Obstrucción por cera

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La obstrucción por cera en los oídos se presenta cuando la cera se acumula o se endurece demasiado como para que se elimine naturalmente.

La cera es una parte útil y natural de las defensas del cuerpo. Limpia, recubre y protege el conducto auditivo al atrapar la suciedad y retrasar la proliferación de bacterias.

Si la obstrucción por cera en los oídos se convierte en un problema, usted o el profesional de atención médica pueden tomar medidas sencillas para eliminar la cera de manera segura.

Síntomas

Los siguientes pueden ser síntomas de obstrucción por cera en los oídos:

• Dolor de oído.
• Sensación de inflamación en el oído.
• Tinnitus, que consiste en zumbidos o ruidos en los oídos.
• Pérdida auditiva.
• Mareos.
• Picazón en el oído.
• Olor o secreción en el oído.
• Dolor o infección en el oído.

Cuándo consultar a un médico

La obstrucción por cera en los oídos no tiene síntomas y, a veces, puede desaparecer por sí sola. No obstante, si tiene signos y síntomas de obstrucción por cera en los oídos, hable con el profesional de atención médica.

Los signos y síntomas pueden indicar otra afección. No hay manera de saber si tiene mucha cera en los oídos sin que alguien, generalmente el profesional de atención médica, le mire los oídos. Tener signos o síntomas, como dolor de oídos o una pérdida auditiva, no siempre significa que tenga acumulación de cera. Es posible que tenga otra afección de salud que necesite atención.

Para que sea seguro, un profesional de atención médica debe hacer la extracción de cera. El conducto auditivo y el tímpano son delicados y se dañan fácilmente. No intente retirar la cera por su cuenta introduciendo elementos en el conducto auditivo, como los hisopos de algodón. Esto es importante, especialmente si se ha sometido a una cirugía de oído, si tiene un orificio en el tímpano o si tiene dolor o supuración en el oído.

Por lo general, el examen de oídos es parte de cualquier examen médico en los niños. Un profesional de atención médica puede retirar el exceso de cera del oído del niño durante una visita al consultorio.

Causas

Las glándulas que hay en la piel del conducto auditivo externo producen la cera de los oídos externos. La cera y los pequeños vellos que hay en estos conductos atrapan el polvo y otros materiales que podrían dañar las partes más profundas del oído, como el tímpano.

En la mayoría de las personas, se acumula regularmente una pequeña cantidad de cera en la abertura del oído. En esta abertura, se elimina con el lavado o cae a medida que se produce más cera. Si los oídos producen demasiada cera o si la cera no se elimina lo suficientemente bien, puede acumularse y obstruir el conducto auditivo.

Las obstrucciones por cera suelen producirse cuando las personas tratan de sacarse cera de los oídos ellos mismos con hisopos de algodón u otros artículos. Por lo general, esto empuja la cera hacia adentro del oído en lugar de quitarla.

Factores de riesgo

Algunos de los factores de riesgo para la obstrucción por cera en el oído pueden ser los siguientes:

• Usar hisopos de algodón para limpiarse los oídos, lo que puede causar que la cera se introduzca más adentro del oído.
• Audífonos, tapones para los oídos o auriculares intraurales que pueden ocasionar acumulación de cera si se usan durante mucho tiempo.
• Vello en el conducto auditivo.
• Crecimientos óseos en el conducto auditivo.
• Estrechamiento del conducto auditivo.
• El hecho de que el oído produzca demasiada cera.

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede observar el interior del oído para ver si tiene una obstrucción por cera. Una herramienta especial llamada otoscopio ilumina y aumenta el oído interno, lo que permite una mejor observación.

Tratamiento

El profesional de atención médica puede extraer el exceso de cera con una cureta, que es un pequeño instrumento curvo, o mediante técnicas de succión. Hay otro método en el que se usa una jeringa llena de agua tibia y solución salina o agua oxigenada para enjuagar y eliminar la cera. El profesional de atención médica podría recomendarle unas gotas para los oídos con medicamento, como peróxido de carbamida (Debrox Earwax Removal Kit o Murine Ear Wax Removal System), para ayudar a ablandar la cera. Como estas gotas pueden irritar la piel delicada del tímpano y del conducto auditivo, debe usarlas únicamente según las indicaciones.

Si la acumulación de cera continúa, tal vez deba asistir a chequeos médicos una o dos veces al año para que le hagan limpiezas regulares. El profesional de atención médica también puede recomendarle que use agentes ablandadores de cera, como solución salina, aceite mineral o aceite de oliva. Estos agentes ayudan a que la cera se ablande y se pueda extraer con más facilidad.

Medicina alternativa

Algunas personas intentan eliminar la cera por sí mismas mediante una técnica llamada tratamiento con velas óticas, también conocida como conoterapia. Esto implica encender un extremo de una vela hueca en forma de cono y colocar el otro extremo sin encender dentro del oído. La idea es que el calor de la llama genere un tapón de vacío que succiona la cera y la extrae del oído.

El tratamiento con velas óticas no es un tratamiento recomendado para la obstrucción por cera. Las investigaciones demostraron que el tratamiento con velas óticas no funciona. Además, puede quemar o dañar el oído.

Los aceites esenciales, como el aceite de árbol de té o el aceite de ajo, tampoco son tratamientos comprobados para la obstrucción por cera. No existen datos que demuestren que son seguros para la extracción de cera o que funcionen.

Hable con el profesional de atención médica antes de probar cualquier remedio alternativo para extraer la cera.

Autocuidado

Puede conseguir muchos remedios de venta libre para limpiar los oídos en casa. No hay estudios suficientes sobre la mayoría de estos tratamientos, como la irrigación o los kits de succión para los oídos. Esto significa que podrían no funcionar y pueden ser peligrosos.

La manera más segura de limpiarse los oídos si tiene exceso de cera es consultar al profesional de atención médica. Si es propenso a tener obstrucciones por cera en los oídos, el profesional de atención médica puede mostrarle maneras seguras de disminuir la acumulación de cera. Por ejemplo, puede mostrarle cómo usar gotas para los oídos u otras sustancias ablandadoras de la cera. No use gotas para los oídos en caso de infección, a menos que un profesional de atención médica lo recomiende.

No intente extraerla usted mismo

Nunca intente extraer de los oídos el exceso de cera o la cera seca con objetos tales como clips, hisopos u horquillas para el cabello. Puede empujar la cera más adentro del oído y causar daños graves a las paredes del conducto auditivo o del tímpano.

Preparación para la cita médica

Es probable que, en primer lugar, consulte con el profesional de atención médica. En algunos casos poco frecuentes, el profesional de atención médica podría hacer una remisión a un médico capacitado en trastornos del oído, o un especialista en oído, nariz y garganta.

Mientras se prepara para la cita, es una buena idea hacer una lista de preguntas. El profesional de atención médica también podría hacerle preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuánto hace que tiene síntomas, como dolor de oídos o pérdida auditiva?
• ¿Ha tenido secreción de los oídos?
• ¿Alguna vez tuvo dolor de oído, dificultad para oír o secreciones?
• ¿Los síntomas aparecen todo el tiempo o solo en ocasiones?