Labilidad emocional

Perspectiva general

El síndrome pseudobulbar es una afección cerebral en la que una persona comienza a reír o llorar repentinamente y no puede controlar la reacción. El término "pseudobulbar" se refiere a una afección de las vías corticobulbares del tallo cerebral que controlan la expresión facial y emocional. Se trata de un síndrome que afecta la forma en que una persona muestra sus emociones. Estas reacciones emocionales no suelen coincidir con la situación o con lo que la persona siente. El síndrome pseudobulbar suele presentarse en personas con ciertas afecciones o lesiones neurológicas que afectan la manera en que el cerebro controla las emociones.

Si tienes síndrome pseudobulbar, sientes las emociones como de costumbre, pero a veces ríes o lloras demasiado o en momentos inoportunos. También es posible que lo hagas más de lo normal en una situación determinada. Por ejemplo, algo que normalmente solo te haría sonreír te hace reír de manera desproporcionada en relación con tus sentimientos, o bien un momento triste en una película te hace llorar intensamente. Como no puedes saber cuándo va a suceder esto, es posible que te avergüence o te dificulte la vida cotidiana.

El síndrome pseudobulbar a menudo no se diagnostica. A veces, se confunde con un trastorno del estado de ánimo. Sin embargo, una vez que se diagnostica la afección, es posible controlar el síndrome pseudobulbar con medicamentos.

Síntomas

Uno de los principales signos del síndrome pseudobulbar es empezar a reír o llorar de repente sin que haya pasado nada gracioso ni te sientas triste. Esos comportamientos pueden ser una reacción exagerada a la situación. La reacción puede ocurrir en cualquier momento y durar varios minutos. Puedes comenzar a reír, pero a menudo se convierte en llanto. El llanto parece ser más común que la risa.

Con el síndrome pseudobulbar, no puedes controlar cuándo te ríes o lloras. Por ejemplo, podrías reírte demasiado en respuesta a un comentario apenas gracioso, o podrías reír o llorar por algo que a otras personas no les parecen divertidas o tristes. Estas respuestas emocionales no son las que normalmente tendrías.

A menudo, se confunde el síndrome pseudobulbar con la depresión debido al llanto. Aunque algunas personas con síndrome pseudobulbar también pueden tener depresión, las dos afecciones son diferentes. Con el síndrome pseudobulbar, el llanto dura solo un breve período. La depresión es un sentimiento de tristeza que no desaparece. Las personas con síndrome pseudobulbar tampoco tienen problemas para dormir ni comer, los cuales son signos comunes de la depresión. El síndrome pseudobulbar también puede confundirse con el trastorno bipolar, ya que ambas afecciones causan cambios emocionales repentinos.

Cuándo debes consultar a un médico

Si crees que tienes síndrome pseudobulbar, habla con tu profesional de atención médica. Si estás recibiendo tratamiento para una afección neurológica, tu especialista podría diagnosticar el síndrome pseudobulbar.

Es probable que muchas personas con síndrome pseudobulbar no informen sobre la afección ni reciban un diagnóstico debido a la falta de conocimiento sobre esta enfermedad. Habla con tu profesional de atención médica si tienes síntomas que te generan inquietud.

Causas

La causa exacta del síndrome pseudobulbar no se conoce del todo. Aunque se requiera más investigación, una posible causa del síndrome pseudobulbar podría ser una lesión en las vías cerebrales que controlan la expresión de las emociones. El aumento y la disminución de ciertas sustancias químicas cerebrales que envían mensajes entre las células nerviosas también influyen en el síndrome pseudobulbar.

Factores de riesgo

Las personas con determinadas afecciones o lesiones neurológicas corren más riesgo de tener el síndrome pseudobulbar. Se incluyen las siguientes afecciones o lesiones:

• Accidente cerebrovascular.
• Esclerosis lateral amiotrófica.
• Esclerosis múltiple.
• Enfermedad de Alzheimer.
• Enfermedad de Parkinson.
• Parálisis supranuclear progresiva.
• Tumores cerebrales.
• Demencia.
• Lesión cerebral por traumatismo.

Complicaciones

La incapacidad para controlar la risa o el llanto debido al síndrome pseudobulbar puede hacer que las personas se aíslen de los demás. Debido a que la afección puede diagnosticarse erróneamente, la falta de comprensión y el tratamiento incorrecto de la afección también pueden causar ansiedad y depresión. Un diagnóstico erróneo puede derivar en otros trastornos del estado de ánimo.

Esta afección podría afectar tu capacidad de trabajar y realizar tareas diarias, especialmente si ya te enfrentas a una afección neurológica.

Prevención

No existe una manera conocida de prevenir el síndrome pseudobulbar. Lo causan afecciones neurológicas o lesiones cerebrales. Aunque no se puede prevenir el síndrome pseudobulbar, hay algunas formas de reducir el riesgo:

• Protege tu cerebro. Usar cinturones de seguridad y cascos, además de tomar otras medidas para proteger tu cerebro, puede ayudar a prevenir lesiones que podrían llevar al síndrome pseudobulbar.
• Controla las afecciones neurológicas. Si tienes una afección como la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson, seguir los planes de tratamiento y mantener tu cerebro sano puede ayudar a reducir la probabilidad de presentar síndrome pseudobulbar.
• Detección temprana. Si tú o alguien que conoces se ríe o llora repentinamente de una manera que no se corresponde con las emociones, consulta a un profesional de atención médica sobre el síndrome pseudobulbar. El tratamiento temprano puede ayudar a controlar los síntomas.

Diagnóstico

El síndrome pseudobulbar suele diagnosticarse durante un examen neurológico. Tu equipo de atención médica comprueba si el cerebro, la médula espinal y los nervios funcionan correctamente. Por lo general, se comienza con antecedentes médicos detallados y, si es necesario, se realizan estudios por imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Entre los especialistas que pueden diagnosticar el síndrome pseudobulbar se incluyen internistas, neuropsicólogos, neurólogos y psiquiatras.

El síndrome pseudobulbar suele diagnosticarse erróneamente como depresión, trastorno bipolar, trastorno de ansiedad generalizada, esquizofrenia, trastorno de la personalidad o epilepsia. Para ayudar a tu profesional de atención médica a determinar si tienes síndrome pseudobulbar, comparte detalles específicos sobre cuándo te ríes y lloras de forma inesperada y cómo te sientes.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento para el síndrome pseudobulbar es reducir la intensidad y la frecuencia de las reacciones emocionales inesperadas. Existen medicamentos y técnicas que pueden ayudarte a controlar tus emociones. Tu equipo de atención médica puede ayudarte a elegir el mejor tratamiento para ti.

Posibles medicamentos:

• Bromhidrato de dextrometorfano y sulfato de quinidina (Nuedexta). Este medicamento combinado actúa bloqueando algunos receptores y activando otros en el cerebro. Los receptores son proteínas que se encuentran en la superficie de las células y que reciben mensajes de diferentes partes del cuerpo. Nuedexta es el único medicamento aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para tratar el síndrome pseudobulbar.
• Antidepresivos. Los medicamentos que se usan para tratar la depresión también pueden usarse para tratar los síntomas del síndrome pseudobulbar. Los antidepresivos, como los tricíclicos y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina pueden ayudar a reducir los episodios de síndrome pseudobulbar. Estos medicamentos ayudan a equilibrar las sustancias químicas del cerebro, como la dopamina, la epinefrina y la norepinefrina. Estas sustancias químicas se llaman neurotransmisores. Envían señales entre las células nerviosas.

El tratamiento también incluye diferentes técnicas y terapias que pueden ayudar a manejar los síntomas:

• Identificar qué desencadena tus reacciones.
• Distraerte antes de que ocurran.
• Relajarte si tienes una reacción emocional repentina.

El tratamiento puede incluir terapia mediante atención plena, ejercicios de respiración y meditación, que pueden ayudarte a controlar tus emociones.

Es importante que tu equipo de atención médica reconozca y diagnostique el síndrome pseudobulbar para que se usen los medicamentos y tratamientos adecuados para controlar la afección. La educación y el tratamiento pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar tu calidad de vida. Pregunta a tu profesional de atención médica sobre el síndrome pseudobulbar.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Saber que el síndrome pseudobulbar es una afección neurológica, y no un problema de salud mental, puede ayudarte a comprender de mejor manera lo que sucede con tus emociones. Sin embargo, vivir con el síndrome pseudobulbar a veces puede hacer que sientas vergüenza o estrés. Podría ser útil que le expliques a tu familia, amigos y compañeros de trabajo cómo te impacta la afección, de modo que no se sorprendan ni confundan con tu comportamiento.

Hablar con otras personas que tienen síndrome pseudobulbar también puede ayudar a que te sientas comprendido y te da la oportunidad de compartir consejos para sobrellevar la afección.

Para lidiar con una crisis, haz lo siguiente:

• Distráete.
• Respira lenta y profundamente.
• Relaja el cuerpo.
• Cambia de postura.

Preparación antes de la cita

Qué puedes hacer

• Lleva un diario de los síntomas. Anota los detalles de tus reacciones emocionales en un cuaderno. ¿La reacción fue voluntaria? ¿Cuánto duró? ¿Reflejó realmente lo que sentías? ¿Hubo algún desencadenante para tu reacción? ¿Estas reacciones que no puedes controlar te causan problemas en tus interacciones sociales?
• Prepara la información importante. Prepárate para conversar con tu equipo de atención médica sobre cualquier situación estresante significativa o cambios recientes en tu vida. Además, haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos que tomas. Si tienes resultados de exámenes o pruebas formales anteriores, tráelos contigo.

Qué esperar del médico

Estas son algunas de las preguntas que tu profesional de atención médica podría hacerte:

• ¿Lloras con facilidad?
• ¿Te ríes de cosas que no son realmente graciosas?
• ¿La risa suele convertirse en llanto?
• ¿Puedes controlar el llanto o la risa?
• ¿Te resulta difícil controlar tus reacciones emocionales?
• ¿Tienes reacciones emocionales que no reflejan lo que realmente sientes o que son más intensas de lo habitual?
• ¿Las reacciones emocionales reflejan lo que estás sintiendo en el momento?
• ¿Evitas pasar tiempo con otras personas porque te preocupa reírte o llorar en el momento inadecuado?
• ¿Tienes signos o síntomas de depresión u otros trastornos del estado de ánimo?