Cáncer del piso de la boca

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El cáncer del piso de la boca comienza con un crecimiento de células debajo de la lengua.

A menudo, aparece por primera vez en las células escamosas, que son células delgadas y planas que recubren el interior de la boca. Cuando el cáncer se origina en estas células, se le llama carcinoma de células escamosas.

El cáncer del piso de la boca causa cambios en la apariencia y en la sensibilidad del tejido que está debajo de la lengua. Estos cambios pueden incluir un bulto o una llaga que no sana.

Entre los tratamientos contra este tipo de cáncer se encuentran la cirugía, la radioterapia y la quimioterapia.

Síntomas

Los síntomas del cáncer del piso de la boca pueden incluir lo siguiente:

• Dolor en la boca.
• Llagas en la boca que no sanan.
• Dificultad para mover la lengua.
• Dientes flojos.
• Dolor al tragar.
• Pérdida de peso.
• Dolor de oído.
• Hinchazón en el cuello que puede doler.
• Manchas blancas en la boca que no desaparecen.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.

Causas

El cáncer del piso de la boca se produce cuando las células debajo de la lengua sufren cambios en el ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le informan lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones también indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.

Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.

Factores de riesgo

Los factores más frecuentes que pueden aumentar el riesgo de cáncer del piso de la boca son los siguientes:

• Consumo de tabaco. Todas las formas de tabaco aumentan el riesgo de cáncer del piso de la boca. Entre ellas, se encuentran los cigarrillos, los puros, las pipas, el tabaco de mascar y el rapé.
• Consumir alcohol. El consumo frecuente y excesivo de alcohol aumenta el riesgo de cáncer del piso de la boca. El consumo conjunto de alcohol y tabaco aumenta aún más el riesgo.
• Exposición al virus del papiloma humano. El virus del papiloma humano, también llamado VPH, es un virus frecuente que se transmite por contacto sexual. En la mayoría de las personas, no causa problemas y desaparece por sí solo. En otras personas, ocasiona cambios en las células que pueden derivar en muchos tipos de cáncer.
• Un sistema inmunitario debilitado. Si el sistema inmunitario del cuerpo que combate los gérmenes está debilitado por medicamentos o enfermedades, puede haber un riesgo más alto para desarrollar cáncer del piso de la boca. Entre las personas con un sistema inmunitario debilitado se incluyen las que toman medicamentos para controlar el sistema inmunitario, como después de un trasplante de órganos. Determinadas enfermedades, como la infección por VIH, pueden debilitar el sistema inmunitario.

Prevención

Para disminuir el riesgo de cáncer del piso de la boca, siga estos consejos:

• No consuma tabaco. Si no consume tabaco, no empiece a hacerlo. Si actualmente consume tabaco de cualquier tipo, consulte con un profesional de atención médica sobre las estrategias que podrían ayudarle a dejar el hábito.
• Limite el consumo de alcohol. Si elige beber alcohol, hágalo con moderación. En el caso de los adultos sanos, beber con moderación significa una bebida alcohólica al día para las mujeres y hasta dos bebidas alcohólicas al día para los hombres.
• Consulte sobre la vacuna contra el virus del papiloma humano. Vacunarse para prevenir el contagio con este virus puede reducir el riesgo de tener tipos de cáncer relacionados con el virus del papiloma humano. Pregúntele al médico o a otro profesional de atención médica si la vacuna contra el virus del papiloma humano es conveniente para usted.
• Vaya a que le hagan exámenes médicos y dentales con regularidad. Durante las citas médicas, el odontólogo, médico u otro profesional de atención médica puede revisarle la boca para detectar signos de cáncer y cambios precancerosos.

Diagnóstico

Los análisis y procedimientos utilizados para diagnosticar el cáncer del piso de la boca pueden incluir los siguientes:

• Examen de la boca y el cuello. En un examen físico, un profesional de atención médica observa la boca y el cuello. El profesional de atención médica comprueba si hay algún bulto en la boca o el cuello. También revisa el cuello por si hay hinchazón de los ganglios linfáticos. Cuando se disemina, el cáncer del piso de la boca suele llegar primero a los ganglios linfáticos.
• Extracción de una muestra de tejido para analizarla. Esta prueba, conocida como biopsia, consiste en tomar una muestra de las células de la boca. Existen diferentes tipos de procedimientos de biopsia. Se puede tomar una muestra cortando un fragmento o la totalidad del tejido sospechoso. Otro tipo de biopsia usa una aguja fina que se introduce directamente en el área sospechosa para tomar una muestra de células. Las muestras se envían a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, los análisis pueden indicar si las células son cancerosas.
• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes captan imágenes del interior del cuerpo. En estas imágenes, puede observarse el tamaño y la ubicación de un tumor. Los estudios por imágenes para el cáncer del piso de la boca pueden ser radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y tomografías por emisión de positrones.

Tratamiento

El tratamiento contra el cáncer del piso de la boca suele comenzar con una cirugía. La cirugía puede ir seguida de radioterapia, quimioterapia o ambas.

El equipo de atención médica tiene en cuenta muchos factores al crear un plan de tratamiento. Estos pueden incluir la ubicación y la velocidad de crecimiento del cáncer. Es posible que el equipo también tenga en cuenta si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo y los resultados de los análisis de las células cancerosas. El equipo de atención médica también considera su edad y su salud general.

Cirugía

La cirugía es el tratamiento más frecuente para el cáncer del piso de la boca. Las operaciones para tratar el cáncer del piso de la boca son las siguientes:

• Cirugía para extirpar el cáncer. El cirujano extirpa el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea. Esto garantiza la eliminación de todas las células cancerosas. Si el cáncer prolifera hasta afectar a la mandíbula o la lengua, el cirujano puede extirpar partes de esas estructuras. A veces, la cirugía causa problemas para hablar y tragar. La fisioterapia y otros servicios de rehabilitación pueden ayudarle a afrontar estos cambios.

• Cirugía para extraer los ganglios linfáticos del cuello. Cuando se disemina el cáncer del piso de la boca, suele ir primero a los ganglios linfáticos del cuello. Si hay signos de que el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos, es posible que deban hacerle una cirugía para extirpar algunos, lo que se conoce como disección de cuello. Aunque no haya signos de cáncer en los ganglios linfáticos, es posible que le extirpen algunos de ellos por precaución. La extirpación de los ganglios linfáticos elimina el cáncer y ayuda al equipo de atención médica a decidir si se necesitan otros tratamientos.

  Para llegar a los ganglios linfáticos, el cirujano hace un corte en el cuello y extrae los ganglios linfáticos a través de la abertura. Se analizan los ganglios linfáticos para detectar cáncer. Si se detecta cáncer en los ganglios linfáticos, pueden necesitarse tratamientos para destruir las células cancerosas que queden. Las opciones pueden consistir en radiación o radiación combinada con quimioterapia.

  A veces, solo se extirpan unos pocos ganglios linfáticos para hacer pruebas. Esto se conoce como biopsia de ganglios centinelas. Consiste en extirpar los ganglios linfáticos a los que es más probable que el cáncer se disemine. Se analizan los ganglios linfáticos para detectar cáncer. Si no se detecta cáncer, es probable que no se haya diseminado. La biopsia del ganglio centinela no es una opción para todas las personas con cáncer del piso de la boca. Solo se utiliza en determinadas situaciones.

• Cirugía reconstructiva. La cirugía reconstructiva puede utilizarse en personas a las que se les han extirpado partes de la cara, la mandíbula o el cuello durante una cirugía. Se puede tomar hueso o tejido sano de otras partes del cuerpo y utilizarlo para rellenar vacíos. Este tejido puede sustituir parte del labio, la lengua, el paladar o la mandíbula, la cara, la garganta o la piel. La cirugía reconstructiva suele realizarse al mismo tiempo que la cirugía para extirpar el cáncer.

Otros tratamientos contra el cáncer del piso de la boca

Otras formas de tratamiento pueden consistir en lo siguiente:

• Radioterapia. La radioterapia utiliza haces de alta energía para destruir las células cancerosas. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, una máquina dirige haces de energía a puntos específicos del cuerpo para destruir las células cancerosas de ese lugar.

  Tras la cirugía puede utilizarse radiación para destruir las células cancerosas que queden. A veces, la radioterapia se realiza al mismo tiempo que la quimioterapia. Si no puede o no desea someterse a una cirugía, es posible que se utilice radioterapia.

• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos fuertes para destruir células cancerosas. Después de la cirugía, puede utilizarse para eliminar las células restantes. En ocasiones, la quimioterapia se aplica al mismo tiempo que la radioterapia para que la radiación funcione mejor.
• Terapia dirigida. La terapia dirigida utiliza medicamentos que atacan sustancias químicas específicas dentro de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas. La terapia dirigida se utiliza para tratar el cáncer del piso de la boca que se disemina a otras partes del cuerpo o reaparece después del tratamiento.
• Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario del cuerpo a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y eliminar las células cancerosas. La inmunoterapia puede utilizarse cuando el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo y otros tratamientos no han surtido efecto.
• Terapia fotodinámica. La terapia fotodinámica utiliza un medicamento que hace que las células cancerosas sean sensibles a la luz. Tras administrar el medicamento, el profesional de atención médica proyecta una luz de alta intensidad sobre las células cancerosas. La luz activa el medicamento y causa la muerte de las células cancerosas. La terapia fotodinámica podría ser una opción para un cáncer muy pequeño del piso de la boca.

El tratamiento del cáncer avanzado del piso de la boca puede afectar a su capacidad para hablar y comer. Trabajar con un equipo de rehabilitación cualificado puede ayudarle a afrontar los cambios derivados del tratamiento contra el cáncer.

Afrontamiento y apoyo

Las personas que se enfrentan a una enfermedad grave suelen decir que se sienten preocupadas por el futuro. Con el tiempo, encontrará formas de afrontar estos y otros sentimientos. Hasta entonces, estas estrategias pueden servirle para reconfortarse:

• Haga preguntas sobre cáncer del piso de la boca. Anote las preguntas que tenga sobre este tipo de cáncer. Haga estas preguntas en su próxima cita médica. También, puede pedir al equipo de atención médica algunos recursos confiables de donde pueda obtener más información.

  Saber más sobre el cáncer que tiene y sus opciones de tratamiento puede hacerle sentir mejor a la hora de tomar decisiones sobre su atención médica.

• Mantenga el contacto con sus familiares y amigos. El diagnóstico de cáncer puede también ser estresante para sus familiares y amigos. Intente mantenerlos involucrados en su vida.

  Sus familiares y amigos posiblemente preguntarán si hay algo que puedan hacer por usted. Piense en tareas en las que le gustaría recibir ayuda, por ejemplo, cuidar de su casa si tiene que quedarse en el hospital o simplemente que le escuchen cuando quiera hablar.

  Puede encontrar consuelo en el apoyo de un grupo de familiares y amigos.

• Busque a alguien con quien hablar. Busque a alguien con quien pueda hablar y que tenga experiencia en ayudar a personas que se enfrentan a una enfermedad potencialmente mortal. Pida al equipo de atención médica que le sugiera un consejero o trabajador social médico con quien pueda hablar. Para buscar grupos de apoyo, póngase en contacto con la Sociedad Americana contra el Cáncer o pregunte al equipo de atención médica por los grupos locales o en línea.

Preparación para la cita médica

Programe una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma que le preocupa.

Si puede tener cáncer de boca, es posible que lo remitan a un médico que se especialice en enfermedades de la cara, la boca, los dientes, la mandíbula, las glándulas salivales y el cuello. A este médico se lo conoce como cirujano oral y maxilofacial. Quizás también lo remitan a un médico que se especializa en enfermedades que afectan a los oídos, la nariz y la garganta. A este médico se lo conoce como otorrinolaringólogo o especialista en otorrinolaringología.

Como las citas pueden ser breves, es aconsejable ir bien preparado. A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita médica, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta antes de una análisis.
• Anote los síntomas que tenga, también aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote la información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome, junto con las dosis.
• Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. La persona que le acompañe puede recordar detalles que usted haya olvidado o pasado por alto.
• Anote las preguntas que quiera hacer al equipo de atención médica.

El tiempo con el equipo de atención médica es limitado, por eso, preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovechar al máximo el tiempo que tienen juntos. Organice sus preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. Para el cáncer del piso de la boca, estas son algunas preguntas básicas que puede hacer:

• ¿En qué etapa está el cáncer que tengo?
• ¿Qué otras pruebas me deben hacer?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Hay algún tratamiento que sea mejor para mi tipo y etapa de cáncer?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Debo pedir una segunda opinión? ¿Pueden darme los nombres de los especialistas que recomiendan?
• ¿Soy elegible para los ensayos clínicos?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determina si debo programar una cita de seguimiento?

Lo que puede esperar del médico

Prepárese para responder preguntas sobre su salud y sus síntomas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Han sido continuos u ocasionales los síntomas?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?