Alergia al látex.

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La alergia al látex es una reacción a ciertas proteínas que se encuentran en el látex de caucho natural, un producto derivado del árbol de caucho. Si tiene alergia al látex, el cuerpo lo confunde con una sustancia nociva.

La alergia al látex puede ocasionar picazón en la piel y urticaria, o incluso anafilaxia. La anafilaxia es una afección potencialmente mortal que puede causar hinchazón en la garganta y dificultad grave para respirar. El profesional de atención médica puede averiguar si tiene alergia al látex o si corre riesgo de desarrollarla.

Comprender qué es la alergia al látex y conocer las fuentes comunes de látex puede ayudarle a prevenir reacciones alérgicas.

Síntomas

Si es alérgico al látex, es probable que presente síntomas después de tocar productos de caucho hecho con látex, como guantes o globos. También puede tener síntomas si inhala las partículas de látex que se liberan al aire cuando alguien se quita los guantes de látex.

Los síntomas de la alergia al látex varían de leves a graves. La reacción depende de la sensibilidad al látex que tenga, y de la cantidad de látex que toque o inhale. La reacción puede empeorar con cada exposición adicional al látex.

Síntomas leves

Estos son algunos síntomas leves de la alergia al látex:

• Picazón.
• Enrojecimiento de la piel.
• Urticaria o sarpullido.

Síntomas más graves

Entre estos, se encuentran los siguientes:

• Estornudos.
• Goteo de la nariz.
• Ojos llorosos y con picazón.
• Irritación de la garganta.
• Dificultad para respirar.
• Sibilancia.
• Tos.

Síntomas que ponen en riesgo la vida: Anafilaxia

La reacción alérgica más grave al látex es la anafilaxia, que puede ser mortal. Una reacción anafiláctica se presenta inmediatamente después de la exposición al látex en las personas muy sensibles. Sin embargo, rara vez ocurre la primera vez que la persona se expone a dicho material.

Los síntomas de la anafilaxia incluyen los siguientes:

• Dificultad para respirar.
• Urticaria o hinchazón.
• Náuseas y vómitos.
• Sibilancia.
• Descensos de la presión arterial.
• Mareos.
• Pérdida del conocimiento.
• Confusión.
• Pulso débil o acelerado.

Cuándo consultar a un médico

Busque atención médica de emergencia si tiene o cree que tiene una reacción anafiláctica.

Si tiene reacciones menos graves después de la exposición al látex, hable con un profesional de atención médica. Si es posible, trata de ver a un profesional de atención médica en el momento de la reacción. Esto ayudará a hacer el diagnóstico.

Causas

Si tiene alergia al látex, el sistema inmunitario identifica el látex como una sustancia nociva y desencadena determinados anticuerpos para combatirla. La próxima vez que se exponga al látex, estos anticuerpos le harán saber al sistema inmunitario que libere histamina y otras sustancias químicas en el torrente sanguíneo. Este proceso producirá diversos signos y síntomas de alergia. Cuantas más veces se exponga al látex, mayores serán las probabilidades de que el sistema inmunitario responda. A esto se le llama sensibilización.

La alergia al látex puede ocurrir por estos motivos:

• Contacto directo. La causa más frecuente de alergia al látex consiste en el contacto con productos que contienen látex, como guantes de látex, preservativos y globos.
• Inhalación. Los productos de látex, especialmente los guantes, liberan partículas de látex. Estas partículas se pueden inhalar cuando se transportan por el aire. La cantidad de látex en el aire proveniente de los guantes varía significativamente según la marca de los guantes que se utilicen.

Es posible que se presenten otras reacciones cutáneas al usar látex. Estos son algunos ejemplos:

• Dermatitis alérgica de contacto. Esta reacción la causan los aditivos químicos que se utilizan durante la fabricación. El síntoma principal es un sarpullido en la piel con formación de ampollas que aparece de 24 a 48 horas después de la exposición, similar a la que produce la hiedra venenosa.
• Dermatitis irritantes por contacto. Esta irritación de la piel, que no es una alergia, se debe al uso de guantes de caucho o a la exposición al polvo de su interior. Algunos de los síntomas son sequedad, irritación y comezón en algunas zonas, generalmente, en las manos.

No todos los productos con látex están hechos con materias primas naturales. Es probable que los productos que tienen materiales sintéticos, como la pintura de látex, no causen ninguna reacción.

Factores de riesgo

Ciertas personas corren un alto riesgo de tener alergia al látex:

• Personas con espina bífida. El riesgo de tener alergia al látex es mayor en las personas con espina bífida, un defecto congénito que afecta el desarrollo de la columna vertebral. Las personas con este trastorno suelen estar expuestas a productos de látex por las consultas tempranas y frecuentes al médico. Las personas con espina bífida deben evitar siempre los productos de látex.
• Personas sometidas a múltiples cirugías o procedimientos médicos. La exposición repetitiva a guantes de látex y productos médicos aumenta el riesgo de tener alergia al látex.
• Trabajadores del sector de atención médica. Si trabaja en el sector de la atención médica, corre un mayor riesgo de tener alergia al látex.
• Trabajadores de la industria del caucho. La exposición repetitiva al látex puede aumentar la sensibilidad.
• Personas con antecedentes personales o familiares de alergias. El riesgo de alergia al látex es mayor si ya tiene otras alergias, como rinitis alérgica estacional o una alergia alimentaria, o si las alergias son comunes en su familia.

Conexión entre alergia alimentaria y alergia al látex

Algunas frutas contienen los mismos alérgenos que se encuentran en el látex, Estos son algunos ejemplos:

• Aguacate.
• Banana.
• Castaña.
• Kiwi.
• Maracuyá.

Si es alérgico al látex, tiene una mayor probabilidad de ser también alérgico a estos alimentos.

Diagnóstico

A veces, hacer un diagnóstico es todo un desafío. Un profesional de atención médica generalmente examina la piel y hace preguntas sobre los síntomas, los antecedentes médicos y si ha habido reacciones al látex en el pasado.

Una prueba de la piel puede ayudar a detectar si la piel de una persona reacciona a la proteína del látex. Un profesional de la salud usa una aguja diminuta para colocar una pequeña cantidad de látex debajo de la superficie de la piel en el antebrazo o la espalda. Si una persona es alérgica al látex, le saldrá un bulto elevado. Solamente un alergólogo u otro profesional de atención médica con experiencia en pruebas cutáneas debe realizar esta prueba.

Además, se pueden hacer análisis de sangre para verificar si hay sensibilidad al látex.

Tratamiento

Si bien existen medicamentos para reducir los síntomas, la alergia al látex no tiene cura. La única forma de prevenir una reacción alérgica al látex es evitar usar productos que lo contengan.

A pesar de sus esfuerzos por evitar el látex, es posible que tenga contacto con él. Si tuvo una reacción alérgica grave al látex, tal vez necesite llevar una inyección de epinefrina con usted en todo momento. Si tiene una reacción anafiláctica, deberá acudir a la sala de emergencias para que le administren de inmediato una inyección de adrenalina, también conocida como epinefrina.

En el caso de reacciones menos graves, el profesional de atención médica puede recetar antihistamínicos o corticoides. Pueden tomarse después de la exposición al látex para controlar la reacción y aliviar el malestar.

Preparación para la cita médica

Probablemente consulte en primer lugar con el profesional de atención médica de cabecera. Sin embargo, es posible que este lo remita a un alergista, que es un profesional de atención médica especializado en alergias.

A continuación, se incluye información que lo ayudará a prepararse para la cita médica.

Lo que puede hacer

• Anote los síntomas que tenga, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
• Anote todas las exposiciones al látex, cuándo ocurrieron y qué tipo de reacción tuvo.
• Anote la información personal crucial, como algo que le genere mucho estrés o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que recibe.
• Pida a un familiar o a un amigo que le acompañe, de ser posible. La persona que le acompañe puede recordar detalles que usted haya olvidado o pasado por alto.
• Anote las preguntas que quiera hacer durante la cita médica.

Preparar una lista de preguntas antes de la cita lo ayudará a aprovechar al máximo el tiempo. Algunas preguntas básicas sobre la alergia al látex son las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas o de mi afección?
• ¿Cuáles serían otras causas posibles de mis síntomas o mi afección?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me propone?
• ¿Cómo puedo evitar el contacto con el látex?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer también otras preguntas que tenga.

Lo que puede esperar del médico

Es probable que le hagan algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Tiene alergias, como rinitis alérgica estacional o alergia a ciertos alimentos?
• ¿Hay antecedentes médicos de alergias en su familia?
• ¿Estuvo expuesto a productos con látex?
• Si tuvo síntomas después de usar guantes de látex, ¿cuánto tiempo tardaron en manifestarse?
• ¿Qué cirugías le realizaron y cuándo?

Lo que puede hacer mientras tanto

Si sospecha que tiene alergia al látex, intente evitar el contacto con todo lo que tenga ese material.