Infección por Helicobacter pylori

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La infección por Helicobacter pylori es una infección estomacal frecuente. La causa es un germen llamado Helicobacter pylori, una bacteria también conocida como H. pylori.

Más de la mitad de la población mundial puede tener una infección por Helicobacter pylori en algún momento de su vida. Estas infecciones suelen producirse durante la infancia, especialmente en países subdesarrollados. Los gérmenes de Helicobacter pylori parecen diseminarse a través del contacto con fluidos corporales infectados, como el vómito, las heces o la saliva. También puede pasar por un lavado de manos deficiente. Estos gérmenes también pueden trasmitirse a través de agua y alimentos contaminados.

Las infecciones por Helicobacter pylori pueden causar dolor estomacal, distensión del estómago, gases y otros síntomas. Sin embargo, la mayoría de las personas infectadas no presentan síntomas. A veces, las infecciones por Helicobacter pylori pueden causar úlceras pépticas en el recubrimiento del estómago o del intestino delgado. Con mucha menos frecuencia, estas infecciones pueden derivar en cáncer de estómago.

Es probable que el profesional de atención médica le haga pruebas para confirmar si tiene infección por Helicobacter pylori si presenta síntomas de una úlcera péptica. Para eliminar la bacteria, se hace un tratamiento con medicamentos llamados antibióticos.

Evite compartir alimentos o utensilios para ayudar a prevenir una infección por Helicobacter pylori.

Síntomas

La mayoría de las infecciones por Helicobacter pylori no causa síntomas. Cuando una persona tiene síntomas, suelen deberse a la hinchazón del recubrimiento del estómago o a una úlcera péptica. Entre los síntomas que pueden aparecer, se encuentran los siguientes:

• Dolor o sensación dolorosa de ardor en la zona del estómago, también llamada abdomen.
• Dolor estomacal que puede empeorar con el estómago vacío.
• Malestar estomacal.
• Pérdida del apetito.
• Eructos frecuentes.
• Distensión del estómago.
• Pérdida de peso.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene dolor de estómago u otros síntomas estomacales continuos. Solicite de inmediato asistencia médica si presenta algo de lo siguiente:

• Dolor de estómago punzante, repentino o muy intenso que no se alivia.
• Heces con sangre o de color negro alquitranado.
• Vómitos con sangre o de color negro, o vómitos que se parecen al sedimento del café.
• Dificultad para tragar.
• Cansancio inusual, mareos o desmayos.

Causas

Los gérmenes de H. pylori que ingresan al revestimiento del estómago causan las infecciones por Helicobacter pylori. Los gérmenes pueden transmitirse de una persona a otra por contacto directo con la saliva, el vómito o la materia fecal. También pueden transmitirse a través de superficies, agua o alimentos contaminados.

Factores de riesgo

Algunos de los factores de riesgo para infecciones por Helicobacter pylori son las condiciones de vida, el historial médico y los hábitos alimentarios. Estos factores de riesgo son los siguientes:

• Vivir en condiciones de hacinamiento. Vivir en una casa con muchas otras personas puede aumentar el riesgo de sufrir una infección por Helicobacter pylori.
• Carecer de un suministro fiable de agua limpia. La gérmenes de Helicobacter pylori se pueden diseminar por medio de agua contaminada que no se ha tratado lo suficiente como para ser segura.
• Vivir en un país en vías de desarrollo. Las infecciones por Helicobacter pylori son más frecuentes en los países en vías de desarrollo, donde puede ser más difícil acceder a agua limpia y condiciones de vida óptimas. En los países subdesarrollados, estas infecciones son más frecuentes durante la infancia.
• Padecer determinadas enfermedades. La gastritis atrófica, que es la hinchazón y el estrechamiento continuos del revestimiento del estómago, puede aumentar el riesgo de sufrir una infección por Helicobacter pylori. Lo mismo sucede en el caso de una afección del sistema inmunitario llamada anemia perniciosa y los tumores del estómago que no son cáncer, conocidos como adenomas gástricos.
• Tener antecedentes familiares de determinadas afecciones. El riesgo de sufrir una infección por Helicobacter pylori aumenta si el padre, la madre o algún hermano ha tenido úlceras pépticas o cáncer de estómago.
• Compartir alimentos o utensilios. Los gérmenes de Helicobacter pylori pueden diseminarse a través de la saliva. Por lo tanto, no comparta alimentos ni cubiertos con familiares o amigos.

Complicaciones

Una infección por Helicobacter pylori puede derivar en otras afecciones de salud denominadas complicaciones. Entre ellas, se incluyen los siguientes:

• Úlceras. El Helicobacter pylori puede dañar la mucosa protectora del estómago y del intestino delgado. Esto hace que el ácido estomacal genere una llaga abierta llamada úlcera. Alrededor del 10 % al 15 % de las personas con Helicobacter pylori desarrollará una úlcera.
• La hinchazón, que también se conoce como inflamación, del revestimiento estomacal. La infección por Helicobacter pylori puede afectar el estómago y causar irritación e hinchazón, lo que se denomina gastritis.
• Cáncer de estómago. La infección por Helicobacter pylori es un factor de riesgo importante para ciertos tipos de cáncer de estómago. Pero solo una pequeña cantidad de personas con infecciones por Helicobacter pylori tienen cáncer de estómago. Limitar el consumo de sal y encurtidos puede ayudar a disminuir el riesgo de cáncer si tienen una infección por Helicobacter pylori.

Prevención

Evite compartir alimentos o utensilios con familiares o amigos para ayudar a prevenir una infección de Helicobacter pylori.

Diagnóstico

El diagnóstico de una infección por Helicobacter pylori implica realizar pruebas para determinar si los síntomas son causados por los gérmenes de Helicobacter pylori. Es posible que el profesional de atención médica le recomiende una o más de las siguientes pruebas:

Pruebas en heces

Una prueba de laboratorio analiza una muestra de sus heces para detectar signos de gérmenes de Helicobacter pylori. Estas son algunas de esas pruebas:

• Prueba de antígenos en heces. Esta prueba frecuente de heces busca proteínas llamadas antígenos relacionadas con infecciones por Helicobacter pylori.
• Prueba de reacción en cadena de la polimerasa en heces. Con una prueba de reacción en cadena de la polimerasa en heces se puede detectar la infección por Helicobacter pylori en las heces. Con la prueba, se pueden encontrar cambios genéticos que pueden ser resistentes a los antibióticos utilizados para tratar las infecciones por Helicobacter pylori. Sin embargo, esta prueba es más costosa que una prueba de antígenos en heces y tal vez no esté disponible en todos los centros médicos.

Prueba del aliento

Podría conocerla como prueba del aliento con urea. Durante la prueba del aliento, debe tragar una pastilla, un líquido o un pudín que contiene moléculas de carbono marcadas en una sustancia que se conoce como urea. Si tiene una infección por Helicobacter pylori, el carbono se libera cuando la solución entra en contacto con los gérmenes. Esto descompone la urea y libera el carbono.

Debido a que su cuerpo absorbe el carbono, este se libera cuando exhala. Para medir la liberación de carbono, debe soplar dentro de una bolsa. Un dispositivo detecta las moléculas de carbono para saber si se liberan más después de tomar la sustancia que contiene urea. Esta prueba puede hacerse en adultos y niños mayores de 6 años que puedan seguir las instrucciones de la prueba.

Prueba endoscópica

Con esta prueba, se examina el sistema digestivo superior. También se conoce como examen de endoscopia superior. El profesional de atención médica puede recomendarle para comprobar los síntomas que pueden ser ocasionados por la úlcera péptica o la gastritis. Estas y otras determinadas afecciones pueden derivar de infecciones por Helicobacter pylori.

Para esta prueba, le administrarán un medicamento para relajarse. Luego, el profesional de atención médica introduce una cámara conectada a una vía larga y flexible por la garganta y el esófago. Esta sonda se llama endoscopio.

El endoscopio se introduce hacia el estómago y la primera parte del intestino, que es el duodeno. Le permite al profesional de atención médica ver lo que sucede en el aparato digestivo superior. Además, el profesional de atención médica podría utilizar el endoscopio para tomar muestras de tejido. Esto se llama biopsia. Estas muestras se revisan por parte de un laboratorio para detectar una infección por Helicobacter pylori.

Una endoscopia superior es más invasiva que una prueba de heces o de respiración. Por lo tanto, a menudo no se utiliza únicamente para diagnosticar una infección por Helicobacter pylori. Los profesionales de atención médica pueden utilizar una endoscopia superior para hacer pruebas adicionales y buscar otras afecciones digestivas. También pueden utilizar esta prueba para determinar con exactitud el antibiótico que puede funcionar mejor para tratar la infección por Helicobacter pylori, especialmente si los primeros antibióticos que se probaron no eliminaron la infección.

Es posible que sea necesario realizar esta prueba nuevamente después del tratamiento de una infección por Helicobacter pylori. Según lo que se encuentre en la primera endoscopia o si los síntomas continúan luego del tratamiento.

Aspectos para tener en cuenta en las pruebas

El mismo tipo de pruebas que se hace para el diagnóstico sirve para indicar si la infección por Helicobacter pylori ha desaparecido después del tratamiento. Por lo general, tendrá que esperar al menos cuatro semanas luego de finalizar su tratamiento con antibióticos para repetir estas pruebas de seguimiento.

Si su tratamiento incluye otros medicamentos, también deberá esperar hasta dos semanas antes de las pruebas de seguimiento. Estos medicamentos pueden afectar la precisión de los resultados de la prueba e incluir lo siguiente:

• Medicamento que puede utilizarse para el tratamiento de las úlceras llamado subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol).
• Medicamentos para disminuir el ácido del estómago llamados inhibidores de la bomba de protones y bloqueadores de histamina (H-2).

El profesional de atención médica le ofrece instrucciones específicas sobre los medicamentos.

La función de los exámenes de detección

En lugares donde las infecciones por Helicobacter pylori y sus complicaciones son frecuentes, los profesionales de atención médica suele evaluar a personas sanas para detectar la Helicobacter pylori. A esto se lo conoce como examen de detección. Existe una controversia entre los expertos sobre si es beneficioso hacer estos exámenes cuando no se observan síntomas de infección.

Si le preocupa una infección por Helicobacter pylori, hable con el profesional de atención médica. Juntos pueden decidir si un examen para detectar la Helicobacter pylori podría ser beneficioso para usted. Por ejemplo, el profesional de atención médica puede recomendarle un examen de detección si tiene un riesgo elevado de tener cáncer de estómago. El tratamiento puede disminuir las probabilidades de que una úlcera de estómago causada por una infección por Helicobacter pylori se vuelva cancerosa.

Tratamiento

Por lo general, el tratamiento de las infecciones por Helicobacter pylori consiste en tomar, al menos, dos antibióticos distintos al mismo tiempo. Esto ayuda a impedir que los gérmenes resistan los efectos de un antibiótico en particular.

El tratamiento también puede consistir en medicamentos para ayudar a curar el estómago, como los siguientes:

• Inhibidores de la bomba de protones. Estos medicamentos suspenden la producción de ácido en el estómago. Algunos ejemplos de inhibidores de la bomba de protones son el omeprazol (Prilosec), el esomeprazol (Nexium), el lansoprazol (Prevacid) y el pantoprazol (Protonix).
• Subsalicilato de bismuto. Este medicamento recubre la úlcera y la protege de los ácidos del estómago.
• Bloqueadores de la histamina (H-2). Estos medicamentos bloquean una sustancia conocida como histamina, que desencadena la producción de ácido del estómago. Un ejemplo es la cimetidina (Tagamet HB). Los bloqueadores de la histamina se recetan para la infección por Helicobacter pylori solo si no se pueden usar los inhibidores de la bomba de protones.

Se recomienda hacer pruebas de seguimiento de Helicobacter pylori, como mínimo, cuatro semanas después del tratamiento. Si las pruebas indican que el tratamiento no resultó eficaz, es posible que necesite someterse a un tratamiento adicional con otra combinación de antibióticos.

Preparación para la cita médica

Consulte con el profesional de atención médica si tiene síntomas de una infección por Helicobacter pylori. El equipo de atención médica puede hacerle un examen y tratar la infección por Helicobacter pylori. O bien, es posible que le deriven a un profesional de atención médica llamado gastroenterólogo, que trata enfermedades del sistema digestivo.

La siguiente información le permitirá prepararse para la cita médica y saber qué esperar.

Lo que puede hacer

Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que debe hacer con anticipación. Por ejemplo, es posible que le pidan restringir su alimentación.

Además, preparar una lista de preguntas puede ayudar a aprovechar al máximo su tiempo con el profesional de atención médica. Algunas preguntas que puede hacer son las siguientes:

• ¿Cómo causó la infección por ܉Helicobacter pylori las complicaciones que estoy teniendo?
• ¿Puede la infección por Helicobacter pylori ocasionar otras complicaciones?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Necesito hacer algo para prepararme para estas pruebas?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles?
• ¿Qué tratamientos recomienda?
• ¿Cómo sabré si el tratamiento dio resultado?

No dude en hacer cualquier otra pregunta que tenga durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Los síntomas son continuos o aparecen y desaparecen?
• ¿Qué gravedad tienen sus síntomas?
• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Hay algo que los alivie o los empeore?
• ¿Su padre, madre o hermanos han tenido síntomas similares alguna vez?
• ¿Qué medicamentos o suplementos toma habitualmente?
• ¿Toma analgésicos, tales como aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) o naproxeno sódico (Aleve)?

Esté preparado para brindar información y responder preguntas. Quizás le brinde más tiempo para cubrir otros puntos que desee hablar con su equipo de atención médica.