Acné

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

El acné es una afección de la piel que ocurre cuando los folículos pilosos se tapan con grasa y células cutáneas muertas. Causa puntos blancos, puntos negros o granos. El acné es más común entre los adolescentes, aunque afecta a personas de todas las edades.

Hay tratamientos eficaces para el acné, pero el acné puede ser persistente. Los granos y erupciones cicatrizan lentamente, y cuando uno empieza a desaparecer, otros parecen aflorar.

Según su gravedad, el acné puede causar sufrimiento emocional y dejar cicatrices en la piel. Cuanto antes se inicie el tratamiento, menor será el riesgo de tener tales problemas.

Síntomas

Los signos del acné varían según la gravedad de la afección:

• Puntos blancos (poros tapados cerrados)
• Espinillas (poros abiertos tapados)
• Irregularidades sensibles rojas y pequeñas (pápulas)
• Granos (pústulas) que son pápulas con pus en la punta
• Bultos grandes, sólidos y dolorosos debajo de la piel (nódulos)
• Bultos dolorosos llenos de pus debajo de la piel (lesiones quísticas)

El acné suele aparecer en la cara, la frente, el pecho, la parte superior de la espalda y los hombros.

Cuándo consultar a un médico

Si los remedios caseros no pueden eliminar el acné, consulte con el médico de atención primaria. El médico puede prescribirte medicamentos más fuertes. Si persiste el acné o es grave, busque tratamiento con un médico que se especialice en la piel (dermatólogo o dermatólogo pediátrico).

Para muchas mujeres, el acné puede persistir durante décadas, con brotes comunes una semana antes de la menstruación. Este tipo de acné tiende a desaparecer sin tratamiento en mujeres que usan anticonceptivos.

En los adultos mayores, una aparición repentina de acné severo puede indicar una enfermedad subyacente que requiere atención médica.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) advierte que algunas lociones para el acné, desmaquillantes y otros productos sin receta médica para la piel pueden causar una reacción grave. Este tipo de reacción no es común, así que no debe confundirla con el enrojecimiento, la irritación o la picazón que pueden producirse en las zonas donde se aplicó medicamentos o productos.

Busque ayuda médica de emergencia si después de usar un producto de venta libre para la piel presenta lo siguiente:

• Desmayos
• Dificultad para respirar
• Hinchazón de los ojos, la cara, los labios o la lengua
• Opresión en la garganta

Causas

Hay cuatro factores principales que causan el acné:

• Exceso de producción de materia grasa (sebo)
• Folículos pilosos obstruidos por materia grasa y células muertas de la piel
• Bacterias
• Inflamación

El acné suele aparecer en la cara, la frente, el pecho, la parte superior de la espalda y los hombros porque estas áreas de la piel tienen la mayor cantidad de glándulas sebáceas. Los folículos pilosos están conectados a las glándulas sebáceas.

Es posible que la pared del folículo sobresalga y se forme un punto blanco. O puede que el tapón se abra a la superficie, se oscurezca y forme un punto negro. Un punto negro puede parecer suciedad incrustada en los poros. Pero, en realidad, el poro está lleno de bacterias y materia grasa, que se oscurece cuando se expone al aire.

Los granos son puntos rojos que sobresalen, con un centro blanco, que aparecen cuando los folículos pilosos bloqueados se inflaman o se infectan con las bacterias. La inflamación y las obstrucciones profundas dentro de los folículos pilosos producen protuberancias similares a quistes debajo de la superficie de la piel. Por lo general, no hay otros poros de la piel (que son las aberturas de las glándulas sudoríparas) relacionados con el acné.

Algunos factores pueden desencadenar o empeorar el acné:

• Cambios hormonales. Los andrógenos son hormonas que aumentan en los jóvenes durante la pubertad y que hacen que las glándulas sebáceas se agranden y produzcan más sebo. Los cambios hormonales durante la madurez, especialmente en las mujeres, también pueden derivar en brotes.
• Ciertos medicamentos. Los ejemplos incluyen medicamentos que contienen corticoides, testosterona o litio.
• Alimentación. Los estudios indican que el consumo de determinados alimentos, como los alimentos ricos en carbohidratos, como el pan, los bagels y las papas fritas, puede empeorar el acné. Se necesitan más estudios para evaluar si las personas con acné se beneficiarían con algunas restricciones específicas de alimentación.
• Estrés. El estrés no causa acné, pero, si ya lo padece, puede empeorarlo.

Mitos sobre el acné

Estos factores casi no influyen en el acné:

• Chocolate y alimentos con alto contenido graso. Comer chocolate o alimentos con alto contenido graso tiene muy poca o ninguna incidencia sobre el acné.
• Higiene. La piel sucia no causa acné. De hecho, frotar la piel con demasiada fuerza o limpiarla con sustancias químicas o jabones fuertes irrita la piel y puede empeorar el acné.
• Cosméticos. Los cosméticos no siempre empeoran el acné, especialmente si usa maquillaje sin aceite que no tapa los poros (no comedogénicos) y se quita el maquillaje con regularidad. Los cosméticos que no contienen aceite no interfieren en la eficacia de los medicamentos contra el acné.

Complicaciones

Las personas con piel más oscura tienen más probabilidades de presentar estas complicaciones del acné que las personas con piel más clara:

• Cicatrices. La piel con hoyos (cicatrices del acné) y las cicatrices gruesas (queloides) pueden perdurar mucho tiempo después de que se haya curado el acné.
• Cambios en la piel. Una vez que el acné ha desaparecido, es posible que la piel afectada quede más oscura (hiperpigmentada) o más clara (hipopigmentada) que antes de que ocurriera la afección.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo del acné son los siguientes:

• Edad. Si bien las personas pueden tener acné a cualquier edad, se presenta con mayor frecuencia en los adolescentes.
• Cambios hormonales. Estos cambios son comunes durante la pubertad o el embarazo.
• Antecedentes familiares. La genética interviene en el acné. Si tanto su padre como su madre tuvieron acné, es probable que usted también lo tenga.
• Sustancias grasas o aceitosas. Es posible que desarrolle acné cuando la piel entre en contacto con aceite o lociones y cremas aceitosas.
• Fricción o presión en la piel. La causa puede ser, por ejemplo, cosas como teléfonos, teléfonos celulares, cascos, cuellos ajustados y mochilas.

Tratamiento

Si probó productos para el acné de venta libre (sin receta médica) durante varias semanas y no dieron resultados, consulte con el médico acerca de los medicamentos de venta con receta médica. El dermatólogo le puede ayudar con lo siguiente:

• Controlar el acné
• Evitar las cicatrices u otros daños en la piel
• Hacer que las cicatrices no sean tan visibles

Los medicamentos para el acné actúan reduciendo la producción de aceite y la hinchazón o tratando la infección bacteriana. Con la mayoría de los medicamentos de venta con receta médica para el acné, es posible que no veas resultados durante cuatro a ocho semanas. El acné puede tardar varios meses o años en desaparecer completamente.

El régimen de tratamiento que recomienda su médico depende de su edad, el tipo y la gravedad de su acné y su grado de compromiso con el tratamiento. Por ejemplo, es posible que deba lavar y aplicar medicamentos en la piel afectada dos veces al día durante varias semanas. Los medicamentos tópicos y los que se toman por vía oral (medicación oral) a menudo se usan en combinación. Las opciones de tratamiento para las personas embarazadas son limitadas debido al riesgo de efectos secundarios.

Hable con el médico acerca de los riesgos y beneficios de los medicamentos y de otros tratamientos que esté considerando. Programe también citas de seguimiento con su médico cada tres a seis meses hasta que la piel mejore.

Medicamentos tópicos

Los medicamentos más comunes de aplicación tópica que se consiguen con receta médica para controlar el acné son los siguientes:

• Retinoides y fármacos similares a los retinoides. Los medicamentos que contienen ácidos retinoicos o tretinoína suelen ser útiles para el acné moderado. Vienen en crema, gel y loción. Los ejemplos incluyen tretinoína (Avita, Retin-A, otros), adapaleno (Differin) y tazaroteno (Tazorac, Avage, otros). Se aplica este medicamento por la noche, primero tres veces a la semana y luego diariamente, a medida que se acostumbre su piel. Evita la obstrucción de los folículos pilosos. No aplique tretinoína al mismo tiempo que el peróxido de benzoilo.

  Los retinoides tópicos aumentan la sensibilidad de la piel al sol. También pueden causar piel seca y enrojecimiento, especialmente en personas de piel morena o negra. El adapaleno puede tolerarse mejor.

• Antibióticos. Estos eliminan el exceso de bacterias de la piel y reducen el enrojecimiento y la inflamación. Durante los primeros meses de tratamiento, puede usar tanto un retinoide como un antibiótico: el antibiótico por la mañana y el retinoide por la noche. Por lo general, los antibióticos se combinan con peróxido de benzoilo para reducir la probabilidad de desarrollar resistencia al antibiótico. Los ejemplos incluyen clindamicina con peróxido de benzoilo (Benzaclin, Duac, otros) y eritromicina con peróxido de benzoilo (Benzamicina). No se recomiendan los antibióticos tópicos solos.

• Ácido azelaico y ácido salicílico. El ácido azelaico es un ácido natural producido por una levadura. Posee propiedades antibióticas. Una crema o gel de ácido azelaico al 20 % parece ser tan eficaz como muchos tratamientos convencionales para el acné cuando se usa dos veces al día. El ácido azelaico con receta médica (Azelex, Finacea) es una opción durante el embarazo y la lactancia. También se puede usar para controlar la decoloración que ocurre con algunos tipos de acné. Los efectos secundarios incluyen enrojecimiento e irritación leve de la piel.

  El ácido salicílico puede ayudar a prevenir la obstrucción de los folículos pilosos y está disponible como producto con y sin enjuague. Los estudios que demuestran su eficacia son limitados. Los efectos secundarios incluyen decoloración de la piel e irritación leve de la piel.

• Dapsona. Se recomienda el gel de dapsona (Aczone) al 5 % dos veces al día para el acné inflamatorio, especialmente en mujeres con acné. Los efectos secundarios incluyen enrojecimiento y sequedad.

No hay pruebas sólidas que apoyen el uso de zinc, azufre, nicotinamida, resorcinol, sulfacetamida sódica o cloruro de aluminio en tratamientos tópicos para el acné.

Medicamentos por vía oral

• Antibióticos. En el caso del acné moderado o grave, es posible que se necesiten antibióticos orales para reducir las bacterias. Por lo general, la primera opción para tratar el acné es una tetraciclina (minociclina, doxiciclina) o un macrólido (eritromicina, azitromicina). Un macrólido podría ser una opción para las personas que no pueden tomar tetraciclinas, incluidas las personas embarazadas y los niños menores de 8 años.

  Los antibióticos orales deben usarse durante el menor tiempo posible para prevenir la resistencia a los antibióticos. Además, deben combinarse con otros medicamentos, como el peróxido de benzoílo, para reducir el riesgo de desarrollar resistencia al antibiótico.

  Los efectos secundarios graves del uso de antibióticos para tratar el acné son poco frecuentes. Estos medicamentos incrementan la sensibilidad de la piel al sol.

• Anticonceptivos orales combinados. Hay cuatro anticonceptivos orales combinados que están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para el tratamiento del acné en mujeres que también desean usarlos como anticonceptivos. Son productos que combinan progestina y estrógeno (Ortho Tri-Cyclen 21, Yaz, otros). Es posible que los beneficios de este tratamiento no se vean durante algunos meses, por eso puede ayudar el uso de otros medicamentos para el acné las primeras semanas.

  Los efectos secundarios comunes de los anticonceptivos orales combinados son aumento de peso, sensibilidad en los senos y náuseas. Estos medicamentos también están relacionados con un riesgo más alto para problemas cardiovasculares, cáncer de mama y cáncer del cuello del útero.

• Agentes antiandrógenos. El medicamento espironolactona (Aldactone) puede ser una opción para las mujeres y las adolescentes en caso de que los antibióticos no den resultado. Este bloquea el efecto de las hormonas andrógenas de las glándulas sebáceas. Los posibles efectos secundarios son sensibilidad en los senos y períodos menstruales dolorosos.

• Isotretinoína. La isotretinoína (Amnesteem, Claravis, otros) es un derivado de la vitamina A. Se puede recetar a personas cuyo acné moderado o grave no ha respondido a otros tratamientos.

  Los efectos secundarios potenciales de la isotretinoína oral incluyen enfermedad inflamatoria intestinal, depresión y defectos congénitos graves. Todas las personas que reciben isotretinoína deben participar en un programa de gestión de riesgos aprobado por la FDA. Y deberán ver a sus médicos con regularidad para controlar los efectos secundarios.

Terapias

Para algunas personas, los siguientes tratamientos pueden resultar útiles, ya sea solos o en combinación con medicamentos.

• Fototerapia. Se han probado con relativo éxito diversos tratamientos basados en la luz. La mayoría requerirá varias visitas al consultorio del médico. Se necesitan más estudios para determinar el método, la fuente de luz y las dosis ideales.
• Exfoliación química. En este procedimiento se aplica repetidamente una solución química, por ejemplo, ácido salicílico, ácido glicólico o ácido retinoico. Este tratamiento es para el acné leve. Podría mejorar la apariencia de la piel, aunque el cambio no es duradero y, por lo general, es necesario repetir los tratamientos.
• Drenaje y extracción. Es posible que el médico use instrumentos especiales para quitar con cuidado los comedones cerrados (o espinillas blancas), los comedones abiertos (o espinillas negras) o los quistes que no se hayan eliminado con los medicamentos tópicos. Esta técnica mejora temporalmente el aspecto de la piel, pero también podría dejar cicatrices.
• Inyecciones con esteroides. Las lesiones nodulares y quísticas se pueden tratar mediante inyecciones con esteroides. Esta terapia ha dado como resultado una rápida mejora y disminución del dolor. Los efectos secundarios pueden incluir cambio de color y adelgazamiento de la piel en la zona tratada.

Tratamiento para niños

En la mayoría de los estudios de medicamentos para el acné, participaron personas a partir de los 12 años. Cada vez más, los niños más pequeños también tienen acné. La FDA amplió el número de productos tópicos aprobados para su uso en niños. Y las pautas de la American Academy of Dermatology (Academia Estadounidense de Dermatología) indican que el peróxido de benzoilo, el adapaleno y la tretinoína aplicados de forma tópica en preadolescentes son eficaces y no aumentan el riesgo de efectos secundarios.

Si su hijo tiene acné, considere consultar con un dermatólogo pediátrico. Pregúntele acerca de los medicamentos que deben evitarse en los niños, las dosis correspondientes, las interacciones con otros medicamentos, los efectos secundarios y cómo puede el tratamiento afectar el crecimiento y el desarrollo del niño.

Medicina alternativa

Algunos enfoques de medicina alternativa e integral pueden ser útiles para reducir el acné:

• Aceite de árbol de té. Los geles que contienen al menos un 5 % de aceite de árbol de té pueden ser tan eficaces como las lociones que contienen un 5 % de peróxido de benzoilo, aunque es posible que el aceite de árbol de té tarde más en actuar. Los posibles efectos secundarios incluyen comezón, ardor, enrojecimiento y sequedad leves, lo que lo convierte en una mala elección para las personas con rosácea.
• Levadura de cerveza. Una cepa de levadura de cerveza, llamada CBS Hansen, al parecer ayuda a disminuir el acné cuando se toma por vía oral. Puede causar gases (flatulencia).

Se necesitan más investigaciones para establecer la posible eficacia y seguridad a largo plazo de estos y otros tratamientos integrales, como la biorretroalimentación y los compuestos ayurvédicos. Antes de probar algunos tratamientos específicos, hable sobre las ventajas y desventajas con el médico.

Autocuidado

Puede intentar evitar o controlar el acné leve o moderado con productos sin receta médica, un buen cuidado básico de la piel y otras técnicas de autocuidado:

• Limpie las áreas con problemas con un limpiador facial suave. Dos veces al día, use sus manos para lavarse la cara con un jabón suave o un limpiador suave (Cetaphil, Vanicream, otros) y agua tibia. Tenga cuidado al afeitar la piel afectada.

  Evite ciertos productos, como exfoliantes faciales, astringentes y mascarillas. Suelen irritar la piel, lo que puede empeorar el acné. Lavar y frotar la piel por demás también puede irritarla.

• Pruebe con productos de venta libre para el acné para secar el exceso de grasa y favorecer la descamación. Busque productos que contengan peróxido de benzoilo y adapaleno como ingredientes activos. Además, puede probar productos que contengan ácido salicílico, ácido glicólico o alfa hidroxiácidos. Es posible que pase algunas semanas usando un producto antes de que vea alguna mejora.

  Las cremas son menos irritantes que los geles o ungüentos. Al comienzo, los medicamentos sin receta médica para el acné pueden causar efectos secundarios, como enrojecimiento, sequedad y descamación, que generalmente mejoran después del primer mes de uso.

• Evite los agentes irritantes. Los cosméticos aceitosos o grasos, los protectores solares, los productos para el cabello o los correctores de acné pueden hacer que este empeore. En su lugar, use productos etiquetados como a base de agua o no comedogénicos, es decir, productos que es menos probable que causen acné.
• Proteja su piel del sol. Para algunas personas, el sol empeora los cambios de color que a veces persisten después de que el acné ha desaparecido. Algunos medicamentos para el acné lo hacen más susceptible a las quemaduras por el sol. Consulte con su médico para ver si sus medicamentos pertenecen a este grupo. De ser así, en lo posible no se exponga al sol. Use periódicamente una crema hidratante sin aceite (no comedogénica) que tenga protector solar.
• Evite la fricción o la presión sobre la piel. Proteja la piel propensa al acné del contacto con artículos como teléfonos, cascos, cuellos o correas ajustados y mochilas.
• Evite tocar o pellizcar las áreas propensas al acné. Hacerlo puede desencadenar más acné o derivar en una infección o cicatrices.
• Báñese después de realizar actividades agotadoras. La grasa y el sudor en la piel pueden derivar en brotes.

Afrontamiento y apoyo

El acné y las cicatrices que deja pueden causar ansiedad y afectar sus relaciones sociales y su autoimagen. Algunas veces puede ayudarle hablar con su familia, con un grupo de apoyo o con un consejero.

El estrés puede agravar el acné. Intente controlar el estrés mediante un descanso adecuado y la práctica de técnicas de relajación.

Preparación para la cita médica

Si tiene acné que no responde a las medidas de autocuidado y a los tratamientos de venta libre, programe una cita con el médico. El tratamiento temprano y eficaz del acné reduce el riesgo de formación de cicatrices y daño permanente a la autoestima. Después de una exploración inicial, el médico puede remitirlo a un dermatólogo, un especialista en diagnóstico y tratamiento de los trastornos de la piel.

A continuación, encontrará información que le ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Haga una lista con su información médica clave, como otras afecciones que tenga y los productos de venta libre o con receta médica que consuma, lo que incluye vitaminas y suplementos.
• Anote la información personal crucial, como eventos importantes de estrés o cambios recientes en su vida.
• Prepare una lista de preguntas para hacer al médico. Preparar una lista de preguntas con anticipación puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo con el médico.

A continuación encontrará algunas preguntas básicas acerca del acné para hacerle al médico. Si se le ocurre alguna pregunta adicional durante la visita, no dude en hacerla.

• ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda?
• Si el primer tratamiento no es eficaz, ¿qué recomienda como siguiente paso?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de los medicamentos que me ha recetado?
• ¿Por cuánto tiempo puedo usar los medicamentos que me receta?
• ¿Cuánto tiempo después de comenzar el tratamiento podrían empezar a mejorar los síntomas?
• ¿Cuándo me volverá a ver para evaluar que el tratamiento esté funcionando?
• ¿Hay riesgo en suspender los medicamentos si parecen no estar funcionando?
• ¿Qué medidas de cuidado personal podría tomar para mejorar los síntomas?
• ¿Me recomienda hacer cambios en mi alimentación?
• ¿Me recomienda hacer cambios en los productos de venta libre que estoy usando para la piel, como jabones, cremas, protectores solares y cosméticos?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas le permitirá reservar tiempo para revisar cualquier punto sobre el que quiera hablar en profundidad. El médico podría hacerle estas preguntas:

• ¿Cuándo tuvo por primera vez este problema?
• ¿Hay algo en particular que, al parecer, sea el desencadenante del brote de acné, como estrés o, en el caso de las adolescentes y mujeres, el ciclo menstrual?
• ¿Qué medicamentos está tomando actualmente? Entre ellos los de venta libre y los de receta médica, además de las vitaminas y los suplementos.
• En el caso de las niñas y las mujeres: ¿Toma anticonceptivos orales?
• En el caso de las niñas y las mujeres: ¿Tiene períodos menstruales regulares?
• En el caso de las niñas y las mujeres: ¿Tiene un embarazo o planea tener uno pronto?
• ¿Qué tipo de jabones, cremas, protectores solares, productos para el cabello o cosméticos usa?
• ¿Cómo afecta el acné su autoestima y su confianza en las situaciones sociales?
• ¿Tiene antecedentes familiares de acné?
• ¿Qué tratamientos y medidas de cuidado personal ha probado hasta ahora? ¿Alguno fue eficaz?
• ¿Otros miembros de la familia han recibido tratamiento con isotretinoína o terapia hormonal para tratar el acné? ¿Fue eficaz?