Tracoma

Perspectiva general

El tracoma es una infección contagiosa de los ojos causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. Se contagia mediante el contacto con las secreciones de los ojos, la nariz y la garganta, o cuando se comparten artículos contaminados, como toallas o maquillaje para ojos.

Los primeros síntomas del tracoma incluyen los párpados hinchados y la irritación y secreción de los ojos. Sin tratamiento, el tracoma puede derivar en ceguera. Es la principal causa prevenible de ceguera en todo el mundo.

El tracoma afecta mayormente a las personas en zonas remotas con acceso limitado a agua limpia o atención médica. Estas zonas incluyen regiones en África, Asia, América Latina, Medio Oriente y la zona del Pacífico. Las tasas de infección en niños menores de 5 años pueden alcanzar el 60 %. Los niños mayores y las personas adultas tienen menos probabilidades de infectarse gracias a una inmunidad más fuerte y mejores prácticas de higiene.

El tratamiento temprano puede ayudar a prevenir complicaciones graves.

Síntomas

Los síntomas del tracoma suelen afectar ambos ojos y pueden ser los siguientes:

• Picazón e irritación leve de los ojos y de los párpados.
• Secreción ocular que tiene mucosidad o pus.
• Hinchazón de los párpados
• Sensibilidad a la luz
• Dolor ocular
• Enrojecimiento de los ojos
• Pérdida de la visión

Los niños pequeños están especialmente en riesgo de contraer la infección. Sin embargo, la enfermedad progresa con lentitud y los síntomas más dolorosos pueden no presentarse hasta la adultez.

La Organización Mundial de la Salud nombró las siguientes cinco etapas en el avance del tracoma:

• Inflamación folicular. En la primera etapa de la infección, se presentan folículos, que son pequeños bultos que aparecen adentro del párpado superior. Dichos folículos están compuestos por glóbulos blancos y pueden verse con aumento.
• Inflamación marcada. En esta etapa, el ojo es muy contagioso y está rojo, inflamado e irritado, en especial, el párpado superior.
• Formación de cicatrices en los párpados. Las infecciones reiteradas pueden causar la formación de cicatrices en párpado interno, que pueden verse como líneas blancas cuando se las observa de cerca. El párpado puede deformarse y empezar a girarse hacia adentro.
• Triquiasis, que es cuando las pestañas se giran hacia adentro. A medida que la formación de cicatrices continúa, las pestañas pueden girarse hacia adentro y rozar la superficie del ojo, lo cual causa rasguños y dolor.
• Opacidad de la córnea, que es cuando la córnea está nublada. La irritación y los rasguños continuos debido a las pestañas giradas hacia adentro pueden llevar a que se nuble la parte transparente frontal del ojo y esto afecte la visión.

Todos los signos del tracoma son más graves en el párpado superior que en el párpado inferior. Sin intervención, un proceso de enfermedad que comienza en la niñez puede continuar avanzando hasta la edad adulta.

Cuándo debes consultar con un médico

Llama a un profesional de atención médica si tú o tu hijo tienen irritación o picazón en los ojos, o presentan secreción en los ojos, en especial, si viven en una zona donde el tracoma es común o si han viajado recientemente a alguna de estas zonas. El tracoma es una afección contagiosa. Tratarla lo antes posible permite evitar infecciones graves.

Causas

El tracoma es causado por ciertos subtipos de Chlamydia trachomatis, una bacteria que también puede causar clamidia, una infección de transmisión sexual.

El tracoma se propaga por el contacto con la secreción de los ojos o la nariz de una persona infectada. Las manos, la ropa, las toallas y los insectos pueden diseminar el tracoma. En los países en desarrollo, la mosca Musca sorbens también disemina la infección.

Factores de riesgo

Algunos de los factores que aumentan el riesgo de padecer tracoma son los siguientes:

• Condiciones de hacinamiento. Las personas que viven en estrecho contacto corren mayor riesgo de diseminar la infección.
• Higiene deficiente. Las malas condiciones sanitarias, el acceso limitado al agua y la falta de higiene, como la cara o las manos sucias, ayudan a diseminar la enfermedad.
• Edad. En las zonas donde la enfermedad está activa, es más común en niños de 4 a 6 años.
• Sexo. En algunos lugares, las mujeres tienen entre 2 y 6 veces más probabilidades de padecer la enfermedad que los hombres. Esto puede deberse a que las mujeres tienen más contacto con los niños, que son la fuente principal de infección.
• Moscas. Las personas que viven en zonas con problemas de control de la población de moscas pueden ser más propensas a la infección.

Complicaciones

Un episodio de tracoma causado por Chlamydia trachomatis se trata fácilmente con antibióticos si se detecta de forma temprana. Las infecciones repetidas pueden derivar en complicaciones, incluidas las siguientes:

• Formación de cicatrices en el párpado interno.
• Problemas del párpado, como entropión, que es cuando el párpado gira hacia dentro, o triquiasis, que es cuando las pestañas se encarnan. Ambas afecciones pueden rayar la córnea.
• Cicatrices u opacidad en la córnea.
• Pérdida parcial o total de la visión.

Prevención

Si te trataron el tracoma con antibióticos o con cirugía, la reinfección siempre es una preocupación. Para tu protección y para la seguridad de los demás, asegúrate de que los miembros de la familia u otras personas que vivan contigo se realicen análisis y, si es necesario, reciban el tratamiento para el tracoma.

El tracoma puede ocurrir en todo el mundo, pero es más común en partes de África, Asia, América Latina, Medio Oriente y la región del Pacífico. Cuando visites aquellas regiones donde el tracoma es común, ten especial cuidado y mantén una buena higiene para ayudar a prevenir la infección.

Las prácticas adecuadas de higiene son las siguientes:

• Lavado de cara y manos. Mantener la cara y las manos limpias puede ayudar a romper el ciclo de reinfección.
• Control de las moscas. Reducir las poblaciones de moscas puede ayudar a eliminar una fuente de contagio.
• Tratamiento adecuado de los excrementos. Eliminar de manera adecuada los excrementos animales y humanos puede reducir los lugares de reproducción de las moscas.
• Mejor acceso al agua. Contar con un suministro de agua dulce cercano puede ayudar a mejorar las condiciones de higiene.

No existe una vacuna contra el tracoma, pero se puede prevenir. La Organización Mundial de la Salud ha desarrollado una estrategia llamada SAFE para prevenir el tracoma. La estrategia SAFE implica lo siguiente:

• Surgery (cirugía para tratar las formas avanzadas de tracoma).
• Antibiotics (antibióticos para tratar y prevenir la infección).
• Facial cleanliness (limpieza del rostro).
• Environmental improvements (mejoras ambientales, particularmente en cuanto a agua, saneamiento y control de las moscas).

Diagnóstico

El profesional de atención médica puede diagnosticar el tracoma a través de una exploración física o enviando una muestra de bacterias de los ojos a un laboratorio para analizarla. Pero los análisis de laboratorio no siempre están disponibles en lugares donde el tracoma es común.

Tratamiento

Las opciones de tratamiento del tracoma dependen de la etapa de la enfermedad.

Medicamentos

En las primeras etapas del tracoma, el tratamiento solo con antibióticos puede ser suficiente para detener la infección. Es posible que el profesional de atención médica te recete un ungüento con tetraciclina para los ojos o azitromicina oral (Zithromax).

La Organización Mundial de la Salud recomienda administrar antibióticos a toda una comunidad cuando el tracoma ha afectado a más del 5 % de los niños. El objetivo de esta pauta es tratar a cualquier persona expuesta al tracoma y reducir su diseminación.

Cirugía

El tratamiento de las etapas posteriores del tracoma, incluidos los problemas dolorosos del párpado, puede requerir cirugía.

En la cirugía de rotación del párpado, el cirujano hace un corte en el párpado cicatrizado y rota las pestañas para alejarlas de la córnea. El procedimiento limita que haya más cicatrización corneal y puede ayudar a prevenir una posterior pérdida de la visión.

Si la córnea se nubló lo suficiente como para dañar de forma grave la visión, el trasplante de córnea puede ser una opción para mejorar la visión.

En algunos casos, puedes someterte a un procedimiento para quitar las pestañas. Este procedimiento se conoce como extracción de pestañas y podría tener que realizarse varias veces.

Preparación antes de la cita

Es probable que comiences con una consulta con alguien de tu equipo de atención médica principal si tú o tu hijo tienen síntomas de tracoma. O bien es posible que te remitan de inmediato a un oftalmólogo, que es un especialista en ojos. Cuando programes la cita, pregunta si necesitas hacer algo mientras tanto, como mantener a tu hijo en casa y que no vaya a la escuela o al centro de cuidado infantil.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Lo que puedes hacer

Antes de la cita médica, prepara una lista de lo siguiente:

• Síntomas de la persona que solicita tratamiento, como cualquier detalle sobre los cambios en la vista.
• Información personal crucial, como viajes recientes, el uso de productos nuevos de maquillaje y cualquier cambio de lentes de contacto o anteojos.
• Todos los medicamentos y las vitaminas o suplementos que toma la persona que solicita tratamiento.
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica.

En el caso de la irritación de ojos, las siguientes son algunas de las preguntas básicas que se pueden hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de estos síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son las otras causas posibles de estos síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas se necesitan?
• ¿Es probable que esta afección sea temporal o de larga duración?
• ¿Cuál es el mejor curso de acción?
• ¿Causará esta afección alguna complicación a largo plazo?
• ¿Debemos mi hijo y yo respetar alguna restricción, como quedarnos en casa y no ir al trabajo o a la escuela?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica a los medicamentos que me receta?
• ¿Tiene folletos u otro material impreso que pueda ofrecerme? ¿Qué sitios web recomienda visitar?

Qué esperar de tu médico

Es probable que te hagan una serie de preguntas, como las siguientes:

• ¿Tuviste alguna vez un problema similar?
• ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas? ¿Parece que los síntomas empeoran?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
• ¿Tiene alguien más en tu casa síntomas similares?
• ¿Has tratado los síntomas con algún medicamento o gotas para los ojos?

Qué puedes hacer mientras tanto

Mientras esperas la cita médica, practica buenos hábitos de higiene para reducir la posibilidad de diseminar la afección. Sigue estos pasos:

• No te toques los ojos sin primero lavarte las manos.
• Lávate bien las manos con frecuencia.
• Cambia la toalla y la toallita personal a diario, y no las compartas con otras personas.
• Cambia la funda de la almohada a menudo.
• Desecha los cosméticos para los ojos; en particular, el rímel.
• No uses los cosméticos para ojos ni los artículos personales para el cuidado de los ojos de ninguna otra persona.
• Deja de usar lentes de contacto hasta que cuentes con una evaluación de los ojos. Luego sigue las instrucciones del cuidado adecuado para los lentes.
• Si tu hijo está infectado, evita que esté en contacto cercano con otros niños.