Caída del pelo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La caída del pelo (alopecia) puede afectar solo al cuero cabelludo o a todo el cuerpo, y puede ser temporal o permanente. Puede ser el resultado de la herencia, cambios hormonales, afecciones médicas o una parte normal del envejecimiento. Cualquiera puede perder el pelo de la cabeza, pero es más común en los hombres.

Por lo general, la caída del pelo alude a la caída del pelo excesiva del cuero cabelludo. La causa más común de la caída del pelo es el factor hereditario junto con la edad. Algunas personas prefieren dejar que la caída del pelo siga su curso sin tratarla ni intentar ocultarla. Otras pueden taparla con peinados, maquillaje, sombreros o bufandas. Y otros eligen uno de los tratamientos disponibles para prevenir una mayor caída del pelo o restaurar el crecimiento.

Antes de iniciar un tratamiento para la caída del pelo, consulte al médico la causa y las mejores opciones de tratamiento.

Síntomas

La caída del pelo puede aparecer de muchas maneras, según la causa. Puede aparecer de repente o progresivamente, y afectar solo el cuero cabelludo o todo el cuerpo.

Entre los signos y los síntomas de la caída del pelo se pueden incluir los siguientes:

• Pérdida gradual en la parte superior de la cabeza. Este es el tipo más frecuente de caída del pelo y afecta a las personas a medida que envejecen. En los hombres, el pelo a menudo comienza a retroceder en la línea capilar de la frente. Las mujeres suelen tener un ensanchamiento de la raya del pelo. Un patrón de caída del pelo cada vez más común en las mujeres mayores es la alopecia fibrosa frontal, que es el retroceso de la línea capilar.
• Parches circulares o irregulares. Algunas personas pierden el pelo en zonas de calvicie circulares o en parches sobre el cuero cabelludo, la barba o las cejas. Puede haber picazón o dolor en la piel antes de que se caiga el pelo.
• Aflojamiento repentino del pelo. Un estado de choque físico o emocional puede aflojar el pelo. Es posible que se caigan mechones de pelo al peinarlo o lavarlo, o incluso luego de tirarlo con suavidad. Este tipo de caída del pelo suele causar un debilitamiento general del pelo, pero es temporal.
• Caída del pelo en todo el cuerpo. Algunas afecciones y tratamientos médicos como la quimioterapia contra el cáncer pueden ocasionar la caída del pelo en todo el cuerpo. Por lo general, el pelo vuelve a crecer.
• Zonas de descamación que se extienden a todo el cuero cabelludo. Este es un signo de tiña. Puede estar acompañado de cabellos quebrados, enrojecimiento, hinchazón y, en ocasiones, exudado.

Cuándo consultar a un médico

Consulte al médico si está afligido por su caída del pelo o la de su hijo, y desea hacer un tratamiento. En el caso de mujeres que experimentan un retroceso de la línea de cabello, conocida como alopecia fibrosa frontal, hable con el médico sobre un tratamiento temprano para evitar una calvicie permanente importante.

También hable con el médico si nota caída del pelo repentina o en parches, o si hay más caída que la habitual cuando peina o lava el pelo de su hijo. La caída del pelo repentina puede ser signo de una enfermedad subyacente que puede requerir tratamiento.

Causas

Las personas suelen perder de 50 a 100 hebras de cabello al día. Normalmente, esto no se nota porque crece cabello nuevo al mismo tiempo. La caída del pelo ocurre cuando el nuevo cabello no reemplaza al que se ha caído.

Suele estar relacionada con uno o más de los siguientes factores:

• Antecedentes familiares (herencia). La causa más común de la caída del pelo es una afección hereditaria que ocurre con el envejecimiento. Esta afección se llama alopecia androgénica, calvicie de patrón masculino o calvicie de patrón femenino. Por lo general, se produce progresivamente y en patrones predecibles: una línea de cabello que retrocede y puntos de calvicie en los hombres, y un adelgazamiento del cabello a lo largo de la corona del cuero cabelludo en las mujeres.
• Cambios hormonales y enfermedades. Varias afecciones pueden ocasionar la caída temporal o permanente del pelo, las cuales incluyen los cambios hormonales ocasionados por embarazo, dar a luz, la menopausia y los problemas de tiroides. Estas enfermedades incluyen la alopecia areata, que está relacionada con el sistema inmunitario y causa la caída desigual del pelo, infecciones del cuero cabelludo como la tiña y un trastorno que consiste en arrancarse compulsivamente el cabello llamado tricotilomanía.
• Medicamentos y suplementos. La caída del pelo puede ser un efecto secundario de algunos medicamentos, como aquellos usados para tratar el cáncer, la artritis, la depresión, los problemas cardíacos, la gota y la presión arterial alta.
• Radioterapia en la cabeza. Es posible que el cabello no vuelva a crecer como antes.
• Es un suceso muy estresante. Muchas personas notan una reducción general del grosor del cabello meses después de tener un choque físico o emocional. Este tipo de caída del pelo es temporal.
• Peinados y tratamientos. El modelado excesivo o los peinados que tiran mucho del cabello (como las colas de caballo o las trenzas africanas) pueden causar un tipo de caída del pelo llamado alopecia por tracción. Los tratamientos de aceite caliente y las permanentes también pueden causar la caída del pelo. Si hay cicatrices, la caída del pelo puede ser permanente.

Factores de riesgo

Una serie de factores puede aumentar el riesgo para caída del pelo, incluidos los siguientes:

• Antecedentes familiares de calvicie por parte de su madre o de su padre
• Edad
• Pérdida significativa de peso
• Algunas enfermedades, como la diabetes y el lupus
• Estrés
• Mala nutrición

Prevención

La mayoría de los casos de calvicie son causados por motivos genéticos (calvicie de patrón masculino y calvicie de patrón femenino). No hay prevención para este tipo de caída del pelo.

Estos consejos pueden ayudar a evitar ciertos tipos de caída del pelo:

• Sea amable con su cabello. Use un desenredante y evite tirones al cepillar y peinarse el cabello, especialmente si está mojado. Con un peine de dientes anchos se podrían evitar los tirones del cabello. Evite los tratamientos fuertes, como los rizadores calientes, las planchas para el cabello, los tratamientos con aceite caliente y las permanentes. Limite la tensión en el cabello de los estilos en los que se usan bandas elásticas, hebillas y trenzas.
• Pregúntele al médico si los medicamentos o suplementos que está tomando podrían causar la caída del pelo.
• Protéjase el cabello de la luz del sol y de otras fuentes de luz ultravioleta.
• Deje de fumar. En algunos estudios se ha demostrado una relación entre el hábito de fumar y la calvicie entre los hombres.
• Si se somete a tratamiento con quimioterapia, consulte con el médico sobre un gorro de frío. Estos gorros reducen el riesgo de que se pierda el cabello durante la quimioterapia.

Diagnóstico

Antes de elaborar un diagnóstico, el médico probablemente le hará un examen físico y le preguntará sobre su dieta, su rutina de cuidado del pelo y sus antecedentes familiares y médicos. También podrían hacerle pruebas como las siguientes:

• Análisis de sangre. Esto podría servir para detectar las enfermedades que pueden causar la caída del pelo.
• Prueba de tracción. El médico hala suavemente de varios cabellos para ver cuántos salen. Esto ayuda a determinar la etapa del proceso de desprendimiento.
• Biopsia del cuero cabelludo. El médico toma muestras de la piel o de algunos cabellos arrancados del cuero cabelludo para examinar las raíces del pelo bajo el microscopio. Esto puede ayudar a determinar si lo que está causando la caída del pelo es una infección.
• Microscopia óptica. El médico utiliza un instrumento especial para examinar los cabellos recortados en las bases. La microscopia ayuda a descubrir posibles trastornos del tallo del cabello.

Tratamiento

Se encuentran disponibles algunos tratamientos eficaces para la caída del pelo. Usted podría ser capaz de revertir la caída del pelo, o, al menos, retardarla. En algunas afecciones, como la caída del pelo irregular (alopecia areata), el cabello puede volver a crecer sin tratamiento en el plazo de un año. Los tratamientos para la caída del pelo incluyen medicamentos y cirugía.

Medicamentos

Si la caída del pelo es ocasionada por una enfermedad subyacente, será necesario el tratamiento para esa enfermedad. Si un determinado medicamento está causando la caída del pelo, el médico puede aconsejar interrumpir el uso del medicamento durante unos meses.

Existen medicamentos disponibles para tratar la calvicie de patrón (hereditaria). Las opciones más comunes incluyen lo siguiente:

• Minoxidil (Rogaine). El minoxidil de venta libre (sin receta médica) viene en forma de líquido, espuma y champú. Para que sea más eficaz, el producto se debe aplicar en la piel del cuero cabelludo una vez al día en el caso de las mujeres y dos veces al día en el caso de los hombres. Muchas personas prefieren la espuma que se aplica cuando el cabello está mojado.

  En muchas personas, los productos con minoxidil favorecen el crecimiento del pelo o disminuyen su índice de caída, o producen ambos efectos. Se necesitan al menos seis meses de tratamiento para prevenir más caída del pelo y para que este vuelva a crecer. Pueden ser necesarios algunos meses más para determinar si el tratamiento resulta eficaz. Si ayuda, deberá seguir usando el medicamento indefinidamente para conservar los beneficios.

  Los posibles efectos secundarios incluyen irritación del cuero cabelludo y crecimiento de vello no deseado en la piel adyacente de la cara y las manos.

• Finasterida (Propecia). Este es un medicamento con receta médica para hombres. Se trata de una pastilla que se toma diariamente. Muchos hombres que toman finasterida evidencian una disminución de la caída del pelo, y es posible que algunos presenten crecimiento de cabellos nuevos. Puede llevar unos meses saber si funciona. Deberá seguir tomándolo para conservar los beneficios. Es posible que el finasterida no funcione con la misma eficacia en hombres mayores de 60 años.

  Entre los efectos secundarios poco comunes del finasterida se encuentran la disminución del deseo y la función sexual, y el aumento del riesgo de presentar cáncer de próstata. Las mujeres que estén embarazadas o que tengan la posibilidad de estarlo deben evitar el contacto con tabletas trituradas o rotas.

• Otros medicamentos. Otras opciones por vía oral incluyen la espironolactona (Carospir, Aldactone) y la dutasterida oral (Avodart).

Cirugía para el trasplante capilar

En el tipo más común de caída permanente del pelo, solo se afecta la parte superior de la cabeza. Un trasplante de cabello o una cirugía de restauración capilar pueden ayudarlo a aprovechar al máximo el cabello que le queda.

Durante un procedimiento para el trasplante de cabello, un dermatólogo o cirujano estético extrae cabello de una parte de la cabeza que tiene pelo y lo trasplanta a una zona calva. Cada parche de cabello tiene de uno a varios pelos (microinjertos y miniinjertos). A veces, se toma una tira más grande de piel que contiene varios grupos de cabello. Este procedimiento no requiere hospitalización, pero es doloroso, por lo que le administrarán un sedante para aliviar las molestias. Los posibles riesgos incluyen sangrado, moretones, hinchazón e infección. Es posible que necesite más de una cirugía para obtener el efecto deseado. Con el tiempo, la caída del pelo hereditaria continuará avanzando a pesar de la cirugía.

Los procedimientos quirúrgicos para tratar la calvicie no suelen estar cubiertos por el seguro.

Terapia con láser.

La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó el uso de un dispositivo láser de bajo nivel como tratamiento para la caída del pelo hereditaria presente en hombres y mujeres. En algunos estudios pequeños, se ha demostrado que mejora la densidad del cabello. Se necesitan más estudios para demostrar los efectos a largo plazo.

Autocuidado

Podría probar varios métodos de cuidado del cabello para encontrar uno que le haga sentir mejor con su apariencia. Por ejemplo, use productos de estilismo que añadan volumen, tiña su cabello, elija un peinado que disimule la situación. Use pelucas o extensiones, o aféitese la cabeza. Hable con estilistas en busca de ideas. Estos enfoques pueden utilizarse para abordar la caída del pelo permanente o temporal.

Si la caída del pelo se debe a una enfermedad, el seguro podría cubrir el costo de una peluca.

Preparación para la cita médica

Es probable que primero le manifieste sus inquietudes al médico de cabecera. Este lo remitirá a un médico especialista en el tratamiento de problemas de la piel, el cual se denomina dermatólogo.

Lo que puede hacer

• Anote la información personal crucial, incluidas las situaciones de estrés importantes o los cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tome.
• Haga una lista de preguntas para hacerle al médico.

Su tiempo con el médico es limitado, por lo que preparar una lista de preguntas le ayudará a aprovechar ese tiempo al máximo. Organice sus preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. En cuanto a la caída del pelo, estas son algunas de las preguntas básicas para hacerle al médico:

• ¿Cuál es la causa de que se me caiga el pelo?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Es permanente la caída del pelo o volverá a crecer? ¿Cuánto tiempo llevará? ¿Tendrá una textura diferente cuando vuelva a crecer?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Debería cambiar mi alimentación o mi rutina en cuanto al cuidado del pelo?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista? ¿Cuánto costará eso?, ¿mi seguro cubrirá la consulta con un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que me pueda llevar a casa?
• ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo para consultar sobre cualquier tema al que quiera dedicarle más tiempo. El médico podría preguntarle:

• ¿Cuándo comenzó a presentar caída del pelo?
• ¿Ha sido continua u ocasional la caída del pelo?
• ¿Notó que le crece poco el pelo, se quiebra o se cae?
• ¿Se presentó la caída del pelo en zonas determinadas o general?
• ¿Tuvo algún problema similar en el pasado?
• ¿Presentó caída del pelo algún familiar inmediato?
• ¿Qué medicamentos o suplementos toma con regularidad?
• ¿Hay algo que parezca mejorar la caída del pelo?
• ¿Hay algo que parezca empeorar la caída del pelo?