Gases y dolores por estos

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La presencia de gas en el sistema digestivo es una parte típica del proceso de digestión. La eliminación del exceso de gases mediante eructos o gases, conocidos como flatulencias, también es una función normal del organismo. Los dolores a causa de los gases ocurren cuando quedan atrapados o no se mueven con facilidad a través del sistema digestivo.

El aumento de los gases o dolores a causa de estos puede ocurrir debido al consumo de alimentos que son más propensos a producir gases. A menudo, los cambios simples en los hábitos alimenticios pueden disminuir la presencia de gases molestos.

Algunos trastornos del sistema digestivo, como el síndrome del colon irritable o la enfermedad celíaca, pueden causar un aumento de los gases o dolor por gases.

Síntomas

Entre los síntomas de gases o dolores por estos están los siguientes:

• Eructos excesivos.
• Expulsar demasiados gases.
• Dolor, calambres o una sensación de nudo en el estómago.
• Una sensación de llenura o presión en su abdomen, llamada hinchazón.
• Un aumento notable del tamaño de su abdomen, llamado distensión.

Eructar es normal, en particular durante la comida o inmediatamente después de comer. La mayoría de las personas expulsan gases hasta 20 veces al día. Por lo tanto, si bien tener gases puede ser incómodo o vergonzoso, eructar y expulsarlos rara vez son signos de un problema médico.

Cuándo consultar a un médico

Consulte con un profesional de atención médica si sus gases o dolores por gases no desaparecen o son lo suficientemente intensos como para interferir con su capacidad de funcionar bien en la vida diaria. Los gases o los dolores causados por estos acompañados de otros síntomas pueden indicar afecciones más graves. Consulte a su profesional de atención médica si presenta alguno de estos síntomas adicionales:

• Heces con sangre.
• Cambios en la consistencia de las heces.
• Cambios en la frecuencia de las deposiciones.
• Pérdida de peso.
• Estreñimiento o diarrea.
• Náuseas o vómitos, ya sean persistentes o recurrentes.

Busque atención médica de inmediato si presenta lo siguiente:

• Dolor estomacal prolongado.
• Dolor en el pecho.

Causas

La presencia de gas en el estómago por lo general tiene como causa tragar aire al comer o beber. La mayor parte de los gases en el estómago se libera cuando eructa.

Los gases se forman en el intestino grueso, también llamado colon, cuando las bacterias fermentan ciertos alimentos que no se digieren en el intestino delgado. Las bacterias también consumen algo de esos gases, pero lo que queda se libera por el ano.

Factores de riesgo

Consumir alimentos que producen gases.

Ciertos alimentos con alto contenido de fibra pueden causar gases, por ejemplo, los siguientes:

• Frijoles y guisantes, llamados legumbres.
• Frutas.
• Verduras.
• Granos o cereales integrales.

A pesar de que los alimentos con alto contenido de fibra aumentan la producción de gases, la fibra es esencial para mantener el aparato digestivo en buen funcionamiento. También ayuda a controlar los niveles de glucosa en la sangre y el colesterol.

Otros factores alimentarios

Otros factores alimentarios que pueden contribuir al aumento de gases en el sistema digestivo son:

• Las bebidas carbonatadas, como las gaseosas y la cerveza, que aumentan los gases en el estómago.
• Hábitos alimentarios, como comer demasiado rápido, beber con una pajilla, masticar chicle, chupar caramelos o hablar mientras se mastica, que hacen que traguemos más aire.
• Los suplementos de fibra que contienen psyllium, como el Metamucil, que pueden aumentar los gases en el colon.
• Los sustitutos del azúcar o los edulcorantes, como el sorbitol, el manitol y el xilitol, que se encuentran en algunos alimentos y bebidas sin azúcar y que pueden causar un exceso de gases en el colon.

Afecciones médicas

Las afecciones médicas que pueden aumentar los gases intestinales, la distensión del estómago o los dolores por gases incluyen:

• Afecciones intestinales. El exceso de gases suele ser un síntoma de afecciones intestinales persistentes, como la enfermedad celíaca, el síndrome del colon irritable o la gastroparesis.
• Crecimiento bacteriano excesivo en el intestino delgado. Un aumento o cambio de las bacterias en el intestino delgado pueden causar un exceso de gases, diarrea y pérdida de peso.
• Intolerancia alimentaria. Los gases o la distensión del estómago posiblemente se presenten cuando el sistema digestivo no puede digerir ni absorber algunos alimentos, como el azúcar de los lácteos (lactosa) o las proteínas como el gluten del trigo y otros granos o cereales.
• Estreñimiento. Es posible que el estreñimiento dificulte la liberación de gases.

Diagnóstico

Es probable que un profesional de atención médica determine qué está causando los gases y los dolores por gases basándose en:

• Antecedentes médicos.
• Una revisión de los hábitos alimentarios.
• Un examen físico.

Durante el examen físico, el profesional de atención médica puede tocarle el estómago para determinar si hay sensibilidad y si algo se siente anormal. Escuchar el ruido del abdomen con un estetoscopio puede ayudar a determinar cómo está funcionando el aparato digestivo. También se puede hacer un examen rectal, dependiendo de los síntomas y los resultados.

Dependiendo del tipo de examen y de la presencia de otros síntomas —como pérdida de peso, sangre en las heces o diarrea—, es posible que se soliciten pruebas adicionales.

Tratamiento

Si los dolores por gases son causados por otro problema de salud, tratar la afección subyacente puede ofrecer alivio. De lo contrario, los gases molestos suelen tratarse con medidas alimentarias, modificaciones en el estilo de vida o medicamentos de venta libre. Aunque la solución no es la misma para todos, cuando se aplica el proceso de ensayo y error, la mayoría de las personas encuentran alivio.

Alimentación

Los cambios en la alimentación pueden ser útiles para reducir la cantidad de gases que el cuerpo produce o ayudar a que estos transiten más rápido por el sistema digestivo. Llevar un registro de lo que come y de los síntomas de gases permitirá que usted y el equipo de atención médica determinen las mejores opciones para hacer cambios en su alimentación. Es posible que necesite eliminar algunos elementos o comer porciones más pequeñas de otros.

Reducir o eliminar los siguientes factores alimenticios puede mejorar los síntomas de gases:

• Alimentos ricos en fibra. Algunos de los alimentos ricos en fibra que pueden causar gases son los frijoles, la cebolla, el brócoli, los coles de Bruselas, el repollo, la coliflor, la alcachofa, el espárrago, la pera, la manzana, el durazno, la ciruela, la harina integral y el salvado. Puede probar qué alimentos le afectan más. Puede evitar los alimentos ricos en fibra por algunas semanas y, progresivamente, volver a incorporarlos. Hable con su equipo de atención médica para asegurarse de que está recibiendo suficiente fibra alimentaria.
• Lácteos. Reducir los productos lácteos de la dieta puede aliviar los síntomas. También puede probar productos lácteos libres de lactosa o derivados de la leche con suplemento de lactasa para ayudar con la digestión.
• Sustitutos del azúcar. Elimine o reduzca los sustitutos del azúcar o pruebe un sustituto diferente.
• Alimentos fritos y grasos. La grasa en la alimentación retrasa la eliminación de gases de los intestinos. Reducir la cantidad de alimentos fritos y grasos puede reducir los síntomas.
• Bebidas carbonatadas. Evite las bebidas carbonatadas o reduzca la cantidad que toma.
• Suplementos de fibra. Si utiliza un suplemento de fibra, hable con el equipo de atención médica sobre la cantidad y el tipo de suplemento que sea mejor para usted.
• Agua. Para ayudar a prevenir el estreñimiento, beba agua con las comidas, a lo largo del día y con los suplementos de fibra.

Remedios de venta libre

Para algunas personas, los siguientes productos pueden reducir los síntomas de gases:

• La alfa-galactosidasa (Beano, BeanAssist, otros) ayuda a descomponer los hidratos de carbono de frijoles (porotos, alubias) y otras verduras. El suplemento se toma inmediatamente antes de comer.
• Los suplementos de lactasa (Lactaid, Digest Dairy Plus, otros) ayudan a digerir el azúcar de los lácteos, como la lactosa. Estos reducen los síntomas de gases si es intolerante a la lactosa. Hable con el equipo de atención médica antes de usar suplementos de lactasa si tiene un embarazo o está en período de lactancia.
• La simeticona (Gas-X, Mylanta Gas Minis, otros) ayuda a romper las burbujas de los gases y facilita el tránsito de estos por el aparato digestivo. Hay poca evidencia clínica de su eficacia para aliviar los síntomas de gases.
• El carbón activado (Actidose-Aqua, CharcoCaps, otros), si se toma antes y después de comer, puede reducir los síntomas. Sin embargo, las investigaciones no han mostrado un beneficio evidente. Además, puede interferir en la capacidad de absorber medicamentos. El carbón puede manchar el interior de la boca y la ropa.
• Aceite de menta. Los estudios muestran que el aceite de menta puede aliviar los síntomas del síndrome del colon irritable y tener un efecto calmante en el tracto gastrointestinal.

Autocuidado

Los cambios en el estilo de vida pueden ayudar a reducir o a eliminar el exceso de gases y los dolores a causa de estos.

• Intente consumir porciones más pequeñas. Muchos de los alimentos que pueden causar gases son parte de una alimentación saludable. Intente comer porciones más pequeñas de los alimentos problemáticos para verificar si su cuerpo es capaz de digerir porciones más pequeñas sin producir exceso de gases.
• Coma lentamente, mastique bien la comida y no la engulla. Si se le dificulta comer más lentamente, apoye el tenedor entre cada bocado.
• No mastique goma de mascar, chupe dulces ni beba con pajilla. Eso puede hacer que trague más aire.
• Controle su dentadura postiza. Las dentaduras postizas mal ajustadas pueden hacer que trague más aire cuando come y bebe. Visite a su dentista si no encastran bien.
• No fume. Fumar cigarrillos puede aumentar la cantidad de aire que traga. Hable con el profesional de atención médica si necesita ayuda para dejar.
• Ejercicio. La actividad física regular reduce el riesgo para estreñimiento, que puede prevenir la liberación de gases desde el colon.

Si le preocupa el olor de los gases, limitar los alimentos que contienen niveles altos de azufre (como el brócoli, los coles de Bruselas, el repollo, la coliflor, la cerveza y los alimentos de alto contenido proteico) puede reducir los olores característicos. Los apósitos, la ropa interior y las almohadillas que contengan carbón pueden ser útiles para absorber los olores desagradables de los gases.

Preparación para la cita médica

Antes de acudir a su profesional de atención médica, prepárese para responder a las siguientes preguntas:

• ¿Desde cuándo ha notado un aumento de gases o del dolor que causan?
• ¿Desaparece o mejora el dolor al eructar o expulsar gases?
• ¿Cuántas veces al día expulsa gases?
• ¿Hay determinados alimentos que parecen desencadenar sus síntomas?
• ¿Ha agregado algún alimento o bebida nuevo a su dieta recientemente?
• ¿Qué medicamentos o suplementos alimenticios toma?
• ¿Tiene náuseas o vómitos junto con los dolores causados por los gases?
• ¿Ha bajado de peso de forma involuntaria?
• ¿Ha notado cambios en sus hábitos intestinales?
• ¿Consume gaseosas u otras bebidas carbonatadas?
• ¿Come alimentos con sustitutos de azúcar?
• ¿Mastica goma de mascar, chupa dulces o bebe con pajilla con frecuencia?

Lo que puede hacer mientras tanto

Tenga un diario de lo que come y bebe, las veces al día expulsa gases y cualquier otro síntoma que presente. Lleve el diario a la cita médica. Esto podría ayudar a su profesional de atención médica a determinar si existe una relación entre los gases o los dolores causados por los gases y su dieta.