Aneurisma aórtico abdominal

Perspectiva general

Un aneurisma de la aorta abdominal es una zona agrandada en la aorta, que es la parte baja de la arteria principal del cuerpo. La aorta se extiende desde el corazón hasta el centro del pecho y el vientre o abdomen.

Si se rompe un aneurisma de la aorta abdominal, puede causar un sangrado mortal.

El tratamiento depende de cuán grande sea el aneurisma y de la rapidez con la que crece. El tratamiento puede incluir controles médicos regulares, estudios por imágenes o cirugía de urgencia.

Síntomas

Los aneurismas de la aorta abdominal suelen crecer lentamente. Es posible que no notes ningún síntoma, lo cual dificulta su detección. Muchos se manifiestan pequeños y permanecen así. Otros se agrandan con el paso del tiempo, a veces, rápidamente. Algunos aneurismas nunca se rompen.

Si tienes un aneurisma de la aorta abdominal que crece, podrías tener los siguientes síntomas:

• dolor constante y profundo en el área abdominal o a los lados del abdomen;
• dolor de espalda;
• sensación palpitante o pulsante cerca del ombligo.

Cuándo consultar al médico

Si tienes dolor, especialmente si es repentino y muy fuerte, busca ayuda médica de inmediato.

Causas

Un aneurisma puede presentarse en cualquier parte de la aorta. La mayoría de los aneurismas aórticos aparecen en la parte de la aorta que está en la zona del vientre o abdomen.

Estas son las posibles causas de un aneurisma de la aorta abdominal:

• Endurecimiento de las arterias, o ateroesclerosis. La ateroesclerosis se produce por una acumulación de grasas y otras sustancias en las paredes de las arterias.
• Hipertensión arterial. La hipertensión arterial puede dañar y debilitar las paredes de la aorta.
• Enfermedades de los vasos sanguíneos. Estas enfermedades pueden hinchar o irritar los vasos sanguíneos.
• Infección en la aorta. En muy pocas ocasiones, los gérmenes pueden infectar la aorta y causar un aneurisma de la aorta abdominal.
• Traumatismo. Por ejemplo, una lesión por accidente de tránsito puede causar un aneurisma de la aorta abdominal.

Factores de riesgo

Entre los factores de riesgo para un aneurisma de la aorta abdominal, se incluyen los siguientes:

• Consumo de tabaco. Fumar es el mayor factor de riesgo para aneurismas aórticos. Fumar debilita las paredes de los vasos sanguíneos, como la aorta. Esto aumenta el riesgo para un aneurisma aórtico y la rotura del aneurisma. Cuanto más consumas tabaco, más posibilidades tendrás de presentar un aneurisma aórtico. A los hombres de entre 65 y 75 años que alguna vez fumaron se les debe hacer una ecografía una única vez para detectar aneurismas de la aorta abdominal.
• Edad. Los aneurismas de la aorta abdominal se producen con mayor frecuencia en personas de más de 65 años.
• Sexo. Los hombres presentan aneurismas de la aorta abdominal con mucha mayor frecuencia que las mujeres.
• Ser de piel blanca. Las personas de piel blanca tienen un riesgo más alto para aneurismas de la aorta abdominal.
• Antecedentes familiares. Tener antecedentes familiares de aneurismas de la aorta abdominal aumenta el riesgo para la afección.
• Otros aneurismas. Tener un aneurisma en la aorta del tórax (aneurisma de la aorta torácica) o en otro vaso sanguíneo grande, como la arteria que se encuentra detrás de la rodilla, puede aumentar el riesgo para un aneurisma de la aorta abdominal.

Si corres riesgo para un aneurisma aórtico, pueden administrarse medicamentos para disminuir la presión arterial y aliviar la tensión en las arterias debilitadas.

Complicaciones

Las complicaciones de los aneurismas de la aorta abdominal pueden ser los siguientes:

• desgarros en una o más capas de la pared de la aorta, llamada disección aórtica;
• rotura del aneurisma.

Una rotura puede causar un sangrado mortal dentro del cuerpo. Por lo general, cuanto más grande es el aneurisma y más rápido crece, mayor es el riesgo para rotura.

Entre los síntomas que indican que un aneurisma aórtico se rompió, están los siguientes:

• dolor repentino, fuerte y duradero en el abdomen o en la espalda, que puede ser lacerante o desgarrador;
• presión arterial baja;
• pulso acelerado.

Los aneurismas aórticos también aumentan el riesgo para coágulos sanguíneos en esa área. Si alguno de ellos se desprende, puede obstruir un vaso sanguíneo en otro lugar del cuerpo. Entre los síntomas de un vaso sanguíneo bloqueado, se incluyen dolor o la reducción del flujo sanguíneo a las piernas, los dedos del pie, los riñones o el abdomen.

Prevención

Para prevenir un aneurisma de la aorta abdominal o para evitar que empeore, sigue estos pasos:

• No fumes ni consumas productos de tabaco. Si fumas o mascas tabaco, deja de hacerlo. Además, debes evitar la exposición al humo de segunda mano. Si necesitas ayuda para dejar de fumar, habla con el equipo de atención médica sobre estrategias que pueden ayudarte.
• Sigue una alimentación saludable. Come una variedad de frutas y verduras, granos o cereales integrales, pollo, pescado y productos lácteos con bajo contenido de grasa. Evita las grasas saturadas y las grasas trans, y limita la sal.
• Mantén la presión arterial y el colesterol bajo control. Toma los medicamentos según lo indicado.
• Haz ejercicio con regularidad y mantente activo. Trata de hacer al menos 150 minutos de actividad aeróbica moderada semanalmente. Si no has estado activo, comienza de forma lenta e incrementa el ritmo. Habla con el equipo de atención médica sobre qué actividades son adecuadas para ti.

Diagnóstico

Los aneurismas de la aorta abdominal suelen encontrarse cuando se hace un examen físico o una prueba por imágenes por otro motivo.

Para diagnosticar un aneurisma de la aorta abdominal, el profesional de atención médica te examinará y te preguntará sobre tus antecedentes médicos y familiares.

Pruebas

Entre las pruebas para diagnosticar un aneurisma de la aorta abdominal, se incluyen las siguientes:

• Ecografía abdominal. Es la prueba más común para diagnosticar aneurismas de la aorta abdominal. Las ondas sonoras crean imágenes que muestran cómo circula la sangre por las estructuras del área abdominal, incluida la aorta.
• Tomografía computarizada del abdomen. En esta prueba se utilizan rayos X para crear imágenes detalladas de las estructuras del interior del área abdominal. Se utiliza para crear imágenes claras de la aorta. También muestra el tamaño y la forma de un aneurisma.
• Resonancia magnética abdominal. En esta prueba por imágenes se utilizan un campo magnético y ondas de radio para crear imágenes detalladas de las estructuras dentro del área abdominal.

Es posible que se administre un líquido llamado contraste por vía intravenosa durante algunas tomografías computarizadas y resonancias magnéticas. El contraste hace que los vasos sanguíneos se vean con más claridad en las imágenes.

Exámenes de detección de aneurismas de la aorta abdominal

El hecho de ser hombre y de fumar aumentan considerablemente el riesgo para un aneurisma de la aorta abdominal. Las recomendaciones de los exámenes de detección varían, pero, en general, son las siguientes:

• A los hombres de 65 a 75 años que alguna vez fumaron cigarrillos se les debe hacer un examen de detección una única vez mediante una ecografía abdominal.
• En los hombres de 65 a 75 años que nunca fumaron, la necesidad de hacer una ecografía abdominal se basa en otros factores de riesgo, como un antecedente familiar de aneurisma.

Las mujeres que nunca fumaron, generalmente, no necesitan que se les haga un examen de detección para aneurisma de la aorta abdominal. No existen suficientes pruebas para determinar si el examen de detección para un aneurisma de la aorta abdominal es provechoso para las mujeres de 65 a 75 años que tienen antecedentes de fumar o de familiares con este tipo de aneurisma. Pregunta al profesional de atención médica si, en tu caso, es necesario que te realicen exámenes de detección.

Tratamiento

El objetivo del tratamiento del aneurisma de la aorta abdominal es prevenir la rotura del aneurisma. Es posible que el tratamiento incluya lo siguiente:

• Controles médicos frecuentes y pruebas por imágenes, lo que se denomina supervisión médica o espera en observación.
• Cirugía.

El tratamiento que recibas depende del tamaño del aneurisma de la aorta abdominal y de lo rápido que crezca.

Exámenes médicos regulares

Si el aneurisma de la aorta abdominal es pequeño y no manifiesta síntomas, es posible que solo necesites controles médicos frecuentes y estudios por imágenes para saber si el aneurisma está creciendo.

Por lo general, se le debe hacer una ecografía a una persona con un aneurisma de la aorta abdominal pequeño y sin síntomas al menos seis meses después del diagnóstico. Las ecografías abdominales también deben hacerse en las citas de seguimiento regulares.

Durante los controles regulares, el profesional de atención médica también revisa si hay afecciones, como hipertensión arterial, que podrían empeorar el aneurisma.

Cirugía y otros procedimientos

Por lo general, la cirugía para reparar un aneurisma de la aorta abdominal se recomienda cuando el aneurisma mide entre 1,9 y 2,2 pulgadas (entre 4,8 y 5,6 centímetros) o más, o si crece rápidamente.

También podría recomendarse la cirugía de reparación si presentas síntomas como dolor de estómago o si tienes un aneurisma con fuga, sensibilidad o dolor.

El tipo de cirugía que se hace depende de lo siguiente:

• el tamaño y la ubicación del aneurisma,
• tu edad,
• tu salud general.

Entre las opciones de tratamiento del aneurisma de la aorta abdominal, se incluyen las siguientes:

• Reparación endovascular. Este tratamiento es el que se aplica con mayor frecuencia para reparar un aneurisma de la aorta abdominal. El cirujano introduce un catéter, que es una sonda delgada y flexible, por una arteria en la zona de la ingle y lo guía hasta la aorta. Un cilindro de malla metálica que está en la punta del catéter se coloca en el lugar del aneurisma. La malla, o estent revestido, se expande y fortalece el área debilitada de la aorta. El injerto ayuda a prevenir la rotura del aneurisma.

  La cirugía endovascular no es una opción para todas las personas con aneurisma de la aorta abdominal. Debes conversar con el profesional de atención médica sobre cuál es la mejor alternativa de reparación para ti. Después de este tratamiento, se hacen estudios por imágenes regulares para verificar que el vaso sanguíneo no tenga fugas.

• Cirugía abierta. Esta es una cirugía mayor. El cirujano extirpa la sección dañada de la aorta y la reemplaza por un injerto, que se fija con puntos en el lugar. La recuperación total podría tardar un mes o más.

Las tasas de supervivencia a largo plazo son similares tanto para la cirugía endovascular como para la cirugía abierta.

Estilo de vida y remedios caseros

El profesional de atención médica podría decirte que evites levantar objetos pesados y hacer actividad física intensa. Estas actividades pueden causar aumentos extremos de la presión arterial, lo que puede empeorar un aneurisma.

El estrés emocional también puede elevar la presión arterial. Intenta evitar situaciones conflictivas y estresantes. Si sientes estrés o ansiedad, informa al profesional de atención médica. Juntos pueden decidir el mejor plan de tratamiento.

Preparación antes de la cita

Solicita una cita con el profesional de atención médica si te preocupa el riesgo de aneurisma de la aorta abdominal. Si tienes dolor intenso, busca atención médica de emergencia.

A continuación, encontrarás información que te ayudará a prepararte para la cita.

Qué puedes hacer

En el momento de programar la cita, consulta si debes hacer algo con anticipación, como evitar comer o beber durante un tiempo.

Prepara una lista de lo siguiente:

• Tus síntomas, incluso aquellos que quizá no parezcan relacionados con un aneurisma de la aorta abdominal, y cuándo comenzaron.
• Información personal importante, como antecedentes familiares de enfermedad cardíaca o aneurisma.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
• Preguntas para hacerle al equipo de atención médica.

En caso de un aneurisma de la aorta abdominal, algunas preguntas para hacerle al profesional de atención médica son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamientos hay disponibles? ¿Cuál considera que sería el mejor tratamiento para mí?
• ¿Deben hacerme un examen de detección? Si es así, ¿con qué frecuencia?
• Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?
• ¿Hay algún folleto informativo impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica te haga preguntas como las siguientes:

• ¿Los síntomas aparecen y desaparecen, o los sientes en todo momento?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Hay algo que alivie los síntomas?
• ¿Hay algo que empeore los síntomas?
• ¿Fumas o fumaste alguna vez?