Alergia a los mariscos

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La alergia a los mariscos es una respuesta atípica del sistema inmunitario del cuerpo a las proteínas presentes en algunos animales marinos. En la categoría de mariscos, los animales marinos incluyen crustáceos y moluscos. Entre los ejemplos, se incluyen camarones, cangrejos, langostas, calamares, ostras, vieiras y caracoles.

La alergia a los mariscos es una alergia alimentaria frecuente. Algunas personas con este tipo de alergia tienen reacciones a todas las clases de mariscos, mientras que otras solamente son alérgicas a ciertos tipos. Las reacciones abarcan desde síntomas leves (como urticaria o congestión nasal) hasta síntomas graves y potencialmente mortales.

Si cree que tiene alergia a los mariscos, hable con el profesional de atención médica. Hay análisis con los que se puede confirmar la alergia, lo que le permitirá adoptar medidas para evitar reacciones en el futuro.

Síntomas

Los síntomas de la alergia a los mariscos suelen aparecer en el plazo de unos minutos a una hora después de haber comido o tenido contacto con mariscos. Pueden ser, entre otros, los siguientes:

• Urticaria
• Picazón e irritación en la piel
• Congestión nasal
• Hinchazón de los labios, la cara, la lengua y la garganta, o de otras partes del cuerpo
• Sibilancia o problemas para respirar
• Tos y atragantamiento, o sensación de opresión en la garganta
• Dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómitos
• Mareos, aturdimiento o desmayos

Anafilaxia

Las alergias pueden causar una reacción alérgica grave y que pone en riesgo la vida, conocida como anafilaxia. Puede ocurrir segundos o minutos después de la exposición a algo que le causa alergia, y empeora rápidamente.

Una reacción anafiláctica por comer mariscos es una emergencia médica. La anafilaxia requiere tratamiento inmediato con una inyección de epinefrina (adrenalina) y una visita de seguimiento a la sala de emergencias. Si la anafilaxia no se trata de inmediato, puede ser mortal.

La anafilaxia causa que el sistema inmunitario libere una avalancha de sustancias químicas que pueden causar un estado de choque. Signos y síntomas de la anafilaxia:

• Inflamación de la garganta o de la lengua, o un nudo en la garganta (constricción de las vías respiratorias) que dificulta la respiración
• Tos, atragantamiento o silbido del pecho con dificultad para respirar
• Estado de choque, con un marcado descenso de la presión arterial y pulso acelerado o débil
• Sarpullido grave, urticaria, comezón o hinchazón de la piel
• Náuseas, vómitos o diarrea
• Mareos, aturdimiento o desmayos

Cuándo consultar a un médico

Busque tratamiento de emergencia si presenta signos o síntomas de anafilaxia.

Consulte con un profesional de atención médica o con un especialista en alergias si tiene síntomas de alergia alimentaria poco después de comer.

Causas

Todas las alergias alimentarias se deben a una reacción exagerada del sistema inmunitario. El sistema inmunitario identifica una sustancia inocua como nociva. Esta sustancia se denomina alérgeno. En el caso de la alergia a los mariscos, el sistema inmunitario identifica erróneamente como nociva una determinada proteína que contienen los mariscos. El sistema inmunitario es la forma en que el cuerpo se protege, por lo que produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) para protegerse contra este alérgeno. La próxima vez que tenga contacto con la proteína presente en los mariscos, estos anticuerpos enviarán una señal al sistema inmunitario para que libere sustancias químicas, como la histamina, en el torrente sanguíneo. Esto causa una reacción que deriva en la aparición de los síntomas de una reacción alérgica.

Tipos de mariscos

Hay varios tipos de mariscos, cada uno con diferentes proteínas:

• Los crustáceos, como los cangrejos de mar y de río, las langostas, los camarones y los langostinos
• Los moluscos, como los calamares, el pulpo, los mejillones, los caracoles, las almejas, las ostras, los abulones y las vieiras

La alergia a los crustáceos es uno de los tipos más comunes. Algunas personas son alérgicas a un solo tipo de mariscos, pero pueden comer otros. Otras personas con este tipo de alergia deben evitar todos los mariscos.

La alergia al pescado, como el salmón, el atún o el pez gato, es diferente de la alergia a los mariscos. Algunas personas alérgicas al marisco pueden comer pescado, pero también puede ocurrir que sean alérgicas a ambos. El profesional de atención médica puede ayudarle a determinar los alimentos que puede comer de manera segura.

Factores de riesgo

Tiene más riesgo de manifestar alergia a los mariscos si las alergias de cualquier tipo son frecuentes en su familia.

Aunque las personas de cualquier edad pueden manifestar alergia a los mariscos, es más frecuente entre los adultos. De hecho, la alergia a los mariscos representa la alergia alimentaria más frecuente en los adultos. Entre los adultos, la alergia a los mariscos es más frecuente en las mujeres. Entre los niños, la alergia a los mariscos es más frecuente en los varones.

Complicaciones

En los casos graves, la alergia a los mariscos puede derivar en anafilaxia, una reacción alérgica peligrosa que puede ser mortal.

Cuando tiene alergia a los mariscos, puede correr más riesgo de anafilaxia si tiene lo siguiente:

• Asma
• Reacciones alérgicas a cantidades muy pequeñas de mariscos (sensibilidad extrema)
• Antecedentes médicos de anafilaxia inducida por alimentos
• Antecedentes familiares significativos de alergia

La anafilaxia se trata con una inyección de epinefrina de emergencia (adrenalina). Si corre el riesgo de tener una reacción alérgica grave a los mariscos, siempre debe llevar epinefrina inyectable (Auvi-Q, EpiPen u otros).

Prevención

Si tiene alergia a los mariscos, la única forma de prevenir una reacción alérgica es evitar consumir cualquier tipo de marisco y productos que los contengan. Aun pequeñas cantidades de mariscos pueden ocasionar una reacción grave en algunas personas.

¿Cómo evitar los mariscos?

• Tenga cuidado cuando coma fuera de casa. Cuando coma en restaurantes, asegúrese de que las sartenes, el aceite y los utensilios usados para cocinar los mariscos no se usen también para preparar otros alimentos y crear así contaminación cruzada. Quizás deba evitar los restaurantes de mariscos, donde existe mayor riesgo de contaminación cruzada.

• Lea las etiquetas. La contaminación cruzada ocurre en establecimientos donde se procesan, se exhiben o se fabrican alimentos cerca de mariscos. Los mariscos pueden encontrarse en el caldo de pescado o los saborizantes de mariscos. Lea atentamente las etiquetas de los alimentos.

  Los mariscos no suelen ser un ingrediente oculto. Las empresas están obligadas a colocar etiquetas en cualquier producto que contenga mariscos crustáceos u otros alimentos que puedan causar reacciones alérgicas. Sin embargo, estas reglas no se aplican a los moluscos.

• Mantenga distancia. Quizás sea necesario que evite por completo aquellos lugares donde se preparan o se procesan mariscos. Algunas personas tienen reacciones al tocar los mariscos o inhalar el vapor en el cual se cocinan.

Prepárese

Si cree que tiene alergia a los mariscos, hable con el profesional de atención médica sobre llevar con usted epinefrina para casos de emergencia y cómo utilizarla.

También considere usar un brazalete o collar de alerta médica que informe a los demás sobre la alergia alimentaria.

Yodo o sustancia de contraste radiactiva

No debe preocuparse por ser también alérgico al yodo o a la sustancia de contraste radiactiva que se usa en algunos estudios por imágenes. Aunque los mariscos contienen pequeñas cantidades de yodo, la alergia a los mariscos no está relacionada con las reacciones que algunas personas presentan a la sustancia de contraste radiactiva o al yodo.

Diagnóstico

Para determinar si tiene alergia a los mariscos, el profesional de atención médica le preguntará sobre los síntomas y le realizará un examen físico para determinar o descartar otros problemas médicos.

Los antecedentes de reacciones alérgicas poco después de la exposición a los mariscos pueden ser un signo de alergia a estos. Sin embargo, es posible que estos síntomas se deban a otros factores, como una intoxicación alimentaria.

Las pruebas de alergia son la única manera segura de determinar la causa de los síntomas, por lo que el profesional de atención médica podría recomendar una de estas pruebas, o ambas:

• Prueba con punción cutánea para alergias. La piel del brazo o de la parte superior de la espalda se pincha para exponerla a pequeñas cantidades de las proteínas que se encuentran en el marisco. Después, se controla si se produce una reacción alérgica. Si tiene alergia, tendrá en la piel una roncha, que consiste en un bulto elevado, en el lugar donde se realizó la prueba. Todo esto suele durar entre 15 y 20 minutos. Los especialistas en alergias están mejor equipados para hacer pruebas cutáneas para alergias.
• Análisis de sangre. Se envía una muestra de sangre a un laboratorio para medir la respuesta del sistema inmunitario a un alérgeno específico. Esta prueba mide la respuesta del sistema inmunitario a las proteínas presentes en el marisco, ya que mide la cantidad de determinados anticuerpos causantes de la alergia, llamados inmunoglobulina E, en el torrente sanguíneo.

Se pueden hacer exposiciones a alimentos supervisadas por un médico si el diagnóstico sigue sin estar claro tras las pruebas de alergia.

Tratamiento

La única manera segura de prevenir una reacción alérgica a los mariscos es evitarlos. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos, es posible que entre en contacto con mariscos.

Si tiene anafilaxia, una reacción alérgica grave a los mariscos, es probable que necesite una inyección de emergencia de epinefrina, es decir, adrenalina. Si corre riesgo de tener anafilaxia por la ingesta de mariscos, el profesional de atención médica puede darle una receta médica con antelación y explicarle cómo y cuándo administrarse la inyección. Verifique la fecha de caducidad en el envase de forma regular para asegurarse de que no esté vencido.

Lleve todo el tiempo con usted epinefrina inyectable (Auvi-Q, EpiPen, u otras). La epinefrina se administra generalmente ante los primeros signos de una reacción alérgica. Si los síntomas reaparecen puede ser necesaria una segunda dosis. Luego de administrarse epinefrina, busque atención médica de emergencia, aunque ya se sienta mejor.

Preparación para la cita médica

Es probable que empiece por consultar al profesional de atención médica de la familia. O bien, es posible que le remitan directamente a un especialista en alergias.

Lo que puede hacer

A modo de preparación para la cita, haga una lista de lo siguiente:

• Síntomas, como aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con una alergia
• Antecedentes familiares de alergias y asma y los tipos específicos de alergias, si los conoce
• Medicamentos, vitaminas, plantas medicinales u otros suplementos que tome y las dosis
• Preguntas para hacerle al profesional de atención médica

Las preguntas relacionadas con la alergia a los mariscos incluyen las siguientes:

• ¿Es probable que mis síntomas se deban a una alergia?
• ¿Tendrán que hacerme pruebas de alergia?
• ¿Debo ver a un alergista?
• ¿Necesito llevar epinefrina?
• ¿Hay folletos u otros materiales educativos que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer también otras preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Es posible que el profesional de atención médica le pregunte lo siguiente:

• ¿Qué síntomas tiene? ¿Cuál es su intensidad?
• ¿Cuándo notó los síntomas?
• ¿Tuvo alguna reacción alérgica a los mariscos en el pasado?
• ¿Qué tipo de mariscos ingirió?
• ¿Cuánto tiempo después de haber ingerido los mariscos aparecieron los síntomas?
• ¿Qué otros alimentos ingirió durante la comida? Tenga en cuenta las salsas, las bebidas y las guarniciones.
• ¿Tuvieron las demás personas que comieron con usted síntomas similares?
• ¿Tiene antecedentes familiares de alergia?
• ¿Tiene otras alergias, como rinitis alérgica?
• ¿Tiene asma o eccema (dermatitis atópica)?

Lo que puede hacer mientras tanto

Evite comer o tocar cualquier tipo de marisco mientras espera la cita médica.