Infección por citomegalovirus (CMV)

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La infección por citomegalovirus (CMV) es una afección que se ocasiona por un virus común. El citomegalovirus permanece en el cuerpo de por vida después de la infección.

El citomegalovirus se contagia de una persona a otra a través de los líquidos corporales, como la sangre, la saliva, la orina, el semen y la leche materna.

Algunos síntomas de la infección por citomegalovirus son fiebre, fatiga y dolor de garganta. Sin embargo, el virus rara vez suele causar síntomas en las personas sanas. Si hay un embarazo o si su sistema inmunitario está debilitado, el citomegalovirus es motivo de preocupación. Las personas embarazadas con una infección activa por citomegalovirus pueden transmitir el virus a sus bebés. Como resultado, los bebés podrían presentar síntomas.

En el caso de las personas con sistemas inmunitarios debilitados, la infección por citomegalovirus puede ser mortal. El riesgo es mayor en las personas que han tenido un trasplante de órganos, células madre o médula ósea.

Se pueden hacer análisis de sangre, saliva y orina para saber si tiene una infección por citomegalovirus. La mayoría de las veces, las personas saludables no necesitan tratamiento para la infección por citomegalovirus. A otras personas que se enferman se les recetan medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas.

Una buena higienne puede ayudar a limitar el contagio de la infección por citomegalovirus. Lávese las manos con frecuencia. No se toque la cara después de manipular pañuelos o pañales usados. No comparta comida, bebidas ni utensilios.

Síntomas

Las infecciones por citomegalovirus pueden causar síntomas como fiebre, cansancio y dolor de garganta. Sin embargo, la mayoría de las personas sanas que están infectadas con el citomegalovirus no presentan ningún síntoma.

Las personas que tienen más probabilidades de presentar síntomas de infección por citomegalovirus son, por ejemplo, las siguientes:

• Los recién nacidos que se infectaron con el citomegalovirus antes de nacer. Esta afección se denomina citomegalovirus congénito.
• Los bebés que se infectan durante el nacimiento o poco después, lo que se conoce como citomegalovirus perinatal. En este grupo están los bebés infectados por la leche materna.
• Las personas con sistema inmunitario debilitado, como las que han tenido un trasplante de órganos, de médula ósea o de células madre, o las que están infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH).

La infección por citomegalovirus puede causar enfermedades cuando la persona se infecta por primera vez, lo que se denomina infección primaria. El riesgo de que un bebé nazca con citomegalovirus es más alto cuando la madre embarazada contrae la infección primaria. Si usted goza de buena salud, el citomegalovirus permanece principalmente latente. Eso significa que el virus no está activo ni se replica, pero, en las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado, el citomegalovirus puede volverse activo nuevamente cuando las defensas del cuerpo no pueden mantenerlo latente.

Bebés

La mayoría de los bebés que tienen citomegalovirus congénito parecen saludables al nacer.

Algunos bebés con citomegalovirus congénito que parecen sanos al nacer presentan síntomas con el paso del tiempo. Algunas veces los síntomas comienzan meses o años después del nacimiento. Los más frecuentes de estos síntomas tardíos son la pérdida auditiva y el retraso en el desarrollo. Un número bajo de bebés también puede presentar problemas de visión.

Los bebés que tienen citomegalovirus congénito y que se enferman al nacer pueden presentar síntomas o afecciones como las siguientes:

• Peso bajo al nacer.
• Color amarillento de la piel y los ojos, llamada ictericia, que puede ser más difícil de ver en la piel más oscura.
• Daño en la retina del ojo, llamado retinitis.
• Sarpullido o manchas redondas del tamaño de una cabeza de alfiler en la piel.
• Cabeza más pequeña de lo normal, lo que también se conoce como microcefalia.
• Agrandamiento del bazo.
• Neumonía.
• Convulsiones.
• Retraso motor y en el desarrollo.

Los bebés con citomegalovirus congénito que tengan síntomas también corren más riesgo de nacer de forma prematura.

Personas con el sistema inmunitario debilitado

En personas con el sistema inmunitario debilitado, el citomegalovirus puede derivar en afecciones que alteran los siguientes órganos:

• Ojos
• Pulmones
• Hígado
• Esófago
• Estómago
• Intestinos
• Cerebro

Adultos sanos

La mayoría de las personas sanas que están infectadas con el citomegalovirus tienen pocos síntomas o ninguno. Al infectarse por primera vez, algunos adultos pueden tener síntomas como los siguientes:

• Fatiga.
• Fiebre
• Dolor de garganta
• Dolor de cabeza
• Glándulas inflamadas

Cuándo consultar a un médico

Visite al profesional de atención médica si sucede lo siguiente:

• Tiene un sistema inmunitario debilitado y presenta síntomas de infección por citomegalovirus. Si no se recibe tratamiento, la infección por citomegalovirus puede ser grave o incluso mortal en el caso de algunas personas con sistemas inmunitarios debilitados. Aquellas personas que se han sometido a trasplantes de células madre o de órganos parecen tener un mayor riesgo.
• Está embarazada y presenta síntomas como fiebre, fatiga, dolor de garganta o inflamación de ganglios.

Si tiene síntomas leves de una infección por citomegalovirus pero está sana, probablemente no necesite tratamiento. El profesional de atención médica podría indicarle que descanse mucho.

¿Cuándo debería llevar a su bebé o hijo pequeño al médico?

Si sabe que se infectó con el citomegalovirus durante el embarazo, dígaselo al profesional de atención médica de su hijo. Es probable que a su hijo le hagan pruebas de audición o visión.

Causas

La infección por citomegalovirus (CMV) se produce por un virus con el mismo nombre. Cuando el citomegalovirus está activo en el cuerpo, usted puede trasmitir el virus a otras personas. El virus se propaga a través de los fluidos corporales. Entre ellos se incluyen la sangre, la orina, la saliva, la leche materna, las lágrimas, el semen y los líquidos vaginales. El citomegalovirus no se contagia por un contacto casual.

Las formas en las que se puede contagiar el virus incluyen las siguientes:

• Contacto de la mano con la cara. Por ejemplo, tocarse los ojos o el interior de la nariz o la boca después de haber tocado los fluidos corporales de una persona infectada.
• Contacto sexual con una persona infectada.
• La leche materna de una madre infectada.
• Trasplantes de órganos, médula ósea o células madre, o transfusiones de sangre.
• Nacimiento. Una persona embarazada y con citomegalovirus puede trasmitir el virus a su bebé antes del nacimiento o durante el parto. El riesgo es más alto si se contagia de citomegalovirus por primera vez durante el embarazo.

Factores de riesgo

No existen factores de riesgo claves para las infecciones por citomegalovirus. El citomegalovirus es un virus generalizado y frecuente que puede infectar a casi cualquier persona. Por ejemplo, uno de cada tres niños de los Estados Unidos contraen la infección antes de los cinco años. Más de la mitad de los adultos se infectan antes de los 40 años.

Complicaciones

Las afecciones médicas denominadas complicaciones que están relacionadas con la infección por citomegalovirus (CMV) varían. Las posibles complicaciones dependen de su salud general y del momento de su vida en que se infectó.

Adultos sanos

Es frecuente que el citomegalovirus ocasione que adultos sanos contraigan otra enfermedad que se contagia de una persona a otra llamada mononucleosis. Con menos frecuencia, el citomegalovirus puede ocasionar un agrandamiento del bazo, inflamación del hígado o determinadas afecciones sanguíneas en adultos sanos. Las complicaciones poco frecuentes incluyen enfermedades que afectan al cerebro, los pulmones, los nervios y el músculo cardíaco.

Personas con el sistema inmunitario debilitado

Las afecciones de salud que se deben a infecciones por citomegalovirus pueden incluir las siguientes:

• Pérdida de visión debido a hinchazón, que también se conoce como inflamación en la capa del ojo sensible a la luz. Esta afección se denomina retinitis.
• Afecciones del sistema digestivo. Se incluyen la inflamación del colon, que se conoce como colitis; la inflamación del esófago, denominada esofagitis; y la inflamación del hígado, llamada hepatitis.
• Problemas del sistema nervioso, como la inflamación del cerebro, denominada encefalitis.
• Una infección en uno o ambos pulmones que se conoce como neumonía.

Bebés que tienen citomegalovirus congénito

Un bebé de una persona que se infectó por primera vez con el citomegalovirus durante el embarazo tiene más probabilidades de presentar complicaciones. Las complicaciones para el bebé pueden incluir las siguientes:

• Pérdida auditiva.
• Retraso en el desarrollo o en las habilidades relacionadas con el movimiento.
• Pérdida de la visión.
• Convulsiones.
• Falta de coordinación.
• Debilidad o problemas para usar los músculos.

Prevención

Una higiene cuidadosa es la mejor manera de ayudar a prevenir las infecciones por citomegalovirus (CMV) en personas que aún no hayan contraído la infección. Para ello, adopte las siguientes medidas:

• Lávese las manos con frecuencia. Frotelas con agua y jabón durante 20 segundos. Lávese después de cambiar un pañal, ayudar a un niño a ir al baño o manipular juguetes. Lávese también si la saliva de su hijo contacta con sus manos. Estos pasos son muy importantes si su hijo asiste a una guardería.
• Evite el contacto con las lágrimas y la saliva cuando bese a su hijo. En lugar de besar a su hijo en los labios, por ejemplo, puede hacerlo en la frente. Esto es muy importante si usted está embarazada.
• No comparta los alimentos ni beba del mismo vaso que otras personas. Compartir vasos y utensilios de cocina puede propagar el citomegalovirus.
• Tenga cuidado con los artículos desechables. No se toque la cara justo después de tirar pañales, pañuelos desechables y otros artículos que contengan fluidos corporales. Lávese las manos antes de tocarse la cara.
• Limpie los juguetes y las mesadas. Limpie todas las superficies que entren en contacto con la orina o la saliva de los niños.
• Tenga relaciones sexuales de manera segura. Use un preservativo nuevo cada vez que tenga relaciones sexuales con su pareja. Esto ayuda a prevenir que el CMV se propague a través del semen y los fluidos vaginales.

Si tiene el sistema inmunitario debilitado, el profesional de atención médica puede recomendarle un medicamento antiviral para prevenir la infección por CMV. A menudo, este medicamento se receta a personas que se someten a trasplantes de células madre.

Las vacunas contra el CMV aún no se encuentran disponibles. Sin embargo, se están probando en mujeres jóvenes. Algún día, las vacunas podrían ayudar a prevenir la infección por CMV en personas embarazadas y bebés. También podrían reducir las posibilidades de que los bebés nacidos de personas embarazadas con CMV desarrollen afecciones de salud a largo plazo.

Diagnóstico

La infección por citomegalovirus (CMV) se puede detectar a través de análisis de laboratorio, como análisis de sangre, saliva y orina. A veces, también se realizan pruebas de muestras de tejido.

Durante el embarazo y después del parto

Generalmente, no se realizan pruebas de citomegalovirus a las personas embarazadas. Pero si está cursando un embarazo, puede que le recomienden hacer las pruebas en los siguientes casos:

• Si ha estado en contacto con alguien que tiene una infección por citomegalovirus.
• Si tiene síntomas como fiebre, dolor de cabeza, fatiga, dolor de garganta e inflamación de ganglios.
• Si en una ecografía se demuestra que el feto puede tener una infección por citomegalovirus.
• Si tiene el sistema inmunitario debilitado.

Si hay un embarazo, a través de las pruebas también se puede identificar si alguna vez se ha infectado con el citomegalovirus. En los análisis de sangre se pueden detectar proteínas llamadas anticuerpos que el sistema inmunitario produce en respuesta a una infección por citomegalovirus. Estas proteínas pueden permanecer en la sangre durante meses o incluso años después de una infección.

Si en los análisis se encuentran anticuerpos que sugieren que tuvo una infección por citomegalovirus, es recomendable realiza otras pruebas. Una infección reciente por citomegalovirus durante el embarazo incrementa el riesgo de transmisión al bebé. Las personas embarazadas que ya desarrollaron anticuerpos contra el citomegalovirus en el pasado tienen una probabilidad muy baja de que el virus se vuelva a activar. Pero si esto ocurre, podría infectar al feto.

Si el profesional de atención médica detecta una nueva infección por citomegalovirus durante el embarazo, se puede sugerir realizar una prueba prenatal llamada amniocentesis. A través de esta prueba se puede determinar si el feto está infectado. Se extrae del útero una muestra del líquido que rodea al bebé, llamado líquido amniótico, con una aguja y se analiza. En general, se recomienda la amniocentesis cuando en la prueba por imágenes se observan determinados signos que pueden ser causados por el citomegalovirus.

Si el profesional de atención médica cree que su bebé tiene citomegalovirus congénito, se le realizan pruebas dentro de las tres primeras semanas de vida. Si se confirma que el bebé tiene citomegalovirus, es probable que se deban realizar más pruebas para revisar la salud de los órganos del bebé, como el hígado y los riñones.

Personas con el sistema inmunitario debilitado

Los análisis para detectar el citomegalovirus también pueden ser importantes si tiene un sistema inmunitario debilitado. Es posible que le recomienden que se realice pruebas regulares si tiene el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), o si ha tenido un trasplante.

Tratamiento

El tratamiento para la infección por citomegalovirus (CMV) puede incluir medicamentos y otras terapias. Pero, la mayoría de las veces, los adultos y niños sanos con infecciones por citomegalovirus no necesitan tratamiento. Los adultos sanos que contraen mononucleosis por citomegalovirus suelen recuperarse sin medicamentos.

Medicamentos

Los recién nacidos y las personas con sistemas inmunitarios debilitados necesitan tratamiento cuando tienen síntomas de infección por citomegalovirus. El tipo de tratamiento depende de los síntomas y de su intensidad.

Los medicamentos que tratan las infecciones causadas por virus son el tipo de tratamiento más frecuente. Estos medicamentos pueden ralentizar la capacidad del virus de hacer copias de sí mismo. Sin embargo, no eliminan el virus. Los investigadores estudian nuevos medicamentos y vacunas experimentales para tratar y prevenir el citomegalovirus.

Terapias

Existen varios tipos de terapia que pueden ayudar a los niños con la pérdida auditiva a causa de infecciones por citomegalovirus. Por ejemplo, la terapia del habla puede mejorar el habla, la comprensión auditiva, el lenguaje y las habilidades sociales. La terapia ocupacional puede ayudar a los niños a realizar las tareas cotidianas que se ven afectadas por la pérdida auditiva.

Los dispositivos de asistencia, como los audífonos, también pueden facilitar la audición.

Cuanto antes los niños reciban tratamiento por la pérdida auditiva, mejor podrán adaptarse a vivir con la afección.

Preparación para la cita médica

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, tome estas medidas:

• Anote los síntomas que usted o su hijo tengan. Incluya los síntomas, como fiebre baja o fatiga, aunque parezcan de poca importancia.
• Anote las preguntas para hacer al equipo de atención médica. Su tiempo con el profesional de atención médica es limitado, por lo que preparar una lista de preguntas puede ser útil.

Las preguntas que puede hacer al equipo de atención médica respecto al citomegalovirus incluyen las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Mi afección suele ser temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cómo puedo disminuir las probabilidades de infectar a otras personas?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Hace cuánto tiempo que tiene los síntomas?
• ¿Trabaja o vive con niños pequeños?
• ¿Ha recibido una transfusión de sangre o un trasplante de órganos, médula ósea o células madre recientemente?
• ¿Tiene alguna enfermedad que pueda debilitar su sistema inmunitario, como el VIH o el SIDA?
• ¿Recibe quimioterapia?
• ¿Tiene relaciones sexuales seguras?
• ¿Tiene un embarazo o está amamantando?

Si usted cree que ha estado expuesta al citomegalovirus durante el embarazo, el profesional de atención médica puede preguntarle lo siguiente:

• ¿Cuándo cree que podría haberse expuesto?
• ¿Tuvo síntomas de la afección?
• ¿Le han hecho análisis para detectar el citomegalovirus?