Tumores de células germinales

Perspectiva general

Los tumores de células germinativas son proliferaciones de células que se forman a partir de las células reproductoras. En el sistema reproductor femenino, las células germinativas se convierten en óvulos. En el sistema reproductor masculino, se convierten en esperma. La mayoría de los tumores de células germinativas aparecen en los testículos o en los ovarios.

Algunos tumores de células germinativas aparecen en otras áreas del cuerpo, pero no son frecuentes. Estos se llaman tumores extragonadales de células germinativas. El abdomen, el cerebro y el pecho son ejemplos de lugares donde estos tumores pueden formarse. No es clara la razón por la cual estos tumores se forman en lugares que no son los testículos o los ovarios.

Algunos tumores de células germinativas pueden ser cáncer, pero otros no lo son.

El tratamiento del tumor de células germinativas puede incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia.

Síntomas

Los síntomas de los tumores de células germinativas dependen de dónde se produzcan. Los síntomas suelen aparecer porque un tumor en desarrollo ejerce presión sobre los tejidos u órganos cercanos. Por ejemplo, un tumor de células germinativas en un ovario puede derivar en dolor pélvico, dolor de espalda, distensión del estómago o hinchazón del abdomen. Un tumor de células germinativas en un testículo puede causar hinchazón o dolor en el testículo o el escroto. Un bulto en el testículo es un síntoma común de tumor de células germinativas testicular.

Causas

No está claro qué causa los tumores de células germinativas. Los tumores de células germinativas se forman en las células que se convierten en óvulos en los ovarios y en esperma en los testículos. Los tumores de células germinativas se producen cuando las células germinativas sufren cambios en su ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN les indica a las células que deben crecer y multiplicarse a un ritmo determinado. El ADN también les indica a las células en qué momento deben morir.

En el caso de las células tumorales, los cambios en el ADN hacen que las instrucciones sean diferentes. Los cambios les indican a las células tumorales que proliferen y se multipliquen rápidamente. Las células tumorales siguen viviendo, mientras que las sanas mueren. Esto causa un exceso de células. Las células tumorales pueden formar una masa que puede proliferar y presionar los tejidos u órganos cercanos.

A veces, los cambios en el ADN convierten las células germinativas en cancerosas. Las células cancerosas pueden invadir y destruir los tejidos sanos del cuerpo. A veces, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo.

Factores de riesgo

Entre los factores que pueden aumentar el riesgo para tumores de células germinativas se incluyen los siguientes:

• La edad temprana. Los tumores de células germinativas suelen aparecer a una edad temprana. Por ejemplo, los tumores de células germinativas que se forman en los ovarios son más comunes antes de los 20 años. Los tumores de células germinativas que se forman en los testículos son más comunes entre los 15 y los 35 años.
• Testículo no descendido. Tener un testículo que no se desplaza hacia abajo a su lugar adecuado en el escroto antes del nacimiento puede aumentar el riesgo para un tumor de células germinativas en ese testículo. El término médico para esta afección es criptorquidia.

Los profesionales de atención médica no han encontrado nada que pueda prevenir los tumores de células germinativas.

Diagnóstico

Las pruebas y los procedimientos utilizados para diagnosticar los tumores de células germinativas pueden incluir estudios por imágenes, análisis de sangre y cirugía.

Estudios por imágenes

Los estudios por imágenes consisten en tomar imágenes del cuerpo que pueden mostrar el tamaño y la ubicación del tumor. La ecografía suele utilizarse para obtener imágenes de tumores de células germinativas en ovarios y testículos. La ecografía puede darle al equipo de atención médica más información sobre los bultos o las masas que podrían ser un tumor de células germinativas. Puede ayudar al equipo de atención médica a ver si los bultos parecen algo que podría ser cáncer o no.

Otros estudios por imágenes pueden incluir tomografías computarizadas y resonancia magnética.

Análisis de sangre

Un análisis de sangre puede detectar proteínas generadas por células cancerosa. Este tipo de análisis se denomina prueba de marcador tumoral. Tener estas sustancias en la sangre no significa que alguien tenga cáncer. Sin embargo, si un nivel es superior al típico, esa información puede ayudar al equipo de atención médica a comprender mejor lo que está ocurriendo en el organismo.

Cirugía

Si un bulto o una masa pudieran ser cáncer, es posible que sea necesaria una cirugía para extirparlos. Entonces, el tejido se envía a un laboratorio para ser analizado. Los análisis pueden mostrar si es un caso de cáncer.

Tratamiento

Los tratamientos de los tumores de células germinativas pueden incluir cirugía, quimioterapia y radioterapia.

Cirugía

Se suele recurrir a la cirugía para extirpar un tumor de células germinativas. El tipo de cirugía utilizada para extirpar un tumor de células germinativas puede depender de la ubicación del tumor. Si un tumor en un testículo puede ser cáncer, la cirugía suele incluir la extirpación de todo el testículo.

Quimioterapia

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. Existen muchos medicamentos para la quimioterapia. La mayoría se administra por vía intravenosa. Otros vienen en comprimidos.

Radioterapia

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía potente. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, permaneces recostado sobre una camilla mientras una máquina se mueve a tu alrededor. La máquina dirige la radiación a puntos específicos del cuerpo.

Preparación antes de la cita

Si tienes algún síntoma que te preocupa, lo primero que debes hacer es programar una cita con un médico u otro profesional de atención médica. Si el profesional de atención médica sospecha que un tumor de células germinativas podría ser cáncer, es posible que te remita a un médico especializado en cáncer, es decir, un oncólogo.

Debido a que las citas médicas pueden ser breves, es aconsejable ir preparado. La siguiente información te ayudará a prepararte para la cita médica.

Lo que puedes hacer

• Anota cualquier síntoma que tengas, incluso los que no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita médica.
• Anota información personal crucial, como situaciones de gran estrés o cambios recientes en la vida.
• Haz una lista de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando.
• Considera la posibilidad de que te acompañe un familiar o un amigo. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que recibes durante una cita. La persona que te acompañe puede recordar algún detalle que tú hayas pasado por alto u olvidado.
• Anota las preguntas que quieras hacerle al profesional de atención médica.

Preguntas para el médico

A continuación, encontrarás algunas preguntas básicas para hacerle al profesional de atención médica. Si se te ocurren otras preguntas durante la cita, no olvides hacerlas también.

• ¿Cuál puede ser la causa de los síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles para los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque que sugiere?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
• ¿Debo respetar alguna restricción?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Qué esperar del médico

Las posibles preguntas del profesional de atención médica pueden ser las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Están los síntomas presentes todo el tiempo o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorarlos?

Estar preparado para responder estas preguntas te ayudará a aprovechar al máximo la cita.