Amigdalitis

Por el personal de Mayo Clinic

Descripción general

La amigdalitis es la hinchazón e irritación, o inflamación, de las amígdalas. Las amígdalas son dos masas de tejido de forma ovalada situadas en la parte posterior de la garganta. Hay una amígdala a cada lado.

La amigdalitis se presenta sobre todo en niños y adolescentes. La mayoría de los casos de amigdalitis se deben a una infección por un virus común. Sin embargo, las infecciones bacterianas también pueden ocasionar amigdalitis.

El tratamiento de la amigdalitis depende de la causa. Es importante obtener un diagnóstico rápido. La cirugía para extirpar las amígdalas solía ser una manera común de tratar la amigdalitis. En la actualidad, la cirugía se realiza principalmente cuando la amigdalitis se presenta con frecuencia, no responde a otros tratamientos o causa complicaciones graves.

Síntomas

Algunos síntomas comunes de la amigdalitis son los siguientes:

• Amígdalas rojas e inflamadas.
• Parches o recubrimientos blancos o amarillos en las amígdalas.
• Dolor de garganta.
• Dificultad o dolor al tragar.
• Fiebre.
• Glándulas sensibles y dilatadas (ganglios linfáticos) en el cuello.
• Voz rasposa, apagada o ronca.
• Mal aliento.
• Dolor de estómago.
• Dolor o rigidez en el cuello.
• Dolor de cabeza.

En los niños pequeños que no pueden describir cómo se sienten, algunos de los síntomas de amigdalitis pueden ser los siguientes:

• Babeo debido a la dificultad o el dolor al tragar.
• Falta de apetito.
• Más irritación de lo habitual.

Cuándo consultar a un médico

Si su hijo presenta síntomas que puedan indicar amigdalitis, es importante obtener un diagnóstico.

Llame al profesional de atención médica si su hijo presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor de garganta con fiebre.
• Dolor de garganta que no se alivia después de 24 a 48 horas.
• Dolor o dificultad al tragar.
• Debilidad, irritación o cansancio extremos.

Busque atención médica de inmediato si su hijo presenta alguno de estos síntomas:

• Dificultad para respirar.
• Dificultad extrema para tragar.
• Mucho babeo.

Causas

En la mayoría de los casos, la causa de la amigdalitis son virus comunes. No obstante, una infección bacteriana también puede ser la causa.

La bacteria más común que causa amigdalitis es la Streptococcus pyogenes, también conocida como estreptococo del grupo A. Esta bacteria causa la amigdalitis estreptocócica. Otras cepas del estreptococo y otras bacterias también pueden causar amigdalitis.

¿Por qué se infectan las amígdalas?

Las amígdalas son la primera línea de defensa del sistema inmunitario contra los gérmenes y los virus que ingresan a la boca. Esta tarea hace que las amígdalas tengan un mayor riesgo de infecciones. No obstante, la función del sistema inmunitario de las amígdalas se vuelve más lenta después de la pubertad. Esto podría explicar por qué las personas adultas rara vez tienen amigdalitis.

Factores de riesgo

Algunos de los factores de riesgo de la amigdalitis son los siguientes:

• Edad temprana. La amigdalitis afecta con mayor frecuencia a los niños. La amigdalitis causada por bacterias es más común en niños de 5 a 15 años.
• Exposición a gérmenes. Los niños en edad escolar están en contacto estrecho con otros niños. De este modo, se exponen con frecuencia a virus o bacterias que pueden causar amigdalitis.

Complicaciones

La irritación o hinchazón (inflamación) de las amígdalas que se produce al contraer amigdalitis suele causar complicaciones. Entre las complicaciones de la amigdalitis crónica se encuentran las siguientes:

• Alteración en la respiración durante el período de sueño, denominado apnea obstructiva del sueño.
• Infección que se disemina profundamente a los tejidos cercanos, llamada celulitis amigdalina.
• Infección que causa una acumulación de pus detrás de una amígdala, denominada absceso periamigdalino.

Infección por estreptococo

La amigdalitis causada por el estreptococo del grupo A u otra cepa de la bacteria estreptocócica debe tratarse con antibióticos. Si no se trata o si no se completa el tratamiento, su hijo tiene un riesgo más alto para trastornos poco frecuentes como los siguientes:

• Fiebre reumática, una afección grave que puede afectar el corazón, las articulaciones, el sistema nervioso y la piel.
• Complicaciones de la escarlatina, una infección estreptocócica que causa una erupción como síntoma principal.
• Hinchazón e irritación, conocida como inflamación, de los riñones. Esto se llama glomerulonefritis posestreptocócica.
• Hinchazón e irritación, conocida como inflamación, de las articulaciones. Esto se llama artritis reactiva posestreptocócica.

Prevención

Otras personas pueden contagiarse los gérmenes que causan las amigdalitis bacterianas y virales. Por ello, la mejor manera de prevenir la amigdalitis es enseñarles a los niños lo siguiente:

• Lavarse bien las manos y con frecuencia. Esto es muy importante después de ir al baño y antes de comer.
• No compartir alimentos, vasos, botellas de agua o utensilios.
• Usar un cepillo de dientes nuevo después de recibir el diagnóstico de amigdalitis.

Haga lo siguiente para que los niños pequeños no contagien la infección:

• Mantenga a los niños en casa cuando estén enfermos.
• Pregunte al profesional de atención médica cuándo es seguro que el niño regrese a la escuela.
• Enseñe a los niños a toser o estornudar en un pañuelo de papel o en el codo.
• Enseñe a los niños a lavarse las manos después de estornudar o toser.

Diagnóstico

Para diagnosticar amigdalitis, el profesional de atención médica de su hijo comenzará con un examen físico. Durante el examen, hará lo siguiente:

• Usar un instrumento iluminado para observar la garganta, los oídos y la nariz del niño.
• Verificar si hay una erupción conocida como escarlatina, que puede estar relacionada con amigdalitis estreptocócica.
• Tocar suavemente (palpar) el cuello del niño para verificar si hay glándulas hinchadas.
• Escuchar la respiración de su hijo con un dispositivo llamado estetoscopio.
• Revisar el bazo para ver si su tamaño es más grande de lo normal. El objetivo es determinar si su hijo tiene mononucleosis, que también afecta las amígdalas.

Exudado faríngeo

En este simple examen, el profesional de atención médica frota un hisopo estéril en la parte posterior de la garganta de su hijo. La muestra se toma para saber si hay bacterias estreptocócicas.

Muchas clínicas tienen un laboratorio que puede obtener el resultado en minutos. No obstante, existe otra prueba que es mejor. Obtener los resultados del exudado faríngeo puede demorar horas. El cultivo suele enviarse a un laboratorio. Los resultados pueden tardar entre unas horas y varios días.

Si la prueba rápida en la clínica confirma la presencia de estreptococo, entonces es probable que su hijo tenga una infección bacteriana. Si la prueba no muestra la presencia de estreptococo, es probable que su hijo tenga una infección viral. El profesional de atención médica puede esperar los resultados de la prueba de laboratorio más específica para determinar la causa de la infección.

Hemograma completo

El profesional de atención médica puede solicitar un hemograma completo que usa una pequeña muestra de sangre de su hijo. La prueba mide los tipos de células en la sangre, como los glóbulos rojos y los glóbulos blancos. Los resultados pueden indicar si es más probable que la infección se deba a bacterias o a virus.

A menudo, no es necesario hacer un hemograma completo para diagnosticar la amigdalitis estreptocócica. Sin embargo, si el análisis de laboratorio no detecta amigdalitis estreptocócica, el hemograma completo puede ayudar al profesional de atención médica a determinar la causa de la amigdalitis.

Tratamiento

El tratamiento para la amigdalitis puede ser cuidados en casa; antibióticos, si la causa es una infección bacteriana; y en algunos casos, cirugía.

Cuidados en casa

Si la causa de la amigdalitis es un virus, el único tratamiento necesario son los cuidados en casa. Los antibióticos no servirán para tratar un virus. Es probable que los niños con amigdalitis viral se recuperen en un plazo de 7 a 10 días.

Hay muchas formas de ayudar a los niños con amigdalitis a sentirse mejor y recuperarse en casa, como las siguientes:

• Reposo. Necesitan dormir mucho.
• Líquidos. Beber mucha agua ayuda a mantener la garganta húmeda y previene la deshidratación.
• Alimentos y bebidas reconfortantes. Las bebidas calientes, como caldo, té sin cafeína o agua tibia con miel, pueden aliviar el dolor de garganta. Los refrigerios fríos, como palitos helados, también pueden ayudar.
• Gárgaras con agua con sal. En los niños que pueden hacer gárgaras, una mezcla de 1/2 cucharadita (2,5 ml) de sal de mesa en 8 onzas (237 ml) de agua tibia puede ayudar a aliviar el dolor de garganta. Se debe escupir el agua con sal después de hacer las gárgaras.
• Aire húmedo. Use un humidificador de aire frío. El humidificador elimina el aire seco que puede empeorar el dolor de garganta. También pueden sentarse con su hijo en un baño con vapor durante varios minutos.
• Pastillas para la garganta. Los niños mayores de 4 años pueden chupar pastillas para la garganta para aliviar el dolor de garganta.
• Eliminación de elementos que irritan la garganta. Evite en su hogar el humo de cigarrillo y los productos de limpieza que puedan irritar la garganta.

• Tratamiento para el dolor y la fiebre. Hable con el profesional de atención médica sobre el uso de ibuprofeno (Advil, Motrin para niños y otros) o acetaminofén (Tylenol y otros) para aliviar el dolor de garganta y controlar la fiebre. La fiebre baja sin dolor no necesita tratamiento.

  No se debe dar aspirina a los niños o adolescentes. La aspirina se ha relacionado con el síndrome de Reye, que es una afección poco frecuente y potencialmente mortal en niños o adolescentes con gripe o varicela.

Antibióticos

Si la causa de la amigdalitis es una infección bacteriana, el profesional de atención médica recetará un antibiótico. El tratamiento antibiótico más común para la amigdalitis ocasionada por estreptococos del grupo A es la administración de penicilina por vía oral durante 10 días. Si su hijo es alérgico a la penicilina, el profesional de atención médica puede recetar otro antibiótico.

Su hijo debe completar todo el tratamiento con antibióticos según las indicaciones del médico. Esto debe hacerse aunque los síntomas desaparezcan. Si no se toma todo el medicamento, la infección puede empeorar o diseminarse a otras partes del cuerpo. No completar todo el tratamiento con antibióticos también puede aumentar el riesgo de que su hijo padezca fiebre reumática e inflamación renal grave.

Consulte con el profesional de atención médica o farmacéutico qué hacer si olvida dar una dosis a su hijo.

Cirugía

Se puede recurrir a la cirugía para extirpar las amígdalas, conocida como amigdalectomía, para tratar la amigdalitis que reaparece con frecuencia, la amigdalitis crónica o la amigdalitis bacteriana que no responde al tratamiento con antibióticos. Se considera amigdalitis que reaparece con frecuencia en los siguientes casos:

• Tuvo amigdalitis al menos siete veces en el año anterior.
• Tuvo amigdalitis al menos cinco veces al año en los últimos dos años.
• Tuvo amigdalitis al menos tres veces al año en los últimos tres años.

También puede realizarse una amigdalectomía si la amigdalitis causa complicaciones, como las siguientes:

• Apnea obstructiva del sueño, que son problemas para respirar durante el sueño.
• Dificultad para respirar.
• Dificultad para tragar.
• Un absceso (acumulación de pus) que no mejora mediante el tratamiento con antibióticos.

La amigdalectomía a menudo se realiza como un procedimiento ambulatorio. Ambulatorio significa que su hijo estaría en condiciones de volver a su casa el mismo día de la cirugía. Sin embargo, si su hijo es muy pequeño o tiene otras afecciones, o se producen complicaciones durante la cirugía, es posible que su hijo deba pasar la noche en el hospital. Por lo general, la recuperación completa tarda de 7 a 14 días.

Preparación para la cita médica

Si su hijo tiene dolor de garganta, problemas para tragar u otros síntomas que puedan indicar amigdalitis, posiblemente deba consultar al médico de cabecera o al profesional de atención médica de su hijo. Es posible que lo remitan a un médico especialista en trastornos de la nariz, el oído y la garganta.

Es probable que el profesional de atención médica haga preguntas sobre la afección de su hijo. Para prepararse, piense en las siguientes preguntas:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• Si su hijo tuvo fiebre, ¿qué temperatura tuvo?
• ¿Hay algo que alivie los síntomas, como analgésicos de venta sin receta médica o líquidos calientes?
• ¿Se le diagnosticó a su hijo amigdalitis o amigdalitis estreptocócica anteriormente? Si es así, ¿cuándo?
• ¿Parecen los síntomas afectar el sueño de su hijo?
• ¿Su hijo estuvo en contacto con una persona que tuvo amigdalitis estreptocócica?

Algunas de las preguntas que podría hacer incluyen las siguientes:

• ¿En cuánto tiempo obtendremos los resultados de las pruebas?
• ¿Cuál sería el mejor tratamiento?
• ¿Cuándo puede mi hijo volver a la escuela o reanudar otras actividades?