Picadura de abeja

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Las picaduras de abeja son una molestia habitual cuando se está al aire libre. Hay varias medidas que puede tomar para evitar que le piquen abejas, avispas y avispones. En caso de picadura, los primeros auxilios básicos pueden ayudar a aliviar el dolor si la reacción es leve o moderada. Quizás necesite asistencia médica de emergencia si tiene una reacción grave.

Síntomas

Los síntomas de una picadura de abeja pueden ir desde dolor e hinchazón hasta una reacción alérgica que pone en riesgo la vida. Tener un tipo de reacción no significa que siempre tendrá la misma reacción cada vez que sufra una picadura ni que la siguiente reacción será más grave.

• Reacción leve. Generalmente, los síntomas de una picadura de abeja son leves, como sensación dolorosa de ardor instantánea e intensa, una roncha e hinchazón. En la mayoría de las personas, la hinchazón y el dolor desaparecen en unas pocas horas.
• Reacción moderada. Algunas personas que sufren una picadura de abeja u otro insecto tienen una reacción más intensa, con sensación dolorosa de ardor, una roncha, picazón, enrojecimiento e hinchazón que empeora uno o dos días después. Los síntomas pueden durar hasta siete días.
• Reacción grave. Una reacción grave a las picaduras de abejas es potencialmente mortal y requiere tratamiento de emergencia. Este tipo de reacción se llama anafilaxia. Un pequeño porcentaje de las personas que sufren una picadura de abeja u otro insecto desarrollan anafilaxia. Esto suele suceder entre unos 15 minutos y una hora después de la picadura. Los síntomas pueden ser erupción, picazón, problemas para respirar, hinchazón de la lengua, problemas para tragar y opresión en el pecho.
• Varias picaduras de abejas. Si le pican más de doce veces, puede tener una reacción intensa que hará que se sienta bastante mal. Los síntomas en este caso son los de una reacción moderada y náuseas, vómitos, diarrea, fiebre y aturdimiento.

Cuándo consultar a un médico

Llame al 911 o busque atención médica de inmediato si observa lo siguiente:

• Una reacción grave a una picadura de abeja que podría indicar anafilaxia, aunque solo tenga uno o dos síntomas. Si le recetaron epinefrina de emergencia para autoinyectarse (EpiPen, Auvi-Q, otros), úsela de inmediato según las instrucciones del profesional de atención médica. Inyéctese la epinefrina primero y luego llame al 911.
• Varias picaduras en niños, adultos mayores y personas que tienen problemas cardíacos o respiratorios.

Programe una cita con un profesional de atención médica en los siguientes casos:

• Los síntomas de la picadura de abeja no desaparecen en tres días.
• Ha tenido otros síntomas de una respuesta alérgica a una picadura de abeja.

Causas

Una picadura de abeja es una lesión causada por el veneno de la abeja. Para picar, la abeja clava el aguijón aserrado en la piel, el cual libera veneno. El veneno tiene proteínas que causan dolor e hinchazón en la zona de la picadura.

Por lo general, los insectos como las abejas y avispas no son agresivos y solo pican en defensa propia. En la mayoría de los casos, esto lleva a una o quizás varias picaduras. Hay tipos de abejas que suelen formar enjambres y picar en grupo. Las africanizadas son un ejemplo de este tipo de abeja.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo de las picaduras de abeja se incluyen los siguientes:

• Vivir en una zona donde haya abejas activas.
• Estar cerca de colmenas.
• Pasar mucho tiempo al aire libre.

Prevención

Los siguientes consejos pueden reducir el riesgo de picaduras de abejas:

• Tenga cuidado cuando tome bebidas dulces al aire libre. Use vasos anchos y abiertos para que pueda ver si hay una abeja adentro. Revise las latas y pajillas (popotes) antes de beber de ellas.
• Cubra bien los recipientes de comida y los botes de basura, ya que el olor proveniente de estos puede atraer insectos.
• Retire la basura, la fruta caída y las heces de animales, ya que las moscas pueden atraer a las avispas.
• Use zapatos cerrados cuando camine al aire libre. No camine entre flores.
• No use perfumes ni productos con fragancia para el cabello y el cuerpo, ya que pueden atraer a los insectos.
• No use colores brillantes ni estampados florales, ya que pueden atraer a las abejas.
• Tenga cuidado al cortar el césped o podar la vegetación. Estas actividades podrían alterar a los insectos de una colmena o un avispero.
• Evite acercarse a las abejas, las avispas amarillas y los avispones. Por ejemplo, elimine las colmenas y los avisperos cercanos a su casa si puede hacerlo de forma segura.

Sepa qué hacer cuando haya abejas u otros insectos que piquen cerca:

• Si algunas abejas vuelan a su alrededor, mantenga la calma y aléjese lentamente de la zona. Espantar a un insecto puede hacer que le pique.
• Si le pica una abeja o avispa, o muchos insectos empiezan a volar a su alrededor, cúbrase la boca y la nariz y aléjese rápidamente de la zona. Cuando una abeja pica, libera una sustancia química que atrae a otras abejas. Si puede, entre en un edificio o vehículo cerrado.

Las personas que tienen una reacción grave a una picadura de abeja tienen, en promedio, un 50 % de probabilidades de presentar anafilaxia la próxima vez que les pique una abeja. Hable con el profesional de atención médica sobre medidas de prevención, como las inyecciones para alergias, para evitar una reacción similar ante una picadura nueva.

Diagnóstico

Para diagnosticar una alergia al veneno de una picadura de abeja, el profesional de atención médica puede sugerirle que se someta a una o a las dos pruebas que se indican a continuación:

• Prueba cutánea. Durante la prueba cutánea, se inyecta una pequeña cantidad de veneno de abeja en la piel del brazo o del antebrazo. Si es alérgico a las picaduras de abeja, se formará un bulto elevado en la piel en el lugar donde le hicieron la prueba.
• Análisis de sangre. Con un análisis de sangre, se puede medir cómo reacciona el sistema inmunitario al veneno de abeja.

Es posible que el profesional de atención médica también quiera hacerle pruebas de alergia a las avispas, los avispones y las avispas amarillas. Las picaduras de estos insectos pueden causar reacciones alérgicas similares a las de las picaduras de abejas.

Tratamiento

El tratamiento en casa es suficiente para la mayoría de las picaduras de abeja. Recibir varias picaduras o tener una reacción alérgica puede ser una emergencia médica que requiere tratamiento de inmediato.

Tratamiento de emergencia para reacciones alérgicas

Durante la crisis anafiláctica, un equipo médico de emergencias podría hacerle reanimación cardiopulmonar si deja de respirar o si el corazón se detiene. Es posible que le administren medicamentos como los siguientes:

• Epinefrina para reducir la respuesta alérgica del organismo.
• Oxígeno para ayudarle a respirar.
• Antihistamínicos y glucocorticoides, como la prednisona, para reducir la inflamación en las vías respiratorias y mejorar la respiración.
• Un agonista beta, como el albuterol, para aliviar los síntomas respiratorios.

Autoinyector de epinefrina

Si tiene alergia a las picaduras de abeja, es probable que el profesional de atención médica le recete epinefrina de emergencia que se puede inyectar por su cuenta (EpiPen, Auvi-Q, otros). Deberá llevar el autoinyector consigo en todo momento. Este dispositivo consta de una jeringa y una aguja oculta que inyecta una dosis única de medicamento cuando se la presiona contra el muslo. Recuerde siempre reemplazar el autoinyector antes de su fecha de caducidad.

Es importante que sepa cómo usar el autoinyector. También asegúrese de que las personas más cercanas a usted sepan cómo administrarle el medicamento. Si están con usted durante una emergencia anafiláctica, podrían salvarle la vida. Después de usar un autoinyector de epinefrina, acuda a la sala de emergencias.

Use un brazalete de identificación que indique su alergia a las picaduras de abejas u otros insectos. También se recomienda que tenga antihistamínicos masticables en todo momento. Use los antihistamínicos si le pica un insecto, empieza a tener síntomas de una reacción alérgica y tiene la capacidad de tragar. Puede recurrir tanto al autoinyector como al antihistamínico oral.

Vacunas contra la alergia

Las picaduras de abejas y otros insectos son una causa frecuente de anafilaxia. Si ha tenido una reacción grave a una picadura de abeja o a varias picaduras, el profesional de atención médica podría remitirle a un alergólogo para que le hagan pruebas de alergia. Es posible que el alergólogo le sugiera la inmunoterapia. Este tipo de tratamiento a veces se conoce como inyecciones para la alergia. Por lo general, se administran con regularidad durante algunos años y pueden reducir o detener la reacción alérgica al veneno de abeja.

Autocuidado

Para una picadura de abeja leve o moderada, siga estos pasos de primeros auxilios:

• Vaya a un área segura para evitar más picaduras.
• Si ve un aguijón que sobresale de la herida (parece un punto negro), retírelo tan pronto como sea posible. Pruebe a rasparlo con una uña o con el filo romo de un cuchillo. Es posible que no haya aguijón, ya que solo las abejas lo dejan. Otros insectos que pican, como las avispas, no lo hacen.
• Lave el área de la picadura con agua y jabón.
• Retire inmediatamente los anillos de la zona de la picadura, antes de que empeore la hinchazón.
• Aplique un paño humedecido en el área con agua fría o lleno de hielo. Manténgalo en la picadura de 10 a 20 minutos. Si es necesario, repita este procedimiento.
• Si la picadura es en un brazo o una pierna, elévelos. La hinchazón puede aumentar en los dos días siguientes, pero suele desaparecer con el tiempo y la elevación.
• Aplique una crema de hidrocortisona o loción de calamina para aliviar la picazón y la hinchazón. Hágalo varias veces al día hasta que los síntomas desaparezcan.
• Si es necesario, tome un analgésico. Medicamentos de venta libre que puede comprar para aliviar el dolor. Por ejemplo, ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y acetaminofén (Tylenol y otros). Si le pica la zona de la picadura, tome un medicamento contra el picor por vía oral. Este tipo de medicamento también se denomina antihistamínico. Algunos ejemplos son la difenhidramina (Benadryl), la clorfeniramina, la loratadina (Alavert, Claritin, otros), la cetirizina (Zyrtec Allergy) y la fexofenadina (Allegra Allergy). Algunos de estos productos pueden causar somnolencia.

¿Qué debe evitar?

• Evite rascarse el área de la picadura. Rascarse las picaduras puede llevar a infecciones.
• No frote la picadura con barro, ya que éste contiene muchos gérmenes.
• No trate de quitar un aguijón debajo de la superficie de la piel. Saldrá con el tiempo a medida que la piel se desprenda.
• No aplique calor.

Preparación para la cita médica

Las picaduras de abejas y otros insectos son una causa frecuente de anafilaxia. Si tuvo una reacción grave a una picadura de abeja pero no buscó tratamiento de emergencia, consulte con el profesional de atención médica. Es posible que le remitan a un especialista en alergias, que puede averiguar si tiene alergia al veneno de las abejas o de otros insectos.

Haga una lista de preguntas que desea hacer al profesional de atención médica, por ejemplo:

• ¿Qué hago si me pican de nuevo?
• Si tengo una reacción alérgica, ¿necesito usar un medicamento de emergencia, como un autoinyector de epinefrina?
• ¿Cómo puedo evitar que esta reacción se repita?

No dude en hacer también otras preguntas.

Es probable que el profesional de atención médica le haga un examen físico y una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo y dónde le picaron?
• ¿Qué síntomas tuvo después de que le picaron?
• ¿Ha tenido una reacción alérgica a una picadura de insecto en el pasado?
• ¿Tiene otras alergias, como rinitis alérgica?
• ¿Qué medicamentos toma, incluidos los remedios a base de plantas?
• ¿Tiene otras afecciones médicas?