Edema

Perspectiva general

El edema es la hinchazón causada por el exceso de líquido atrapado en los tejidos del cuerpo. El edema puede afectar cualquier parte del cuerpo. Pero hay más probabilidades de que aparezca en las piernas y los pies.

Los medicamentos y el embarazo pueden provocar edemas. También puede producirse como consecuencia de una enfermedad, como insuficiencia cardíaca congestiva, enfermedad renal, insuficiencia venosa o cirrosis hepática.

El uso de prendas de compresión y la reducción de la sal en la dieta suelen aliviar el edema. Cuando una enfermedad causa edema, la enfermedad también necesita tratamiento.

Síntomas

Los síntomas del edema incluyen los siguientes:

• Hinchazón o inflamación del tejido que está debajo de la piel, especialmente en las piernas o los brazos.
• Piel estirada o brillante.
• Piel que tiene un hoyuelo, también conocido como hendidura, después de haber sido presionada durante unos segundos.
• Hinchazón en el vientre, o abdomen, de modo que es más grande de lo habitual.
• Sensación de pesadez en las piernas.

Cuándo consultar al médico

Programa una cita con un profesional de atención médica si tienes hinchazón, piel estirada o brillante, o piel que tiene un hoyuelo después de presionarla. Consulta de inmediato con un profesional de atención médica si presentas alguno de los siguientes síntomas:

• Falta de aire.
• Latidos cardíacos irregulares.
• Dolor en el pecho.

Estos pueden ser signos de edema pulmonar, que es la acumulación de líquido en los pulmones. Puede ser mortal y requiere tratamiento inmediato.

Después de estar sentado durante mucho tiempo, por ejemplo, en un vuelo largo, llama al profesional de atención médica si sientes dolor e hinchazón en las piernas que no desaparecen. En especial, si el dolor y la hinchazón están en un lado, pueden ser síntomas de trombosis venosa profunda, un coágulo sanguíneo profundo en la vena.

Causas

El edema se produce cuando hay una fuga de líquido de los capilares, que son pequeños vasos sanguíneos del cuerpo. El líquido se acumula en los tejidos cercanos. Esta fuga lleva a la hinchazón.

Los casos leves de edema pueden deberse a lo siguiente:

• Estar sentado o permanecer en una posición durante mucho tiempo.
• Comer mucha comida salada.
• Tener síndrome premenstrual.
• Cursar un embarazo.

El edema también puede ser un efecto secundario de determinados medicamentos. Como los que se indican a continuación:

• Medicamentos para la presión arterial alta.
• Medicamentos antiinflamatorios no esteroides.
• Medicamentos esteroides.
• Estrógenos.
• Tiazolidinedionas, que son determinados medicamentos para la diabetes.
• Medicamentos para tratar el dolor nervioso.

A veces, el edema puede ser un signo de una afección más grave. Algunas de las enfermedades que pueden causar edema incluyen las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca congestiva. La insuficiencia cardíaca congestiva impide que una o ambas cavidades inferiores del corazón bombeen bien la sangre. Como consecuencia, la sangre puede estancarse en las piernas, en los tobillos y en los pies, y causar edema. También puede causar hinchazón en la zona estomacal. La insuficiencia cardíaca congestiva puede causar la acumulación de líquido en los pulmones. Esto se conoce como edema pulmonar y puede llevar a falta de aire.

• Daño hepático. Este daño hepático a causa de la cirrosis puede causar la acumulación de líquido en la zona estomacal y en las piernas. La ascitis es la acumulación de líquido en la zona estomacal.
• Enfermedad renal. La enfermedad renal puede causar la acumulación de líquido y sales en la sangre. Los edemas que se relacionan con la enfermedad renal a menudo se producen en las piernas y alrededor de los ojos.
• Daño renal. El daño en los diminutos vasos sanguíneos que hacen el filtrado en los riñones puede causar el síndrome nefrótico. En el síndrome nefrótico, los niveles reducidos de proteína en la sangre pueden llevar a un edema.
• Debilidad o daño en las venas de las piernas. En esta afección, también conocida como insuficiencia venosa crónica, las válvulas unidireccionales de las piernas están dañadas. Las válvulas unidireccionales permiten que la sangre fluya en una sola dirección. El daño a las válvulas hace que la sangre se acumule en las venas de las piernas y se produzca hinchazón.
• Trombosis venosa profunda. La hinchazón repentina en la pierna, acompañada de dolor en el músculo de la pantorrilla, puede deberse a un coágulo sanguíneo en una de las venas de la pierna. La trombosis venosa profunda requiere atención médica inmediata.
• Problemas con el sistema del cuerpo que elimina el líquido adicional de los tejidos. Si el sistema linfático del cuerpo está dañado, por ejemplo, debido a una cirugía para el cáncer, es posible que no haga el drenaje correctamente.
• Falta grave y prolongada de proteína. La falta extrema de proteína en la alimentación, con el tiempo, puede llevar a un edema.

Factores de riesgo

Los siguientes factores aumentan el riesgo de edema:

• Estar embarazada.
• Tomar ciertos medicamentos.
• Tener una enfermedad crónica, como insuficiencia cardíaca congestiva o una enfermedad renal o hepática.
• Someterse a una cirugía que afecte un ganglio linfático.

Complicaciones

Si no se trata, esto es lo que el edema puede causar:

• Hinchazón que se vuelve cada vez más dolorosa.
• Problemas para caminar.
• Rigidez.
• Estiramiento de la piel, que puede picar.
• Mayor riesgo de infección en la zona hinchada.
• Cicatrices entre las capas de tejido.
• Menor flujo de sangre.
• Menor elasticidad de arterias, venas, articulaciones y músculos.
• Mayor riesgo de úlceras en la piel.

Diagnóstico

Para comprender la causa del edema, el profesional de atención médica te hará un examen físico y te preguntará sobre tus antecedentes médicos. Tal vez esto sea suficiente para determinar la causa. A veces, el diagnóstico puede requerir análisis de sangre, ecografías y estudios de venas, entre otros.

Tratamiento

Los edemas leves, por lo general, desaparecen por sí solos. Usar prendas de compresión y levantar el brazo o la pierna afectados por encima del nivel del corazón puede ser útil.

Los medicamentos que ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido a través de la orina pueden indicarse para tratar tipos más graves de edema. Uno de los diuréticos más comunes es la furosemida (Lasix). Un profesional de atención médica puede decidir si necesitas diuréticos.

A menudo, con el paso del tiempo, el enfoque es tratar la causa de la hinchazón. Por ejemplo, si el edema se debe a los medicamentos, un profesional de atención médica puede cambiar la dosis o buscar otro medicamento que no cause edemas.

Estilo de vida y remedios caseros

Las siguientes medidas pueden ayudar a disminuir el edema y evitar que vuelva a aparecer. Habla con el profesional de atención médica sobre cuáles de estos recursos pueden ayudarte.

• Aplica presión. Si el edema afecta un brazo o una pierna, el uso de guantes, mangas o medias de compresión puede ayudar. Estas prendas mantienen la presión sobre las extremidades para evitar la acumulación de líquido. Suelen usarse después de que baja la hinchazón y ayudan a evitar su aumento. En el caso de las personas embarazadas, usar medias elásticas durante los viajes en avión puede ser útil.

• Mantente en movimiento. Mover y usar los músculos de la parte del cuerpo que está hinchada, sobre todo las piernas, puede ayudar a mover el líquido de vuelta hacia el corazón. Un profesional de atención médica puede hablarte sobre ejercicios que podrían reducir la hinchazón.
• Eleva la zona hinchada. Mantén la parte hinchada del cuerpo por encima del nivel del corazón varias veces por día. A veces, levantar la zona hinchada mientras duermes puede ser útil.
• Masajes. Masajear la zona afectada en dirección hacia el corazón al aplicar presión firme, pero no dolorosa, podría ayudar a mover el líquido fuera de esa zona.
• Protege la zona. Mantén la zona hinchada limpia y sin lesiones. Usa lociones o cremas. La piel seca y agrietada es más propensa a raspaduras, cortes e infecciones. Usa siempre medias o calzado en los pies si es ahí donde suele estar la hinchazón.
• Reduce la sal. Un profesional de atención médica puede hablarte sobre limitar la sal. La sal puede aumentar la acumulación de líquido y empeorar el edema.

Preparación antes de la cita

A menos que ya consultes a un especialista por una afección o un proceso como un embarazo, probablemente lo primero que harás es consultar a tu profesional de atención médica general.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta todo lo que necesitas hacer antes de la cita. Al momento de programar la cita, pregunta si hay algo que debas hacer para prepararte. Por ejemplo, es posible que debas ayunar antes de algunas pruebas.
• Anota los síntomas que tengas, incluso aquellos que no parezcan tener relación con el motivo de la cita. Anota cuándo empezaron los síntomas.
• Haz una lista de tu información médica clave, como otras afecciones que tengas. Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas, incluidas las dosis.
• Haz una lista de preguntas para hacerle al profesional de atención médica. Trae algo para escribir o una grabadora para registrar las respuestas.
• Obtén imágenes con el teléfono. Si la hinchazón empeora mucho por la noche, esto podría ayudar a que el profesional de atención médica vea la gravedad del problema.

Algunas preguntas que podrías hacer sobre el edema son las siguientes:

• ¿Cuáles son las posibles causas de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Cómo me preparo para estas pruebas?
• ¿Mi afección es crónica o temporal?
• ¿Qué tratamientos recomienda, si hay alguno?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Preguntas que podría hacerte el profesional de atención médica:

• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen, o están siempre presentes?
• ¿Tuviste edema anteriormente?
• ¿Te falta el aliento?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Tienes menos hinchazón después de descansar por la noche?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Qué tipos de alimentos comes habitualmente?
• ¿Restringes la ingesta de sal y de alimentos salados?
• ¿Bebes alcohol?
• ¿Orinas normalmente?