Ruptura del tímpano (tímpano perforado)

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

Una ruptura del tímpano, también llamada perforación de la membrana timpánica, es un orificio o un desgarro en el tejido delgado, denominado tímpano, entre el conducto auditivo y el oído medio.

Una ruptura del tímpano puede ocasionar pérdida auditiva. También puede aumentar la probabilidad de infecciones del oído medio.

Una ruptura del tímpano suele curarse al cabo de pocas semanas sin tratamiento. Sin embargo, podría requerir un parche o una reparación quirúrgica para curarse.

Síntomas

Los síntomas de la ruptura del tímpano pueden ser los siguientes:

• Dolor de oído que puede desaparecer rápido.
• Supuración de mucosidad, líquidos con pus o líquidos con sangre del oído.
• Pérdida auditiva.
• Tinnitus, que es un zumbido en el oído.
• Vértigo, que es la sensación de estar dando vueltas.
• Náuseas o vómitos que pueden ser producto del vértigo.

Cuándo consultar a un médico

Programe una cita médica si tiene síntomas de una ruptura del tímpano.

Causas

Las causas de la rotura, también llamada perforación del tímpano, pueden ser las siguientes:

• Otitis media, que es una infección del oído medio. Las infecciones del oído medio suelen producirse debido a la acumulación de líquidos en el oído medio. La presión de estos líquidos puede causar que el tímpano se rompa.

• Barotraumatismo. El barotraumatismo es la tensión sobre el tímpano que se produce cuando la presión del aire en el oído medio y la presión del aire fuera del oído están desequilibradas. Si la presión es demasiado intensa, el tímpano puede desgarrarse. El barotraumatismo se debe con más frecuencia a los cambios en la presión del aire durante los viajes en avión.

  Otras cosas que pueden causar cambios repentinos en la presión, y posiblemente una rotura del tímpano, incluyen el buceo y un golpe fuerte en el oído, como el impacto de la bolsa de aire de un automóvil.

• Traumatismo acústico, que son sonidos fuertes o explosiones. Los sonidos fuertes, como una explosión o un disparo, rara vez pueden causar un desgarro en el tímpano.
• Ingreso de objetos en el oído. Los objetos pequeños, como un hisopo de algodón o una horquilla, pueden perforar o desgarrar el tímpano.
• Traumatismo craneal grave. Una lesión grave, como una fractura de la base del cráneo, puede causar daños en el oído medio y el oído interno, como en los tímpanos.

Muchos factores pueden aumentar el riesgo de tener una ruptura del tímpano, como los siguientes:

• Una infección del oído medio.
• Un viaje en avión.
• Buceo.
• Una lesión grave en la cabeza, como una fractura de la base del cráneo.
• Ingreso de objetos en el oído.
• Un golpe en el oído.
• Sonidos fuertes o explosiones.

Complicaciones

El tímpano, o también llamado membrana timpánica, tiene dos funciones principales:

• Audición. Cuando las ondas sonoras lo golpean, el tímpano se mueve. Este es el primer paso por el cual las estructuras del oído medio y del oído interno convierten las ondas sonoras en impulsos nerviosos.
• Protección. El tímpano también actúa como una barrera, ya que protege el oído medio del agua, las bacterias y otras cosas que no pertenecen allí.

Si el tímpano se rompe, pueden ocurrir problemas, en especial si no sana después de 3 a 6 meses. Las complicaciones no son comunes. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Pérdida auditiva. Por lo general, la pérdida auditiva es temporal y dura solo hasta que el tímpano sane. La gravedad de la pérdida auditiva depende de la ubicación y el tamaño del desgarro.
• Otitis media, que es una infección del oído medio. Cuando ocurre una ruptura del tímpano, pueden ingresar bacterias en el oído. Una cantidad reducida de personas podría tener infecciones repetidas o continuas, llamadas crónicas, si el orificio no sana. Este pequeño grupo podría tener pérdida auditiva y supurar líquido del oído de forma continua.

• Quiste del oído medio, también llamado colesteatoma. Aunque es poco frecuente, una ruptura del tímpano que no sana puede causar este tipo de quiste en el oído medio. El quiste está formado por células de la piel y otros residuos.

  Los residuos del conducto auditivo suelen dirigirse al oído externo con la ayuda de la cera que protege el oído. Si el tímpano se desgarra, los residuos de piel pueden pasar al oído medio y formar un quiste.

  La presencia de un quiste en el oído medio da lugar a la proliferación de bacterias. Además, tiene proteínas que pueden dañar los huesos del oído medio.

Prevención

Siga estos consejos para evitar la ruptura del tímpano:

• Busque tratamiento para las infecciones del oído medio. Conozca los síntomas de la infección del oído medio. Estos son dolor de oído, fiebre, congestión nasal y pérdida de la audición. Los niños con infecciones del oído medio suelen estar muy molestos y pueden negarse a comer. Solicite atención médica de inmediato para prevenir daños en el tímpano.

• Proteja los oídos cuando viaje en avión. En lo posible, no viaje en avión si tiene un resfriado o una alergia que causa congestión nasal u oídos tapados. Durante los despegues y aterrizajes, mantenga los oídos despejados con tapones para los oídos que igualen la presión, bostece o mastique chicle.

  O bien, use la maniobra de Valsalva: expulse suavemente aire por la nariz, como si se la sonara, mientras se tapa las fosas nasales y mantiene la boca cerrada. No duerma cuando el avión esté despegando o aterrizando.

• Tenga los oídos despejados. No saque la cera con hisopos de algodón, clips para papeles u horquillas para el cabello. Estos elementos pueden perforar el tímpano. Enseñe a los niños sobre el daño que pueden causar a los oídos si introducen objetos en ellos.
• Protéjase de los ruidos fuertes. Evite los ruidos fuertes. Si tiene que estar en un entorno con ruidos fuertes, como el trabajo, use tapones para oídos o protectores de oídos.

Diagnóstico

A menudo, un profesional de atención médica o un especialista en oído, nariz y garganta puede observar la ruptura del tímpano al examinar el interior del oído con un instrumento que tiene una luz, llamado otoscopio.

El profesional de atención médica podría utilizar otras pruebas para determinar la causa de los síntomas del oído o para ver si hay pérdida auditiva. Entre estas se incluyen las siguientes:

• Análisis de laboratorio. Mediante un análisis de laboratorio del líquido que drena del oído, se podría detectar una infección bacteriana en el oído medio.

• Prueba con diapasón. Los diapasones son instrumentos metálicos que hacen sonidos cuando se los golpea. Las pruebas simples con diapasones pueden ayudar a detectar la pérdida auditiva.

  Mediante una prueba con diapasón, también se podría determinar la causa de la pérdida auditiva. La causa podría ser un daño en las partes móviles del oído medio, como en el tímpano; un daño en los sensores o los nervios del oído interno, o un daño en ambos.

• Timpanometría. Se usa un instrumento que se introduce en el conducto auditivo para medir la reacción del tímpano a pequeños cambios en la presión del aire. Mediante esta prueba, se puede determinar si hay una ruptura de tímpano.
• Examen de audiología. Se trata de una serie de pruebas que se realizan en una cabina insonorizada. Estas pruebas sirven para medir la audición en diferentes volúmenes y tonos.

Tratamiento

La mayoría de las roturas del tímpano sanan sin tratamiento después de algunas semanas. Pueden usarse gotas antibióticas para tratar una infección. Si la ruptura no se recupera sola, el tratamiento podría consistir en métodos para cerrar el orificio. Estas pueden incluir las siguientes:

• Parche en el tímpano. Un especialista en oído, nariz y garganta podría sellar el orificio con un parche de papel u otro material.

  Este procedimiento se lleva a cabo en el consultorio. Consiste en colocar una sustancia química en los bordes del desgarro. Esto estimula la cicatrización del tímpano. Luego, se coloca un parche sobre el orificio. Podría ser necesario repetir el procedimiento más de una vez antes de que se cierre el orificio.

• Cirugía. Este podría ser el siguiente paso si el parche no logra solucionar el desgarro.

  La cirugía más común se llama timpanoplastia. El cirujano hace un parche de su propio tejido para cerrar el orificio en el tímpano. Este procedimiento se realiza de forma ambulatoria. Es probable que vuelva a su casa el mismo día.

Autocuidado

Por lo general, la ruptura del tímpano se cura por sí sola en cuestión de semanas. Algunas veces, la recuperación lleva meses. Hasta que el profesional de atención médica le informe que su oído sanó, protéjalo de las siguientes maneras:

• Mantenga el oído seco. Coloque un tapón para el oído de silicona impermeable o una bola de algodón recubierta con vaselina en el oído cuando tome un baño o una ducha.
• No se limpie los oídos. Dele tiempo al tímpano para que sane por completo.
• No se suene la nariz. Al sonarse la nariz, puede ejercer presión y dañar el tímpano en recuperación.

Preparación para la cita médica

Si tiene síntomas de una rotura del tímpano, es probable que comience por consultar al profesional de atención médica. Es posible que le remitan a un otorrinolaringólogo, que es el médico especialista en afecciones de nariz, oído y garganta.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

Prepare con anticipación una lista para compartir con el profesional de atención médica. La lista debe incluir lo siguiente:

• Sus síntomas, como aquellos que puedan parecer que no están relacionados con los oídos, y cuándo comenzaron.
• Cuestiones que pueden estar relacionadas con sus problemas de oído. Por ejemplo, antecedentes médicos de infecciones de oído, lesiones recientes en el oído o traumatismos en la cabeza, o viajes aéreos recientes.
• Todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que reciba y las dosis.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

Entre las preguntas básicas sobre las roturas del tímpano se incluyen las siguientes:

• ¿Tengo una ruptura del tímpano?
• ¿Qué más podría ser la causa de mi pérdida auditiva y mis otros síntomas?
• Si tengo una ruptura del tímpano, ¿qué debo hacer para proteger mi oído mientras se recupera?
• ¿Qué citas de seguimiento necesitaré?
• ¿Cuándo debemos considerar otros tratamientos?

Asegúrese de hacer todas las preguntas que tenga sobre su oídos.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Tenía síntomas, como dolor o sensación de que todo gira, que ya desaparecieron?
• ¿Ha sufrido infecciones en el oído?
• ¿Ha estado en lugares con ruidos fuertes?
• ¿Ha estado nadando o buceando recientemente?
• ¿Ha viajado en avión recientemente?
• ¿Ha sufrido lesiones en la cabeza?
• ¿Introduce algo en el oído para limpiarlo?

Lo que puede hacer mientras tanto

Si piensa que tiene una ruptura del tímpano, mantenga los oídos secos para prevenir una infección.

No nade hasta que el profesional de atención médica lo autorice. Para mantener el agua fuera del oído cuando se duche o se bañe, use un tapón para el oído moldeable e impermeable o coloque una bola de algodón cubierta con vaselina en el oído externo.

Evite usar medicamentos en gotas en el oído a no ser que el profesional de atención médica se las recete para una infección relacionada con la ruptura del tímpano.