Manchas de la edad (lentigos solares)

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Las manchas de la edad son pequeñas áreas planas y oscuras en la piel. Varían en tamaño y suelen aparecer en zonas expuestas al sol, como la cara, las manos, los hombros y los brazos. Las manchas de la edad también se llaman manchas solares, lentigos seniles y lentigos solares.

Las manchas de la edad son comunes en los adultos mayores de 50 años, pero pueden aparecer en personas más jóvenes si pasan mucho tiempo al sol.

Las manchas de la edad pueden parecerse a tumores cancerosos. Las verdaderas manchas de la edad no necesitan tratamiento, pero son una señal de que la piel ha estado muy expuesta al sol y es la forma que tiene la piel de protegerse de un daño solar adicional. Por cuestiones estéticas, se pueden aclarar o eliminar.

Puede ayudar prevenir las manchas de la edad si usa protector solar y evita el sol con regularidad.

Síntomas

Las manchas de la edad pueden afectar a personas de todos los tipos de piel, pero son más comunes en adultos con piel que es propensa a tener quemaduras por el sol. A diferencia de las pecas, que son comunes en los niños y se desvanecen sin exposición al sol, las manchas de la edad no se desvanecen.

Manchas de la edad:

• Son zonas planas y ovaladas de pigmentación intensificada.
• Suelen ser de color marrón claro a marrón oscuro.
• Se producen en la piel que ha estado más expuesta al sol a lo largo de los años, como el dorso de las manos, los empeines, el rostro, los hombros y la espalda superior.
• El rango va desde el tamaño de una peca hasta cerca de 1/2 pulgada (13 mm) de diámetro.
• Pueden agruparse, lo cual las hace más notorias.

Cuándo consultar a un médico

Las manchas de la edad no requieren atención médica. Pida al médico que mire las manchas que son negras o que cambiaron de aspecto. Estos cambios pueden ser signos de melanoma, un tipo grave de cáncer de piel.

Es mejor que cualquier cambio nuevo en la piel sea evaluado por un médico, especialmente si se trata de una mancha que:

• Es negra.
• Aumenta de tamaño.
• Tiene un borde irregular.
• Tiene una combinación inusual de colores.
• Presenta sangrado.

Causas

Las manchas de la edad se producen por células pigmentarias hiperactivas. La luz ultravioleta (UV) acelera la producción de melanina, un pigmento natural que da el color a la piel. En la piel que ha estado expuesta al sol durante años, las manchas de la edad aparecen cuando la melanina se agrupa o se produce en altas concentraciones.

El uso de lámparas y camas de bronceado comerciales también puede causar manchas de la edad.

Factores de riesgo

Es más probable que presente manchas de la edad si tiene antecedentes médicos de exposición al sol o quemaduras por el sol frecuentes o intensas.

Prevención

Para ayudar a evitar las manchas de la edad y las nuevas manchas después del tratamiento, siga estos consejos para limitar su exposición al sol:

• Evite el sol entre las 10:00 y las 14:00. Dado que los rayos del sol son más intensos durante esas horas, intente programar las actividades al aire libre para otros momentos del día.
• Use protector solar. De 15 a 30 minutos antes de salir al aire libre, aplique un protector solar de amplia gama con un factor de protección solar (FPS) de al menos 30. Aplíquese abundante cantidad de protector solar y vuelva a aplicarlo cada dos horas, o con más frecuencia si nada o traspira.

• Cúbrase. Para protegerse del sol, use prendas de tejido ajustado que tapen los brazos y las piernas, así como un sombrero de ala ancha, que brinda mayor protección que una gorra de béisbol o que una visera.

  Considere la posibilidad de usar ropa diseñada para protegerse del sol. Busque ropa etiquetada con un factor de protección ultravioleta de 40 a 50 para obtener la mejor protección.

Diagnóstico

El diagnóstico de las manchas de la edad puede comprender lo siguiente:

• Inspección visual. Por lo general, su médico puede diagnosticarle las manchas de la edad observándole la piel. Es importante distinguir las manchas de la edad de otros trastornos de la piel porque los tratamientos difieren y el uso de un procedimiento equivocado puede hacer más lentas otras terapias necesarias.
• Biopsia de piel. El médico podría hacer otras pruebas, como extraer una pequeña muestra de piel para examinarla en un laboratorio (biopsia de piel). Esto puede ayudar a distinguir una mancha de edad de otras afecciones, como el lentigo maligno, un tipo de cáncer de piel. Por lo general, una biopsia de piel se realiza en el consultorio del médico con un anestésico local.

Tratamiento

Si desea que las manchas de la edad sean menos notorias, hay tratamientos disponibles para aclararlas o eliminarlas. Dado que el pigmento se encuentra en la base de la epidermis (la capa superior de la piel), cualquier tratamiento que tenga como objetivo aclarar las manchas de la edad debe penetrar esa capa de piel.

Los tratamientos para las manchas de la edad son los siguientes:

• Medicamentos. La aplicación de cremas blanqueadoras con receta médica (hidroquinona) solas o con retinoides (tretinoína) y un esteroide suave podría hacer que las manchas se desvanezcan progresivamente a lo largo de varios meses. Los tratamientos podrían causar picazón, enrojecimiento, ardor o sequedad temporal.
• Láser y luz pulsada intensa. Algunas terapias con láser y con luz pulsada intensa destruyen los melanocitos, que son las células que producen melanina, sin dañar la capa superficial de la piel. Estos enfoques suelen requerir de dos a tres sesiones. Los láseres ablativos eliminan la capa superior de la piel, llamada epidermis.
• Congelación (crioterapia). Este procedimiento trata la mancha con un hisopo con punta de algodón para aplicar nitrógeno líquido durante cinco segundos o menos. Esto destruye el pigmento adicional. A medida que la zona sana, la piel tiene una apariencia más clara. La congelación en atomizador puede utilizarse en un pequeño grupo de manchas. El tratamiento puede irritar la piel de forma temporal y supone un leve riesgo de formación de cicatrices o cambios permanentes de color.
• Dermoabrasión. La dermoabrasión desgasta la capa superficial de la piel con un cepillo de rotación rápida. En su lugar crece nueva piel. Es posible que necesite el procedimiento más de una vez. Los posibles efectos secundarios incluyen enrojecimiento, costras e hinchazón temporales. El color rosado puede tardar varios meses en desaparecer.
• Microdermoabrasión. La microdermoabrasión es un enfoque menos agresivo que la dermoabrasión. Deja marcas leves en la piel con un aspecto más suave. Necesitará una serie de procedimientos durante meses para obtener resultados modestos y temporales. Quizá perciba un leve enrojecimiento o una sensación de ardor en las zonas tratadas. Si tiene rosácea o pequeñas venas rojas en el rostro, esta técnica podría empeorar la afección.
• Exfoliación química. Este método consiste en aplicar una solución química a la piel para eliminar las capas superiores. Se forma una piel nueva y más suave para ocupar su lugar. Los posibles efectos secundarios incluyen cicatrices, infección y aclaración u oscurecimiento del color de la piel. El enrojecimiento dura varias semanas. Es probable que necesite varios tratamientos para ver resultados.

Las terapias para las manchas de la edad que eliminan la piel se realizan generalmente en el consultorio del médico y no requieren hospitalización. La duración de cada procedimiento y el tiempo que se tarda en ver los resultados varía de semanas a meses.

Después del tratamiento, cuando esté al aire libre, deberá utilizar un protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar de al menos 30 y usar ropa protectora.

Debido a que los tratamientos para las manchas de la edad se consideran estéticos, normalmente no están cubiertos por el seguro. Además, debido a que los procedimientos pueden tener efectos secundarios, analice sus opciones cuidadosamente con un médico que se especialice en afecciones de la piel (dermatólogo). Asimismo, asegúrese de que el dermatólogo esté capacitado y tenga experiencia en la técnica que desea usar.

Autocuidado

Se venden muchas cremas y lociones sin receta médica para aclarar las manchas de la edad. Estas cremas pueden mejorar su aspecto, según lo oscuras que sean y con qué frecuencia apliques el producto. Es posible que tenga que usar este producto con regularidad durante varias semanas o meses antes de que note resultados.

Si quiere probar una crema blanqueadora de venta libre, elija una que contenga hidroquinona, ácido glicólico o ácido cójico. Algunos productos, en particular, los que contienen hidroquinona, pueden causar irritación en la piel.

También podría maquillarse para ayudar a que las manchas de la edad sean menos notorias.

Preparación para la cita médica

Es probable que empiece por ver al médico de atención primaria, que quizás lo remita a un dermatólogo.

Es probable que el médico le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo notó por primera vez las manchas en la piel?
• ¿Las manchas aparecieron progresiva o rápidamente?
• ¿Notó algún otro cambio en el aspecto de la piel?
• ¿La afección produce picazón, sensibilidad o molestia?
• ¿Tuvo quemaduras por el sol graves o frecuentes?
• ¿Con qué frecuencia se expone al sol o a la radiación UV?
• ¿Protege su piel de la radiación UV regularmente?
• ¿Qué tipo de protección solar usa?
• ¿Tiene antecedentes familiares de manchas de la edad o de cáncer de piel?
• ¿Qué medicamentos toma?

Estas son algunas de las preguntas que podría hacerle al médico:

• ¿A qué cambios sospechosos en la piel debo prestar atención?
• Si las manchas son manchas de la edad, ¿qué puedo hacer para mejorar el aspecto de mi piel?
• ¿Los tratamientos las hacen desaparecer por completo o solo las aclaran?
• ¿Estas manchas se pueden convertir en cáncer de piel?