Trastorno alimentario compulsivo

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El trastorno alimentario compulsivo es una afección grave. Siempre implica una sensación de que no se puede parar de comer. También suele incluir la ingesta de cantidades de comida mucho mayores de lo habitual.

Casi todo el mundo come en exceso de vez en cuando, por ejemplo, repetir dos o tres veces la comida en las celebraciones. Pero tener periódicamente la sensación de que comer está fuera de control e ingerir una cantidad extraordinariamente grande de alimentos pueden ser síntomas de un trastorno alimentario compulsivo.

Las personas que tienen trastorno alimentario compulsivo se suelen sentir avergonzadas por los atracones. Quienes presentan este trastorno suelen pasar por períodos en los que intentan restringir o reducir drásticamente su alimentación. Sin embargo, esto puede aumentar las ansias de comer y llevar a un ciclo de atracones continuos. El tratamiento del trastorno alimentario compulsivo puede ayudar a las personas a sentir que tienen más control y equilibrio en su alimentación.

Síntomas

Si padece el trastorno alimentario compulsivo, es posible que tenga sobrepeso u obesidad, o puede que su peso sea saludable. La mayoría de las personas con trastorno alimentario compulsivo se siente molesta por el tamaño o la forma de su cuerpo, independientemente de lo que marque la balanza.

Los síntomas del trastorno alimentario compulsivo varían, pero pueden incluir los siguientes:

• Sentir que no puede controlar su conducta al comer, por ejemplo, una vez que empieza, no puede parar.
• Comer a menudo cantidades mucho mayores de lo habitual en un tiempo determinado, por ejemplo, durante un período de dos horas.
• Comer incluso cuando está lleno o no tiene hambre.
• Comer muy rápido durante los atracones.
• Comer hasta que está demasiado lleno.
• Comer, por lo general, solo o a escondidas.
• Sentirse deprimido, enojado, avergonzado, culpable o molesto por sus hábitos alimentarios.

Una persona con bulimia nerviosa, otro trastorno de la alimentación, puede darse atracones y luego vomitar, utilizar laxantes o hacer ejercicio en exceso para deshacerse de las calorías adicionales. Este no es el caso del trastorno alimentario compulsivo. Si padece el trastorno alimentario compulsivo, es posible que intente hacer dieta o que coma menos cantidad en las comidas para compensar. Sin embargo, restringir la alimentación puede llevarle a más atracones.

La medida en que los atracones de comida afectan su estado de ánimo y su capacidad para desenvolverse en la vida cotidiana da una idea de la gravedad de la afección. El trastorno alimentario compulsivo puede variar con el tiempo. Puede que la afección dure poco, que aparezca y desaparezca, o que dure años si no se trata.

Cómo ayudar a un ser querido que presenta síntomas

Las personas que sufren un trastorno alimentario compulsivo pueden ser expertas en ocultar su comportamiento. Por lo general, se debe a que se sienten avergonzados y culpables por tener estos síntomas. Para los demás puede ser difícil darse cuenta del problema cuando se ocultan los síntomas. Si piensa que un ser querido puede tener síntomas de trastorno alimentario compulsivo, háblele de forma honesta y abierta sobre sus inquietudes, pero recuerde abordar el tema con delicadeza. Los trastornos de la alimentación son enfermedades de la salud mental, y los comportamientos no son culpa ni elección de la persona que sufre esta afección.

Dele su apoyo y aliento. Ayude a su ser querido a encontrar un profesional de atención médica o un profesional de la salud mental con experiencia en el tratamiento de trastornos de la alimentación. Puede ayudarle a programar una cita médica. E incluso ofrecerse para acompañarle.

Cuándo consultar a un médico

Si tiene síntomas de trastorno alimentario compulsivo, busque atención médica lo antes posible. Hable con el profesional de atención médica o con un profesional de la salud mental sobre los síntomas y sentimientos que tiene.

Si su conducta al comer le causa vergüenza y le preocupa hablar sobre esto con el profesional de atención médica, primero hable con alguien de su confianza y cuéntele lo que le está pasando. Un amigo, un familiar, un maestro o un líder religioso pueden motivarle y ayudarle a dar los primeros pasos hacia un tratamiento exitoso para el trastorno alimentario compulsivo.

Hablar con un profesional con capacitación especializada en trastornos de la alimentación o acudir a una organización que se especializa en estos trastornos pueden ser un buen punto de partida para encontrar la ayuda de una persona que entiende lo que está viviendo.

Causas

Se desconocen las causas del trastorno alimentario compulsivo. Sin embargo, determinados genes, el funcionamiento del cuerpo, las dietas prolongadas y la presencia de otras enfermedades de salud mental aumentan el riesgo.

Factores de riesgo

El trastorno alimentario compulsivo es más frecuente en mujeres que en hombres. El trastorno alimentario compulsivo puede presentarse a cualquier edad, pero, por lo general, comienza en los últimos años de la adolescencia o poco después de cumplir los 20 años.

Estos son algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar el trastorno alimentario compulsivo:

• Antecedentes familiares. Es mucho más probable que padezca un trastorno de la alimentación si su padre, madre, hermanos o hermanas tienen, o tuvieron, algún trastorno alimentario. Esto puede indicar que hay genes que se transmiten de una generación a otra y que aumentan el riesgo de tener un trastorno de la alimentación.
• Dieta. Muchas personas con trastorno alimentario compulsivo tienen antecedentes de haber hecho dietas. Hacer dieta o restringir las calorías durante todo el día puede provocar una necesidad urgente de tener un atracón.
• Enfermedades de salud mental. Muchas personas con trastorno alimentario compulsivo tienen una percepción negativa de ellas mismas, y de sus habilidades y logros. Los desencadenantes de los atracones pueden ser el estrés, una mala imagen del propio cuerpo y determinados alimentos. Ciertas situaciones también pueden ser desencadenantes, por ejemplo, estar en una fiesta, estar sin hacer nada o andar en el automóvil.

Complicaciones

Los atracones pueden causar afecciones de salud mental y problemas físicos. Las complicaciones del trastorno alimentario compulsivo pueden incluir lo siguiente:

• Incapacidad para sentirse cómodo o disfrutar su vida.
• Problemas en sus actividades laborales, en su vida personal o en situaciones sociales.
• Aislarse o sentirse aislado de los demás.
• Aumento de peso.
• Enfermedades relacionadas con el aumento de peso. Por ejemplo, problemas articulares, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, enfermedad por reflujo gastroesofágico, malnutrición y algunos trastornos respiratorios relacionados con el sueño.

Entre las afecciones de la salud mental que suelen estar vinculadas con el trastorno alimentario compulsivo están las siguientes:

• Depresión.
• Ansiedad.
• Trastornos por consumo de sustancias adictivas.
• Pensamientos y comportamiento suicidas.

Prevención

Si tiene un hijo con comportamientos alimentarios compulsivos, haga lo siguiente:

• Sea un ejemplo en cuanto a la aceptación del cuerpo, independientemente de su forma o tamaño. Deje claro que hacer dieta o restringir alimentos no es saludable, a menos que exista una alergia alimentaria diagnosticada.
• Hable con el profesional de atención médica de su hijo acerca de cualquier preocupación. El profesional de atención médica puede ser un buen punto de partida para identificar los primeros síntomas de un trastorno de la alimentación y ayudar a conseguir un tratamiento especializado de inmediato. El profesional también puede recomendar recursos útiles que puede utilizar para apoyar a su hijo.

Diagnóstico

Para diagnosticar el trastorno alimentario compulsivo, el profesional de atención médica puede recomendar una evaluación de la salud mental. Esto consiste en hablar con un profesional de la salud mental sobre sus hábitos alimentarios y sus sentimientos con respecto a la comida. Busque un profesional de la salud mental con experiencia en el tratamiento de trastornos de la alimentación.

Es posible que el profesional de atención médica quiera realizarle otras pruebas para saber si tiene problemas de salud generados por el trastorno alimentario compulsivo. Algunas de los problemas pueden ser colesterol alto, presión arterial alta, problemas de corazón, diabetes, enfermedad por reflujo gastroesofágico, malnutrición, desequilibrio electrolítico y algunos trastornos respiratorios relacionados con el sueño. Entre las pruebas, están las siguientes:

• Un examen físico. Con su permiso, el examen puede incluir la verificación de su peso.
• Análisis de sangre y de orina.
• Una cita médica con un especialista en trastornos del sueño.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento del trastorno alimentario compulsivo es crear hábitos alimentarios saludables y regulares. Dado que los atracones suelen implicar vergüenza, mala imagen del propio cuerpo y otras emociones negativas, el tratamiento también aborda estos temas y otras enfermedades mentales relacionadas, como la depresión. Al obtener ayuda para tratar los atracones, puede aprender a sentir más control sobre su alimentación.

El tratamiento del trastorno alimentario compulsivo puede estar a cargo de un equipo de especialistas. El equipo puede estar compuesto por médicos y otros profesionales de atención médica, profesionales de la salud mental y dietistas, todos ellos con experiencia en trastornos de la alimentación.

Terapia de conversación

La terapia de conversación o psicoterapia puede ayudarle a aprender cómo cambiar hábitos poco saludables por otros saludables, y a reducir los atracones. La terapia de conversación puede ser individual o grupal. Algunos ejemplos de los tipos de terapia de conversación que pueden ayudar con el trastorno alimentario compulsivo son los siguientes:

• Terapia cognitivo conductual. La terapia cognitivo conductual puede ayudarle a afrontar mejor los problemas que pueden provocar episodios de atracones, como los sentimientos negativos acerca de su cuerpo o un estado de ánimo deprimido. También puede darle más sensación de control sobre su comportamiento y ayudarlo a incorporar patrones de alimentación saludables. Existe un tipo de terapia cognitivo conductual conocida como terapia cognitivo conductual mejorada que se creó específicamente para tratar los trastornos de la alimentación.
• Terapia cognitivo afectiva integrativa. Este tipo de terapia de conversación puede ser útil para los adultos con trastorno alimentario compulsivo. Esta terapia puede ayudarle a cambiar las emociones y comportamientos que desencadenan los atracones.
• Terapia dialéctico conductual. Este tipo de terapia de conversación puede ayudarle a aprender habilidades conductuales para afrontar el estrés, manejar sus emociones y mejorar sus relaciones con los demás. Estas habilidades pueden reducir el impulso de los atracones.

Medicamentos

El dimesilato de lisdexanfetamina (Vyvanse) es un medicamento para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad. Se trata del primer medicamento que aprobó la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para tratar el trastorno alimentario compulsivo de moderado a grave, pero solo en adultos. Por ser un estimulante, este medicamento puede generar dependencia y abuso. Los efectos secundarios más frecuentes son sequedad en la boca y problemas para dormir, pero también pueden ocurrir efectos secundarios más graves.

Algunos ejemplos de otros tipos de medicamentos que pueden ayudar a reducir los síntomas del trastorno alimentario compulsivo son ciertos anticonvulsivos y antidepresivos.

Autocuidado

Además de buscar ayuda profesional, puede tomar estas medidas de cuidado personal como parte de su plan de tratamiento:

• Cumpla con el tratamiento. No falte a las sesiones de tratamiento. Si tiene un plan de alimentación, haga todo lo posible para cumplirlo. No permita que los contratiempos le impidan continuar el tratamiento.
• Evite las dietas. Si intenta hacer dieta, esto podría desencadenar más atracones, lo que generará un ciclo vicioso difícil de romper.
• Coma con regularidad. Por ejemplo, coma cada 2 a 3 horas para intentar salir del ciclo de restricciones y atracones.
• Planifique con antelación para las situaciones desencadenantes. Estar cerca de ciertos alimentos puede desencadenar atracones en algunas personas. Planifique lo que hará cuando esté cerca de estos alimentos.
• Reciba los nutrientes correctos. El hecho de estar comiendo mucho durante los atracones no significa que ingiere los tipos de alimentos que contienen todos los nutrientes necesarios. Pregunte al profesional de atención médica si debe ajustar su alimentación para recibir las vitaminas y los minerales esenciales.
• Siga en contacto. No se aísle de los familiares y los amigos que se preocupan por usted y quieren verle saludable. Rodéese de personas que realmente tenga en mente sus mejores intereses.
• Haga actividad física. Pregunte al profesional de atención médica qué tipo de actividad física es la mejor para usted.

Medicina alternativa

La mayoría de los suplementos alimentarios y los productos herbarios diseñados para reducir el apetito o ayudar a perder peso son ineficaces y las personas con trastornos de la alimentación pueden abusar de ellos. Que algo sea natural no siempre significa que sea seguro. Hay suplementos o plantas aromáticas para bajar de peso que pueden tener efectos secundarios graves e interactuar de forma peligrosa con otros medicamentos.

Antes de utilizar cualquier suplemento alimentario o planta aromática, hable sobre los posibles beneficios y riesgos con el profesional de atención médica.

Afrontamiento y apoyo

La vida con un trastorno de la alimentación puede ser difícil. Estos son algunos consejos para ayudarle a afrontar la situación:

• Cuide bien de usted mismo. Vivir con un trastorno de la alimentación y tratarlo es muy duro. A menudo, los demás no entienden por lo que está pasando. Sea amable consigo mismo, aunque el plan de tratamiento no surta efecto de inmediato. Intente encontrar comunidades en las que las personas puedan apoyar sus esfuerzos.
• Identifique situaciones que pueden desencadenar conductas alimentarias problemáticas. Identificar estos desencadenantes puede ayudarle a elaborar un plan de acción para afrontarlas.
• Busque ejemplos positivos. Busque modelos de conducta que no aumenten accidentalmente la insatisfacción con su cuerpo y la presión para comer de forma poco saludable. Recuerde que los modelos, actores y personas influyentes que aparecen en los medios de comunicación o en las redes sociales a menudo no representan cuerpos sanos ni realistas.
• Busque un familiar o amigo de confianza. Encuentre a alguien con quien pueda hablar sobre lo que está ocurriendo.
• Busque formas saludables de cuidarse. Haga algo por diversión o para relajarse, como yoga, meditación o caminatas.
• Considere la posibilidad de escribir un diario sobre sus sentimientos y conductas. Escribir un diario puede hacer que tome conciencia de sus sentimientos y acciones, y cómo se relacionan.
• Visite sitios web confiables. Entre las organizaciones que ofrecen apoyo a las personas afectadas por trastornos de la alimentación está la National Eating Disorders Association (Asociación Nacional de Trastornos de la Alimentación). Families Empowered And Supporting Treatment for Eating Disorders (Empoderamiento de las Familias y Apoyo al Tratamiento de los Trastornos Alimentarios) ofrece apoyo a las familias.

Obtenga apoyo

Si tiene trastorno alimentario compulsivo, usted y su familia pueden encontrar grupos de apoyo que sirvan para dar motivación, esperanza y consejos sobre cómo afrontar la situación. Los miembros del grupo de apoyo pueden comprender lo que está atravesando porque han pasado por eso. Pregunte al profesional de atención médica o profesional de la salud mental cómo encontrar un grupo en su área.

Preparación para la cita médica

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica. Pida a un familiar o amigo que le acompañe. Si alguien le acompaña, puede ayudarle a recordar los puntos más importantes y, con su permiso, dar más información sobre su situación.

Lo que puede hacer

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Síntomas. Incluya los que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Información personal crucial. Agregue situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Todos los medicamentos que toma. Agregue plantas aromáticas, vitaminas u otros suplementos, junto con las dosis.
• Alimentación diaria típica. Haga una lista de lo que come durante unos días para ayudar al profesional de atención médica o de la salud mental a entender sus hábitos alimentarios.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica o de la salud mental.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• Si los medicamentos son parte del tratamiento, ¿hay algún medicamento genérico disponible?
• ¿Tiene folletos u otros materiales impresos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica o de la salud mental le haga varias preguntas, como las siguientes:

• ¿En qué consiste su ingesta diaria de alimentos típica?
• ¿Come cantidades de alimentos mucho más grandes de lo habitual o hasta que está demasiado lleno?
• ¿Siente que su forma de comer está fuera de control?
• ¿Ha intentado bajar de peso? Si es así, ¿cómo?
• ¿Piensa en comida con frecuencia?
• ¿Come aunque esté lleno o no tenga hambre?
• ¿Alguna vez come a escondidas?
• ¿Se siente deprimido, avergonzado o culpable con respecto a su alimentación?
• ¿Se ha inducido el vómito alguna vez para deshacerse de la comida que ingirió?
• ¿Le preocupa su peso?
• ¿Hace actividad física? ¿Qué tipo de actividad física o ejercicio hace y con qué frecuencia?

Prepárese para contestar preguntas, así tiene tiempo de conversar sobre lo que más le importa.