Cólicos menstruales

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Los calambres menstruales (dismenorrea) son dolores palpitantes o punzantes en la parte inferior del abdomen. Muchas mujeres tienen calambres menstruales justo antes o durante sus períodos menstruales.

Para algunas mujeres, la molestia es apenas dolorosa. Para otras, los calambres menstruales pueden ser lo suficientemente intensos como para interferir con las actividades diarias durante algunos días cada mes.

Algunas afecciones, como la endometriosis o los fibromas uterinos, pueden causar calambres menstruales. El tratamiento de la causa es esencial para reducir el dolor. Los calambres menstruales que no se deben a otra afección suelen disminuir con la edad y a menudo mejoran después de un parto.

Síntomas

Los síntomas de los calambres menstruales pueden ser los siguientes:

• Dolor pulsátil o calambres, que pueden ser intensos, en la parte inferior del abdomen
• Dolor que comienza entre 1 y 3 días antes del período menstrual, alcanza su punto máximo 24 horas después del inicio de la menstruación y disminuye en 2 o 3 días
• Dolor sordo continuo
• Dolor que se extiende a la zona lumbar y los muslos

Algunas mujeres también presentan estos síntomas:

• Náuseas
• Heces acuosas
• Dolor de cabeza
• Mareos

Cuándo consultar a un médico

Consulte al profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Los cólicos menstruales interrumpen su vida todos los meses
• Los síntomas empeoran gradualmente
• Empezó a tener cólicos menstruales intensos después de los 25 años

Causas

Durante el período menstrual, el útero se contrae para ayudar a expulsar su recubrimiento. Sustancias similares a las hormonas (prostaglandinas) que intervienen en el dolor y la inflamación desencadenan las contracciones musculares uterinas. Los niveles más altos de prostaglandinas se relacionan con calambres menstruales más intensos.

Existen diversas causas de los calambres menstruales:

• Endometriosis. Un tejido similar al que recubre el interior del útero crece fuera de este, por lo general en las trompas de Falopio, los ovarios o el tejido que recubre la pelvis.
• Fibromas uterinos. Estos tumores no cancerosos en la pared del útero pueden causar dolor.
• Adenomiosis. El tejido que reviste el útero comienza a crecer en las paredes musculares del útero.
• Enfermedad inflamatoria pélvica. Esta infección de los órganos reproductores femeninos suele deberse a una bacteria que se trasmite sexualmente.
• Estenosis cervicouterina. En el caso de algunas mujeres, la abertura del cuello del útero es tan pequeña que impide el flujo menstrual, lo que causa un doloroso aumento de presión dentro del útero.

Factores de riesgo

Puede estar en riesgo de tener calambres menstruales si se cumple lo siguiente:

• Tiene menos de 30 años
• Comenzó la pubertad de forma temprana, a los 11 años o antes
• Tiene sangrado abundante durante los períodos menstruales (menstruación abundante)
• Tiene sangrado menstrual irregular (metrorragia)
• Tiene antecedentes familiares de calambres menstruales (dismenorrea)
• Fuma

Complicaciones

Los calambres menstruales no causan otras complicaciones médicas, pero pueden interferir con la escuela, el trabajo y las actividades sociales.

Sin embargo, ciertas afecciones relacionadas con los calambres menstruales pueden tener complicaciones. Por ejemplo, la endometriosis puede causar problemas de fertilidad. La enfermedad inflamatoria pélvica puede lastimar las trompas de Falopio, lo que aumenta el riesgo de implantación de un óvulo fecundado fuera del útero (embarazo ectópico).

Diagnóstico

El profesional de atención médica revisará sus antecedentes médicos y hará un examen físico, que puede comprender un examen pélvico. Durante el examen pélvico, el profesional de atención médica comprueba si hay anomalías en los órganos reproductivos y busca signos de infección.

Es posible que el profesional de atención médica también recomiende ciertas pruebas, como las siguientes:

• Ecografía. Esta prueba usa ondas de sonido para crear una imagen del útero, el cuello del útero, las trompas de Falopio y los ovarios.

• Otros estudios por imágenes. Una tomografía computarizada o una resonancia magnética brindan más detalles que una ecografía y pueden ayudar al médico a diagnosticar afecciones subyacentes. Una tomografía computarizada combina las radiografías obtenidas de varios ángulos para generar imágenes transversales de los huesos, los órganos y otros tejidos blandos dentro del cuerpo.

  Una resonancia magnética emplea ondas de radio y un campo magnético potente para generar imágenes detalladas de las estructuras internas. Ninguna de las pruebas es invasiva ni causa dolor.

• Laparoscopia. Aunque no suele ser necesaria para diagnosticar calambres menstruales, la laparoscopia puede ayudar a detectar una afección subyacente, como endometriosis, adherencias, fibromas, quistes ováricos y embarazo ectópico. Durante esta cirugía ambulatoria, el médico inspecciona la cavidad abdominal y los órganos reproductivos mediante pequeñas incisiones en el abdomen en las que inserta una sonda de fibra óptica con una pequeña lente de cámara.

Tratamiento

Es posible que el profesional de atención médica recomiende lo siguiente para aliviar los calambres menstruales:

• Analgésicos. Los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros) o el naproxeno sódico (Aleve), en dosis regulares a partir del día anterior al inicio del período menstrual pueden ayudar a controlar los calambres menstruales. También se encuentran disponibles antiinflamatorios no esteroides con receta médica.

  Comience a tomar los analgésicos al principio del período menstrual, o desde que aparezcan los síntomas, y continúe tomándolos según las indicaciones durante dos a tres días, o hasta que los síntomas desaparezcan.

• Anticonceptivos hormonales. Las píldoras anticonceptivas orales contienen hormonas que previenen la ovulación y reducen la intensidad de los calambres menstruales. Estas hormonas también pueden administrarse en forma de inyección, parche cutáneo, implante colocado bajo la piel del brazo, anillo flexible que se coloca dentro de la vagina o dispositivo intrauterino (DIU).
• Cirugía. Si los calambres menstruales son consecuencia de un trastorno como la endometriosis o los fibromas, es posible que la cirugía para corregir el problema alivie los síntomas. Otra opción puede ser la extirpación quirúrgica del útero si otros métodos no alivian los síntomas y si no planea tener hijos.

Autocuidado

Además de descansar y dormir lo necesario, también puede intentar lo siguiente:

• Haga ejercicio con regularidad. La actividad física, lo que comprende las relaciones sexuales, ayuda a algunas mujeres a aliviar los calambres menstruales.
• Aplique calor. Un baño caliente o el uso de una compresa caliente, una bolsa de agua caliente o un parche de calor en el abdomen bajo puede aliviar los cólicos menstruales.
• Pruebe con suplementos alimentarios. En algunos estudios se ha observado que la vitamina E, los ácidos grasos omega-3, la vitamina B-1 (tiamina), la vitamina B-6 y los suplementos de magnesio pueden reducir los cólicos menstruales.
• Reduzca el estrés. El estrés psicológico puede aumentar el riesgo de tener cólicos menstruales y la intensidad de estos.

Medicina alternativa

La mayoría de las terapias alternativas usadas para tratar los calambres menstruales no se han estudiado con la suficiente profundidad como para que los expertos las recomienden. Sin embargo, algunos de los siguientes tratamientos alternativos pueden ser de utilidad:

• Acupuntura. La acupuntura implica colocar agujas muy finas en la piel de ciertos puntos estratégicos del cuerpo. Se ha descubierto gracias a algunos estudios que la acupuntura puede aliviar los calambres menstruales.

• Estimulación nerviosa eléctrica transcutánea. Un dispositivo de estimulación nerviosa eléctrica transcutánea se conecta a la piel mediante parches adhesivos que tienen electrodos. Los electrodos liberan un nivel variable de corriente eléctrica para estimular los nervios.

  La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea podría ser eficaz al aumentar el umbral de las señales de dolor y estimular la liberación de los analgésicos naturales del cuerpo (endorfinas). En algunos estudios, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea fue más eficaz que el placebo para aliviar los calambres menstruales.

• Medicamentos a base de hierbas. Algunos productos herbarios, como el pycnogenol, el hinojo o las combinaciones de productos, pueden proporcionar cierto alivio a los calambres menstruales.
• Acupresión. Al igual que la acupuntura, la acupresión consta de la estimulación de ciertos puntos corporales pero mediante la presión suave de la piel en lugar de la inserción de agujas. A pesar de que las investigaciones sobre la acupresión y los calambres menstruales son limitadas, esta técnica parece ser más eficaz que un placebo con respecto al alivio de los calambres menstruales.

Preparación para la cita médica

Si tiene calambres menstruales molestos, pida una cita con su médico de cabecera o con un médico que se especialice en el sistema reproductor femenino (ginecólogo). A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Lleve un control de sus períodos menstruales, cuándo comienzan y la intensidad de los calambres. Además, prepare una lista con lo siguiente:

• Los problemas médicos que haya tenido y los episodios de estrés importantes que haya tenido recientemente en su vida
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tome
• Preguntas para hacer al médico

Para los calambres menstruales, entre las preguntas básicas se encuentran las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Es posible que mis síntomas cambien con el tiempo?
• ¿Deben hacerme alguna prueba?
• ¿Qué tratamientos o remedios caseros pueden ayudar?
• ¿Puedo llevarme folletos u otro material impreso? ¿Qué sitios web me recomienda?

Si se le ocurren otras preguntas, no dude en hacerlas al médico.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga preguntas, como las siguientes:

• ¿Qué edad tenía cuando comenzó a menstruar?
• ¿Cada cuánto tiempo menstrúa y cuánto tiempo suelen durar sus períodos menstruales?
• ¿Qué intensidad tiene su sangrado menstrual? ¿Ha tenido sangrados entre períodos menstruales?
• ¿Dónde siente los calambres?
• ¿Tiene otros síntomas además de los calambres, como náuseas, vómitos, diarrea, dolor de espalda, mareos o dolores de cabeza?
• ¿Sus síntomas hacen que limite sus actividades, que se quede en casa en lugar de ir al trabajo o a la escuela o que evite hacer ejercicio?
• Si es sexualmente activa, ¿siente dolor al tener relaciones sexuales?
• ¿Qué tratamientos probó hasta el momento, si es que probó alguno? ¿Alguno le resultó útil?
• ¿Alguna mujer de su familia tiene antecedentes médicos de síntomas similares?

Lo que puede hacer mientras tanto

Cuando tenga calambres, intente tomar un baño tibio o aplicarse una compresa caliente, una bolsa de agua caliente o un parche de calor en el abdomen. También pueden ser útiles los analgésicos de venta libre, como el ibuprofeno.