Conmoción

Perspectiva general

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral por traumatismo leve que afecta la función cerebral. Muchas veces, los efectos son a corto plazo y pueden incluir dolores de cabeza y problemas de concentración, memoria, equilibrio, estado de ánimo y sueño.

Las conmociones cerebrales generalmente se producen por un impacto en la cabeza o el cuerpo. Sin embargo, no todas las personas que sufren un golpe en el cuerpo o en la cabeza tienen una conmoción cerebral.

En algunos casos, la persona pierde el conocimiento, pero la mayoría no.

Las caídas son la causa más común de conmociones cerebrales en adultos y niños pequeños. En niños y adolescentes, las conmociones cerebrales son comunes en atletas que practican deportes de contacto, como el fútbol americano o el fútbol. La mayoría de las personas se recuperan completamente después de una conmoción cerebral.

Síntomas

Los síntomas de una conmoción cerebral pueden ser sutiles. Los síntomas pueden presentarse de inmediato o en las horas y días posteriores a la lesión. Pueden durar días, semanas o incluso más tiempo.

Los síntomas comunes después de una lesión cerebral por traumatismo leve son dolor de cabeza y pérdida de la memoria o amnesia. La persona puede olvidar el evento que causó la conmoción cerebral.

Los síntomas físicos de una conmoción cerebral pueden ser los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Zumbido en los oídos
• Malestar estomacal
• Vómitos
• Fatiga o somnolencia
• Visión borrosa

Otros síntomas de una conmoción cerebral son los siguientes:

• Confusión o desorientación
• Amnesia en relación con el evento
• Mareos

Un testigo que observa a una persona con conmoción cerebral puede notar los siguientes síntomas:

• Pérdida temporal de la conciencia, aunque esto no ocurre siempre
• Habla arrastrada
• Respuesta tardía a las preguntas
• Apariencia de aturdimiento
• Olvidos, como hacer las mismas preguntas una y otra vez

Algunos síntomas de una conmoción cerebral pueden presentarse de inmediato. No obstante, en ocasiones, los síntomas no se presentan sino hasta días después de la lesión; por ejemplo:

• Problemas de concentración y de memoria
• Irritabilidad y otros cambios en la personalidad
• Sensibilidad a la luz y al ruido
• Dificultad para dormir
• Sensibilidad emocional o depresión
• Cambios en el gusto y el olfato

Síntomas en niños

Las conmociones cerebrales pueden ser difíciles de reconocer en bebés y niños pequeños, ya que no pueden describir cómo se sienten. Las pistas de una conmoción cerebral pueden incluir las siguientes:

• Apariencia de aturdimiento
• Falta de interés y cansancio fácil
• Irritabilidad y mal humor
• Pérdida del equilibrio y marcha inestable
• Más llanto del habitual
• Cambios en la alimentación y en los horarios de sueño
• Falta de interés en los juguetes favoritos
• Vómitos

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con un profesional de atención médica en un plazo de 1 a 2 días si ocurre lo siguiente:

• Tú o tu hijo presentan una lesión en la cabeza, incluso si no se requiere atención médica de emergencia.

Los niños y adolescentes deben consultar con un profesional de atención médica capacitado en la evaluación y el tratamiento de conmociones cerebrales en niños.

Busca atención médica de emergencia para un adulto o niño que haya tenido una lesión en la cabeza y presente los siguientes síntomas:

• Vómitos repetidos o malestar estomacal.
• Pérdida del conocimiento que dura más de 30 segundos.
• Dolor de cabeza que empeora con el tiempo.
• Líquido o sangre que sale de la nariz o de los oídos.
• Cambios en la vista o en los ojos. Por ejemplo, las pupilas, que son las partes negras de los ojos, pueden estar más grandes de lo normal o tener tamaños diferentes.
• Un zumbido en los oídos que no desaparece.
• Debilidad en los brazos o las piernas.

Busca atención médica de emergencia si alguien tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Cambios en la coordinación física, como tropiezos o movimientos torpes.
• Cambios drásticos en el comportamiento.
• Confusión o desorientación. Por ejemplo, es posible que la persona no reconozca personas o lugares.
• Habla arrastrada u otros cambios en el habla.
• Cambios evidentes en la función mental.
• Convulsiones.
• Mareos que no desaparecen o que desaparecen y vuelven a aparecer.

También observa y busca atención médica de emergencia para síntomas que empeoran con el tiempo y golpes o moretones en la cabeza, como alrededor de los ojos o detrás de las orejas. Es muy importante buscar atención médica de emergencia si un bebé menor de 12 meses tiene estos síntomas.

Cuando los síntomas se presentan en los atletas

Nunca vuelvas a hacer actividad física intensa justo después de una conmoción cerebral o el mismo día de una lesión. Esto debe ser así incluso en caso de que se sospeche una conmoción cerebral. Además, no realices ninguna actividad que pueda ponerte en riesgo de sufrir otra conmoción cerebral. Según tus síntomas, es posible que debas retomar progresivamente los estudios y la actividad física. Un profesional de atención médica siempre debe supervisar los pasos para volver a tu rutina normal.

Causas

Una conmoción cerebral se produce por un evento que afecta el cerebro. Durante una conmoción cerebral, el cerebro se desplaza hacia atrás y hacia delante, y choca contra las paredes internas del cráneo. Esto se puede deber a un golpe brusco en la cabeza y el cuello, o en la parte superior del cuerpo. Otra causa puede ser la aceleración o desaceleración repentina de la cabeza, que suele ocurrir durante un accidente automovilístico, en una caída en bicicleta o cuando dos deportistas chocan.

Estos movimientos producen una lesión en el cerebro y afectan su función, generalmente, por un tiempo breve. Algunas veces, una lesión cerebral por traumatismo puede derivar en sangrados en el cerebro o alrededor de este, lo que causa somnolencia prolongada, confusión e incluso la muerte. Las personas que sufren una lesión cerebral deben estar bajo observación durante las horas posteriores al incidente y recibir atención médica de emergencia si los síntomas empeoran.

Factores de riesgo

Los eventos y los factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir una conmoción cerebral incluyen los siguientes:

• Actividades que puedan llevar a caídas, especialmente en niños pequeños y adultos mayores
• Deportes de alto riesgo, como fútbol americano, hockey, fútbol, rugby, boxeo u otro deporte de contacto
• Falta de equipo de seguridad adecuado o de supervisión al practicar deportes de alto riesgo
• Accidentes automovilísticos
• Accidentes de peatones o en bicicleta
• Combate militar
• Maltrato físico o agresión física

Una conmoción cerebral previa también aumenta el riesgo de sufrir otra

Complicaciones

Algunas de las posibles complicaciones de una conmoción cerebral incluyen las siguientes:

• Dolores de cabeza postraumáticos. Algunas personas presentan dolores de cabeza durante varios días o hasta semanas después de una lesión cerebral.
• Vértigo postraumático. Algunas personas tienen una sensación de vértigo o de mareos durante días o semanas.
• Síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral, también conocidos como síndrome posconmocional. Algunas personas pueden tener síntomas que duran más de lo esperado. Estos pueden ser dolores de cabeza, mareos o problemas de razonamiento. Si duran más de tres meses, se llaman síntomas posconmocionales persistentes.
• Efectos de varias lesiones cerebrales. Los investigadores están estudiando los efectos de las lesiones repetidas en la cabeza. Actualmente, la evidencia de los efectos a largo plazo de las conmociones cerebrales repetidas es mixta. Algunos estudios sugieren que los atletas retirados de deportes de contacto tienen más riesgo de desarrollar problemas con la función cerebral y la salud mental más tarde en la vida. Sin embargo, otros estudios sugieren que el desarrollo de problemas de la función cerebral y la salud mental en los atletas de deportes de contacto puede estar más relacionado con otros factores.
• Síndrome del segundo impacto. Este síndrome raro, pero potencialmente mortal, consiste en una hinchazón rápida del cerebro que se produce cuando una persona sufre una segunda lesión en la cabeza antes de recuperarse por completo de la primera. Si se sospecha que un atleta tiene una conmoción cerebral, es importante que se retire de la cancha de inmediato y no vuelva hasta que se haya recuperado.

Prevención

Estos consejos podrían ayudarte a prevenir o minimizar el riesgo de una conmoción cerebral:

• Usa equipos de protección al hacer deporte y otras actividades. Esto incluye usar casco cuando andes en bicicleta y motocicleta, o cuando hagas snowboarding o alguna otra actividad en la que puedas sufrir una lesión en la cabeza. Comprueba que los equipos se ajusten bien, estén en buen estado de mantenimiento y se usen correctamente.
• Usa cinturón de seguridad. El cinturón de seguridad puede prevenir lesiones en la cabeza durante un accidente de tránsito.
• Haz que tu casa sea segura. Mantén tu casa bien iluminada y el suelo libre de cosas que puedan hacer que tropieces y te caigas. Las caídas en casa son una de las principales causas de lesiones en la cabeza.
• Protege a los niños pequeños. A fin de disminuir el riesgo de lesiones en la cabeza para tus hijos, bloquea las escaleras e instala protección en las ventanas.
• Haz ejercicio con regularidad. Haz ejercicio regularmente para fortalecer los músculos de las piernas y mejorar el equilibrio. Esto puede ayudar a prevenir caídas.
• Educa a otros sobre las conmociones cerebrales. Educar a los entrenadores, deportistas, padres y madres y otras personas sobre las conmociones cerebrales puede ayudar a generar consciencia. Los atletas no deben retomar la actividad física el mismo día si se sospecha o confirma una conmoción cerebral.

Diagnóstico

Para diagnosticar una conmoción cerebral, el profesional de atención médica evaluará los síntomas y revisará tus antecedentes médicos. Es posible que deban hacerte pruebas, como un examen neurológico, pruebas cognitivas y estudios por imágenes.

Examen neurológico

El profesional de atención médica hace preguntas detalladas sobre la lesión y, luego, realiza un examen neurológico. Esta evaluación consiste en verificar lo siguiente:

• La visión.
• La audición.
• La fuerza.
• La sensación.
• El equilibrio.
• La coordinación.
• Los reflejos.

Pruebas cognitivas

El profesional de atención médica puede realizar varias pruebas para evaluar las habilidades cognitivas, que son la capacidad de razonamiento. Las pruebas pueden evaluar varios factores, que incluyen los siguientes:

• Memoria
• Concentración
• Capacidad para recordar información

Pruebas de diagnóstico por imágenes

Es probable que se recomiende la obtención de imágenes del cerebro en el caso de algunas personas que hayan sufrido una conmoción cerebral y que presenten síntomas como dolores de cabeza intensos, convulsiones, vómitos recurrentes o síntomas que empeoran. Estas pruebas pueden informar al profesional de atención médica si la lesión causó sangrado o hinchazón dentro o alrededor del cerebro.

Si los síntomas son lo suficientemente graves como para necesitar imágenes, una tomografía computarizada de la cabeza es la prueba estándar justo después de una lesión. En una tomografía computarizada se usa una serie de rayos X para obtener imágenes transversales del cráneo y del cerebro.

En niños con sospecha de conmoción cerebral, se recurre a la tomografía computarizada únicamente si se cumplen criterios concretos, como el tipo de lesión o si hay indicios de fractura en el cráneo. Esto es para reducir la exposición a la radiación en niños pequeños.

La resonancia magnética puede utilizarse para identificar cambios en el cerebro o para diagnosticar complicaciones que pueden ocurrir después de una conmoción cerebral. La resonancia magnética usa un campo magnético y ondas de radio para generar imágenes detalladas del cerebro.

Observación

Si un adulto o un niño recibe un diagnóstico de conmoción cerebral, es posible que deba pasar la noche en el hospital para que lo observen.

O el profesional de atención médica puede recomendar la observación en casa. Para ello, debes buscar a alguien que se quede a tu lado y te controle, al menos, 24 horas para asegurarse de que los síntomas no empeoren.

Tratamiento

El tratamiento de una conmoción cerebral consiste en dar pasos para ayudar al cerebro a sanar y recuperarse rápidamente.

Descanso físico y mental

En los primeros días, después de una conmoción cerebral, los profesionales de atención médica recomiendan reposo relativo. No realices actividades que aumenten tus síntomas o el riesgo de sufrir otra lesión en la cabeza. Estas incluyen actividad física general, deportes o cualquier movimiento vigoroso. También reduce las actividades que requieren mucha concentración si estas empeoran los síntomas. Por ejemplo, jugar videojuegos, mirar televisión, hacer tareas escolares, leer, enviar mensajes de texto o usar una computadora.

No interrumpas la actividad por completo. Se ha demostrado que realizar actividad física leve según la tolerancia después de una lesión acelera la recuperación. Las actividades pueden ser caminar, andar en bicicleta fija o practicar trote ligero. Quedarse acostado en una habitación oscura no ayuda en la recuperación y no se recomienda. Sin embargo, no hagas ninguna actividad en la que corras un alto riesgo de sufrir otro impacto en la cabeza hasta que te hayas recuperado por completo.

Después de un par de días de reposo relativo, aumenta progresivamente la cantidad de actividades diarias si puedes tolerarlas sin que desencadenen síntomas. Puedes comenzar las actividades físicas y mentales a niveles que no causen un empeoramiento importante de los síntomas.

El profesional de atención médica puede recomendarte que reduzcas la jornada escolar o laboral. Quizás necesites tomar descansos durante el día o modificar o reducir la cantidad de tareas escolares o laborales mientras te recuperas.

El profesional de atención médica puede recomendarte terapias. Podrías necesitar rehabilitación para los síntomas relacionados con la vista, el equilibrio o el pensamiento y la memoria.

Volver a la actividad rutinaria

A medida que tus síntomas mejoran, puedes incorporar progresivamente más actividades que impliquen pensar. Puedes hacer más tareas escolares o laborales, o pasar más tiempo en los estudios o en el trabajo.

El profesional de atención médica puede sugerir protocolos específicos para retomar el deporte o la actividad física. Por lo general, estos implican determinados niveles de actividad física para garantizar que regreses a la actividad de forma segura. No vuelvas a practicar deportes de contacto hasta que no presentes síntomas ni hasta que el profesional de atención médica lo autorice.

Alivio del dolor

Pueden aparecer dolores de cabeza en los días o semanas posteriores a una conmoción cerebral. Para controlar el dolor, pregúntale al profesional de atención médica si es seguro que tomes un analgésico, como el acetaminofén (Tylenol u otros). Durante uno o dos días, no tomes otros medicamentos para aliviar el dolor, como el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y la aspirina. Estos medicamentos pueden aumentar el riesgo de sangrado.

Preparación antes de la cita

Es importante que un profesional de atención médica evalúe a las personas que hayan tenido una lesión en la cabeza, incluso si no necesitan atención médica de emergencia.

Si tu hijo sufrió una lesión en la cabeza que te preocupa, llama a su profesional de atención médica. Según cuáles sean los síntomas, el profesional de atención médica puede recomendar que tu hijo reciba cuidados médicos de inmediato.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte y aprovechar al máximo el tiempo de la cita.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta las restricciones o instrucciones previas a la cita. Mientras esperas tu cita médica, es importante que no realices actividades que causen o empeoren los síntomas. No hagas deporte ni actividad física intensa. Limita las tareas estresantes o extensas. Cuando programes la cita, pregunta qué medidas tienen que tomar tú o tu hijo para promover la recuperación o prevenir otras lesiones. Los expertos recomiendan que los atletas no retomen la actividad física hasta que los haya evaluado un médico.
• Haz una lista de los síntomas que tú o tu hijo han tenido y menciona hace cuánto los tienen.
• Haz una lista con información médica, como otras enfermedades por las que tú o tu hijo recibieron tratamiento. Incluye cualquier antecedente de lesiones en la cabeza. Además, anota los nombres de los medicamentos, las vitaminas, los suplementos u otros remedios naturales que tú o tu hijo estén tomando.
• Pídele a un familiar o amigo que te acompañe. A veces, puede ser difícil recordar toda la información recibida durante una cita médica. Quizás la persona que te acompaña recuerda información que tú pasaste por alto u olvidaste.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

En caso de una conmoción cerebral, algunas preguntas básicas que se pueden hacer son las siguientes:

• ¿Tengo una conmoción cerebral?
• ¿Qué tipo de pruebas se necesitan?
• ¿Qué enfoque de tratamiento recomienda?
• ¿Cuándo empezarán a mejorar los síntomas?
• ¿Cuál es el riesgo de sufrir conmociones cerebrales futuras o complicaciones a largo plazo?

Estas son otras preguntas que puedes hacer:

• ¿Cuándo será seguro volver a practicar deportes de competición?
• ¿Cuándo será seguro retomar el ejercicio intenso?
• ¿Es seguro volver a los estudios o al trabajo?
• ¿Es seguro conducir un automóvil u operar equipos eléctricos?
• Tengo otras afecciones. ¿Cómo se pueden controlar al mismo tiempo?
• ¿Debería consultar con un especialista? ¿Cuánto costará eso? ¿Cubrirá mi seguro la consulta con un especialista? Es posible que tengas que llamar a tu proveedor de seguro para obtener algunas de estas respuestas.
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme a casa? ¿Qué sitios web se recomiendan?

Además de las preguntas que preparaste, no dudes en hacer cualquier otra pregunta que surja durante la cita.

Qué esperar del médico

Estar preparado para responder las preguntas del profesional de atención médica te permitirá reservar tiempo para revisar los puntos en los que quieras profundizar.

Tanto tú como tu hijo deberían estar preparados para responder las siguientes preguntas sobre la lesión y los síntomas relacionados:

• ¿Practicas deportes de contacto? ¿Cómo te hiciste esta lesión?
• ¿Qué síntomas tuviste inmediatamente después de la lesión?
• ¿Recuerdas lo que ocurrió justo antes y después de la lesión?
• ¿Perdiste el conocimiento después de la lesión?
• ¿Tuviste convulsiones?
• ¿Has tenido alguna lesión en la cabeza con anterioridad?

El profesional de atención médica también podría preguntar lo siguiente:

• ¿Has tenido náuseas o vómitos desde que ocurrió la lesión?
• ¿Has tenido dolor de cabeza? ¿Cuánto tiempo después de la lesión comenzaron los dolores de cabeza?
• ¿Has notado algún problema con la coordinación física, la memoria o la concentración desde la lesión?
• ¿Has notado cambios en la visión, la audición, el olfato o el gusto?
• ¿Has tenido cambios en el estado de ánimo, incluso irritabilidad, ansiedad o depresión?
• ¿Te has sentido letárgico o te cansas con más facilidad desde la lesión? ¿Te mareas?
• ¿Tienes problemas para dormir o para despertarte?

También podría preguntarte si hay otros síntomas que te preocupen.

Qué puedes hacer mientras tanto

Antes de la cita, no realices actividades que aumenten los síntomas y el riesgo de otra lesión cerebral. Por ejemplo, no practiques deportes ni hagas actividades que requieran movimientos vigorosos.

Progresivamente, vuelve a tus actividades cotidianas habituales, como el tiempo que pasas frente a una pantalla, a medida que puedas tolerarlas sin que los síntomas empeoren.

Si tienes dolor de cabeza, el acetaminofén (Tylenol u otros) puede aliviar el dolor. Durante el primer o los primeros dos días, no tomes otros analgésicos, como aspirina o ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros), si sospechas que tuviste una conmoción cerebral. Esto puede aumentar el riesgo de sangrado.