Mieloma múltiple

Perspectiva general

El mieloma múltiple es un tipo de cáncer que se forma en los glóbulos blancos llamados células plasmáticas. Las células plasmáticas sanas ayudan a combatir las infecciones mediante la fabricación de proteínas que se conocen como anticuerpos. Los anticuerpos encuentran a los gérmenes y los atacan.

Cuando alguien tiene mieloma múltiple, las células plasmáticas cancerosas se acumulan en la médula ósea. La médula ósea es un tejido suave dentro de los huesos, donde se producen las células sanguíneas. En la médula ósea, las células cancerosas desplazan a las células sanguíneas sanas. En lugar de producir anticuerpos útiles, las células cancerosas producen proteínas que no sirven. Esto produce complicaciones del mieloma múltiple.

El tratamiento del mieloma múltiple no siempre es necesario de inmediato. Si el mieloma múltiple es de desarrollo lento y no causa síntomas, el primer paso podría ser vigilarlo de cerca. Para las personas con mieloma múltiple que necesitan tratamiento, hay varias maneras de controlar la enfermedad.

Síntomas

Al principio del mieloma múltiple, es posible que no presentes síntomas. Cuando aparecen los signos y síntomas, estos pueden comprender los siguientes:

• Dolor en los huesos, especialmente la columna vertebral, el pecho o las caderas.
• Náuseas.
• Estreñimiento.
• Pérdida del apetito.
• Obnubilación o confusión.
• Cansancio.
• Infecciones.
• Pérdida de peso.
• Debilidad.
• Sed.
• Necesidad de orinar con frecuencia.

Cuándo consultar al médico

Programa una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Causas

Las causas del mieloma no están claras.

El mieloma múltiple comienza con una célula plasmática de la médula ósea. La médula ósea es la materia blanda del interior de los huesos donde se generan las células sanguíneas. Ocurre algo que convierte a la célula plasmática en una célula cancerosa de mieloma. La célula de mieloma comienza a crear rápidamente muchas otras células de mieloma.

Las células sanas crecen a un ritmo determinado y mueren en un momento establecido. Las células cancerosas no siguen estas reglas. En su lugar, crean muchas células adicionales. Las células continúan viviendo en lugar de morir como lo harían las células sanas. En el mieloma, las células cancerosas se acumulan en la médula ósea y expulsan a las células sanguíneas sanas. Esto deriva en cansancio y la imposibilidad de combatir las infecciones.

Las células de mieloma siguen intentando producir anticuerpos, como lo hacen las células plasmáticas sanas. Pero el cuerpo no puede usar estos anticuerpos, llamados proteínas monoclonales o proteínas M. En su lugar, las proteínas M se acumulan en el cuerpo y causan problemas, como daños en los riñones. Las células de mieloma pueden dañar los huesos y aumentar el riesgo de fracturas óseas.

Una conexión con la gammapatía monoclonal de significado incierto

El mieloma múltiple comienza como una enfermedad llamada gammapatía monoclonal de significado incierto (MGUS, por sus siglas en inglés). En la gammapatía monoclonal de significado incierto, el nivel en la sangre de las proteínas M es bajo. Las proteínas M no causan daños en el organismo.

Factores de riesgo

Los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer mieloma múltiple son los siguientes:

• Envejecimiento. A la mayoría de las personas se les diagnostica cerca de los 70 años.
• Ser hombre. Los hombres tienen mayor probabilidad de manifestar esta enfermedad que las mujeres.
• Ser de piel negra. Las personas de piel negra tienen más probabilidades de desarrollar mieloma múltiple que las personas de otras razas.
• Tener antecedentes familiares de mieloma múltiple. Tener un hermano o un padre o madre con mieloma múltiple aumenta el riesgo de padecer la enfermedad.
• Tener gammapatía monoclonal de significado incierto. El mieloma múltiple comienza como gammapatía monoclonal de significado incierto, por lo que tener esta afección aumenta el riesgo.

No hay forma de prevenir el mieloma múltiple. Si tienes mieloma múltiple, no has hecho nada para causarlo.

Complicaciones

Algunas complicaciones del mieloma múltiple incluyen:

• Infecciones. Tener mieloma múltiple reduce la capacidad del cuerpo para combatir infecciones.
• Problemas óseos. El mieloma múltiple puede causar dolor, pérdida de masa y fracturas en los huesos.
• Problemas renales. El mieloma múltiple puede ocasionar problemas con los riñones. Puede derivar en insuficiencia renal.
• Recuento bajo de glóbulos rojos, lo que se llama anemia. Como las células del mieloma desplazan las células sanguíneas sanas, el mieloma múltiple también puede causar anemia y otros problemas de la sangre.

Diagnóstico

A veces, el profesional de atención médica detecta por accidente el mieloma múltiple durante un análisis de sangre por otra afección. En otros casos, los síntomas pueden hacer que tu profesional de atención médica realice análisis para detectar el mieloma múltiple.

Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el mieloma múltiple incluyen:

• Análisis de sangre. Las proteínas M generadas por las células de mieloma pueden manifestarse en una muestra de sangre. Los análisis de sangre también pueden encontrar otra proteína que generan las células de mieloma, llamadas microglobulina beta 2.

  Los demás análisis de sangre pueden dar indicios a tu equipo de atención médica sobre tu diagnóstico. Estos análisis pueden analizar la función renal, los recuentos de células sanguíneas, los niveles de calcio y los niveles de ácido úrico.

• Análisis de orina. Las proteínas M pueden aparecer en las muestras de orina. En la orina, las proteínas se llaman proteínas de Bence-Jones.

• Pruebas de médula ósea. La biopsia y la aspiración de médula ósea permiten recoger muestras de médula ósea para hacerles pruebas de laboratorio. La médula ósea tiene una parte sólida y otra líquida. En una biopsia de médula ósea, se recoge una pequeña cantidad de tejido sólido con una aguja. En una aspiración de médula ósea, se utiliza una aguja para extraer una muestra del líquido. Las muestras suelen tomarse del hueso de la cadera.

  Las muestras se envían a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, se realizan análisis en busca de células del mieloma. Otros análisis especiales le brindan al equipo de atención médica más información sobre las células del mieloma. Por ejemplo, la hibridación fluorescente in situ busca cambios en el material genético, llamado ADN.

• Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes pueden mostrar problemas de los huesos relacionados con el mieloma múltiple. Pueden incluir pruebas como radiografías, resonancia magnética, tomografía computarizada o tomografía por emisión de positrones.

Tratamiento

El tratamiento del mieloma múltiple no siempre es necesario de inmediato. Si no se presentan síntomas, es posible que te hagan pruebas para controlar el mieloma y ver si empeora. Cuando el mieloma múltiple ocasiona síntomas, el tratamiento suele comenzar con medicamentos. El tratamiento puede ayudar a aliviar el dolor, controlar las complicaciones y retardar el crecimiento de las células del mieloma.

Tratamiento de las complicaciones

El tratamiento podría incluir tratar las complicaciones del mieloma múltiple. Por ejemplo:

• Dolor de huesos. Los analgésicos, la radioterapia y la cirugía pueden ayudar a controlar el dolor de huesos.
• Daño renal. Las personas con daño renal grave pueden necesitar diálisis.
• Infecciones. Las vacunas pueden prevenir infecciones, como la gripe y la neumonía.
• Pérdida de masa ósea. Los medicamentos para fortalecer los huesos podrían ayudar a evitar la pérdida ósea.
• Anemia. Los medicamentos pueden aumentar la cantidad de glóbulos rojos en la sangre. Esto puede ayudar a aliviar la anemia continua.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Un diagnóstico de cáncer puede ser impactante. Con el tiempo, encontrarás las maneras de enfrentar el estrés de vivir con cáncer. Hasta que descubras qué es lo que mejor funciona para ti, prueba lo siguiente:

• Infórmate lo suficiente para ayudar a guiar tu atención médica. Infórmate sobre el mieloma múltiple de manera que te sientas cómodo al tomar decisiones sobre tu atención médica. Pregúntale al equipo de atención médica acerca de las opciones de tratamiento y de sus efectos secundarios.

  Pide a tu equipo de atención médica que te recomiende fuentes de información fiables. Puedes comenzar visitando los sitios del Instituto Nacional del Cáncer y de la Fundación Internacional del Mieloma.

• Ten un sistema sólido de apoyo. Esto puede ayudarte a enfrentar los problemas y las preocupaciones que puedan surgir. Pide el apoyo de amigos y familiares.

  Podría ser útil acudir a un grupo de apoyo de personas que afrontan el cáncer. Las personas que conoces en grupos de apoyo pueden darte consejos para lidiar con los problemas cotidianos. Puedes unirte a algunos grupos de apoyo en línea.

• Fija metas que puedas cumplir. Tener metas te da una sensación de control y te puede dar un propósito. Sin embargo, no te pongas metas imposibles de cumplir. Por ejemplo, es posible que no puedas trabajar a tiempo completo, pero tal vez puedas trabajar a tiempo parcial. Muchas personas creen que trabajar mientras reciben un tratamiento contra el cáncer ayuda con su estado mental.
• Dedícate tiempo. Comer bien, relajarse y descansar lo suficiente puede ayudar a combatir el estrés y el cansancio que ocasiona el cáncer. Planea los períodos en los que posiblemente necesites descansar más o hacer menos.

Preparación antes de la cita

Programa una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupa.

Si tienes mieloma múltiple, es probable que te deriven a un médico especialista. Podría ser:

• Un médico que se especializa en tratar los trastornos de la sangre o de la médula ósea. A este médico se lo conoce como hematólogo.
• Un médico que se especializa en tratar el cáncer. A este médico se lo conoce como oncólogo.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita médica.

Qué puedes hacer

Un familiar o amigo que te acompañe puede ayudarte a recordar la información que te den.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, cuándo empezaron y si han cambiado con el tiempo.
• Otras enfermedades que tengas, especialmente enfermedades plasmáticas, como la gammapatía monoclonal de significado incierto.
• Todos tus medicamentos, vitaminas y suplementos, junto con las dosis.
• Preguntas para hacerle al proveedor de atención médica.

Estas son preguntas que puedes hacer en la primera cita médica:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesito?
• ¿Qué hago ahora para conocer mi diagnóstico y recibir tratamiento?

Algunas de las preguntas que puedes hacer si acudes a un especialista son:

• ¿Tengo mieloma múltiple?
• ¿En qué etapa del mieloma me encuentro?
• ¿Tiene el mieloma que presento características de alto riesgo?
• ¿Cuáles son los objetivos del tratamiento en mi caso?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• Tengo otros problemas de salud. ¿Cuál es la mejor forma de tratarlos si tengo mieloma múltiple?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios del tratamiento?
• Si el primer tratamiento no funciona, ¿cuál será la siguiente opción?
• ¿Es probable que me hagan un trasplante de médula ósea?
• ¿Necesito un medicamento para fortalecer los huesos?
• ¿Cuál es el pronóstico de mi afección?

Asegúrate de hacer todas las preguntas que tengas sobre tu afección.

Qué esperar del médico

Prepárate para responder algunas preguntas sobre tu salud y tus síntomas, como las siguientes:

• ¿Tienes dolor en los huesos? ¿Dónde?
• ¿Tienes náuseas, estás más cansado o débil de lo habitual, o has perdido peso?
• ¿Tienes continuamente infecciones, como neumonía, sinusitis, infecciones de vejiga o riñón, infecciones cutáneas o herpes zóster?
• ¿Has notado cambios en tus hábitos intestinales?
• ¿Tienes antecedentes familiares de trastornos plasmáticos, como gammapatía monoclonal de significado incierto?
• ¿Tienes antecedentes de coágulos sanguíneos?