Enfermedad de las válvulas cardíacas

Perspectiva general

En la enfermedad de las válvulas cardíacas, una o más de las válvulas del corazón no funcionan como deberían. Existen cuatro válvulas cardíacas. Las válvulas permiten que la sangre fluya por el corazón en el sentido correcto.

Existen diferentes tipos de enfermedades de las válvulas cardíacas. Hay casos en los que la válvula no se forma o no se cierra por completo. También es posible que la apertura de la válvula se estreche. La enfermedad de las válvulas cardíacas puede cambiar la forma en que la sangre fluye a través del corazón y hacia resto del cuerpo.

El tratamiento para la enfermedad de las válvulas cardíacas depende de la válvula que esté afectada y del tipo y la gravedad de la enfermedad. En ocasiones, se necesita una cirugía para corregir o reemplazar la válvula cardíaca.

Síntomas

Es posible que algunas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas no presenten síntomas durante muchos años. Cuando se manifiestan síntomas, estos pueden incluir los siguientes:

• Falta de aire en reposo o cuando estás activo o acostado.
• Cansancio.
• Dolor en el pecho.
• Mareos.
• Hinchazón de los tobillos y los pies.
• Desmayos.
• Latidos irregulares.

Cuándo debes consultar a un médico

Si tienes síntomas de una posible enfermedad de las válvulas cardíacas, programa una cita para un chequeo de salud. Es posible que te deriven a un cardiólogo, es decir, un médico capacitado en enfermedades cardíacas.

Causas

Para entender las causas de la enfermedad de las válvulas cardíacas, puede ser útil saber cómo funciona el corazón.

Las cuatro válvulas del corazón hacen que la sangre fluya en la dirección correcta. Estas válvulas son:

• Válvula aórtica.
• Válvula mitral
• Válvula pulmonar.
• Válvula tricúspide.

Cada válvula tiene hojuelas, o cúspides. Las hojuelas se abren y cierran una vez en cada latido. Si una hojuela de una válvula no se abre o cierra correctamente, pasa menos sangre del corazón al resto del cuerpo.

Existen diferentes tipos de enfermedades de las válvulas cardíacas. Estos son algunos ejemplos:

• Estenosis. Las hojuelas de la válvula se vuelven gruesas o rígidas. En ocasiones, las hojuelas pueden unirse. Estos cambios pueden hacer que la apertura de la válvula sea estrecha y que fluya menos sangre a través de ella.
• Regurgitación. Las hojuelas de la válvula podrían no cerrarse por completo. Si esto ocurre, podría haber fugas de sangre en el sentido contrario.
• Prolapso. Las hojuelas de la válvula se estiran y ablandan. Quedan sobresaliendo hacia atrás como un paracaídas. Esta afección puede derivar en regurgitación.
• Atresia. No se forma la válvula. Una lámina de tejido obstruye el flujo sanguíneo entre las cavidades del corazón. Este tipo suele afectar la válvula pulmonar.

Algunas personas presentan enfermedad de las válvulas cardíacas desde el nacimiento. Esto se conoce como enfermedad congénita de las válvulas cardíacas. Pero los adultos también pueden sufrir de enfermedad de las válvulas cardíacas. Algunas causas de la enfermedad de las válvulas cardíacas en adultos son infecciones, cambios relacionados con la edad y otras afecciones cardíacas.

Factores de riesgo

Varios factores pueden incrementar el riesgo de tener una enfermedad de las válvulas cardíacas, incluidos los siguientes:

• Edad avanzada.
• Algunas infecciones, como la fiebre reumática o las infecciones de la sangre.
• Un ataque cardíaco o algunos tipos de enfermedad cardíaca.
• La presión arterial alta, el colesterol alto, la diabetes y otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
• Alguna anomalía cardíaca congénita, que es una afección cardíaca de nacimiento.

Complicaciones

Estas son algunas posibles complicaciones de la enfermedad de las válvulas cardíacas:

• Coágulos sanguíneos.
• Insuficiencia cardíaca.
• Latidos cardíacos irregulares.
• Accidente cerebrovascular.
• Muerte.

Diagnóstico

Para diagnosticar la enfermedad de las válvulas cardíacas, un profesional de atención médica debe examinarte y hacer preguntas sobre tus síntomas y tu historial médico. El profesional de atención médica escuchará tu corazón con un instrumento llamado estetoscopio. Es posible que se escuche un soplo cardíaco, que es un sonido sibilante.

Es posible que te hagan análisis de sangre y estudios por imágenes para comprobar la salud del corazón.

Pruebas

Las pruebas para diagnosticar una enfermedad de las válvulas cardíacas pueden incluir lo siguiente:

• Ecocardiograma. En esta prueba, se utilizan ondas sonoras para obtener imágenes del corazón cuando late. Permite observar cómo fluye la sangre por el corazón y las válvulas cardíacas. Existen diferentes tipos de ecocardiogramas. El tipo que te hagan depende del motivo de la prueba y de tu salud general.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida, también llamada electrocardiografía, muestra cómo late el corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, a veces, en las piernas. Los cables conectan los sensores a una computadora que muestra o imprime los resultados.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el corazón y los pulmones. La prueba puede mostrar si el corazón es más grande de lo habitual o si hay líquido alrededor de los pulmones. El líquido podría producirse por algunos tipos de enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Resonancia magnética cardíaca. Los campos magnéticos y las ondas de radio generan imágenes detalladas del corazón. Puede ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Normalmente, consiste en usar una caminadora o una bicicleta fija mientras se controla el corazón. Una prueba de esfuerzo con ejercicio muestra cómo responde el corazón a la actividad física. Puede ayudar al equipo de atención médica a saber si durante el ejercicio se presentan síntomas de la enfermedad de las válvulas cardíacas. Si no puedes hacer ejercicio, es posible que te administren medicamentos que afectan el corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
• Cateterismo cardíaco. Esta prueba no se utiliza habitualmente para diagnosticar una enfermedad de las válvulas cardíacas, pero puede hacerse si otras pruebas no detectan cambios en estas válvulas. También podría usarse para determinar la gravedad de la enfermedad de las válvulas cardíacas. Un profesional de atención médica coloca un catéter, que es un tubo flexible y delgado, en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca. Se guía hasta llegar al corazón. Se introduce una sustancia de contraste, que fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que las arterias se vean más claramente en imágenes de rayos X y videos.

Etapas de la enfermedad de las válvulas cardíacas

Después de que las pruebas confirmen el diagnóstico de enfermedad de la válvula cardíaca, el equipo de atención médica puede indicarte la etapa de la enfermedad. Establecer la etapa ayuda a determinar cuál es el mejor tratamiento.

La etapa de la enfermedad de las válvulas cardíacas depende de muchos factores. Estos incluye los síntomas, la gravedad de la enfermedad, la estructura de las válvulas, y la circulación sanguínea en el corazón y en los pulmones.

La enfermedad de las válvulas cardíacas se clasifica en cuatro etapas básicas:

• Etapa A: En riesgo. Hay factores de riesgo para enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Etapa B: Progresiva. La enfermedad de las válvulas es leve o moderada. No hay síntomas en las válvulas cardíacas.
• Etapa C: Asintomática grave. No hay síntomas en las válvulas cardíacas, pero la enfermedad es grave.
• Etapa D: Sintomática grave. La enfermedad de las válvulas cardíacas es grave y causa síntomas.

Tratamiento

El tratamiento de la enfermedad de las válvulas cardíacas depende de:

• Los síntomas.
• El tipo de enfermedad de las válvulas cardíacas.
• La etapa de la enfermedad.
• Si la afección de las válvulas cardíacas está empeorando.

Es posible que el tratamiento incluya lo siguiente:

• Controles médicos regulares.
• Cambios en el estilo de vida y la dieta.
• Medicamentos.
• Cirugía para reparar o reemplazar la válvula.

Medicamentos

Algunas personas con enfermedades de las válvulas cardíacas necesitan medicamentos para tratar sus síntomas. Pueden administrarse anticoagulantes para prevenir la formación de coágulos.

Cirugía u otros procedimientos

Es posible que, con el tiempo, sea necesario reparar o reemplazar una válvula cardíaca afectada por la enfermedad o dañada, incluso si no tienes síntomas.

Si necesitas un procedimiento quirúrgico para otra afección cardíaca, el cirujano podría realizar la reparación o el reemplazo de la válvula al mismo tiempo.

Los métodos para reparar o sustituir las válvulas cardíacas incluyen:

• Cirugía a corazón abierto.
• Cirugía cardíaca de invasión mínima.
• Cirugía de válvulas cardíacas asistida por robot.

El tipo de cirugía de las válvulas cardíacas depende de muchos factores, que incluyen:

• Edad.
• Salud general.
• Tipo de enfermedad de las válvulas cardíacas.
• La etapa de la enfermedad de las válvulas cardíacas.

Reparación de la válvula cardíaca

Si tienes una enfermedad de las válvulas cardíacas, tu equipo de atención médica quizás te recomiende una cirugía para corregir la válvula cardíaca. La cirugía reparadora permite salvar la válvula cardíaca. Durante la reparación de una válvula cardíaca, el cirujano puede realizar alguno de los siguientes procedimientos:

• Cerrar los agujeros en una válvula.
• Separar las hojuelas de la válvula que están pegadas.
• Reemplazar las cuerdas desgarradas o rotas que sostienen la válvula.
• Eliminar el tejido sobrante de la válvula para que esta pueda cerrarse por completo.
• Hacer más pequeño el tamaño exterior de la válvula para que las hojuelas tengan un mayor contacto entre ellas.

Entre los procedimientos para reparar las válvulas cardíacas, están los siguientes:

• Anuloplastia. Un cirujano ajusta o refuerza el anillo exterior que hay alrededor de la válvula. Esta cirugía puede hacerse con otros tratamientos para reparar una válvula cardíaca.
• Valvuloplastia. Esta cirugía se hace para reparar las hojuelas de la válvula. Suele hacerse para reparar el prolapso de la válvula mitral. El cirujano introduce una sonda flexible con un globo en la punta en una arteria del brazo o de la ingle. El cirujano guía la sonda hacia la válvula cardíaca afectada. Se infla el globo. Esto agranda la abertura de la válvula. Después, el globo se desinfla. Luego, se extraen la sonda y el globo. A veces, se pasan clips o tapones por la sonda. El cirujano usa estos elementos para reparar la válvula cardíaca.

Reemplazo de válvula cardíaca

Si una válvula cardíaca no se puede reparar, se puede llevar a cabo una cirugía para reemplazarla. Las válvulas que se reemplazan con mayor frecuencia son la válvula mitral y la aórtica. Un cirujano extrae la válvula cardíaca dañada y la reemplaza con una de las siguientes:

• Una válvula mecánica. Este tipo de válvula cardíaca artificial está hecha de un material resistente. También se llama válvula fabricada. Si tienes una válvula mecánica, deberás tomar anticoagulantes de por vida para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
• Una válvula biológica. Este tipo de válvula cardíaca artificial está hecha de tejido cardíaco de vaca, cerdo o humano. Las válvulas de tejido biológico se descomponen con el tiempo y, finalmente, es necesario reemplazarlas.

A veces, la válvula aórtica se reemplaza por la propia válvula pulmonar de la persona. Luego, la válvula pulmonar se reemplaza por una válvula biológica. Esta cirugía más compleja se llama procedimiento de Ross.

El reemplazo de válvula generalmente requiere una cirugía a corazón abierto. Sin embargo, es posible que haya tratamientos menos invasivos. Depende de la válvula cardíaca que esté afectada. Por ejemplo, si la válvula aórtica se estrecha, los cirujanos pueden realizar un reemplazo transcatéter de la válvula aórtica. Se hacen incisiones más pequeñas que las de una cirugía a corazón abierto.

Estilo de vida y remedios caseros

Si tienes una enfermedad de las válvulas cardíacas, tu equipo de atención médica puede sugerirte que hagas cambios en tu estilo de vida. Prueba hacer lo siguiente:

• Come de manera saludable. Elige una variedad de frutas y verduras, productos lácteos bajos en grasa o sin grasa, aves, pescado y granos o cereales integrales. Evita las grasas saturadas y trans, y el exceso de sal y azúcar.
• Haz ejercicio regularmente. Intenta hacer, al menos, 30 minutos de actividad física moderada cada día. Habla con el equipo de atención médica antes de comenzar una rutina de ejercicios nueva.
• Mantén un peso saludable. Tener sobrepeso aumenta el riesgo de tener enfermedades cardíacas. Habla con tu equipo de atención médica para establecer objetivos realistas en cuanto al peso.
• No fumes ni consumas tabaco. Si fumas o mascas tabaco, deja de hacerlo. Fumar es un factor de riesgo importante para las enfermedades cardíacas. Dejar de hacerlo es la mejor manera de reducir el riesgo. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con un profesional de atención médica.
• Mantén buenos hábitos de sueño. Dormir mal puede aumentar el riesgo para enfermedades cardíacas. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias. Ve a la cama y despiértate a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana. Si tienes problemas para dormir, habla con tu equipo de atención médica sobre cosas que podrían ayudar.
• Controla la presión arterial. La presión arterial alta no controlada aumenta el riesgo de tener problemas graves de salud. Contrólate la presión arterial al menos cada dos años a partir de los 18 años. Si tienes factores de riesgo de una enfermedad cardíaca o eres mayor de 40 años, es posible que necesites controles más frecuentes.
• Sométete a una prueba de colesterol. Hazte el primer análisis de colesterol cuando tengas alrededor de 20 años y, luego, al menos una vez cada 4 o 6 años. Es posible que algunas personas necesiten empezar las pruebas antes o deban realizarse controles más frecuentes.
• Controla la diabetes. Si tienes diabetes, controlar tu nivel de glucosa sanguínea puede ayudarte a mantener saludable tu corazón.

Embarazo

Se necesitan controles cuidadosos y regulares durante el embarazo para aquellas personas que tienen enfermedad de las válvulas cardíacas. Si tienes una afección grave de las válvulas cardíacas, es posible que te indiquen que no quedes encinta para reducir el riesgo de complicaciones.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Si tienes la enfermedad de las válvulas cardíacas, aquí presentamos algunos consejos para controlar tu afección y sentirte mejor:

• Busca apoyo. Conéctate con amigos y familiares o únete a un grupo de apoyo. Tal vez sientas que es útil hablar acerca de tus inquietudes con otras personas que se encuentran en situaciones similares.
• Controla el estrés. Encuentra maneras de reducir el estrés emocional. Algunas ideas son hacer más ejercicio, practicar la atención plena y conectarse con otras personas en grupos de apoyo. Si sufres de ansiedad o depresión, habla con el equipo de atención médica sobre estrategias que podrían ayudarte.

Preparación antes de la cita

Si crees que tal vez tengas síntomas de una enfermedad de las válvulas cardíacas, programa una cita médica para un control. A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

• Pregunta si hay algo que debas hacer antes del control médico. Por ejemplo, podrían pedirte que no comas ni bebas nada durante un período breve antes de una prueba de colesterol.
• Anota los síntomas. Incluye los que no parezcan estar relacionados con la enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Anota tu información personal importante. Incluye tus antecedentes familiares de enfermedad de las válvulas cardíacas. Incluye también cualquier fuente de estrés o cambios importantes en tu vida reciente.
• Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tomas. Incluye las dosis.
• De ser posible, ve con un acompañante. La persona que vaya contigo puede ayudarte a recordar la información que recibas.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.

Para la enfermedad de las válvulas cardíacas, estas son algunas preguntas básicas que podrías hacerle a tu equipo de atención médica:

• ¿Cuál es la causa probable de los síntomas o la afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Tengo que cambiar mi alimentación o mis actividades?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• Si necesito cirugía de las válvulas cardíacas, ¿qué cirujano me recomiendan?
• ¿Hay algún material con información que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el equipo de atención médica te haga muchas preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Tienes síntomas de forma constante, o aparecen y desaparecen?
• En una escala del 1 al 10, en la que 10 es lo peor, ¿cómo describirías la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?