Bajo conteo de espermatozoides

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Un bajo conteo de espermatozoides significa que hay menos espermatozoides de lo normal en el líquido o semen que el pene expulsa durante el orgasmo.

El bajo conteo de espermatozoides también se llama oligospermia. La ausencia total de espermatozoides se llama azoospermia. El conteo de espermatozoides se considera más bajo de lo normal si tiene menos de 15 millones de espermatozoides por milímetro de semen.

Si tiene bajo conteo de espermatozoides, es menos probable que uno de sus espermatozoides fecunde el óvulo de su pareja para iniciar un embarazo. Si es necesario, existen tratamientos para ayudar a las parejas a aumentar sus posibilidades de lograr un embarazo.

Síntomas

El principal síntoma del bajo conteo de espermatozoides es no poder lograr un embarazo. Es posible que no haya otros síntomas claros.

En algunas personas, una enfermedad subyacente causa un bajo conteo de espermatozoides junto con otros síntomas. Según cuál sea la enfermedad, otros síntomas que pueden aparecer son los siguientes:

• Problemas con la funcionalidad sexual, por ejemplo, algunas personas podrían tener poco deseo sexual. Otros tienen problemas para desarrollar o mantener una erección que sea lo suficientemente firme para las relaciones sexuales, lo que se conoce como disfunción eréctil.
• Dolor, hinchazón o un bulto en la zona testicular.
• Menos vello facial o corporal u otros signos de anomalía cromosómica o afección hormonal.

Cuándo consultar a un médico

Consulte con un profesional de atención médica si junto a su pareja no han podido lograr un embarazo después de un año de tener relaciones sexuales sin anticonceptivos. Así es como se define a la afección conocida como infertilidad. Solicite un chequeo médico lo antes posible si presenta lo siguiente:

• Problemas de erección o de eyaculación, poco deseo sexual u otros problemas para tener relaciones sexuales.
• Dolor, molestias, un bulto o hinchazón en la zona testicular.
• Antecedentes médicos de problemas testiculares, prostáticos o sexuales.
• Cirugías en la ingle, los testículos, el pene o el escroto.

Causas

Para que el cuerpo produzca esperma, los testículos y ciertos órganos del cerebro que producen hormonas deben funcionar correctamente. Una vez que el esperma se produce en los testículos, este viaja en conductos delicados hasta que se mezcla con el semen. Luego, el semen se libera del pene, generalmente durante un orgasmo. Los problemas con cualquiera de estos sistemas pueden reducir la cantidad de esperma en el semen.

Cuando el movimiento o la forma del esperma son irregulares, eso también puede disminuir la fertilidad.

Aun así, a menudo no se puede encontrar la causa del bajo conteo de espermatozoides.

Causas médicas

El conteo bajo de espermatozoides puede deberse a afecciones de salud, como las siguientes:

• Varicocele. El varicocele es una hinchazón de las venas que drenan el testículo. Es una causa de infertilidad masculina frecuente. Puede reducir el conteo y la calidad de los espermatozoides. Para algunas personas, la cirugía para reparar un varicocele puede mejorar el conteo, el movimiento y la forma del esperma. No está claro exactamente por qué los varicoceles causan infertilidad, pero podrían tener un efecto sobre la temperatura de los testículos.
• Infección. Algunas infecciones pueden afectar la salud del esperma o la capacidad del cuerpo para producir esperma. Ciertas infecciones repetidas también pueden causar cicatrices que bloquean el paso del esperma. Las infecciones de trasmisión sexual como la gonorrea o el VIH también pueden afectar el conteo de espermatozoides y la fertilidad. Lo mismo ocurre con las infecciones por virus, bacterias u hongos que causan inflamación de uno o ambos testículos, o hinchazón del conducto enrollado en la parte posterior del testículo conocido como epidídimo. La mayoría de las infecciones mejoran sin causar problemas a largo plazo. Pero algunas infecciones pueden causar daños duraderos a los testículos. Aun así, los profesionales de atención médica pueden recolectar esperma como parte de ciertos tratamientos para la fertilidad.

• Problemas con la eyaculación. La eyaculación es la liberación de semen del pene. Suele ocurrir durante el orgasmo. Si el semen ingresa a la vejiga durante el orgasmo en lugar de salir por la punta del pene, se llama eyaculación retrógrada. Diversas afecciones de salud y ciertos tipos de cirugía pueden causar eyaculación retrógrada o falta total de eyaculación. Estas incluyen diabetes, lesiones de la columna y cirugía de la vejiga, la próstata o la uretra.

  Ciertos medicamentos también puede afectar la eyaculación. Estos incluyen medicamentos para la presión arterial conocidos como alfabloqueantes. Algunos problemas de eyaculación se pueden tratar. Otros son para toda la vida. A menudo, el esperma todavía se puede recolectar directamente de los testículos como parte de ciertos tratamientos para la fertilidad.

• Tumores. Tanto los tipos de cáncer como los tumores que no son cáncer pueden afectar directamente los órganos reproductores masculinos. También pueden afectar estos órganos a través de las glándulas que liberan hormonas relacionadas con la reproducción, como la glándula pituitaria. La cirugía, la radiación o la quimioterapia para tratar tumores en otras áreas del cuerpo también pueden afectar la capacidad del cuerpo para producir esperma.
• Testículos no descendidos. Durante el embarazo, a veces uno o ambos testículos del feto no descienden al escroto. El escroto es el saco que suele contener los testículos. Es más probable que la fertilidad sea más baja en adultos que nacieron con esta afección.
• Niveles hormonales que se desequilibran. Una parte del cerebro llamada hipotálamo y una glándula en la base del cerebro llamada glándula pituitaria producen hormonas necesarias para crear esperma. Los testículos también producen las hormonas necesarias para producir esperma. Los cambios en los niveles de estas hormonas pueden significar que el cuerpo tiene problemas para producir esperma. Los cambios en los niveles de hormonas que producen la tiroides y las glándulas suprarrenales también pueden afectar el conteo de espermatozoides.
• Cambios en los conductos que transportan el esperma. Varios conductos del cuerpo transportan esperma. Estos conductos pueden bloquearse debido a diversas causas. Las causas pueden incluir una lesión por cirugía, infecciones pasadas y traumatismos. Afecciones como la fibrosis quística también pueden hacer que ciertos conductos no se desarrollen o se formen de manera irregular. Una obstrucción puede ocurrir en cualquier nivel, incluso dentro del testículo o en los conductos que drenan el testículo.
• Afecciones genéticas. Algunos cambios genéticos que se transmiten de padres a hijos hacen que los órganos reproductores masculinos se desarrollen de manera irregular. Por ejemplo, una afección llamada síndrome de Klinefelter puede hacer que el cuerpo produzca menos esperma. Otras afecciones genéticas relacionadas con la infertilidad incluyen la fibrosis quística, el síndrome de Kallmann y el síndrome de Kartagener.

Algunos tratamientos médicos también pueden causar un conteo bajo de espermatozoides, como los siguientes:

• Determinados medicamentos. Los medicamentos que pueden hacer que el cuerpo produzca menos esperma incluyen algunos tratamientos para la artritis, la depresión, la ansiedad, los niveles bajos de testosterona, los problemas digestivos, las infecciones, la presión arterial alta y el cáncer.
• Cirugías previas. Ciertas cirugías pueden impedir que tenga esperma en su semen. Estas cirugías incluyen vasectomía, reparaciones de hernia inguinal, cirugías del escroto o testículos, cirugías de próstata y cirugías abdominales grandes realizadas para tipos de cáncer testiculares y rectales. A menudo, se puede realizar una cirugía para revertir los bloqueos que causó una cirugía anterior. O la cirugía puede ayudar a recuperar el esperma directamente de los testículos y del conducto enrollado llamado epidídimo que está adherido a cada testículo.

Causas en el entorno de una persona

El conteo o la función de los espermatozoides pueden verse afectados por la exposición excesiva a lo siguiente:

• Sustancias químicas industriales. La exposición prolongada a insecticidas, pesticidas y disolventes orgánicos puede influir en el bajo conteo de espermatozoides.
• Metales pesados. La exposición al plomo u otros metales pesados puede causar infertilidad.
• Radiación o rayos X. La exposición a la radiación puede hacer que el cuerpo produzca menos esperma. El cuerpo puede tardar años en producir cantidades típicas de esperma después de esta exposición. Con altas dosis de radiación, el cuerpo podría producir menos esperma de lo habitual durante toda la vida.
• Demasiado calor en el escroto. El sobrecalentamiento del escroto puede afectar el recuento y la función del esperma.

Salud, estilo de vida y otras causas

Otras causas del conteo bajo de espermatozoides comprenden las siguientes:

• Consumo de drogas. Los esteroides anabólicos tomados para aumentar la fuerza y el crecimiento muscular pueden hacer que el cuerpo produzca menos esperma. El consumo de cocaína o marihuana también puede reducir la cantidad y la calidad del esperma.
• Consumo de alcohol. El consumo excesivo o continuo de alcohol puede reducir los niveles de testosterona y hacer que el cuerpo produzca menos esperma.
• Fumar tabaco. Las personas que fuman pueden tener un conteo de espermatozoides más bajo que las personas que no fuman.
• Estrés emocional. El estrés emocional a largo plazo, incluido el estrés por problemas de fertilidad, afecta la calidad del semen.
• Peso. La obesidad afecta directamente al esperma. O puede causar cambios hormonales que reduzcan la fertilidad.
• Problemas con los análisis de esperma. Un conteo de espermatozoides puede parecer más bajo de lo que realmente es debido a varios problemas con las pruebas. Por ejemplo, es posible que se tome una muestra de esperma demasiado pronto después de la última eyaculación. O la muestra podría tomarse demasiado pronto después de una enfermedad o un evento estresante. El conteo de espermatozoides también puede parecer bajo si la muestra no contiene todo el semen que liberó su pene porque parte se derramó durante la recolección. Por este motivo, los resultados suelen basarse en unas pocas muestras tomadas a lo largo del tiempo.

Factores de riesgo

Hay varios factores de riesgo relacionados con el bajo conteo de espermatozoides y otros problemas que lo causan.

Algunos de ellos son las elecciones de estilo de vida, como las siguientes:

• Fumar tabaco.
• Consumir bebidas alcohólicas.
• Consumir determinadas drogas ilícitas.

Algunas enfermedades pueden ser factores de riesgo, por ejemplo, lo siguiente:

• Tener sobrepeso.
• Estar muy estresado.
• Tener determinadas infecciones o haberlas tenido en el pasado.
• Haber sufrido traumatismo en los testículos.
• Tener un trastorno de fertilidad congénito o tener un pariente consanguíneo con un trastorno de fertilidad.
• Padecer determinadas afecciones, como tumores y enfermedades a largo plazo.
• Tener antecedentes médicos de testículos no descendidos.

Algunos tratamientos de ciertas enfermedades también pueden ser factores de riesgo, como los siguientes:

• Tratamientos contra el cáncer, como radiación.
• Determinados medicamentos.
• Una vasectomía o una cirugía abdominal o pélvica importante.

Algunas cosas del entorno de una persona también pueden aumentar el riesgo de un conteo bajo de espermatozoides, como la exposición a toxinas.

Complicaciones

La infertilidad causada por un bajo conteo de espermatozoides puede ser estresante para usted y su pareja. Entre las complicaciones, se encuentran las siguientes:

• Cirugía u otros tratamientos para la causa subyacente del bajo conteo de espermatozoides.
• Tratamientos para la fertilidad costosos y complejos, como la fertilización in vitro.
• Estrés por no poder concebir un embarazo.

Prevención

Para proteger su fertilidad, trate de mantenerse alejado de los factores conocidos que pueden afectar el conteo y la calidad del esperma. Adopte las siguientes medidas:

• No fume.
• Limite el consumo de alcohol o no beba.
• No consuma drogas.
• Hable con su profesional de atención médica para averiguar si algún medicamento que toma puede afectar el conteo de espermatozoides.
• Mantenga un peso saludable.
• Trate de no sobrecalentarse.
• Controle el estrés.
• Haga lo que pueda para evitar la exposición a pesticidas, metales pesados y otras toxinas.

Diagnóstico

Es posible que descubra que tiene un conteo bajo de espermatozoides si se hace un chequeo médico porque tiene problemas para dejar embarazada a su pareja. En su cita, su profesional de atención médica trabaja para descubrir la causa de sus problemas de fertilidad. Incluso si su profesional de atención médica cree que tiene un recuento bajo de espermatozoides, es posible que también sea necesario controlar la fertilidad de su pareja. Esto puede ayudar a guiar las opciones de tratamiento para la fertilidad para usted y su pareja.

Examen físico general e historial médico

Esto incluye un examen de sus genitales. Su profesional de atención médica también le hará preguntas sobre cualquier afección hereditaria, problemas de salud a largo plazo, enfermedades, lesiones o cirugías que puedan afectar la fertilidad. También es posible que le pregunten sobre sus hábitos sexuales y su desarrollo sexual.

Análisis del semen

También se recolecta una muestra de su semen para realizar pruebas. Esto se llama análisis del semen. Su semen se examina bajo un microscopio para ver cuánto esperma hay presente. A veces, una computadora ayuda a medir el conteo de espermatozoides.

Las muestras de semen se pueden recolectar de dos maneras. Puede suministrar una muestra de semen obtenida al masturbarse y eyacular en un recipiente especial en el consultorio del profesional de atención médica. O podría usar un preservativo especial que recoja su semen durante las relaciones sexuales.

Regularmente se produce nuevo esperma en los testículos. El esperma tarda entre 42 y 76 días en madurar. Por consiguiente, un análisis de semen refleja el entorno durante los últimos tres meses. Los resultados de cualquier cambio en el estilo de vida que haya realizado no aparecerán hasta dentro de varios meses.

Una de las causas más frecuentes del conteo bajo de espermatozoides es la recolección incompleta o inadecuada de una muestra de semen. Los conteos de espermatozoides también suelen cambiar por sí solos. Debido a estos factores, la mayoría de los profesionales de atención médica analizan dos o más muestras de semen a lo largo del tiempo.

Para ayudarlo a recolectar una muestra precisa, su profesional de atención médica probablemente hará lo siguiente:

• Le pedirá que se asegure de que haya depositado todo el semen en la taza de recolección o en el preservativo de recolección cuando eyacule.
• Le pedirá que no tenga relaciones sexuales ni se masturbe durante 2 a 7 días antes de recolectar una muestra.
• Recolectará una segunda muestra al menos dos semanas después de la primera.
• Le indicará que no use lubricantes mientras recolecta su muestra. Estos productos pueden afectar el movimiento del esperma.

Resultados del análisis del semen

Si tiene un conteo bajo de espermatozoides, su semen contiene menos de 15 millones de espermatozoides en cada mililitro o menos de 39 millones de espermatozoides en total para toda la muestra.

Las posibilidades de que su pareja quede embarazada disminuyen con un menor conteo de espermatozoides. Algunas personas no tienen esperma en su semen en absoluto. Esto se conoce como azoospermia.

Muchos factores están involucrados en el embarazo. La cantidad de esperma en el semen es solo uno. Muchas personas con un conteo bajo de espermatozoides pueden dejar embarazada a sus parejas. Asimismo, algunas personas con conteos de espermatozoides típicos no pueden iniciar un embarazo. Incluso si tiene suficiente esperma, otros factores son importantes para iniciar un embarazo. Estos factores incluyen el movimiento saludable del esperma, también llamado motilidad.

Otras pruebas

Dependiendo de los resultados de su análisis de semen, su profesional de atención médica podría recomendarle más pruebas. Las pruebas para buscar la causa del conteo bajo de espermatozoides y otras posibles causas de infertilidad masculina pueden incluir las siguientes:

• Ecografía escrotal. Este examen usa ondas sonoras de alta frecuencia para observar los testículos y las estructuras de soporte.
• Análisis de hormonas. Su profesional de atención médica puede recomendarle un análisis de sangre para verificar los niveles de hormonas producidas por la glándula pituitaria y los testículos. Estas hormonas desempeñan un papel clave en el desarrollo sexual y en la cantidad de esperma que produce el cuerpo.
• Análisis de orina después de la eyaculación. Esta prueba de orina se realiza después de eyacular. El esperma en la orina puede significar que este viaja hacia atrás a la vejiga en lugar de salir del pene durante la eyaculación. Esta es una afección llamada eyaculación retrógrada.
• Pruebas genéticas. Cuando el semen contiene niveles extremadamente bajos de esperma, pueden estar involucradas ciertas causas genéticas. Un análisis de sangre puede descubrir si tiene síntomas de una afección genética. Algunas personas con afecciones genéticas deciden no recibir tratamientos para la fertilidad. Esto se debe a que los cambios genéticos que causan dichas afecciones pueden transmitirse de padres a hijos.
• Biopsia de testículo. Esta prueba consiste en extraer pequeñas muestras de tejido de los testículos con una aguja. No se usa comúnmente para encontrar la causa de la infertilidad.
• Ecografía transrectal. Se coloca una pequeña sonda lubricada en el recto para examinar la próstata y buscar obstrucciones en los conductos que transportan el semen.

Tratamiento

Algunos de los tratamientos para el conteo bajo de espermatozoides son los siguientes:

• Cirugía. Por ejemplo, con una cirugía, con frecuencia es posible corregir el varicocele. O bien, se puede reparar una obstrucción de los conductos deferentes. Las vasectomías realizadas pueden revertirse. Si no hay esperma presente en el semen, por lo general, se puede extraer directamente de los testículos o del epidídimo.
• Tratamiento para las infecciones. Los antibióticos pueden curar una infección del aparato reproductor causada por gérmenes. Sin embargo, no siempre restauran la fertilidad. Además, no es habitual que las infecciones del tracto genital estén relacionadas con la infertilidad.
• Tratamientos para las afecciones sexuales. Los medicamentos o el asesoramiento pueden ayudar a mejorar la fertilidad en el caso de afecciones como la disfunción eréctil o la eyaculación precoz.
• Tratamientos y medicamentos hormonales. Estos tratamientos pueden ayudar si tiene infertilidad como consecuencia de niveles altos o bajos de determinadas hormonas. También pueden resultar útiles si tiene problemas con la forma en que el cuerpo usa las hormonas.
• Tecnología para la reproducción asistida. Algunas parejas tienen dificultades para lograr un embarazo a pesar de tener relaciones sexuales con frecuencia. La tecnología para la reproducción asistida consiste en tratamientos que pueden ayudar a lograr un embarazo sin tener relaciones sexuales. Estos tratamientos implican la recolección de esperma mediante la eyaculación o mediante una cirugía, o de donantes. La forma en que se recolecte el esperma dependerá de la situación y de la preferencia de la pareja. Hay varios tipos de tecnología para la reproducción asistida disponibles. El esperma se puede colocar en el útero a través de una sonda; este proceso se conoce como inseminación intrauterina. O bien, el esperma y los óvulos pueden combinarse en el laboratorio y colocarse en el útero; este proceso se llama fertilización in vitro. Otra técnica consiste en inyectar un solo espermatozoide sano en cada óvulo maduro antes de colocarlos en el útero. Esto se conoce como inyección intracitoplasmática de espermatozoides.

Cuando el tratamiento no funciona

En muy pocas ocasiones los problemas de fertilidad masculina no se pueden tratar, y el esperma de la persona afectada no se puede utilizar para iniciar un embarazo. Si este es su caso, aún puede tener un bebé. Usted y su pareja pueden considerar la posibilidad de usar esperma de un donante o de adoptar un niño.

Autocuidado

Puede tomar medidas en casa para aumentar las probabilidades de que su pareja logre el embarazo, entre ellas, las siguientes:

• Tenga relaciones sexuales con más frecuencia. Tenga relaciones sexuales todos los días o día de por medio. Comience entre cinco y siete días antes de la ovulación de su pareja, que es el momento en que uno de los ovarios libera un óvulo. Siga teniendo relaciones sexuales hasta dos días después de la ovulación.
• No use determinados lubricantes durante las relaciones sexuales. Los productos como Astroglide y el gel K-Y, las lociones y la saliva pueden afectar el movimiento y la función del esperma. Consulte con el profesional de atención médica sobre los lubricantes que no afectan el esperma.
• Haga ejercicio con regularidad y siga una alimentación equilibrada.
• Intente dormir, al menos, siete horas todas las noches.
• Controle el estrés.
• Si fuma tabaco o consume drogas ilícitas, deje el hábito lo antes posible.
• Trate de no sobrecalentarse.

Medicina alternativa

Si tiene un conteo bajo de espermatozoides, puede tomar un multivitamínico. Pero hable con su profesional de atención médica antes de probar cualquier otro suplemento o tipo de medicina alternativa. No está claro si los suplementos pueden ayudar a tratar la infertilidad masculina. Además, algunos suplementos pueden afectar los medicamentos que toma o las afecciones de salud que tiene.

Preparación para la cita médica

Ante un conteo de espermatozoides bajo, puede comenzar por consultar con el profesional de atención médica de cabecera de su familia. Luego se le podría remitir a un especialista en infertilidad.

La siguiente información le ayudará a prepararse para la cita médica y saber qué esperar.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación. Por ejemplo, es posible que le digan que no tenga relaciones sexuales o se masturbe durante un cierto tiempo.
• Anote los síntomas que haya tenido. Incluya cualquier síntoma que parezca no estar relacionado con el motivo por el que programó la cita médica.
• Anote su información personal crucial, como situaciones estresantes o cambios recientes en su vida que sean importantes.
• Averigüe si tiene antecedentes familiares de problemas de fertilidad. Tener un pariente consanguíneo, como su hermano o su padre, que tenga problemas de fertilidad u otras afecciones reproductivas podría darle al profesional de atención médica indicios de la causa del conteo de espermatozoides bajo.
• Pregunte a su padre o su madre si tuvo testículos no descendidos u otras afecciones al nacer o durante la primera infancia.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma. Incluya la cantidad que toma.
• Pida a su pareja que lo acompañe. Incluso si tiene un conteo de espermatozoides bajo, es posible que también se le deban hacer pruebas a su pareja. Estas pruebas pueden ayudar a determinar si su pareja tiene una afección que podría estar evitando el embarazo. También es bueno que su pareja lo acompañe para ayudarle a registrar todas las instrucciones que le dé el profesional de atención médica. Su pareja también podría hacer preguntas que a usted no se le ocurrirían.
• Anote las preguntas que le quiera hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas básicas que le puede hacer al profesional de atención médica:

• ¿Qué cree que podría ocasionar mi conteo de espermatozoides bajo?
• Aparte de la causa más probable, ¿cuáles son otras razones posibles por las que mi pareja y yo no pudimos lograr un embarazo?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Deberá mi pareja someterse también a pruebas?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles para aumentar mi conteo de espermatozoides? ¿Qué me recomienda?
• ¿Hay restricciones que deba respetar?
• ¿En qué punto deberíamos considerar otras opciones como un donante de esperma o la adopción?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que se le ocurra durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

El profesional de atención médica le puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿A qué edad entró en la pubertad?
• ¿Se hizo una vasectomía o una reversión de esta?
• ¿Consume drogas ilegales, como marihuana, cocaína o esteroides anabólicos?
• ¿Ha estado expuesto a toxinas, como sustancia química, pesticidas, radiación o plomo, especialmente de manera regular?
• ¿Está tomando medicamentos, incluidos los suplementos alimentarios?
• ¿Tiene antecedentes de testículos no descendidos?