Paro cardíaco repentino

Perspectiva general

El paro cardíaco repentino consiste en la interrupción súbita de toda la actividad del corazón debido a un ritmo cardíaco irregular. La respiración se detiene y la persona queda inconsciente. Si no se trata de inmediato, el paro cardíaco repentino puede llevar a la muerte.

El tratamiento de emergencia del paro cardíaco repentino incluye reanimación cardiopulmonar (RCP) y descargas eléctricas al corazón con un dispositivo llamado desfibrilador externo automático. Se puede sobrevivir con una atención médica correcta y rápida.

El paro cardíaco repentino es diferente de un ataque cardíaco, que se produce cuando se bloquea el flujo sanguíneo a una parte del corazón. El paro cardíaco repentino no se debe a una obstrucción. Sin embargo, un ataque cardíaco puede desencadenar una alteración en la actividad eléctrica del corazón que lleva a un paro cardíaco repentino.

Síntomas

Los síntomas del paro cardíaco repentino son inmediatos y graves, e incluyen los siguientes:

• Colapso súbito.
• Falta de pulso.
• Falta de respiración.
• Pérdida del conocimiento.

A veces, se producen otros síntomas antes del paro cardíaco repentino. Estos podrían incluir los siguientes:

• Molestia en el pecho.
• Falta de aire.
• Debilidad.
• Latidos rápidos del corazón, con aleteo o fuertes latidos, llamados palpitaciones.

Pero el paro cardíaco repentino suele ocurrir sin ningún aviso.

Cuándo consultar al médico

Cuando el corazón se detiene, la falta de sangre oxigenada puede causar daño cerebral permanente o la muerte de manera rápida.

Llama al 911 o a los servicios médicos de urgencia si presentas estos síntomas:

• Dolor o molestia en el pecho.
• Sensación de latidos fuertes.
• Latidos cardíacos rápidos o irregulares.
• Sibilancia sin causa aparente.
• Falta de aire.
• Desmayos o sensación de desmayo.
• Desvanecimiento o mareos.

Si ves a alguien inconsciente y que no respira, llama al 911 o a los servicios de urgencia locales. Luego, comienza la RCP. La Asociación Americana del Corazón recomienda hacer la reanimación cardiopulmonar con compresiones fuertes y rápidas en el pecho. Usa un desfibrilador externo automático, también conocido como DEA, si está disponible.

Cómo hacer reanimación cardiopulmonar

Si la persona no respira, procede con la reanimación cardiopulmonar. Presiona rápido y con fuerza el pecho de la persona, de 100 a 120 veces por minuto, esto se conoce como compresiones. Si estás capacitado en reanimación cardiopulmonar, revisa las vías respiratorias de la persona. Luego hazle respiración boca a boca cada 30 compresiones.

Si no estás capacitado, solo continúa con las compresiones en el pecho. Permite que el pecho se eleve completamente entre cada compresión. Continúa haciéndolo hasta que consigas un desfibrilador externo automático o hasta que llegue el personal de urgencia.

Los desfibriladores externos automáticos portátiles están a disposición en muchos lugares públicos, como los aeropuertos y centros comerciales. También puedes comprar uno para tu casa. Los desfibriladores externos automáticos portátiles vienen con instrucciones por voz para saber cómo usarlos. Están programados para permitir una descarga solo cuando corresponda.

Causas

Un cambio en la actividad eléctrica del corazón provoca un paro cardíaco repentino. El cambio hace que el corazón deje de bombear sangre, por lo que no llega el flujo sanguíneo al cuerpo.

Cómo late el corazón

Para entender un paro cardiaco repentino, puede ser útil saber más sobre el sistema de trasmisión señales del corazón.

Las señales eléctricas del corazón controlan la frecuencia y el ritmo de los latidos. Si las señales eléctricas son defectuosas o excesivas, el corazón puede latir demasiado rápido, demasiado lento o de forma descoordinada. Los cambios en los latidos del corazón se denominan arritmias. Algunas arritmias son breves e inofensivas. Otras pueden derivar en un paro cardiaco repentino.

Afecciones cardíacas que pueden desencadenar un paro cardíaco repentino

La causa más común del paro cardíaco súbito es un ritmo cardíaco irregular llamado fibrilación ventricular. Las señales rápidas y erráticas del corazón causan que sus cavidades inferiores tiemblen sin sentido en lugar de bombear sangre. Algunas afecciones cardíacas pueden aumentar la probabilidad de tener este tipo de latido cardíaco irregular.

Sin embargo, las personas sin enfermedades cardíacas conocidas pueden tener paros cardíacos repentinos.

Algunas de las afecciones cardíacas que pueden causar un paro cardíaco repentino son las siguientes:

• Enfermedad de las arterias coronarias: El paro cardíaco repentino puede producirse si las arterias del corazón se tapan con colesterol y otros depósitos, lo que hace que se reduzca el flujo sanguíneo al corazón.
• Ataque cardíaco: Si se produce un ataque cardíaco, a menudo como consecuencia de una enfermedad grave de las arterias coronarias, este puede desencadenar la fibrilación ventricular y el paro cardíaco repentino. Además, un ataque cardíaco puede dejar zonas de tejido cicatricial en el corazón. Este tipo de tejido puede causar cambios en los latidos del corazón.
• Agrandamiento del corazón conocido como miocardiopatía: Esta afección suele producirse cuando las paredes del músculo cardíaco se estiran. El músculo cardíaco se agranda o engrosa.
• Enfermedad de las válvulas cardíacas. Las fugas o el estrechamiento de las válvulas cardíacas pueden llevar al estiramiento o engrosamiento del músculo cardíaco. Cuando las cavidades se agrandan o debilitan debido al estrés causado por una válvula ajustada o con una pérdida, existe un mayor riesgo de desarrollar un latido cardíaco irregular.
• Afección cardíaca presente al nacer, conocida como defecto cardíaco congénito. El paro cardíaco repentino en niños o adolescentes suele deberse a una afección cardíaca de nacimiento. Los adultos que se han sometido a una cirugía de reparación para un defecto cardíaco congénito también tienen un mayor riesgo de paro cardíaco repentino.
• Síndrome de QT largo y otras afecciones de señalización del corazón: Algunas afecciones como el síndrome de QT largo y el síndrome de Brugada hacen que el corazón lata de forma descontrolada. Si el ritmo cardíaco no se restablece rápidamente, puede producirse la muerte súbita. Los jóvenes con el síndrome de QT largo corren un mayor riesgo de muerte súbita.

Factores de riesgo

Los mismos factores que aumentan el riesgo de sufrir una enfermedad cardíaca pueden aumentar el riesgo de padecer un paro cardíaco repentino. Estos son algunos de ellos:

• Antecedentes familiares de enfermedad de las arterias coronarias.
• Fumar
• Presión arterial alta
• Nivel alto de colesterol en la sangre
• Obesidad
• Diabetes
• Estilo de vida sin actividad física

Otros factores que pueden aumentar el riesgo de un paro cardíaco repentino son los siguientes:

• Un incidente previo o antecedentes familiares de paro cardíaco repentino.
• Un ataque cardíaco anterior.
• Antecedentes familiares o personales de otras formas de enfermedad cardíaca, como enfermedad del ritmo cardíaco, insuficiencia cardíaca y afecciones cardíacas presentes al nacer.
• El envejecimiento.
• Ser de sexo masculino.
• Consumir drogas ilícitas, como la cocaína o las anfetaminas.
• Tener niveles bajos de potasio o magnesio.
• Un trastorno del sueño que se conoce como apnea obstructiva del sueño.
• La enfermedad renal crónica.

Complicaciones

Cuando se produce un paro cardíaco repentino, llega menos sangre al cerebro. Si el ritmo cardiaco no se restablece rápidamente, las complicaciones pueden incluir daño cerebral y muerte.

Prevención

Mantener el corazón sano puede ayudarte a prevenir un paro cardíaco repentino. Adopta las siguientes medidas:

• Come de manera saludable.
• Mantente activo y haz ejercicio de forma regular.
• No fumes ni consumas tabaco.
• Acude a que te hagan exámenes médicos regulares.
• Realízate el examen para detectar enfermedades cardíacas.
• Controla la presión arterial y el colesterol.

Se pueden hacer pruebas genéticas para determinar si tienes el síndrome de QT largo, una causa común de muerte súbita de origen cardíaco. Consulta con tu seguro médico para saber si está cubierta. Si tienes el gen del síndrome de QT largo, es posible que el profesional de atención médica recomiende que otros familiares también se hagan la prueba.

Si tienes un riesgo conocido de paro cardíaco, el profesional de atención médica puede recomendar un dispositivo cardíaco llamado desfibrilador cardioversor implantable. El dispositivo se coloca debajo de la clavícula.

También puedes considerar comprar un desfibrilador externo automático para uso doméstico. Cuéntale lo que sientes a un miembro de tu equipo de atención médica. El desfibrilador externo automático ayuda a restablecer el ritmo cardíaco cuando una persona sufre un paro cardíaco repentino. Sin embargo, estos dispositivos pueden ser costosos y no siempre están cubiertos por el seguro médico.

Diagnóstico

El paro cardíaco repentino aparece de pronto y requiere atención médica de emergencia en el hospital. Si el corazón se restablece rápido, es posible sobrevivir. Una vez que estés estable, los profesionales de atención médica en el hospital harán pruebas para determinar la causa.

Pruebas

Se hacen pruebas para conocer la eficacia del corazón al bombear sangre y para buscar enfermedades que lo afecten.

Las pruebas para el paro cardíaco repentino incluyen lo siguiente:

• Análisis de sangre: Algunas proteínas cardíacas se filtran lentamente a la sangre después del daño ocasionado por un ataque cardíaco. Se pueden hacer análisis de sangre para verificar si hay estas proteínas. También pueden hacerse análisis de sangre para revisar los niveles de potasio y magnesio, las hormonas y otras sustancias químicas del cuerpo que afectan el funcionamiento cardíaco.
• Electrocardiograma: Esta prueba rápida e indolora revisa la actividad eléctrica del corazón. Se adhieren sensores, o electrodos, al pecho y, a veces, a los brazos y las piernas. Un electrocardiograma puede identificar lo rápido o lento que late el corazón. En la prueba, pueden indicarse cambios en los latidos que aumentan el riesgo de muerte repentina.
• Ecocardiograma: Las ondas sonoras producen imágenes del corazón en movimiento. Esta prueba permite ver cómo fluye la sangre a través del corazón y las válvulas cardíacas. Además, pueden identificarse afecciones en las válvulas cardíacas y daños en el músculo cardíaco.
• Fracción de eyección: Esta prueba se realiza durante un ecocardiograma. Es una medida del porcentaje de sangre que sale del corazón cada vez que este se contrae. Una fracción de eyección típica es del 50 % al 70 %. Una fracción de eyección inferior al 40 % indica un aumento del riesgo de un paro cardíaco repentino.
• Radiografía de tórax: En esta prueba, se observa el tamaño y la forma del corazón y los pulmones. También puede observarse si hay una insuficiencia cardíaca.
• Examen de radiología nuclear: Este examen generalmente se realiza con una prueba de esfuerzo. Ayuda a ver los cambios en el flujo sanguíneo hacia el corazón. Se administran pequeñas cantidades de material radiactivo, llamado marcador, por vía intravenosa. Las cámaras especiales pueden identificar el material radiactivo a medida que fluye a través del corazón y los pulmones.

• Cateterismo cardíaco: Esta prueba permite ver obstrucciones en las arterias del corazón. Se introduce una sonda larga, fina y flexible, llamada catéter, en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca, y se la guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del catéter hacia las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que las arterias se vean más claramente en imágenes de rayos X y videos.

  Durante esta prueba, puede realizarse un tratamiento llamado angioplastia con globo para tratar la obstrucción. Si se encuentra una obstrucción, el médico puede colocar un cilindro, llamado estent, para mantener la arteria abierta.

Tratamiento

A continuación, se mencionan algunos tratamientos para la muerte súbita de origen cardíaco:

• Reanimación cardiopulmonar: Se necesita practicar la reanimación cardiopulmonar de inmediato para tratar el paro cardíaco repentino y evitar la muerte.
• Restablecimiento del ritmo cardíaco: A esto se le llama desfibrilación. Se puede restablecer el ritmo cardíaco con un desfibrilador externo automático, si hay uno al alcance. Pueden encontrarse en distintos lugares públicos.
• Medicamentos para tratar los latidos cardíacos irregulares y controlar los síntomas.
• Procedimiento o cirugía del corazón para colocar dispositivos cardíacos o tratar una obstrucción.

En la sala de emergencias, los profesionales de atención médica hacen pruebas para buscar la causa, como un posible ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca o cambios en el nivel de electrolitos. Los tratamientos varían según las causas.

Medicamentos

Es posible que se usen medicamentos para ayudar a restaurar el ritmo cardíaco. Estos medicamentos se llaman antiarrítmicos.

Otros medicamentos que pueden usarse para tratar las causas de la muerte cardíaca repentina o que reducen su riesgo incluyen los siguientes:

• Betabloqueadores
• Inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina
• Bloqueadores de los canales de calcio

Cirugía u otros procedimientos

Es posible que sea necesario realizar cirugías y otros tratamientos para corregir latidos cardíacos irregulares, abrir una obstrucción o colocar un dispositivo para ayudar al corazón a funcionar mejor. Por ejemplo:

• Desfibrilador cardioversor implantable: Es una unidad, similar a un marcapasos, que funciona con baterías y se coloca debajo de la piel cerca de la clavícula. Este dispositivo controla continuamente el ritmo cardíaco. Si el dispositivo detecta latidos cardíacos irregulares, este envía descargas para restablecer el ritmo cardíaco. Puede interrumpir un cambio en los latidos cardíacos que potencialmente es mortal.

• Angioplastia coronaria: Este tratamiento, también conocido como intervención coronaria percutánea, abre las arterias obstruidas o bloqueadas del corazón. Puede hacerse al mismo tiempo que un cateterismo coronario, una prueba que los médicos utilizan para encontrar las arterias estrechadas del corazón.

  El médico introduce un catéter delgado y flexible a través de un vaso sanguíneo, por lo general, en la ingle, y lo guía hasta el área de la obstrucción. Se infla un globo pequeño en la punta del catéter, lo que permite abrir la arteria y mejorar el flujo sanguíneo hacia el corazón.

  Se puede pasar un cilindro de malla metálica llamado estent a través del catéter. El estent permanece en la arteria y permite mantenerla abierta.

• Cirugía de baipás de la arteria coronaria: También conocida como cirugía de revascularización miocárdica, esta intervención quirúrgica crea una nueva vía para que la sangre fluya alrededor de una arteria obstruida y llegue al corazón. Esto restablece el flujo sanguíneo al corazón.
• Ablación con catéter por radiofrecuencia: Este tratamiento se lleva a cabo para bloquear una vía defectuosa de trasmisión de señales en el corazón. Un problema en la trasmisión de señales en el corazón puede causar latidos cardíacos irregulares. Se introducen una o más sondas flexibles llamadas catéteres a través de los vasos sanguíneos hacia el interior del corazón. Se utiliza calor, conocido como energía de radiofrecuencia, en el extremo del catéter para crear pequeñas cicatrices en el corazón. Las cicatrices bloquean las señales cardíacas defectuosas.
• Cirugía cardíaca correctiva: La cirugía se puede realizar para corregir afecciones cardíacas congénitas, una enfermedad de las válvulas cardíacas o el músculo del corazón afectado por la enfermedad.

Estilo de vida y remedios caseros

El primer paso para la prevención de un paro cardíaco repentino es tener el corazón y los vasos sanguíneos en buenas condiciones. Con el fin de tener un estilo de vida saludable para el corazón, ten en cuenta lo siguiente:

• No fumes.
• Haz ejercicio con regularidad y mantente activo.
• Mantén un peso saludable.
• Limita el consumo de alcohol. Si bebes alcohol, hazlo con moderación; no más de una copa por día, en el caso de las mujeres y los hombres mayores de 65 años, y no más de dos copas al día en el caso de los hombres más jóvenes.
• Sigue una alimentación saludable para el corazón.
• Controla el estrés.

Capacitación

Si vives con alguien que corre peligro de sufrir un paro cardíaco repentino, es importante que te capacites en reanimación cardiopulmonar. La Cruz Roja Estadounidense y otras organizaciones ofrecen cursos sobre reanimación cardiopulmonar y el uso del desfibrilador.

Estar capacitado no solo será de ayuda para tu ser querido, sino que también podrás ayudar a otros. Cuantas más personas sepan qué hacer ante una emergencia cardíaca, mayor será la tasa de supervivencia en el caso de un paro cardíaco repentino.