Infección por virus del papiloma humano

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La infección por el virus del papiloma humano es una infección vírica. Existen más de 100 tipos de virus del papiloma humano. Algunos tipos de infección por el virus del papiloma humano causan bultos en la piel, o verrugas, y otros tipos causan cáncer.

La mayoría de las infecciones por el virus del papiloma humano no derivan en cáncer. Sin embargo, algunos tipos del virus del papiloma humano genital pueden causar cáncer de cuello del útero, que es la parte inferior del útero que se conecta a la vagina. Otros tipos de cáncer se han relacionado con la infección por el virus del papiloma humano. Entre estos se incluyen el cáncer de ano, pene, vagina, vulva y de la parte posterior de la garganta. El cáncer de la parte posterior de la garganta se conoce como cáncer orofaríngeo.

Estas infecciones a menudo se transmiten por medio de las relaciones sexuales o por otro tipo de contacto piel con piel. Las vacunas pueden proteger contra las cepas del virus del papiloma humano que tienen mayor probabilidad de causar verrugas genitales o cáncer del cuello del útero.

Síntomas

Por lo general, el sistema inmunitario del cuerpo combate la infección por el virus del papiloma humano antes de que se formen verrugas. Los diferentes tipos de virus del papiloma humano producen distintos tipos de verrugas, como las siguientes:

• Verrugas genitales. Algunas tienen aspecto plano. Otras parecen pequeñas protuberancias con forma de coliflor o diminutos bultos con forma de tallo. En las mujeres, las verrugas genitales aparecen principalmente en la vulva. Pero también pueden aparecer cerca del ano, en el cuello del útero o en la vagina.

  En los hombres, las verrugas genitales aparecen en el pene y el escroto o alrededor del ano. Las verrugas genitales rara vez causan molestias o dolor. Pero pueden causar picazón o sensibilidad al tacto.

• Verrugas comunes. Las verrugas comunes aparecen como bultos ásperos y elevados. Generalmente, aparecen en las manos y los dedos. La mayoría de las verrugas comunes simplemente no son atractivas. Pero también pueden ser dolorosas. Además, es fácil que se lesionen o sangren.
• Verrugas plantares. Las verrugas plantares son bultos duros y granulados que suelen aparecer en los talones o en la planta de los pies. Estas verrugas pueden causar molestias.
• Verrugas planas. Las verrugas planas son llagas o lesiones que tienen la superficie plana y están ligeramente elevadas. Pueden aparecer en cualquier parte del cuerpo. Pero los niños suelen tenerlas en la cara, los hombres tienden a tenerlas en la zona de la barba y las mujeres, en las piernas.

Cáncer del cuello del útero

Las infecciones por el virus del papiloma humano causan casi todos los casos de cáncer del cuello del útero. Pero el cáncer del cuello del útero puede tardar 20 años o más en manifestarse después de una infección por el virus del papiloma humano. La infección por el virus del papiloma humano y el cáncer del cuello del útero en fase inicial no suelen causar síntomas. Vacunarse contra la infección por el virus del papiloma humano es la mejor forma de protegerse contra el cáncer del cuello del útero.

Debido a que el cáncer del cuello del útero en fase inicial no causa síntomas, es vital que las mujeres se sometan a exámenes de detección regulares. En estas pruebas se pueden detectar cambios en el cuello del útero que podrían derivar en cáncer. Según las pautas actuales, se recomienda que las mujeres de entre 21 y 29 años se sometan cada tres años a un examen de Papanicolau, una prueba en la que se analizan las células del cuello del útero para comprobar si hay cáncer.

Se recomienda a las mujeres de entre 30 y 65 años hacerse un examen de Papanicolaou cada tres años. O bien, el examen de Papanicolaou puede hacerse cada cinco años en el caso de las mujeres que también se someten a una prueba de ADN del virus del papiloma humano al mismo tiempo. Las mujeres mayores de 65 años pueden dejar de someterse a las pruebas si han tenido tres exámenes de Papanicolaou normales seguidos, o dos pruebas de ADN del virus del papiloma humano y dos exámenes de Papanicolaou sin resultados anormales.

Cuándo consultar a un médico

Si su hijo o usted tienen verrugas que causen vergüenza, incomodidad o dolor, haga una consulta con el profesional de atención médica.

Causas

La infección por el virus del papiloma humano ocurre cuando el virus ingresa en el organismo, por lo general, a través de un corte u otro tipo de daño en la piel. El virus se contagia principalmente por contacto piel con piel.

Las infecciones genitales por el virus del papiloma humano se trasmiten mediante las relaciones sexuales, el sexo anal y otros tipos de contacto piel con piel en los genitales. Algunas infecciones por el virus del papiloma humano se contagian mediante el sexo oral.

Las personas embarazadas que tienen una infección por el virus del papiloma humano acompañada de verrugas genitales pueden transmitirle la infección al bebé. En raras ocasiones, es posible que la infección cause un tumor no canceroso en la laringe del bebé.

Las verrugas se propagan fácilmente. Esto significa que las verrugas son contagiosas y se pueden transmitir a través del contacto directo con la verruga. Las verrugas también se pueden contagiar al tocar algo que haya estado en contacto con una verruga.

Factores de riesgo

Las infecciones por el virus del papiloma humano son frecuentes. Los factores de riesgo de la infección por el virus del papiloma humano incluyen lo siguiente:

• Cantidad de parejas sexuales. Mientras más parejas sexuales tenga, mayor es el riesgo de contraer una infección por el virus del papiloma humano. Tener relaciones sexuales con una persona que tuvo varias parejas sexuales también aumenta el riesgo.
• Edad. Las verrugas comunes ocurren principalmente en niños. Las verrugas genitales ocurren con más frecuencia en adolescentes y adultos jóvenes.
• Sistema inmunitario debilitado. El virus de inmunodeficiencia humana, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida o algunos medicamentos que se usan después de un trasplante de órganos pueden debilitar el sistema inmunitario. Las personas que tienen un sistema inmunitario debilitado corren mayor riesgo de contraer infecciones por el virus del papiloma humano.
• Piel dañada. Las zonas de la piel que sufrieron lesiones son más propensas a desarrollar verrugas comunes.
• Contacto personal. Tocar las verrugas de otra persona podría aumentar el riesgo de contraer una infección por el virus del papiloma humano. Lo mismo ocurre al tocar las superficies infectadas con el virus del papiloma humano, como las duchas y las piscinas públicas.

Complicaciones

• Lesiones o llagas en la boca y las vías respiratorias superiores. Algunas infecciones por el virus del papiloma humano causan lesiones en la lengua, las amígdalas o el paladar blando, o dentro de la laringe y la nariz.
• Cáncer. Ciertas cepas del virus del papiloma humano pueden causar cáncer del cuello del útero. Estas cepas también podrían tener incidencia el cáncer de los genitales, del ano, de la boca y de las vías respiratorias superiores.

Prevención

Verrugas comunes

Es difícil prevenir las infecciones por el virus del papiloma humano que causan verrugas comunes. Si tiene una verruga común, puede prevenir la propagación de la infección y la formación de nuevas verrugas si no se toca la verruga y no se muerdes las uñas.

Verrugas plantares

Para reducir el riesgo de contraer infecciones por el virus del papiloma humano que causan verrugas plantares, use sandalias u otro tipo de calzado en piscinas públicas y vestidores.

Verrugas genitales

Para disminuir el riesgo de presentar verrugas genitales y otras llagas relacionadas con el virus del papiloma humano, haga lo siguiente:

• Mantenga relaciones sexuales solo con una pareja que no tenga relaciones sexuales con otras personas. Esto se conoce como relación monógama.
• Use un preservativo de látex durante las relaciones sexuales, ya que puede disminuir el riesgo de contagiarse el virus del papiloma humano.

Vacunas contra el VPH

Gardasil 9 es una vacuna contra el virus del papiloma humano aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por sus siglas en inglés), tanto para hombres como para mujeres, que brinda protección contra el cáncer del cuello del útero y las verrugas genitales.

La vacuna da mejores resultados si la persona la recibe antes de tener su primer contacto sexual. Una vez que alguien contrae el virus del papiloma humano, la vacuna podría no funcionar de la misma manera, o no funcionar en absoluto. Además, las personas más jóvenes responden mejor a la vacuna que las personas de mayor edad. Si se administra antes de que alguien contraiga una infección por el virus del papiloma humano, la vacuna puede prevenir la mayoría de los tipos de cáncer del cuello del útero.

Se recomienda administrar dos dosis de la vacuna contra el virus del papiloma humano a menores de entre 11 y 12 años, pero también puede administrarse a partir de los 9 años. La serie de dos dosis se administra hasta la edad de 14 años. Las dosis se administran con al menos cinco meses de diferencia. Los adolescentes y los adultos jóvenes que comienzan a recibir la serie de vacunas entre los 15 y los 26 años, deben recibir tres dosis de la vacuna.

Diagnóstico

Es probable que el profesional de atención médica pueda diagnosticar una infección por el virus del papiloma humano mediante la observación de las verrugas.

Si las verrugas genitales no son visibles, una o más de las siguientes pruebas pueden detectarlas:

• Prueba de solución de vinagre o ácido acético. Aplicar una solución de vinagre a las áreas genitales infectadas con el virus del papiloma humano las torna blancas. Esto puede ayudar a que las lesiones planas se hagan visibles.
• Examen de Papanicolau. Una muestra de células del cuello del útero o la vagina se envía a un laboratorio en busca de cambios que puedan derivar en cáncer.
• Prueba de ADN. El análisis de las células del cuello del útero permite identificar el ADN de los tipos de virus del papiloma humano relacionados con los distintos tipos cáncer genital. Se recomienda que las mujeres mayores de 30 años se sometan a esta prueba junto con un examen de Papanicolaou.

Tratamiento

Las verrugas suelen desaparecer sin tratamiento, sobre todo en los niños. Pero no hay cura para el virus. Por este motivo, las verrugas pueden volver a aparecer en el mismo lugar o en otros lugares.

Medicamentos

Los medicamentos para deshacerse de las verrugas se suelen aplicar directamente sobre las verrugas. Es probable que estos medicamentos se deban usar varias veces antes de que las verrugas desaparezcan. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

• Ácido salicílico. Los tratamientos sin receta médica que contienen ácido salicílico actúan eliminando poco a poco las capas de la verruga. En el caso de las verrugas comunes, el ácido salicílico puede irritar la piel. No se debe usar en el rostro.
• Imiquimod (Zyclara). Esta crema de venta con receta médica podría ayudar al sistema inmunitario a combatir el virus del papiloma humano. Entre los efectos secundarios frecuentes se incluye la hinchazón en el lugar donde se aplicó la crema.
• Podofilox (Condylox). El podofilox es otro medicamento con receta médica que, cuando se aplica en la piel, destruye el tejido de la verruga genital. Podofilox puede causar ardor y comezón donde se aplica.
• Ácido tricloroacético. Este tratamiento químico quema las verrugas en las palmas de las manos, las plantas de los pies y los genitales. Podría causar irritación en el lugar en el que se aplica.

Cirugías y otros procedimientos

Si los medicamentos no dan resultados, uno de los siguientes métodos puede eliminar las verrugas:

• Crioterapia, que es la congelación con nitrógeno líquido.
• Electrocauterización, que es el uso de corriente eléctrica para quemar la verruga.
• Extirpación quirúrgica.
• Cirugía láser.

Tratamiento contra el virus del papiloma humano en el cuello del útero

El virus del papiloma humano se puede eliminar del cuello del útero mediante un procedimiento denominado colposcopía. Un profesional de atención médica usa un instrumento, el colposcopio, para observar el cuello del útero y obtener muestras de tejido, es decir, una biopsia, de las áreas que tienen una apariencia atípica.

Las lesiones precancerosas deben extirparse. Esto puede hacerse por medio de la congelación, o criocirugía, y la extirpación quirúrgica con láser. En otro método, el procedimiento de escisión electroquirúrgica con asa, se usa un fino alambre en bucle cargado con corriente eléctrica para extirpar una fina capa de una sección del cuello del útero. Por otra parte, la conización con bisturí frío es un procedimiento quirúrgico mediante el que se extirpa una pieza en forma de cono del cuello del útero.

Preparación para la cita médica

Lo más probable es que empiece por consultar al profesional de atención médica de cabecera. Según la ubicación de las verrugas, es posible que le remitan a un profesional de atención médica específico. Por ejemplo, pueden remitirle a un dermatólogo, que es un especialista en el tratamiento de la piel; a un podólogo, que es un especialista en el tratamiento de los pies; o a un ginecólogo o urólogo, que se especializan en los órganos reproductores.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, así como los que no parecen estar relacionados con el motivo de su cita médica, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como eventos de estrés importantes, cambios recientes en su vida y antecedentes sexuales.
• Todos los medicamentos, vitaminas u otros suplementos que tome, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas que puede hacer sobre la infección por el virus del papiloma humano:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Necesito hacerme alguna prueba?
• ¿Cómo puedo prevenir la infección por el virus del papiloma humano en el futuro?
• ¿Hay folletos o algún otro material impreso que pueda consultar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer todas las preguntas que tenga sobre la infección por el virus del papiloma humano.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Tiene usted relaciones sexuales con más de una persona? ¿Y su pareja?
• ¿Dónde encontró las verrugas?
• ¿Duelen o pican?
• ¿Hay algo que mejore los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?