Erliquiosis y anaplasmosis

Perspectiva general

La erliquiosis y la anaplasmosis son enfermedades causadas por las picaduras de garrapatas. Estas enfermedades también se conocen como enfermedades transmitidas por las garrapatas. Causan síntomas similares a los de la gripe, como fiebre, dolor muscular y dolor de cabeza. Los síntomas aparecen con más frecuencia hasta 14 días después de la picadura de una garrapata.

El tratamiento rápido con el antibiótico correcto puede aliviar los síntomas en cuestión de días. Si no se las trata, la erliquiosis y la anaplasmosis pueden causar complicaciones graves o que ponen en riesgo la vida.

La mejor manera de prevenir estas infecciones es evitar las picaduras de garrapatas. Usa un repelente para garrapatas, que es una sustancia que ahuyenta a las garrapatas. Revisa todo el cuerpo después de estar al aire libre y quita las garrapatas correctamente.

Síntomas

Los síntomas de la erliquiosis y la anaplasmosis casi siempre son los mismos. Sin embargo, los síntomas de la erliquiosis pueden ser más graves. Los síntomas, que varían según la persona, pueden incluir lo siguiente:

• Fiebre
• Escalofríos
• Dolor de cabeza
• Dolores musculares
• No sentirse bien
• Dolor en las articulaciones
• Malestar estomacal
• Vómitos
• Heces acuosas
• Falta de apetito

Otros síntomas asociados con la erliquiosis, pero rara vez con la anaplasmosis, incluyen los siguientes:

• Confusión o cambios en el estado mental
• Sarpullido

Algunas personas pueden infectarse y no tener síntomas.

Cuándo debes consultar a un médico

Consulta con un profesional de atención médica si presentas algún síntoma de enfermedad después de que te pique una garrapata o después de haber estado cerca de garrapatas. Pueden transcurrir hasta 14 días antes de que aparezcan los síntomas.

Causas

Diferentes tipos de bacterias causan erliquiosis y anaplasmosis. La bacteria Ehrlichia chaffeensis causa erliquiosis. La garrapata estrella solitaria es la principal portadora de la bacteria.

La garrapata estrella solitaria vive en estados costeros en la zona centro-sur, sudeste y este. Las garrapatas del venado o garrapatas de patas negras son portadoras menos comunes.

La bacteria Anaplasma phagocytophilum causa la anaplasmosis. Las garrapatas del venado portan esta bacteria. Las garrapatas viven en estados del noreste y de la región norte del Medio Oeste de Estados Unidos, y en el centro de Canadá. Las garrapatas de patas negras orientales de los estados de la región costera del oeste y otras especies de garrapatas de Europa y Asia también la portan.

Picaduras de garrapata e infección

Las garrapatas se alimentan de sangre. Se agarran a un huésped y se alimentan hasta que aumentan su tamaño varias veces. Las garrapatas pueden tomar bacterias de un huésped, como un ciervo, y, luego, propagarlas a otro huésped, como un ser humano. La propagación de la bacteria de la garrapata al huésped probablemente ocurre alrededor de 24 horas después de que la garrapata ha comenzado a alimentarse.

Otras formas de propagación de las bacterias

La bacteria que causa erliquiosis o anaplasmosis también se puede propagar a través de la sangre o los órganos de un donante, de una persona embarazada a un feto, o bebé por nacer, o a través del contacto con un animal infectado que está muerto.

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo para las picaduras de garrapatas que causan la erliquiosis y la anaplasmosis es pasar tiempo en zonas con césped, árboles o arbustos donde viven las garrapatas. Otros factores que aumentan el riesgo para picaduras de garrapata incluyen los siguientes:

• Estar al aire libre en los meses cálidos de primavera y verano
• Hacer jardinería, acampar, hacer senderismo, jugar al golf o cazar en zonas con césped
• No usar ropa que cubra toda la piel en zonas donde hay garrapatas
• Tener una mascota con garrapatas

Complicaciones

Sin un tratamiento rápido, la erliquiosis y la anaplasmosis pueden tener efectos graves. Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienen un riesgo más alto para complicaciones más graves y potencialmente mortales.

Las complicaciones de una infección no tratada pueden incluir las siguientes:

• Insuficiencia renal.
• Insuficiencia pulmonar.
• Insuficiencia cardíaca.
• Daño en el sistema nervioso central.
• Convulsiones.
• Estado de coma.
• Otras infecciones graves.

Prevención

La mejor manera de prevenir la erliquiosis y la anaplasmosis es evitar las picaduras de garrapatas. Si planeas trabajar o jugar en un área que probablemente tenga garrapatas, sigue estos consejos para protegerte.

Usa repelentes para garrapatas, que son sustancias que ahuyentan a las garrapatas

• Rocía tu ropa, zapatos, carpa u otro equipo de campamento con un repelente que tenga un 0,5 % de permetrina. O bien, compra equipos y prendas que hayan sido tratados con permetrina.
• Usa un repelente de insectos registrado ante la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos en la piel expuesta, excepto en la cara. Los repelentes registrados incluyen aquellos que contienen DEET, picaridina, IR3535, aceite de eucalipto de limón, para-mentano-diol o 2-undecanona.
• No uses productos con aceite de eucalipto de limón o para-mentano-diol en niños menores de 3 años.

Vístete para estar protegido

• Usa ropa de colores claros que te facilite identificar las garrapatas antes de que te piquen.
• No uses sandalias ni zapatos abiertos.
• Usa camisas de manga larga dentro de los pantalones y los pantalones largos dentro de las medias.

Controla si tienes garrapatas

• Dúchate lo antes posible para quitarte las garrapatas sueltas y revisa si hay garrapatas que puedan estar agarradas.
• Usa un espejo para revisarte bien todo el cuerpo. Revisa las axilas, el pelo y la línea del cabello, las orejas, la cintura, entre las piernas, detrás de las rodillas y dentro del ombligo.
• Revisa tus equipos. Pon las prendas y los equipos en una secadora caliente durante al menos 10 minutos para eliminar las garrapatas. Usa agua caliente para lavar lo que tengas que lavar.

Otros consejos

• Revisa todos los días si tus mascotas tienen garrapatas si pasan tiempo al aire libre.
• En áreas boscosas o cubiertas de hierba, permanece el mayor tiempo posible en senderos sin vegetación.

Diagnóstico

Las infecciones por picaduras de garrapatas, como la erliquiosis y la anaplasmosis, son difíciles de diagnosticar solo en función de los síntomas porque estos son similares a los de otras afecciones comunes. Por lo tanto, infórmale al profesional de atención médica las picaduras de garrapata que tuviste o si estuviste cerca de garrapatas.

El profesional de atención médica también hace un examen físico y pide análisis de sangre. Quizá te hagan más de un análisis de sangre.

Tratamiento

El tratamiento para la erliquiosis o la anaplasmosis es el antibiótico doxiciclina (Acticlate, Doryx, otros). Puedes iniciar el tratamiento antes de que se confirme el diagnóstico. Algunas personas con síntomas leves se recuperan sin tratamiento.

Puedes tomar el medicamento durante al menos 7 a 10 días. O bien, lo puedes tomar durante 3 a 5 días después de que ya no tengas fiebre y de que otros signos de la infección hayan mejorado. En caso de una enfermedad más grave, puede que necesites de 2 a 3 semanas de tratamiento con el antibiótico.

Si esperas un hijo o tienes alergia a la doxiciclina, el profesional de atención médica puede recetarte el antibiótico rifampicina (Rifadin, Rimactane).

Estilo de vida y remedios caseros

Si encuentras una garrapata en el cuerpo, quítala lo antes posible. Toma las siguientes medidas:

• No intentes sacar la garrapata por la fuerza. No apliques vaselina, esmalte de uñas, alcohol ni fósforos calientes sobre la garrapata.
• Usa una pinza pequeña. Usa una pinza pequeña de punta fina para agarrar la garrapata firmemente cerca de su cabeza o boca, y lo más cerca posible de la piel.
• Quita la garrapata. Retira el cuerpo de la garrapata de tu piel lenta y firmemente, sin halar ni retorcer. Si quedan partes de la boca, quítalas con una pinza pequeña limpia.
• Elimina la garrapata. Ponla en alcohol. No aplastes la garrapata. Tira la garrapata muerta por el inodoro o envuélvela con cinta adhesiva antes de desecharla en la basura.
• Limpia. Usa agua y jabón, alcohol o desinfectante para manos para lavarte las manos después de tocar la garrapata. Limpia la zona alrededor de la picadura de la garrapata.

Controla el lugar de la picadura

Suele aparecer una pequeña protuberancia en el sitio de la picadura de la garrapata. Se parece a la protuberancia de la picadura de un mosquito. Suele desaparecer en unos pocos días. Sin embargo, si te molesta o tienes síntomas que podrían indicar una infección, llama al profesional de atención médica.

Preparación antes de la cita

Puede que primero consultes con tu profesional principal de atención médica. O bien, puede que acudas a una sala de emergencias si los síntomas son graves. Luego, pueden remitirte a un médico que se especialice en enfermedades infecciosas.

Si crees que podrías tener una infección causada por la picadura de una garrapata, infórmale al profesional de atención médica cuándo y dónde podrías haber sido picado. Si conservaste la garrapata que te quitaste, llévela a la cita.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Alergias que tengas a medicamentos u otras cosas.