Síndrome carcinoide

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome carcinoide aparece cuando un tumor canceroso poco frecuente denominado tumor carcinoide segrega determinadas sustancias químicas en el torrente sanguíneo, que causan una variedad de signos y síntomas. Un tumor carcinoide, que es un tipo de tumor neuroendocrino, ocurren con mayor frecuencia en el tracto gastrointestinal o en los pulmones.

El síndrome carcinoide generalmente afecta a personas que tienen tumores carcinoides avanzados. El tratamiento para el síndrome carcinoide, por lo general, requiere del tratamiento del cáncer. Sin embargo, debido a que la mayoría de los tumores carcinoides no causa síndrome carcinoide hasta que están avanzados, es posible que no tengan cura. Se pueden recomendar medicamentos para aliviar los síntomas del síndrome carcinoide y hacer que sea más llevadero.

Síntomas

Los signos y síntomas del síndrome carcinoide dependen de las sustancias químicas que el tumor carcinoide segrega en el torrente sanguíneo.

Entre los signos y síntomas más comunes, se incluyen los siguientes:

• Enrojecimiento de la piel. La piel de la cara y la parte superior del pecho se siente caliente y cambia de color, que va desde rosa a púrpura. Las crisis de enrojecimiento pueden durar de unos minutos a unas pocas horas o más.

  El enrojecimiento puede aparecer sin ninguna razón obvia, aunque a veces puede ser ocasionado por el estrés, el ejercicio o el consumo de alcohol.

• Lesiones en la piel de la cara. Pueden aparecer zonas purpúreas de arañas vasculares en la nariz y el labio superior.
• Diarrea. En personas con síndrome carcinoide, se pueden presentar heces acuosas frecuentes acompañadas de cólicos.
• Dificultad para respirar. Pueden aparecer signos y síntomas similares a los del asma, como silbido al respirar y dificultad para respirar, al mismo tiempo que experimenta el enrojecimiento de la piel.
• Ritmo cardíaco acelerado. Los períodos de una frecuencia cardíaca acelerada podrían ser un signo de síndrome carcinoide.

Cuándo consultar a un médico

Pida una consulta con el médico si tiene signos y síntomas que le preocupan.

Causas

El síndrome carcinoide tiene como causa un tumor carcinoide que secreta serotonina u otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Los tumores carcinoides suelen aparecer en el tracto gastrointestinal, que incluye el estómago, el intestino delgado, el apéndice, el colon y el recto.

Solamente un bajo porcentaje de tumores carcinoides secretan las sustancias químicas que causan el síndrome carcinoide. Cuando estos tumores secretan las sustancias químicas, el hígado suele neutralizarlos antes de que puedan viajar por el cuerpo y causar los síntomas.

Sin embargo, cuando un tumor avanzado se disemina (hace metástasis) al hígado, estos tumores pueden secretar sustancias químicas que no se neutralizan antes de llegar al torrente sanguíneo. La mayoría de las personas que manifiesta síndrome carcinoide sufren de cáncer avanzado que se ha diseminado al hígado.

Algunos tumores carcinoides no necesariamente deben estar avanzados para causar el síndrome carcinoide. Por ejemplo, los tumores carcinoides que se encuentran en los pulmones secretan sustancias químicas en la sangre antes de llegar al hígado, por lo que este no puede procesarlas ni eliminarlas.

Por otra parte, los tumores carcinoides en el intestino secretan las sustancias químicas en sangre que deben pasar a través del hígado antes de circular por el resto del cuerpo. El hígado generalmente neutraliza las sustancias químicas antes de que puedan afectar al resto del cuerpo.

Las causas de los tumores carcinoides no están claras.

Complicaciones

El síndrome carcinoide puede causar las siguientes complicaciones:

• Enfermedad cardíaca carcinoide. Algunas personas con síndrome carcinoide contraen la enfermedad cardíaca carcinoide. El síndrome carcinoide causa problemas con las válvulas cardíacas, lo que hace que no funcionen correctamente. Como resultado, las válvulas cardíacas pueden tener filtraciones.

  Los signos y síntomas de la enfermedad cardíaca carcinoide comprenden fatiga y falta de aire. Con el tiempo, la enfermedad cardíaca carcinoide puede derivar insuficiencia cardíaca. Una posibilidad es la reparación quirúrgica de las válvulas cardíacas.

• Crisis carcinoide. La crisis carcinoide causa un episodio intenso de enrojecimiento, presión arterial baja, desorientación y dificultad para respirar. La crisis carcinoide puede ocurrir cuando las personas con tumores carcinoides se exponen a ciertos desencadenantes, entre los que se incluye la anestesia que se usa durante la cirugía. La crisis carcinoide puede ser mortal. Antes de la cirugía, el médico puede darle medicamentos para reducir el riesgo de una crisis carcinoide.

Diagnóstico

El médico evaluará los signos y síntomas para descartar otras causas del enrojecimiento de la piel y la diarrea. Si no se encuentran otras causas, el médico puede sospechar que se trate de síndrome carcinoide.

Para confirmar un diagnóstico, el médico puede recomendarle pruebas adicionales, como las siguientes:

• Análisis de orina. La orina puede contener una sustancia que se produce cuando el cuerpo descompone serotonina. Una cantidad excesiva de esta sustancia podría indicar que el cuerpo está procesando serotonina de más, que es la sustancia química que se excreta con más frecuencia a causa de tumores carcinoides.
• Análisis de sangre. La sangre puede contener niveles elevados de ciertas sustancias que son liberadas por algunos tumores carcinoides.
• Estudios por imágenes. Se pueden usar pruebas por imágenes para ubicar el tumor carcinoide principal y determinar si se diseminó. El médico puede comenzar con una tomografía computarizada del abdomen, dado que la mayoría de los tumores carcinoides se encuentra en el tracto gastrointestinal. En ciertas situaciones, otros estudios, como la resonancia magnética o las exploraciones de medicina nuclear, pueden resultar útiles.

• Una sonda o cámara para ver dentro del cuerpo. Es posible que el médico use una sonda larga y delgada que tiene una lente o cámara para explorar zonas en el interior del cuerpo.

  Una endoscopia, que consiste en la introducción de una sonda por la garganta, puede ayudar al médico a ver el tracto gastrointestinal por dentro. Una broncoscopía, que implica pasar una sonda por la garganta hasta llegar a los pulmones, puede ayudar a detectar tumores carcinoides pulmonares. Una colonoscopía, mediante la que se pasa una sonda por el recto, puede ayudar a diagnosticar tumores carcinoides rectales.

• Extracción de tejido para hacer análisis de laboratorio. Se puede recolectar una muestra del tejido del tumor mediante una biopsia para confirmar el diagnóstico. El tipo de biopsia que le harán depende de la ubicación del tumor.

Tratamiento

El tratamiento del síndrome carcinoide incluye el tratamiento del cáncer y, a su vez, el uso de medicamentos para controlar los signos y síntomas específicos.

Estos son algunos de los tratamientos:

• Cirugía. Una opción puede ser la cirugía para extirpar la totalidad o la mayor parte de un tumor.
• Medicamentos para evitar que las células cancerosas segreguen sustancias químicas. Los medicamentos inyectables, como el octreótido (Sandostatin) y el lanreótido (Somatuline Depot), pueden reducir los signos y síntomas del síndrome carcinoide, entre ellos, el enrojecimiento de la piel y la diarrea. Se puede combinar un medicamento llamado telotristat (Xermelo) con estos medicamentos para controlar la diarrea causada por el síndrome carcinoide.
• Medicamentos que suministran radiación directamente a las células cancerosas. La terapia con radionúclidos para receptores de péptidos combina un medicamento que ataca las células cancerosas con una sustancia radioactiva. En la terapia con radionúclidos para receptores de péptidos para tumores carcinoides, el medicamento se inyecta, se desplaza por el cuerpo hasta las células cancerosas, se une a las células y les administra la radiación directamente. Esta terapia se usa en personas con cáncer avanzado que no han respondido a otros tratamientos.
• Detener la irrigación de sangre a los tumores hepáticos. En un procedimiento llamado «embolización de las arterias hepáticas», el médico introduce un catéter a través de una aguja que se coloca cerca de la ingle y lo guía hasta la arteria principal que transporta la sangre al hígado (arteria hepática). El médico inyecta partículas que bloquean la arteria hepática y así corta el suministro de sangre a las células cancerosas que se extendieron hasta el hígado. Las células hepáticas sanas sobreviven al recibir sangre de otros vasos sanguíneos.
• Destruir las células cancerosas del hígado mediante calor o frío. La ablación por radiofrecuencia transmite calor, mediante una aguja, a las células cancerosas que se encuentran en el hígado, lo que hace que estas se destruyan. La crioterapia es similar, pero lo que hace es congelar el tumor.
• Quimioterapia. La quimioterapia usa medicamentos fuertes para matar las células cancerosas. Los medicamentos de quimioterapia se pueden administrar por vena (vía intravenosa), en forma de píldoras, o pueden usarse ambos métodos.

Autocuidado

Hable con el médico sobre las medidas de cuidado personal que pueden mejorar sus signos y síntomas. Las medidas de cuidado personal no pueden reemplazar al tratamiento, pero pueden complementarlo. Consulte con el médico si debe hacer lo siguiente:

• Evitar las cosas que causan enrojecimiento de la piel. Algunas sustancias o situaciones pueden desencadenar el enrojecimiento, como el alcohol o las comidas abundantes. Mantenga un registro de las causas del enrojecimiento y trate de evitar las situaciones que lo desencadenan.
• Considerar tomar un multivitamínico. La diarrea crónica dificulta que el cuerpo procese las vitaminas y los nutrientes presentes en los alimentos que consume. Pregunte al médico si tomar un multivitamínico sería beneficioso para usted.

Afrontamiento y apoyo

Es posible que sienta alivio al descubrir qué le causó los signos y síntomas, pero que le diagnostiquen una enfermedad inusual, como el síndrome carcinoide, puede ser estresante. Mientras encuentra la forma de hacer frente a un diagnóstico de cáncer, hable con el equipo de atención médica sobre cómo se siente e intente hacer lo siguiente:

• Busque suficiente información acerca del síndrome carcinoide para tomar decisiones sobre su atención médica. Haga preguntas al médico sobre su afección. Pida a los miembros del equipo de atención médica que le recomienden recursos para obtener más información.

  Conocer la enfermedad quizás le permita participar mejor en las decisiones sobre su atención médica.

• Hable con otras personas que tengan síndrome carcinoide. Los grupos de apoyo para personas con síndrome carcinoide le ponen en contacto con aquellos que enfrentaron los mismos desafíos que usted ahora.

  Pregunte al médico sobre los grupos de su zona. El síndrome carcinoide es poco común, por lo que quizás deba contactar con personas en línea o fuera de su zona inmediata.

• Cuídese. Haga lo posible por mantener un estilo de vida saludable. Siga una dieta con muchas frutas y verduras. Cuando se sienta preparado, incorpore a su rutina diaria ejercicios de baja intensidad. Siempre que sea posible, elimine el exceso de estrés en su vida. Duerma lo suficiente para que, cuando despierte, sienta que descansó. Cuide el cuerpo y la mente para que pueda seguir mejor su plan de tratamiento contra el cáncer.

Preparación para la cita médica

Si tiene signos y síntomas del síndrome carcinoide, consulte primero a su médico de cabecera. Según lo que encuentre el médico, es posible que le remita a un médico especializado en tratamientos contra el cáncer (oncólogo), a un especialista en trastornos del sistema endocrino (endocrinólogo) o a un cirujano.

Dado que las citas médicas pueden ser breves y que es necesario tratar muchos temas, es recomendable que esté preparado. A continuación, incluimos información que le ayudará a prepararse y a saber qué puede esperar del médico.

Lo que puede hacer

• Tenga en cuenta cualquier restricción previa a la cita médica. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que deba hacer con anticipación, como restringir su dieta.
• Anote los síntomas que tenga, incluso aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome.
• Considere pedirle a un familiar o a un amigo que lo acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. La persona que vaya con usted puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto o haya olvidado.
• Escriba preguntas para hacerle al médico.

El tiempo con el médico es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas puede ser útil para aprovechar al máximo el tiempo juntos. Organice las preguntas de la más a la menos importante en caso de que se acabe el tiempo. Con respecto al síndrome carcinoide, estas son algunas preguntas básicas que puede hacerle al médico:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas o de mi afección?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras posibles causas de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal, o será crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
• ¿Qué determina si debo programar una cita de seguimiento?

Además de las preguntas que preparó para hacerle al médico, no dude en hacer otras que se le ocurran en el momento.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Prepararse para responderlas puede darle tiempo luego para tratar otros puntos que quiera abordar. El médico podría hacerle estas preguntas:

• ¿Cuándo comenzó a tener síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?