Síndrome de irradiación aguda

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El síndrome de irradiación aguda es el daño que le ocasiona al cuerpo recibir una gran dosis de radiación, por lo general, durante un período breve. A esto se lo conoce como síndrome de irradiación aguda. La cantidad de radiación absorbida por el cuerpo, es decir, la dosis absorbida, determinará la gravedad de la enfermedad.

La enfermedad por radiación también se denomina síndrome de irradiación aguda o envenenamiento por radiación. Los estudios por imágenes comunes con fines médicos que usan bajas dosis de radiación, como las radiografías, las tomografías computarizadas y los exámenes de radiología nuclear, no causan el síndrome de irradiación aguda.

Aunque el síndrome de irradiación aguda es grave y a menudo mortal, no es común. Desde las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki en Japón durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los casos de síndrome de irradiación aguda ocurrieron después de accidentes en plantas nucleares, tales como el incendio de 1986 que dañó la central nuclear de Chernobyl, Ucrania.

Síntomas

La gravedad de los síntomas del síndrome de irradiación aguda está sujeta a la cantidad de radiación que se absorbió. La cantidad que se absorba dependerá de la potencia de la energía irradiada, la duración de la exposición y la distancia entre la persona y la fuente de radiación.

Los síntomas también se ven afectados por el tipo de exposición, es decir, si afecta parte o la totalidad del cuerpo. La gravedad del síndrome de irradiación aguda también depende de la sensibilidad del tejido afectado. Por ejemplo, el aparato digestivo y la médula ósea son sumamente sensibles a la radiación.

Síntomas iniciales

Por lo general, los primeros síntomas tratables del síndrome de irradiación aguda son las náuseas y los vómitos. La cantidad de tiempo entre la exposición y el momento en que se manifiestan estos síntomas son indicadores de cuánta radiación absorbió una persona.

Después de la primera serie de síntomas, una persona con el síndrome de irradiación aguda podría tener un período breve sin enfermedad aparente, seguido del comienzo de nuevos síntomas más graves.

Si la exposición fue leve, los síntomas pueden demorar de horas a días en aparecer. No obstante, si hubo una exposición de alto grado, pueden comenzar minutos o días después de la exposición.

Entre los posibles síntomas se incluyen los siguientes:

• Náuseas y vómitos.
• Diarrea.
• Dolor de cabeza.
• Fiebre.
• Mareos y desorientación
• Debilidad y fatiga.
• Caída del cabello.
• Vómitos o heces con sangre debido a sangrado interno
• Infecciones.
• Presión arterial baja.

Cuándo consultar a un médico

Un accidente o ataque que cause el síndrome de irradiación aguda derivaría en un asunto de interés público y recibiría mucha atención. Si esto ocurriera, escuche los informes de radio, televisión y en Internet para informarse sobre las instrucciones de emergencia de su área.

Si sabe que estuvo sobreexpuesto a la radiación, busque atención médica de emergencia.

Causas

Estar expuesto a una dosis alta de radiación puede causar el síndrome de irradiación aguda. La radiación es la energía liberada por los átomos, ya sea como ondas o partículas de materia diminutas.

El síndrome de irradiación aguda tiene lugar cuando una radiación de alta potencia daña o destruye determinadas células del cuerpo. Las zonas del cuerpo con mayor riesgo de verse afectadas por la radiación de alta energía son las células de la médula ósea y el revestimiento del tracto intestinal.

Factores de riesgo

La exposición a fuentes de dosis altas de radiación aumenta el riesgo de tener síndrome de irradiación aguda. Estas son algunas fuentes de dosis altas de radiación:

• Un accidente en una instalación industrial de energía nuclear.
• Un ataque a una instalación industrial de energía nuclear.
• La detonación de un dispositivo radioactivo pequeño.
• Un dispositivo explosivo que dispersa material radioactivo. A estos dispositivos se los denomina bombas sucias.
• La detonación de un arma nuclear.

Complicaciones

El malestar inducido por síndrome de irradiación aguda puede contribuir a la aparición de problemas de salud mental de corta y larga duración, como aflicción, miedo y ansiedad a causa de lo siguiente:

• Sufrir un accidente o un ataque radioactivo.
• Estar de duelo por amigos o familiares que no sobrevivieron.
• Lidiar con la incertidumbre de presentar una enfermedad misteriosa y potencialmente mortal.
• Preocuparse por el riesgo eventual de contraer cáncer debido a la exposición a la radiación.

Prevención

En el caso de una emergencia por radiación, preste atención a los anuncios de la radio o mire la televisión para escuchar qué medidas de protección recomiendan las autoridades locales, estatales y federales. Las acciones recomendadas dependerán de la situación, pero se le indicará que permanezca en el lugar o que evacue el área.

Refugio en el lugar

Si le recomiendan quedarse en el lugar donde está, ya sea en casa, en el trabajo o en cualquier otro lugar, haga lo siguiente:

• Cierre y trabe todas las puertas y ventanas.
• Apague los ventiladores, los aires acondicionados y las unidades de calefacción que traen aire de afuera.
• Cierre los reguladores de tiro de la chimenea.
• Traiga a las mascotas adentro de la casa.
• Trasládese a una habitación interna o al sótano.
• Permanezca atento a la red de respuesta de emergencia o a las noticias locales.
• Quédese en la casa durante al menos 24 horas.

Evacuación

Si le recomiendan evacuar, siga las instrucciones de las autoridades locales. Trate de permanecer en calma y desplácese de forma rápida y ordenada. Viaje con poco peso, pero lleve provisiones, entre ellas:

• Linterna
• Radio portátil
• Pilas (baterías)
• Botiquín de primeros auxilios
• Medicamentos necesarios
• Alimentos envasados, como enlatados y agua mineral en botella
• Abrelatas manual
• Dinero en efectivo y tarjetas de crédito
• Vestimenta adicional

Tenga en cuenta que la mayoría de los vehículos y refugios de emergencia no aceptan mascotas. Llévelos con usted solo si conduce su propio vehículo y se dirige a un lugar que no sea un refugio.

Diagnóstico

Cuando una persona ha sufrido una exposición conocida o probable a una dosis de radiación elevada, producto de un accidente o un ataque, el personal médico adopta una serie de medidas para determinar la dosis de radiación absorbida. Esta información es esencial para determinar la gravedad de la enfermedad, qué tratamientos emplear y si es probable que la persona sobreviva.

La información importante para determinar una dosis absorbida consiste en lo siguiente:

• La exposición conocida. Los detalles sobre la distancia desde la fuente de radiación y la duración de la exposición pueden ayudar a proporcionar una estimación aproximada de la gravedad del síndrome de irradiación aguda.
• Vómitos y otros síntomas. El tiempo entre la exposición a la radiación y la aparición de vómitos es un medio de detección bastante preciso para estimar la dosis de radiación absorbida. Cuanto menor sea el tiempo antes de la aparición de este signo, mayor será la dosis. La intensidad y el momento de aparición de otros síntomas también pueden ayudar al personal médico a determinar la dosis absorbida.
• Análisis de sangre. Mediante análisis de sangre frecuentes que se realizan durante varios días, el personal médico puede observar reducciones en el número de glóbulos blancos que combaten las enfermedades y cambios anormales en el ADN de las células sanguíneas. Estos factores indican el grado de daño de la médula ósea, que se determina por el nivel de dosis absorbida.
• Dosímetro. Un dispositivo llamado dosímetro puede medir la dosis absorbida de radiación, pero solo si se expuso al mismo evento de radiación que la persona afectada.
• Medidores de radiación. Se puede utilizar un dispositivo, como un contador Geiger, para evaluar a las personas con el fin de determinar la ubicación de las partículas radioactivas en el organismo.
• Tipo de radiación. Una parte de la respuesta de urgencia más amplia a un accidente o ataque radioactivo consistiría en la identificación de la forma de exposición a la radiación. Esta información podría orientar algunas decisiones sobre el tratamiento de las personas con síndrome de irradiación aguda.

Tratamiento

Los objetivos del tratamiento para el síndrome de irradiación aguda son evitar la contaminación radioactiva adicional; tratar las lesiones que ponen en riesgo la vida, tales como las quemaduras y traumatismos; reducir los síntomas; y controlar el dolor.

Descontaminación

La descontaminación consiste en eliminar las partículas radiactivas externas. Quitarse la ropa y los zapatos elimina aproximadamente el 90 % de la contaminación externa. El lavado suave con agua y jabón elimina las partículas de radiación adicionales de la piel.

La descontaminación impide que los materiales radioactivos se sigan propagando. Además, disminuye el riesgo de contaminación interna por inhalación, ingestión o heridas abiertas.

Tratamiento para la médula ósea dañada

Una proteína que se conoce como factor estimulante de colonias de granulocitos, la cual promueve el crecimiento de los glóbulos blancos, puede contrarrestar el efecto del síndrome de irradiación aguda en la médula ósea. El tratamiento con este medicamento a base de proteína, como filgrastim (Neupogen), sargramostim (Leukine) y pegfilgrastim (Neulasta), puede aumentar la producción de glóbulos blancos y ayudar a prevenir infecciones posteriores.

Si tiene daño grave de médula ósea, también puede recibir transfusiones de glóbulos rojos o plaquetas.

Tratamiento para la contaminación interna

Algunos tratamientos pueden reducir el daño causado por las partículas radioactivas a los órganos internos. El personal médico solo le sometería a estos tratamientos si se ha expuesto a un tipo específico de radiación. Estos tratamientos comprenden los siguientes:

• Yoduro de potasio. Este es un tipo de yodo no radioactivo. El yodo es esencial para el buen funcionamiento de la tiroides. Si está expuesto a radiación significativa, su tiroides absorberá yodo radioactivo (radioyodo) de la misma manera que lo haría con otras formas de yodo. Con el tiempo, el radioyodo se elimina del cuerpo por la orina.

  Si toma yoduro de potasio, puede cubrir las "vacantes" en la tiroides y prevenir la absorción de radioyodo. El yoduro de potasio no es una cura para todo y es más eficaz si se toma dentro del primer día de la exposición.

• Azul de Prusia (Radiogardase). Este tipo de tinte une las partículas de los elementos radioactivos conocidos como cesio y talio. Luego, las partículas radioactivas salen del cuerpo a través de las heces. Este tratamiento acelera la eliminación de las partículas radioactivas y reduce la cantidad de radiación que pueden absorber las células.
• Ácido pentético (Ácido dietilentriamino pentaacético, DTPA). Esta sustancia se une a los metales. El ácido dietilentriamino pentaacético se une a las partículas de los elementos radioactivos plutonio, americio y curio. Las partículas radioactivas salen del cuerpo a través de la orina. Esto reduce la cantidad de radiación absorbida.

Tratamiento de apoyo

Si tiene el síndrome de irradiación aguda, puede recibir medicamentos o intervenciones adicionales para tratar lo siguiente:

• Infecciones bacterianas
• Dolor de cabeza.
• Fiebre.
• Diarrea.
• Náuseas y vómitos.
• Deshidratación.
• Quemaduras.
• Llagas o úlceras.

Atención a pacientes terminales

Una persona que ha absorbido dosis muy grandes de radiación tiene pocas probabilidades de recuperarse. Según la gravedad de la enfermedad, la muerte puede producirse en dos días o dos semanas. Las personas que han estado expuestas a una dosis letal de radiación reciben medicamentos para controlar el dolor, las náuseas, los vómitos y la diarrea. También podrían beneficiarse de recibir atención psicológica o pastoral.