Bradicardia

Perspectiva general

La bradicardia es la frecuencia cardíaca baja. El corazón de los adultos en reposo suele latir entre 60 y 100 veces por minuto. Si tienes bradicardia, el corazón late menos de 60 veces por minuto.

La bradicardia puede ser un problema grave si la frecuencia cardíaca es muy lenta y el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo. Si esto ocurre, puedes sentirte mareado, muy cansado o débil y con falta de aliento. A veces la bradicardia no causa síntomas ni complicaciones.

Una frecuencia cardíaca baja no siempre es un problema. Por ejemplo, una frecuencia cardíaca en reposo de entre 40 y 60 latidos por minuto es común en algunas personas, en particular los adultos jóvenes sanos y los atletas entrenados. También es bastante común durante el sueño.

Si la bradicardia es grave, puede ser necesario un marcapasos para ayudar al corazón a latir a un ritmo adecuado.

Síntomas

Un ritmo cardíaco más lento de lo normal se denomina bradicardia. Si los latidos lentos impiden que el cerebro y otros órganos reciban suficiente oxígeno, entre los síntomas se puede incluir:

• Dolor en el pecho.
• Confusión o problemas de memoria.
• Mareos o aturdimiento.
• Sensación de mucho cansancio, especialmente durante la actividad física.
• Desmayos o sensación de desmayo.
• Falta de aire.

Cuándo debes consultar a un médico

Muchas cosas pueden causar síntomas de bradicardia. Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, así como la atención médica adecuada. Pide una cita para un chequeo médico si te preocupa tener un ritmo cardiaco lento.

Si te desmayas, tienes dificultad para respirar o sientes dolor en el pecho durante más de unos minutos, llama al 911 o a los servicios médicos de urgencia.

Causas

Las causas de la bradicardia pueden ser las siguientes:

• Daño del tejido cardíaco relacionado con el envejecimiento.
• Daño de los tejidos cardíacos por una enfermedad cardíaca o un ataque cardíaco.
• Alguna afección cardíaca de nacimiento, que se conoce como defecto cardíaco congénito.
• Inflamación del tejido cardíaco, que se conoce como miocarditis.
• Complicación después de una cirugía del corazón.
• Glándula tiroides hipoactiva, que se conoce como hipotiroidismo.
• Cambios en el nivel de minerales corporales como el potasio o el calcio.
• Un trastorno del sueño que se conoce como apnea obstructiva del sueño.
• Enfermedad inflamatoria, como la fiebre reumática o el lupus.
• Ciertos medicamentos, como sedantes, opiáceos y algunos utilizados para tratar enfermedades cardíacas y mentales.

Para comprender mejor las causas de la bradicardia, puede ser útil saber cómo late normalmente el corazón. Un corazón normal tiene cuatro cavidades.

• Las dos cavidades superiores se llaman aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.

Dentro de la cavidad superior derecha del corazón se encuentra el nódulo sinusal, que es un grupo de células. El nódulo sinusal es el marcapasos natural del corazón. Produce la señal que inicia cada latido del corazón. La bradicardia se produce cuando estas señales se hacen más lentas o se bloquean.

Entre los factores que causan cambios en la señalización cardíaca que pueden derivar en bradicardia se incluyen los siguientes:

• Síndrome de bradicardia-taquicardia: En algunas personas, los problemas en el nódulo sinusal, en la parte superior del corazón, causan frecuencias cardíacas lentas y rápidas alternadas.
• Bloqueo cardíaco, también llamado bloqueo auriculoventricular: En esta afección, las señales eléctricas del corazón no viajan correctamente desde las cavidades superiores hacia las cavidades inferiores.

Factores de riesgo

Por lo general, la bradicardia se asocia con los daños al tejido cardíaco causados por algún tipo de enfermedad cardíaca. Cualquier cosa que aumente el riesgo de problemas cardíacos puede aumentar el riesgo de bradicardia. Los factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Edad avanzada.
• Presión arterial alta.
• Fumar.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Consumo de drogas ilícitas.
• Tener estrés y ansiedad.

Complicaciones

Estas son algunas de las posibles complicaciones de la bradicardia:

• Desmayos frecuentes.
• Insuficiencia cardíaca.
• Paro cardíaco repentino o muerte cardíaca súbita.

Prevención

La prevención de las enfermedades cardíacas puede ayudar a reducir el riesgo de bradicardia.

La Asociación Americana del Corazón recomienda estos pasos:

• Haz ejercicio regularmente: Pregunta a tu equipo de atención médica qué cantidad y tipo de ejercicio es mejor para ti.
• Come alimentos nutritivos: Sigue una dieta saludable con poca sal y grasas sólidas y que sea rica en frutas, verduras y granos o cereales integrales.
• Mantén un peso saludable: El sobrepeso aumenta el riesgo de tener enfermedades cardíacas. Habla con tu equipo de atención médica a fin de establecer metas realistas para el índice de masa corporal (IMC) y el peso.
• Controla la presión arterial y el colesterol: La presión arterial alta y el colesterol alto aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas. Haz cambios en tu estilo de vida y toma los medicamentos según lo indicado para controlar la presión arterial alta o el colesterol alto.
• No fumes ni consumas tabaco: Si fumas y no puedes dejar este hábito por tus propios medios, habla con un profesional de atención médica sobre métodos o programas que puedan ayudarte.
• Limita o evita el consumo de bebidas alcohólicas: Si decides beber alcohol, hazlo con moderación. Para los adultos sanos, significa una copa al día en el caso de las mujeres y hasta dos copas al día en el de los hombres.
• Controla el estrés: Las emociones intensas pueden afectar la frecuencia cardíaca. Hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarte con otros en grupos de apoyo son algunas maneras de reducir y controlar el estrés.
• Duerme bien: Dormir mal puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias. Ve a la cama y despiértate a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana. Si tienes problemas para dormir, habla con tu profesional de atención médica sobre estrategias que podrían ayudarte.

Es importante que te hagan exámenes médicos con regularidad. Si ya padeces una enfermedad cardíaca, toma estos pasos para reducir el riesgo de latidos irregulares:

• Sigue tu plan de tratamiento: Asegúrate de entender tu tratamiento. Toma todos los medicamentos según las indicaciones del equipo de atención médica.
• Informa a tu equipo de atención médica si tus síntomas cambian: Informa también al equipo de atención médica si tienes nuevos síntomas.

Diagnóstico

Para diagnosticar la bradicardia, un profesional de atención médica te examinará y escuchará tu corazón con un estetoscopio. Por lo general, te hará preguntas sobre tus síntomas y antecedentes médicos.

Pruebas

Se pueden realizar pruebas para revisar el corazón y buscar afecciones que puedan causar bradicardia.

• Análisis de sangre: Puede analizarse una muestra de sangre para verificar si hay infecciones y cambios en las sustancias químicas del organismo, como el potasio. También puede realizarse un análisis de sangre para evaluar la función tiroidea.
• Electrocardiograma: Es la principal prueba utilizada para diagnosticar la bradicardia. Una electrocardiografía mide la actividad eléctrica del corazón. Muestra cómo late el corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, a veces, en los brazos y las piernas. Los cables permiten conectar los electrodos a una computadora, que muestra o imprime los resultados.
• Monitor Holter: Si una electrocardiografía estándar no muestra latidos irregulares, tu profesional de atención médica puede sugerirte un monitor Holter. Este dispositivo de electrocardiografía portátil se lleva durante un día o más. Registra la actividad del corazón mientras llevas a cabo actividades diarias.
• Registrador de eventos: Este dispositivo es similar al monitor Holter, pero registra solamente en momentos determinados durante algunos minutos a la vez. Generalmente, presionas un botón cuando se presentan los síntomas. Se lleva durante un máximo de 30 días o hasta que aparecen los síntomas.
• Prueba de la mesa basculante: Esta prueba puede hacerse si has sufrido desmayos. Un profesional de atención médica revisa la frecuencia cardíaca y la presión arterial mientras estás recostado sobre una mesa. Luego, se Inclina la mesa para que quedes en posición vertical. El profesional de atención médica observa cómo el corazón y el sistema nervioso responden a los cambios de posición.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio: Algunos latidos irregulares se desencadenan o empeoran con el ejercicio. Durante una prueba de esfuerzo con ejercicio, se examina la actividad del corazón mientras haces ejercicio en una bicicleta fija o una caminadora. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te den un medicamento que afecta al corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
• Estudio del sueño: Puede que te recomienden un estudio del sueño si tienes pausas repetidas en la respiración durante el sueño, lo que se denomina apnea obstructiva del sueño. Esta afección puede causar cambios en los latidos del corazón.

Tratamiento

El tratamiento para la bradicardia depende de la gravedad de los síntomas y de la causa de la frecuencia cardíaca lenta. Si no tienes síntomas, es posible que el tratamiento no sea necesario.

El tratamiento para la bradicardia puede incluir lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida.
• Cambios en los medicamentos.
• Un dispositivo médico denominado marcapasos.

Si un problema de salud, como la enfermedad tiroidea o la apnea del sueño, está causando que el ritmo cardíaco se desacelere, el tratamiento de esa afección podría corregir la bradicardia.

Medicamentos

Hay muchos medicamentos diferentes que pueden afectar al latido del corazón. Algunos pueden causar bradicardia. Informa siempre a tu equipo de atención médica de todos los medicamentos que tomas, incluidos los que compras sin receta médica.

Si tomas un medicamento que te causa bradicardia, es posible que el profesional de atención médica te recomiende una dosis menor o puede que te cambien a un medicamento diferente.

Cirugía u otros procedimientos

Si tienes síntomas graves de bradicardia y no es posible aplicar otros tratamientos, el profesional de atención médica puede sugerirte un dispositivo llamado marcapasos.

El marcapasos se coloca debajo de la piel cerca de la clavícula mediante una cirugía menor. Este dispositivo ayuda a corregir los latidos lentos del corazón. Cuando el corazón late demasiado lento, el marcapasos envía señales eléctricas al corazón para acelerar los latidos.

Preparación antes de la cita

Si tienes un ritmo cardíaco irregular, puede que te remitan a un médico especializado en afecciones del corazón. Este tipo de profesional de atención médica se conoce como cardiólogo.

Las citas médicas pueden ser breves. A menudo, hay mucho que hablar. Por eso, es una buena idea que vayas preparado. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones previas a la cita; Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo con anticipación. Por ejemplo, podrían pedirte que no comas ni bebas durante algunas horas antes de una prueba de colesterol.
• Anota cualquier síntoma que tengas, incluido cualquier síntoma que pueda no estar relacionado con la bradicardia.
• Anota tu información personal importante; incluye los antecedentes familiares de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, presión arterial alta o diabetes, así como cualquier situación de estrés importante o cambios recientes en tu vida.
• Haz una lista de los medicamentos que tomas, incluidos los que compres sin receta médica. Incluye las dosis. Haz una lista de las vitaminas o suplementos que tomes.
• De ser posible, ve con un acompañante; La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Anota las preguntas que quieres hacerle al equipo de atención médica.

En el caso de la bradicardia, las preguntas básicas que debes hacerle al equipo de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de la frecuencia cardíaca lenta?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el tratamiento más apropiado?
• ¿Cuáles son las posibles complicaciones?
• ¿Cómo se monitoreará mi corazón?
• ¿Con qué frecuencia deben hacerme controles médicos?
• ¿De qué manera mis otras afecciones o los medicamentos que tomo pueden repercutir en mis latidos irregulares?
• ¿Tengo que limitar mis actividades?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es posible que el equipo de atención médica te haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Te has desmayado alguna vez?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas, como el ejercicio?
• ¿Fumas?
• ¿Recibes tratamiento para una enfermedad cardíaca, presión arterial alta, colesterol alto u otras afecciones que puedan afectar el corazón?