Acalasia
Por el personal de Mayo Clinic
Información general
La acalasia es una afección que afecta la capacidad de tragar y se produce en el conducto que conecta la boca con el estómago, denominado esófago. El daño en los nervios dificulta que los músculos del esófago empujen la comida y los líquidos hacia el estómago. Entonces, la comida se acumula en el esófago, por lo que a veces se fermenta y regresa a la boca, donde puede tener un sabor amargo.
La acalasia es una afección bastante poco frecuente. Algunas personas la confunden con la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Sin embargo, en la acalasia, la comida viene del esófago, mientras que en la enfermedad por reflujo gastroesofágico, viene del estómago.
La acalasia no tiene cura. Una vez que el esófago sufre un daño, los músculos no pueden volver a funcionar correctamente. Sin embargo, los síntomas habitualmente se pueden tratar con endoscopia, con procedimientos de invasión mínima o con cirugía.
Síntomas
Los síntomas de la acalasia suelen aparecer progresivamente y empeoran con el tiempo. Entre los síntomas, se pueden incluir los siguientes:
- Dificultad para tragar, denominada disfagia, que puede producir la sensación de que la comida o la bebida están atascadas en la garganta.
- Alimentos tragados o saliva que vuelve a la garganta.
- Acidez estomacal.
- Eructos.
- Dolor en el pecho que aparece y desaparece.
- Tos durante la noche.
- Neumonía por entrada de alimentos en los pulmones.
- Pérdida de peso.
- Vómitos.
Causas
No se conoce bien la causa exacta de la acalasia. Los investigadores sospechan que puede ser causada por una pérdida de células nerviosas en el esófago. Existen teorías sobre las causas, pero es posible que se deba a una infección vírica o a respuestas autoinmunes. En muy raras ocasiones, la causa de la acalasia puede ser un trastorno genético hereditario o una infección.
Factores de riesgo
Factores de riesgo de la acalasia:
- Edad. Aunque la acalasia puede afectar a personas de todas las edades, es más común en personas de 25 a 60 años.
- Determinadas enfermedades. El riesgo de acalasia es mayor en personas con trastornos alérgicos, insuficiencia suprarrenal o síndrome de Allgrove, una afección genética autosómica recesiva poco frecuente.
Diagnóstico
La acalasia se puede pasar por alto o se pueden cometer errores en el diagnóstico debido a que los síntomas son similares a los de otros trastornos digestivos. Para hacer una prueba de acalasia, es probable que el profesional de atención médica recomiende lo siguiente:
- Manometría esofágica. Esta prueba mide las contracciones musculares rítmicas del esófago al tragar. También evalúa cómo se abre el esfínter esofágico inferior al tragar. Esta prueba es especialmente útil para determinar qué tipo de afección de la deglución podría tener.
- Radiografías del sistema digestivo superior. Se toman radiografías después de beber un líquido blanquecino llamado bario. El bario recubre el revestimiento interno del aparato digestivo y llena los órganos digestivos. Este recubrimiento permite a un profesional de atención médica observar una silueta del esófago, el estómago y la parte superior del intestino. Además de beber el líquido, tragar una pastilla de bario puede ayudar a detectar una obstrucción en el esófago.
- Endoscopia superior. En una endoscopia superior, un profesional de atención médica usa una cámara diminuta en el extremo de una sonda flexible para examinar visualmente el sistema digestivo superior. La endoscopia puede detectar una obstrucción parcial del esófago. También se puede emplear para tomar una muestra de tejido, llamada biopsia, con el fin de analizar posibles complicaciones del reflujo, como el esófago de Barrett.
- Tecnología de sonda de imagen funcional luminal. La sonda de imagen funcional luminal es una técnica nueva que puede ayudar a confirmar un diagnóstico de acalasia si otras pruebas no son concluyentes.
Tratamiento
El tratamiento de la acalasia se centra en relajar o estirar la apertura del esfínter esofágico inferior, para que los alimentos y los líquidos puedan pasar más fácilmente a través del aparato digestivo.
El tratamiento específico depende de su edad, su estado de salud y la gravedad de la acalasia.
Tratamiento no quirúrgico
Las opciones no quirúrgicas son, entre otras, las siguientes:
- Dilatación neumática. Durante este procedimiento como paciente ambulatorio, se inserta un globo en el centro del esfínter esofágico y se infla para ampliar la abertura. Es posible que sea necesario repetir la dilatación neumática si el esfínter esofágico no permanece abierto. Casi un tercio de las personas tratadas con dilatación con globo necesitan repetir el tratamiento dentro de cinco años. Este procedimiento requiere sedación.
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Toxina botulínica A (bótox). Este relajante muscular puede inyectarse directamente en el esfínter esofágico con una aguja durante una endoscopia. Es posible que sea necesario repetir las inyecciones, y la repetición de las inyecciones puede dificultar la realización de la cirugía más adelante si es necesario.
El bótox generalmente se recomienda solo para personas que no pueden someterse a una dilatación neumática o cirugía debido a su edad o estado de salud general. Las inyecciones de bótox no suelen durar más de seis meses. Una notable mejora a partir de las inyecciones de bótox puede ayudar a confirmar el diagnóstico de acalasia.
- Medicamentos. El médico podría sugerir relajantes musculares como la nitroglicerina (Nitrostat) o la nifedipina (Procardia) antes de comer. Estos medicamentos tienen un efecto limitado en el tratamiento y efectos secundarios graves. Los medicamentos se consideran generalmente solo si no es un candidato para la dilatación neumática o la cirugía, y el bótox no ha ayudado. Este tipo de terapia rara vez se indica.
Cirugía
Las opciones quirúrgicas para tratar la acalasia incluyen lo siguiente:
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Miotomía de Heller. Una miotomía de Heller consiste en cortar el músculo en el extremo inferior del esfínter esofágico. Esto permite que los alimentos pasen más fácilmente al estómago. El procedimiento se puede hacer mediante el empleo de una técnica de invasión mínima llamada miotomía de Heller laparoscópica. Algunas personas que se someten a una miotomía de Heller pueden desarrollar posteriormente una enfermedad por reflujo gastroesofágico.
Para evitar futuros problemas con la enfermedad por reflujo gastroesofágico, un cirujano podría hacer un procedimiento conocido como funduplicatura al mismo tiempo que una miotomía de Heller. En la funduplicatura, el cirujano envuelve la parte superior del estómago alrededor del esófago inferior para crear una válvula antirreflujo, lo que evita que el ácido regrese al esófago. La funduplicatura generalmente se hace con un procedimiento de invasión mínima, también conocido como procedimiento laparoscópico.
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Miotomía endoscópica por vía oral. En el procedimiento de miotomía endoscópica por vía oral, el cirujano usa un endoscopio que se introduce por la boca y baja por la garganta para crear una incisión en el revestimiento interior del esófago. Luego, como en una miotomía de Heller, el cirujano corta el músculo en el extremo inferior del esfínter esofágico inferior.
La miotomía endoscópica por vía oral también puede combinarse o estar seguida de una fundoplicatura posterior para ayudar a prevenir la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Algunos pacientes que tienen una miotomía endoscópica por vía oral y desarrollan una enfermedad por reflujo gastroesofágico después del procedimiento son tratados con medicación oral diaria.
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