla que a veces se confunden con la apraxia del habla infantil

Otros trastornos de los sonidos del habla a menudo se confunden con la apraxia del habla infantil, ya que algunos síntomas son similares, como errores de pronunciación y omisión de ciertos sonidos. Estos otros trastornos de los sonidos del habla incluyen trastornos de articulación, trastornos fonológicos y disartria.

Un niño con un trastorno articulatorio o fonológico tiene problemas para aprender a producir y a usar determinados sonidos. A diferencia de la apraxia del habla infantil, el niño no tiene problemas para planificar o coordinar los movimientos para hablar. Los trastornos de articulación y fonológicos son más comunes que la apraxia del habla infantil.

Los síntomas del trastorno de la articulación o del habla fonológica pueden incluir los siguientes:

• Sustitución de sonidos. El niño podría decir "fa" en lugar de va, "legalo" en lugar de regalo o "tapa" en lugar de capa.
• Omisión de las consonantes finales. Un niño con apraxia del habla infantil podría decir "pa" en lugar de paz o "sa" en lugar de san.
• Detención del flujo de aire. El niño puede decir "tol" en lugar de sol, o "durdo" en lugar de zurdo.
• Simplificación de las combinaciones de sonidos. Por ejemplo, el niño podría decir "tineo" en lugar de trineo o "futa" en lugar de fruta.

La disartria es un trastorno del habla que puede confundirse con la apraxia del habla infantil.  Se presenta por la debilidad de los músculos del habla. Producir los sonidos del habla es difícil, porque los músculos del habla no pueden moverse a la distancia, con la rapidez ni con la fuerza necesarias para hablar con claridad. Las personas con disartria también pueden tener una voz ronca, suave o tensa. O pueden hablar con arrastre de palabras o con lentitud.

La disartria es a menudo más fácil de identificar que la apraxia del habla infantil. Sin embargo, cuando la disartria está causada por daños en áreas del cerebro que afectan la coordinación, puede ser difícil determinar las diferencias entre la apraxia del habla infantil y la disartria.

Causas

La apraxia del habla infantil tiene varias causas posibles. En ocasiones, no puede identificarse una causa. Por lo general, el cerebro de un niño con apraxia del habla infantil no presenta cambios evidentes. No obstante, la apraxia del habla infantil puede ser el resultado de afecciones o lesiones cerebrales, como un accidente cerebrovascular, infecciones o lesiones cerebrales por traumatismo.

La apraxia del habla infantil también puede ser un síntoma de una afección genética, un síndrome o una afección metabólica.

La apraxia del habla infantil a veces se conoce como apraxia del desarrollo. Sin embargo, los niños con apraxia del habla infantil no cometen los errores de sonidos típicos del desarrollo. La apraxia del habla infantil tampoco desaparece a medida que el niño crece, a diferencia de lo que sucede en los niños con retraso en el habla o con trastornos del desarrollo, que siguen patrones típicos en el desarrollo del habla y de los sonidos, pero a un ritmo más lento.

Factores de riesgo

La apraxia del habla infantil está relacionada con diferencias genéticas en aproximadamente un tercio de los niños que tienen esta afección. A veces, un cambio en un solo gen puede ser la causa. Por ejemplo, el riesgo puede aumentar debido a un cambio en el gen FOXP2. Este gen ayuda al cerebro a controlar los músculos necesarios para hablar, sobre todo para planificar los movimientos de la boca.

En otras ocasiones, la apraxia del habla infantil está relacionada con cambios más importantes en los cromosomas, como la falta o duplicación de algunas partes. Estos cambios pueden afectar muchos genes. Por ejemplo, la falta de una parte del cromosoma 22q11.2 puede aumentar el riesgo de sufrir trastornos de los sonidos del habla, incluida la apraxia del habla infantil.

La apraxia del habla infantil también puede formar parte de ciertos síndromes genéticos que afectan todo el cuerpo. Un ejemplo es la galactosemia, una afección que perjudica la forma en que el cuerpo descompone ciertos azúcares en la sangre. Los niños con galactosemia tienen más probabilidades de padecer apraxia del habla infantil.

Complicaciones

Muchos niños con apraxia del habla infantil tienen otras afecciones que influyen en su capacidad para comunicarse. Estas afecciones no se deben a la apraxia del habla infantil, pero se pueden presentar junto con este trastorno.

Los síntomas que a menudo se presentan junto con la apraxia del habla infantil incluyen los siguientes:

• Retraso del lenguaje. Esto puede incluir problemas para comprender el habla, vocabulario reducido o no utilizar la gramática correcta al juntar las palabras en una frase u oración.
• Retrasos en el desarrollo intelectual y motor, así como dificultades en la lectura, la ortografía y la escritura.
• Dificultades en la motricidad o en la coordinación.
• Dificultad para utilizar la comunicación en las interacciones sociales.

Prevención

No se puede prevenir la apraxia del habla infantil. Sin embargo, el diagnóstico y el tratamiento tempranos de la apraxia del habla infantil pueden reducir el riesgo de complicaciones a largo plazo. Si tu hijo tiene problemas del habla, consulta a un especialista, llamado terapeuta del habla y del lenguaje, para que lo evalúe tan pronto como notes algún problema.

Diagnóstico

Para evaluar la afección de tu hijo, un especialista llamado terapeuta del habla y del lenguaje revisa los síntomas y los antecedentes médicos del niño. El terapeuta del habla y del lenguaje también examina los músculos que se usan para hablar y observa cómo tu hijo produce sonidos, pronuncia palabras y dice frases.

También puede evaluar las habilidades lingüísticas de tu hijo, como el vocabulario, la estructura de las frases y la capacidad para comprender el habla.

El diagnóstico de apraxia del habla infantil no se basa en una única prueba u observación. Un diagnóstico se hace en función del patrón de síntomas. Las pruebas específicas que le harán a tu hijo durante la evaluación dependen de su edad, de su capacidad para cooperar y de la gravedad de sus problemas del habla.

A veces, diagnosticar la apraxia del habla infantil puede ser difícil, sobre todo cuando el niño habla muy poco o tiene problemas para interactuar con el terapeuta del habla y del lenguaje durante el examen.

Aun así, es importante identificar si tu hijo presenta síntomas de apraxia del habla infantil porque la afección se trata de forma diferente a otros trastornos del habla. Es posible que el terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo pueda determinar cuál es el mejor enfoque terapéutico para él, aunque el diagnóstico no sea definitivo al principio.

Las pruebas pueden incluir las siguientes:

• Pruebas de audición
• El profesional de atención médica de tu hijo puede solicitar pruebas de audición para determinar si los problemas auditivos podrían estar contribuyendo a las dificultades en el habla de tu hijo.
• Evaluación oromotora
• El terapeuta del habla y del lenguaje examina los labios, la lengua, la mandíbula y el paladar de tu hijo en busca de cambios estructurales, como frenillo lingual corto o paladar hendido. También busca otros síntomas, como un tono muscular bajo. El tono muscular bajo, por lo general, no está asociado con la apraxia del habla infantil, pero puede ser un signo de otras afecciones.
• El terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo observa cómo mueve los labios, la lengua y la mandíbula en acciones como soplar, sonreír y besar.
• Evaluación del habla
• Puede que se observe la capacidad de tu hijo para producir sonidos, decir palabras y hablar con oraciones durante el juego u otras actividades.
• Es posible que le pidan a tu hijo que nombre imágenes. De este modo, el terapeuta del habla y del lenguaje puede comprobar si tu hijo tiene problemas para producir determinados sonidos o pronunciar ciertas palabras o sílabas.
• El terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo también puede evaluar la coordinación y la fluidez de los movimientos al hablar. Es posible que se le pida a tu hijo que repita sílabas como "pa-ta-ka" o que diga palabras como bomboncito.
• Si tu hijo puede hablar en oraciones, el terapeuta del habla y del lenguaje analizará la melodía y el ritmo del habla del niño. La melodía y el ritmo se perciben en la forma en que el niño acentúa las sílabas y las palabras.
• El terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo puede ayudarlo con algunas pistas, como decir la palabra o el sonido más despacio o hacerle señales táctiles en la cara.

Probar la terapia del habla para ver cómo responde tu hijo al tratamiento para la apraxia del habla infantil puede ayudar al terapeuta a confirmar el diagnóstico del trastorno.

Tratamiento

Los niños no superan la apraxia del habla infantil, pero la terapia del habla puede ayudarlos a avanzar lo más posible. Los terapeutas del habla y del lenguaje pueden tratar la apraxia del habla infantil con muchas terapias.

Terapia del habla

La terapia del habla se centra en practicar sílabas, palabras y frases.

Según la gravedad del trastorno del habla, tu hijo puede necesitar terapia del habla de 3 a 5 veces por semana. A medida que tu hijo mejore, se pueden reducir las sesiones semanales de terapia del habla.

Por lo general, los niños con apraxia del habla infantil se benefician de la terapia individual. La terapia uno a uno le da a tu hijo más tiempo para practicar el habla durante la sesión.

Como los niños con apraxia del habla infantil tienen problemas para planificar los movimientos del habla, la terapia del habla suele centrar la atención del niño en el sonido y la sensación de los movimientos del habla.

Es importante que los niños con apraxia del habla infantil practiquen mucho decir las palabras y frases durante cada sesión de terapia del habla. Se necesita tiempo y práctica para aprender a decir palabras y frases de la manera correcta.

Los terapeutas del habla y del lenguaje pueden usar diferentes tipos de indicaciones en la terapia del habla. Por ejemplo, es posible que el terapeuta pida a tu hijo que escuche con atención. Quizás también le pidan a tu hijo que observe cómo la boca del terapeuta forma la palabra o la frase.

Es posible que el terapeuta toque la cara de tu hijo mientras produce determinados sonidos o pronuncia algunas sílabas. Por ejemplo, un terapeuta del habla y del lenguaje puede ayudar a tu hijo a redondear los labios para decir "oo".

No se ha demostrado que ninguna terapia del habla sea la más eficaz para tratar la apraxia del habla infantil. Sin embargo, estos son algunos principios importantes de la terapia del habla para la apraxia del habla infantil:

• Ejercicios del habla. El terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo puede pedirle que diga palabras o frases muchas veces durante una sesión de terapia.
• Ejercicios de sonido y movimiento. El terapeuta del habla y del lenguaje puede pedirle a tu hijo que lo escuche y que observe su boca mientras pronuncia una palabra o frase. Al hacer esto, tu hijo ve los movimientos que acompañan los sonidos.
• Práctica del habla. Es probable que tu hijo practique sílabas, palabras o frases, en lugar de sonidos aislados. Los niños con apraxia del habla infantil necesitan practicar los movimientos para pasar de un sonido a otro.
• Práctica de vocales. Los niños con apraxia del habla infantil tienden a distorsionar los sonidos vocálicos. El terapeuta del habla y del lenguaje puede elegir palabras que contengan vocales en distintos tipos de sílabas para que tu hijo practique. Por ejemplo, puede pedirle que diga "hola", "cosa" y "rosa". O puede pedirle que diga "fuera", "hueco" y "hueso".
• Aprendizaje pautado. El terapeuta del habla y del lenguaje puede empezar con un pequeño conjunto de palabras para practicar, dependiendo de la gravedad del trastorno del habla de tu hijo. La cantidad de palabras para practicar puede aumentar de a poco a medida que tu hijo mejore.
• Enfoque en los movimientos correctos, los patrones de acentuación y la fluidez. Mientras que los niños con otros trastornos de los sonidos del habla pueden necesitar centrarse solo en producir los sonidos correctamente, los niños con apraxia del habla infantil también deben prestar atención a dónde ponen el acento en las palabras y a la fluidez con la que sus movimientos producen los sonidos.

Práctica del habla en el hogar

Los ejercicios del habla son muy importantes. Los ejercicios en casa, además de las sesiones de terapia del habla, pueden contribuir al progreso de tu hijo. Es posible que el terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo los motive a ti y a tu familia a participar en los ejercicios del habla de tu hijo en casa.

El terapeuta del habla y del lenguaje puede darte una lista de palabras y frases para que practiques con tu hijo en casa. Cada sesión de práctica en casa puede ser breve. Por ejemplo, puedes practicar con tu hijo durante cinco minutos dos veces al día.

Los niños también necesitan practicar las palabras y las frases en situaciones de la vida real. Crea situaciones para que tu hijo diga la palabra o frase. Por ejemplo, pídele al niño que diga "Hola, mamá" cada vez que la mamá del niño entra a una habitación. De este modo, a tu hijo le resultará más fácil pronunciar automáticamente las palabras de práctica.

Otros métodos de comunicación

Si tu hijo no puede comunicarse eficazmente a través del habla, pueden ser útiles otros métodos de comunicación.

Estos métodos pueden incluir la lengua de señas o gestos naturales, como señalar o fingir que se come o se bebe. Por ejemplo, tu hijo podría utilizar señas para pedir una galleta dulce. A veces, los dispositivos electrónicos, como las tabletas, pueden ser útiles en la comunicación.

Si quieres usar estos otros métodos de comunicación, lo mejor es empezar a usarlos lo antes posible. Pueden ayudar a que tu hijo se sienta menos frustrado al intentar comunicarse. Además, pueden ayudarlo a que desarrolle habilidades del lenguaje, como vocabulario, y la capacidad de unir palabras para armar oraciones.

Terapias para afecciones coexistentes

Muchos niños con apraxia del habla infantil también tienen retrasos en el desarrollo del lenguaje. Es probable que necesiten terapia para abordar los problemas del lenguaje.

Los niños con apraxia del habla infantil que tienen dificultades con los movimientos de la motricidad gruesa y fina en los brazos o las piernas pueden necesitar fisioterapia o terapia ocupacional.

Si un niño con apraxia del habla infantil tiene otra afección médica, tratar dicha afección puede ser importante para mejorar el habla del niño.

Procura darle a tu hijo descansos durante la terapia. Si tu hijo recibe fisioterapia o terapia ocupacional y terapia del habla, programa las sesiones de modo que no se canse demasiado.

Tratamientos que no surten efecto contra la apraxia del habla infantil

Algunos tratamientos no ayudan a mejorar el habla de los niños con apraxia del habla infantil. Por ejemplo, no hay pruebas de que los ejercicios para fortalecer los músculos del habla ayuden a mejorar el habla en niños con apraxia del habla infantil.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Por momentos, puede ser difícil cuando tu hijo tiene problemas para comunicarse. Existen varios grupos de apoyo para padres y madres de niños con apraxia del habla infantil. Los grupos de apoyo pueden ofrecerte un lugar donde encontrar personas que entiendan por lo que estás pasando y que puedan compartir experiencias similares.

Para obtener más información sobre los grupos de apoyo en tu zona, visita el sitio web de Apraxia Kids.

Tener apraxia del habla infantil también puede ser difícil para tu hijo. Motiva y apoya a tu hijo cuando practique las habilidades del habla y del lenguaje. Es probable que tu hijo se sienta bien al mejorar en el habla con tu apoyo.

Preparación antes de la cita

Es probable que, para comenzar, debas llevar a tu hijo a un pediatra, que es un médico capacitado en el cuidado y el tratamiento generales de los niños. O bien tu hijo puede acudir a un neurólogo pediátrico, que es un médico capacitado en el tratamiento de niños con afecciones neurológicas, o a un pediatra del desarrollo, que es un médico especializado en los trastornos del desarrollo en niños. Es probable que remitan a tu hijo a un terapeuta del habla y del lenguaje, que es un especialista en afecciones del habla y del lenguaje.

Como las citas tienen un tiempo limitado y hay mucho de qué hablar, conviene estar bien preparado para la cita de tu hijo. A continuación, encontrarás información que los ayudará a ti y a tu hijo a prepararse y a saber qué esperar.

Qué puedes hacer

• Anota cualquier síntoma que tenga tu hijo, incluidos aquellos que quizás no parezcan relacionados con el motivo de la cita. Lleva esta lista a la cita de tu hijo.
• Lleva una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma tu hijo.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica y al terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo.
• Lleva una copia de un informe de progreso reciente. Si un terapeuta del habla y del lenguaje ya evaluó a tu hijo, lleva su programa individualizado de educación (IEP, por sus siglas en inglés), si tienes uno.

Prepara una lista de preguntas con antelación para aprovechar al máximo el tiempo juntos. En el caso de la apraxia del habla infantil, estas son algunas preguntas básicas que le puedes hacer al terapeuta del habla y del lenguaje:

• ¿Tiene mi hijo apraxia del habla infantil o algún otro trastorno del habla o del lenguaje?
• ¿En qué se diferencia la apraxia del habla infantil de otros trastornos del habla?
• ¿Mejorará la afección de mi hijo?
• ¿Qué tratamientos existen y cuál me recomienda?
• ¿Qué puedo hacer en casa para ayudar a mi hijo?
• ¿Tiene algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que hayas preparado, haz preguntas cuando no entiendas algo durante la cita.

Qué esperar del médico

Es probable que el terapeuta del habla y del lenguaje de tu hijo te haga varias preguntas. Estar listo para responderlas puede darte más tiempo para hacerle otras preguntas sobre el diagnóstico y el tratamiento recomendado de tu hijo. El terapeuta puede preguntarte lo siguiente:

• ¿Cuándo empezó a preocuparte el desarrollo del habla de tu hijo?
• ¿Balbucea tu hijo? Por ejemplo, ¿tu hijo produjo sonidos de arrullo y luego sílabas, como "ba-ba-ba" o "da-da-da"? Si es así, ¿cuándo empezó?
• ¿A qué edad pronunció tu hijo la primera palabra?
• ¿A qué edad el vocabulario de tu hijo incluía cinco palabras de uso frecuente?
• ¿Cuántas palabras dice ahora tu hijo que la mayoría de las personas entenderían?
• ¿De qué otras formas se comunica tu hijo? Por ejemplo, ¿señala con el dedo, hace gestos, señas o representa cosas?
• ¿Alguien de tu familia ha tenido trastorno del habla o del lenguaje?
• ¿Ha tenido tu hijo infecciones de oído? ¿Cuántas infecciones de oído ha tenido tu hijo aproximadamente?
• ¿Se ha evaluado la audición de tu hijo? ¿Cuándo se evaluó la audición de tu hijo? ¿Se detectó alguna pérdida auditiva?