VIH/sida

Perspectiva general

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida es una enfermedad crónica. La causa es el virus de la inmunodeficiencia humana o VIH. El VIH daña el sistema inmunitario, de modo que el organismo es menos capaz de combatir infecciones y enfermedades. Si no se trata el VIH, pueden pasar años antes de que debilite el sistema inmunitario lo suficiente como para convertirse en SIDA. Con tratamiento, la mayoría de las personas en los Estados Unidos no contraen SIDA.

El VIH se contagia por contacto con los genitales, por ejemplo, durante las relaciones sexuales sin preservativo. Este tipo de infección se conoce como infección de transmisión sexual. El VIH también se contagia por contacto con la sangre, por ejemplo, cuando se comparten agujas o jeringas. También es posible que una persona con VIH no tratado contagie el virus a su hijo durante el embarazo, cuando da a luz o durante la lactancia.

No existe una cura para el VIH ni el SIDA. Sin embargo, los medicamentos pueden controlar la infección y evitar que la enfermedad empeore. Los tratamientos antivirales contra el VIH redujeron las muertes por SIDA en todo el mundo. Se está trabajando para que los países con menos recursos dispongan de más recursos para prevenir y tratar el VIH y el SIDA.

Síntomas

Los síntomas del VIH y SIDA varían, según la persona y la etapa de la infección.

Cuándo consultar al médico

Si crees que puedes estar infectado con el VIH o corres riesgo de contraer el virus, consulta a un profesional de atención médica lo antes posible.

Causas

El VIH es producto de un virus. Puede contagiarse a través del contacto sexual, el consumo de drogas ilícitas o la acción de compartir agujas, y el contacto con sangre infectada. Además, puede trasmitirse de la madre al hijo durante el embarazo, cuando se da a luz o durante la lactancia.

El VIH destruye unos glóbulos blancos llamados linfocitos T CD4. Estas células desempeñan un papel fundamental en la lucha del organismo contra las enfermedades. Cuantos menos linfocitos T CD4 tengas, más débil será tu sistema inmunitario.

Factores de riesgo

Cualquier persona de cualquier edad, raza, sexo u orientación sexual puede tener VIH o SIDA. Sin embargo, el riesgo de contraer el VIH o SIDA es mayor en las siguientes circunstancias:

• Tener relaciones sexuales sin protección. Usa un preservativo de látex o poliuretano nuevo cada vez que tengas relaciones sexuales. Las relaciones sexuales anales son más riesgosas que las vaginales. El riesgo de contraer el VIH aumenta si se tienes más de una pareja sexual.
• Tienes una infección de trasmisión sexual. Muchas infecciones de trasmisión sexual causan llagas abiertas en los genitales. Estas llagas permiten que el VIH ingrese al organismo.
• Inyectarse drogas ilícitas. Si compartes agujas y jeringas, puedes exponerte a sangre infectada.

Complicaciones

La infección por VIH debilita el sistema inmunitario. Esta infección hace que seas más propenso a contraer muchas infecciones y ciertos tipos de cáncer.

Prevención

No existe una vacuna para prevenir la infección por el VIH ni una cura para el VIH o SIDA, pero puedes protegerte a ti mismo y proteger a los demás de la infección.

Para ayudar a prevenir la diseminación del VIH:

• Considera la profilaxis previa a la exposición. Existen dos medicamentos de profilaxis previa a la exposición que se administran por vía oral y uno que se administra en forma de inyección. Los medicamentos orales son emtricitabina con tenofovir disoproxil fumarato (Truvada) y emtricitabina con tenofovir alafenamida fumarato (Descovy). El medicamento inyectable es cabotegravir (Apretude). La profilaxis previa a la exposición puede reducir el riesgo de infección por el VIH de transmisión sexual en personas con un riesgo muy alto.

  La profilaxis previa a la exposición puede reducir el riesgo de contraer el VIH a través de las relaciones sexuales en más del 99 % y a través del uso de drogas ilícitas inyectables en más del 74 %, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. No se estudiaron los efectos de Descovy en personas que mantienen relaciones sexuales vaginales receptivas, que es tener relaciones sexuales con penetración.

  Cabotegravir (Apretude) es la primera profilaxis previa a la exposición aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. que puede administrarse en forma de inyección para reducir el riesgo de infección por el VIH de transmisión sexual en personas con un riesgo muy alto. La inyección la administra un profesional de atención médica. Después de dos inyecciones mensuales, Apretude se administra cada dos meses. La inyección es una opción en lugar de una pastilla diaria de profilaxis previa a la exposición.

  Tu profesional de atención médica receta estos medicamentos para prevenir el VIH solo a las personas que aún no están infectadas. Necesitas una prueba de VIH antes de comenzar a recibir la profilaxis previa a la exposición. Deben hacerte la prueba cada tres meses para recibir las pastillas o antes de cada inyección mientras tomes la profilaxis previa a la exposición.

  Debes tomar las pastillas todos los días o seguir cuidadosamente el programa de inyecciones. Para protegerte de otras infecciones de transmisión sexual, debes tener relaciones sexuales seguras. Si tienes hepatitis B, debes consultar a un especialista en enfermedades infecciosas o hepáticas antes de comenzar la terapia de profilaxis previa a la exposición.

• Utiliza el tratamiento como prevención. Si tienes VIH, tomar los medicamentos para el VIH puede evitar que tu pareja se infecte con el virus. Si tus análisis de sangre no contienen ningún virus, significa que no puede detectarse tu carga viral y que no transmitirás el virus a ninguna persona a través de las relaciones sexuales.

  Si usas el tratamiento como prevención, debes tomar los medicamentos exactamente como te los prescribieron y someterte a controles regulares.

• Usa profilaxis posexposición si estuviste expuesto al VIH. Si crees que estuviste expuesto a través de relaciones sexuales, agujas o en tu lugar de trabajo, comunícate con tu profesional de atención médica o dirígete a la sala de emergencias. Usar profilaxis posexposición tan pronto como puedas dentro de las primeras 72 horas puede reducir enormemente el riesgo de contraer VIH. Debes tomar el medicamento durante 28 días.

• Usa un preservativo nuevo cada vez que tengas relaciones sexuales anales o vaginales. Existen preservativos masculinos y femeninos. Si utilizas un lubricante, asegúrate de que sea a base de agua. Los lubricantes a base de aceite pueden deteriorar los preservativos y hacer que se rompan.

  Durante las relaciones sexuales orales, utiliza un preservativo cortado o un campo de látex, que es un trozo de látex de calidad médica, sin lubricante.

• Informa a tus parejas sexuales que tienes VIH. Es importante que les digas a todas tus parejas sexuales actuales y pasadas que estás infectado con el VIH para que soliciten que les realicen la prueba.
• Usa agujas limpias. Si utilizas agujas para inyectarte drogas ilícitas, asegúrate de que estén esterilizadas. No las compartas. Utiliza los programas de intercambio de agujas de tu comunidad. Busca ayuda para tu consumo de drogas ilícitas.
• Si estás cursando un embarazo, solicita atención médica de inmediato. Puedes transmitir el VIH a tu bebé. No obstante, si recibes tratamiento durante el embarazo, puedes reducir mucho el riesgo para tu bebé.
• Considera la circuncisión masculina. Los estudios demuestran que la circuncisión, que es la extirpación del prepucio del pene, puede ayudar a reducir el riesgo de contraer la infección por el VIH.

Diagnóstico

El VIH puede diagnosticarse a través de análisis de sangre o saliva. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Pruebas de antígenos y anticuerpos. En estas pruebas, se suele utilizar sangre de una vena. Los antígenos son sustancias del propio virus del VIH. Suelen aparecer en la sangre pocas semanas después de la exposición al VIH.

  El sistema inmunitario produce anticuerpos cuando se expone al VIH. Los anticuerpos pueden tardar semanas o meses en aparecer en la sangre. Es posible que no se obtenga un resultado positivo en una prueba de antígenos y anticuerpos hasta pasadas entre 2 y 6 semanas de la exposición al VIH.

• Pruebas de anticuerpos. Estas pruebas buscan anticuerpos contra el VIH en la sangre o la saliva. La mayoría de las pruebas rápidas del VIH son pruebas de anticuerpos. Esto incluye las pruebas que se realizan en casa. Es posible que no se obtenga un resultado positivo en una prueba de anticuerpos hasta pasadas entre 3 y 12 semanas de la exposición al VIH.

• Pruebas de ácido nucleico. Estas pruebas buscan la carga viral, que es el virus que está presente en la sangre. Utilizan sangre de una vena.

  Si pudiste haber estado expuesto al VIH en las últimas semanas, tu profesional de atención médica puede sugerirte una prueba de ácido nucleico. La prueba de ácido nucleico es la primera prueba en dar positivo después de la exposición al VIH.

Habla con tu profesional de atención médica sobre cuál es la prueba de VIH adecuada para ti. Si alguna de estas pruebas es negativa, es posible que necesites una prueba de seguimiento semanas o meses después para confirmar los resultados.

Tratamiento

No existe una cura para el VIH ni el SIDA. Una vez que tienes la infección, tu cuerpo no puede deshacerse de ella. Sin embargo, hay medicamentos que pueden controlar el VIH y evitar complicaciones.

Toda persona diagnosticada con VIH debe tomar medicamentos para una terapia antirretroviral. Esto es así sin importar la etapa en que se encuentre la enfermedad ni cuáles sean las complicaciones.

La terapia antirretroviral suele ser una combinación de dos o más medicamentos de distintas clases. Este enfoque es el que más posibilidades tiene de reducir la cantidad de VIH en la sangre. Hay muchas opciones de terapia antirretroviral que combinan más de un medicamento contra el VIH en una sola pastilla que se toma una vez al día.

Cada clase de medicamento bloquea el virus de una manera diferente. El tratamiento consiste en mezclar los medicamentos de diferentes clases para realizar lo siguiente:

• Tener en cuenta la resistencia a los medicamentos, que se conoce como genotipo viral
• Evitar la creación de nuevas cepas del VIH resistentes a los medicamentos
• Suprimir al máximo el virus en la sangre

La mayoría de las veces se utilizan dos medicamentos de una clase, más un tercero de otra clase.

Las clases de medicamentos contra el VIH son las siguientes:

• Los inhibidores de la transcriptasa reversa no nucleosídicos bloquean una proteína que el VIH necesita para replicarse.

  Entre los ejemplos, se incluyen el efavirenz, la rilpivirina (Edurant) y la doravirina (Pifeltro).

• Los inhibidores de la transcriptasa reversa nucleosídicos o nucleotídicos son versiones defectuosas de los componentes básicos que el VIH necesita para replicarse.

  Los ejemplos incluyen el abacavir (Ziagen), el tenofovir disoproxil fumarato (Viread), la emtricitabina (Emtriva), la lamivudina (Epivir) y la zidovudina (Retrovir). En Estados Unidos, ya no se recomienda el uso rutinario de Retrovir debido a las elevadas tasas de efectos tóxicos.

  También se dispone de medicamentos combinados, como emtricitabina con tenofovir disoproxil fumarato (Truvada) y emtricitabina con tenofovir alafenamida fumarato (Descovy).

• Los inhibidores de proteasa desactivan la proteasa del VIH. La proteasa del VIH es otra proteína que el VIH necesita para reproducirse.

  Los ejemplos incluyen el atazanavir (Reyataz), el darunavir (Prezista) y el lopinavir ritonavir (Kaletra).

• Los inhibidores de integrasa detienen la acción de una proteína conocida como integrasa. El VIH utiliza la integrasa para introducir su material genético en los linfocitos T CD4.

  Los ejemplos incluyen el bictegravir sódico emtricitabina tenofovir alafenamida fumarato (Biktarvy), el raltegravir (Isentress), el dolutegravir (Tivicay) y el cabotegravir (Vocabria).

• Los inhibidores de entrada o de fusión bloquean la entrada del VIH en los linfocitos T CD4.

  Algunos ejemplos son la enfuvirtida (Fuzeon) y el maraviroc (Selzentry). Los medicamentos más recientes son ibalizumab-uiyk (Trogarzo) y fostemsavir (Rukobia).

Estilo de vida y remedios caseros

Además de recibir tratamiento médico, debes participar de manera activa en tu propio cuidado. Las siguientes recomendaciones pueden ayudarte a permanecer saludable durante más tiempo:

• Aliméntate de forma saludable. Las frutas y verduras frescas, los cereales integrales y las proteínas magras ayudan a mantenerte fuerte, te dan más energía y fortalecen tu sistema inmunitario. Consume suficientes calorías para mantener tu peso estable.
• Evita la carne y los huevos crudos y demás productos sin cocinar. Las enfermedades causadas por los alimentos pueden ser graves en personas que tienen el VIH. Cocina la carne hasta que esté bien hecha. No consumas productos lácteos que no estén pasteurizados, es decir que no se hayan tratado contra las bacterias. No consumas huevos crudos ni mariscos crudos, como ostras, sushi o sashimi. No bebas agua que no sepas que es segura.
• Asegúrate de que te apliquen las vacunas correctas. Estas pueden prevenir infecciones comunes como la neumonía, la gripe, la COVID-19 y la viruela símica. Tu profesional de atención médica también puede sugerirte otras vacunas, como las del VPH, la hepatitis A y la hepatitis B. Las vacunas que no contienen virus vivos suelen ser seguras. Sin embargo, la mayoría de las vacunas con virus vivos no son seguras debido a tu sistema inmunitario debilitado.
• Ten cuidado con las mascotas. Algunos animales pueden tener parásitos que pueden causar infecciones en personas infectadas por el VIH. Las heces de los gatos pueden causar toxoplasmosis, los reptiles pueden tener salmonela, y los pájaros pueden trasportar el Cryptococcus o histoplasmosis. Lávate bien las manos después de tocar mascotas o de limpiar las cajas sanitarias.

Medicina alternativa

A veces, las personas con VIH prueban suplementos alimentarios que afirman reforzar el sistema inmunitario o ayudar con los efectos secundarios de los medicamentos contra el VIH, pero no hay estudios que demuestren que estas afirmaciones sean ciertas. Además, muchos suplementos pueden interferir en la acción de otros medicamentos.

Consulta siempre a tu profesional de atención médica antes de tomar suplementos o recibir terapias alternativas para asegurarte de que no afectarán el funcionamiento de tus medicamentos.

Estrategias de afrontamiento, y apoyo

Recibir un diagnóstico de cualquier enfermedad que pone en riesgo la vida puede ocasionar un sufrimiento emocional. Los efectos emocionales, sociales y financieros del VIH o SIDA pueden hacer que sea muy difícil enfrentar esta enfermedad, tanto para ti como para tus seres queridos.

Sin embargo, existen muchos servicios y recursos para las personas con VIH. La mayoría de las clínicas para el VIH o SIDA cuentan con trabajadores sociales, consejeros o personal de enfermería que pueden ayudarte o ponerte en contacto con personas que puedan ayudarte.

Es posible que puedan realizar lo siguiente:

• Planificar el traslado hacia y desde las citas médicas
• Ayudar con la vivienda y el cuidado de los niños
• Ayudar con el empleo y los asuntos jurídicos
• Brindar apoyo durante las crisis financieras

Es importante tener un sistema de apoyo. Muchas personas con VIH o SIDA descubren que es reconfortante hablar con alguien que sabe sobre la enfermedad.

Preparación antes de la cita

Si piensas que podrías tener una infección por el VIH, probablemente debas comenzar por consultar al profesional de atención médica de tu familia. Es posible que te remita a un especialista en enfermedades infecciosas, que se centra en el tratamiento del VIH o SIDA.

Qué puedes hacer

Antes de la cita, piensa en las respuestas a estas preguntas y llévalas a la cita:

• ¿Cómo crees que te expusiste al VIH?
• ¿Qué síntomas tienes?
• ¿Tienes factores de riesgo, como tener relaciones sexuales sin protección o inyectarte drogas ilícitas?
• ¿Qué medicamentos o suplementos tomas?

Qué esperar del médico

El profesional de atención médica te hará preguntas sobre tu salud y tu estilo de vida, y te hará un examen físico para comprobar lo siguiente:

• Inflamación de los ganglios linfáticos
• Llagas en la piel o en la boca
• Problemas con el sistema nervioso
• Sonidos inusuales en los pulmones
• Órganos hinchados en el abdomen

Qué puedes hacer mientras tanto

Si crees que puedes tener una infección por el VIH, protégete a ti mismo y a los demás antes de asistir a la cita. No tengas relaciones sexuales sin usar protección. Si te inyectas drogas ilícitas, usa siempre una aguja nueva y limpia. No compartas las agujas con otros.